征帆天涯
征帆天涯 ！
第三日，船队中驶出宝船、马船、粮船、坐船、战船各一艘，五船结成一队，西行驶向暹罗湾。〔[ (?〔 ]王厚知道这是按计划，护送暹罗使臣回国，自然也有随船去贸易的，如果顺利，还有七日便能到达暹罗国。
第五日上午，船队正在行进当中，柳教主见前方“天元”号忽然减，紧跟着铜锣、喇叭和螺号同时响起。王厚正在看几个人打牌，听到外面动静，不禁一怔：这些声音通常仅在夜间联络用，此时出绝非正常，莫非遇上了陈雄的船队？
众人赶紧跑到艏楼的指挥室里，只见柳教主一脸的困惑。功夫不大，原来紧随“天元”号的两艘战船缓慢地掉头，向这边驶来，战船的主甲板上，唐敬大声喊道：“总兵有令，飓风将至，各船降帆、减前进！”待柳教主大声回应，战船继续向后方驶去，传送命令。
随后，柳教主让身边的几位长老分别传令下去：减！降帆！不一会，主甲板上涌出三四百名水手，喊着号子依次将十二帆全部降下。刚才还是晴空万里，眼看着就变了天，刮起了大风，远方海面堆积起云层。
想到五天前的飓风，众人心有余悸，生起不祥之感。柳晗烟怀里的太子钻了出来，伸出脑袋四处张望，显得尤为紧张。王厚紧锁眉头，看着前方海面，对室内众人道：“看来事情不妙，我去趟‘天元’号。”不等众人答话，随即跃出舷窗。柳教主吓了一跳，不明白王厚为什么要跳海。
伸头看去，就见海面上，一个白衣人凌波而行，双臂挥动之下，向前快飞掠，更是惊得目瞪口呆，问道：“那人是厚儿吗？”柳晗烟满脸得意：“当然是他啦，这有什么大不了的，我也行。”柳教主只当自己女儿随口说说，全不知因为庐山佛灯之故，确实能踏浪飞行。
船与船之间相距半里，王厚连施几式“有术可分风”、“舟去行不穷”已经靠近“天元”号，一式“何人能缩地”，力于船身，自己借势上了艉楼，艉楼距离艏楼四十多丈，几个起伏，王厚已经到了艏楼，打开舱门进入宝船的指挥室。
室内只有三人，全都背对着门，透过舷窗面向大海。听到门被推开的声音，其中一人头也不回地问道：“怎么，这么快就回来了？”“总兵，是我。”听到王厚的声音，三人同时回过头来，郑和、南海公和阴阳官都是神情严肃。
南海公骂道：“这鬼天气，才过去的飓风，怎么又有飓风过来？”阴阳官应道：“天气如此多变，莫非与美人鱼有关？”“现在进不能进，退不能退，唯有祈盼海神娘娘庇护了。”郑和一边说，一边转过身，对着海神娘娘供像拜了起来。
王厚还是第一次进入这间指挥室，除了供像外，室内正中央，摆着一张方桌，上面铺满海图。方桌左边是一个硕大的水罗盘，外盘为花梨木方形盘身，内盘是一个圆形的钢盘，其上刻有天干地支二十四个方位。
圆盘中央凹陷盛水，水上浮着一根磁针，能够随方向的变化自由旋转，一旦静止不动，磁针则指向南北。方桌的右边，摆设着一个酒壶状的漏筒，不断有细沙自筒眼中漏出，这是船上的计程器，漏完为一更，每更可航行六十里左右，顺风或逆风会根据风作出相应的增减。室内还摆放着几块大小不等的“牵星板”和一块长约二寸、四角皆缺的象牙块。
水罗盘外形与“天柱”号上的相差无几，不过要大出许多，想来更加精准。王厚正在观看，便听南海公叫道：“来了！来了！”王厚扭头看去，只见刚才堆积的黑色云层压了过来，风刮得更大，带着阵阵凉意。
南海公叫道：“快传令下去，让船上人员全部进入船舱，关闭舷窗，狂风暴雨将至！”唐敬还没有回来，郑和正欲出去，王厚叫住他：“总兵，我来传令。”随即走出艏楼，沉声叫道，“总兵有令，风雨将至，关好舷窗，所有人员回到舱内。”声音传出十里之外，每艘船上都清晰可闻。
乌云卷着暴雨袭来，落到头顶的甲板出啪啪声音，风也越来越大，船前的海浪翻涌而来，船身颠簸不已。所幸船早已落帆，全凭船舵来保持缓慢的度，顶着风浪而行。南海公表情愈严肃，时而注视着波浪，时而注视着水罗盘；沙漏内的细纱仍在不紧不慢地流淌。
此时不过午时，天却骤然暗了下来，似乎酝酿着一场更大的风雨。郑和脸色阴沉，虽然每一位船长都经过严格的培训，能熟练掌握和运用船上的各种器具，但面对未知的大风大浪，考量的却是胆识与气魄！
陡然风势大增，卷起的巨浪凶猛扑来，指挥室离水面有六层楼之高，竟然水沫溅了进来，王厚正要上前关闭其中几扇，却被南海公喝停：“不用管它，必须要看清风浪。”停了片刻，又道，“传令下去，船左转两刻，按巳位前行！”水罗盘上刻有二十四个标记，离位在正南，巽位在东南，而巳位则在离位、巽位之间，紧邻东南方向。
王厚像前次那样传出号令，这次借着风势，声音传出更远。此时风从右向左旋转，号令传出后，船右舷顶风行驶，不一会，宝船已经微微左转，并与风向保持一定角度。王厚放眼看去，后面的船舶都是依样操作，整个船队以一致方向顶着风，只是风浪太大，纵然水手再多，也无法保持前进，在海面上挣扎。
阴阳官叫道：“南海公，风浪太大！我们能否让船后退？”南海公还没有说话，郑和大声斥道：“不行！如果随波逐流，必须会偏失方向，那样会更危险，一定要顶住风浪！”经过短暂的惊慌，此时的郑和反而镇定自如。
“天柱”号指挥室内，柳教主根据前方指令，对船舶作出调整。柳晗烟等人回到自己的房间内，她们知道，在指挥室里不仅于事无补，反而会影响指挥。
室内很暗，庄照雪点燃一支蜡烛，光线摇曳。几个人轮番拜着海神娘娘供像，柳晗烟不停念叨：“海神娘娘，你也姓林，一定要保佑我们平安无事！”金敏慧则大声叫道：“没事的，没事的，在天津卫时，海神娘娘就一直保佑我们，不要紧，我们肯定没事的。”不知是在劝慰众人，还是在自我安慰。
金敏慧的话刚说完，只听“啪”的一声，室内顿时漆黑一片，想是八方烛台从桌子上滑了下来，摔在地上。船颠簸得更加剧烈，甚至能听到船身出咔咔声响，几人的房间位于第三层，海浪拍打船身，又顺势扑上来，叩响舷窗所出的剥剥声。
乌云黑压压地盖过来，“天元”号指挥室内，南海公仍是全神贯注地盯着前方，透过一线光亮，辨识着海浪扑来的方向。因为风太大，所有的风灯都无法点亮，南海公拿过搁在一旁的彩旗，伸出舷窗，以引来感知风向，判断水的流向。
郑和则盯着水罗盘，不时与南海公沟通，然后让王厚传令下去，作出及时的调整。只是风浪越来越大，逆水行舟不进则退，宝船已经在挣扎中开始后退，不过仍保持着整齐划一，并不混乱。
每艘船上根据大小，配有数十人到数百人不等的水手和官兵，此时命悬一线，谁也不敢偷懒，大家分成两组，轮番摇橹，轮番休息，也有不少人跪在甲板上，叩求海神娘娘保佑，更有胆小的，躲到一旁忍不住失声痛哭。
不知过了多久，风浪渐渐小了下来，南海公身子一软，倒在地上。王厚一惊，赶紧将他扶起，郑和也是一脸倦意地凑了过来，把脉之下，知道南海公并无危险，想必太过劳累所致。一缕真气度入，南海公缓缓地睁开眼睛：“传令下去，风浪已过，让大家不必摇橹了，让船自行漂流，只是不要离队……此时航线已乱，估计后退有两日的路程，待天亮再说。”
王厚传出号令，抱起南海公，与郑和、阴阳官下到三层，将南海公放到床上，盖好被子。郑和道：“将军辛苦了，你在这里休憩还是回‘天柱’号？”“已近申时，还有一个时辰天就要亮了，总兵你抓紧时间休息，我回去。”王厚拱了拱手，走出房间。
主甲板此时灯光亮起，王厚站上艉楼，海风不再有先前的狂躁，拂在脸上带着几分凉爽。船队渐次点燃风灯，放眼望去，眼前的情景是那么温暖与宁静，给人一种踏实的感觉。因为还担心着柳晗烟等人的安危，王厚顾不得多想，当即纵身跃向大海。
很快上到“天柱”号，却见主甲板上站着四人，正是柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧。
