炼金手记
巡逻兵走到巷边，停住脚步，为首的士兵朝巷子里看去。有士兵举起火把，伸入巷口，盔甲下的眼睛迅速扫视一眼，摇了摇头。
士兵长收回目光，挥了挥手，带着巡逻队离开巷口。
巷内，雷看着木桶的影子随着火光的离开而变短，当士兵们的脚步声消失，他才松开握住短剑剑柄的手。东方的天际已隐约有启明星的影子，雷走近海瑟薇的藏身处，打开木桶盖。
桶中的小女孩害怕地缩了下肩膀，然后迅速抬头，见到是雷，她连忙拉住雷的手。
“他们走了。”雷温柔地拍了拍海瑟薇的后背，任谁都能从小女孩的反应中看出，她对那些士兵怀有强烈的恐惧。
温暖宽厚的手掌的抚摸下，海瑟薇急促的心跳和呼吸逐渐恢复了正常的频率，她吃力地撑着木桶边沿试图出来，雷双手穿过小女孩腋下，将她从木桶里抱起，他的手掌触到女孩肋部，孱弱躯体的嶙峋瘦骨有些硌人，女孩的体重又极轻，雷感觉自己像是抱起了一个纸娃娃。
他把海瑟薇放到放到地上，海瑟薇仍忍不住朝士兵离去的方向张望，确认安全后，她拉了拉雷的衣角。
“你们应该藏在更安全的地方。”
她转身朝巷子里小跑，跑了两步，又回首仰头看雷。
雷看向科雷亚，“她比我们熟悉这里。”
“那就走吧。”科雷亚走向海瑟薇。
矮小瘦弱的女孩在前方小跑，她熟练地穿越埃德蒙兹杂乱黑暗的小巷。
没多久，空气里可以闻到一些香味，麸皮、小麦粉，还有木屑。
海瑟薇推开老旧潮湿的木门，烤炉里炙热的香气弥漫开来，让仲夏的凌晨愈发炎热了，她擦了把汗，这时屋子里传出老人的喊声，一个瘸腿老头从烤炉背后走了出来。瘸腿约翰，埃德蒙兹的一名面包师，在这个不养废物的地方，这个瘸子用加了木屑的黑面包每天喂饱几百人，包括那个躲在那些巡逻兵眼皮子地下的小女孩。
“你每天都这么……”
瘸腿约翰无奈地对海瑟薇说，当看到海瑟薇背后的两个人，他的声音戛然而止，昨晚的动静和二人狼狈的模样让瘸子知道来者不善。
科雷亚与雷都看到了瘸子的表情，显然，再隐瞒身份已毫无意义。雷把手放在海瑟薇肩上，对瘸子说：“她说这里能让我们避开搜查。”
“我认识你。”老瘸子盯着雷，“昨天你还是领主大人的贵客……”
“我发现了他焚毁尸体的地方。”雷打量着老瘸子的表情，试图从中得到一些信息——这里的民众是否知晓治安官的恶行。
而老瘸子只是愣了一下，便走到门口，向外张望。确定没人后，他小心地关上门，叹了口气：“都进来吧。”
……
木柴在火炉里噼啪作响，瘸腿老约翰把黑面包递给海瑟薇，这种添加了木屑的黑面包硬的像一块石头，在瘟疫来临前，家庭主妇只能把它掰开煮粥，海瑟薇抱着这一小块黑面包，好半天才吃掉指甲盖大小的一块。
“埃德蒙兹只有两条路。”老瘸子拍去手上的小麦粉，“生活在这里的人，要么能派的上用场，要么就得被带去治疗，如果他们活下来了，就会成为领主大人手下的新兵。”他说着看了一眼自己的瘸腿，“像我这样的人，得到在这里生活的机会可不容易，而她……”
老瘸子用可怜的目光看向海瑟薇，“那时她被她的母亲藏在阁楼，这孩子眼睁睁看着兵老爷们带走她的父母，然后她的父母就‘消失’了。埃德蒙兹的一切都是有数的，每天有多少人干活，多少人吃饭，都在记事员的手簿上写着呢，这孩子在城里东躲西藏，终于饿的受不了了，就找到了我。我也是个废人，不过多做几个面包倒不是难事，只是不知道，她还能这样躲多久……”
“‘消失’，是什么意思。”虽然能猜测到，雷还是确认了一遍。
“您已经见过福音广场了，以前那里是行刑地，现在用来处理尸体……消失，就是到福音广场去了。”说这话时老瘸子压低了声音，小心地看了一眼海瑟薇。
“他‘治疗’了多少人。”科雷亚追问道，“又有多少人活了下来？”
“多少人活了……也许，也许能有一百人。”老瘸子想起以前的埃德蒙兹，叹息道：“而以前埃德蒙兹的人口数以万计。”
“没人尝试反抗吗？”
“为什么要反抗？”老瘸子愣了一下，“要不是领主大人抵挡了瘟疫，死的人只会更多。”
雷一时无言，倒是科雷亚说：“用深渊去填补深渊，将孕育出更可怕的深渊。”
“您说得有些深奥……”老瘸子笑了笑，露出健康状态不佳的牙齿，“我想，趁着天还没完全亮，你们完全有机会逃走，放心，我当然不会告密。”
“逃走？”科雷亚摇头。
老瘸子睁大眼睛，确认道：“不走？你们想干什么？”
“在那家伙完全变成恶魔前，阻止他。”科雷亚拿起剑，然后对雷说，“你看起来没有完全休息好。”
真是个雷厉风行的家伙，雷叹了口气，说：“约翰说得没错，我们最好先离开这里。”
“现在是他最焦头烂额的时候。”科雷亚说，“兵营和实验室被烧，关押的超凡者逃脱，他一定正在猜疑，救你的是不是你的同伴，或者说，你有多少同伴。我们在休息，而他，但那个治安官也在逐渐做好对付我们的准备。”
“你们想要杀死领主大人？”老瘸子不可置信地看着面前的两个人，就像看两个傻子，“你们最好离开，那些士兵没法封锁整个埃德蒙兹，我可以给你们指出安全的路，甚至可以提供一些干粮……”
他万分期望这两位超凡者离开。治安官也好，这二人也好，和任何一方扯上关系，对他这个瘸子来说都是一场无法承受的灾难。
