伊塔之柱
黑暗之中，在尖叫与女人低低的啜泣声中，只有沙之王巴巴尔坦一动不动，双手紧紧按着椅子的扶手，坐在自己的王位之上，苍白的手背上一条条青筋绽起。他眼中闪烁着幽幽的光芒，从胸膛中发出一个雄浑的声音：
“都安静下来——”
像是习惯使然一般，四周骤然一静。
只见这位沙之王面无表情，令人猜不透他此刻心中在想些什么——但也或许什么也没想。
那极富有穿透力的声音，让四周渐渐平静下来，而人们总是有从众心理的，更何况能上这高台上之人，出身往往也并不一般。当然一部分人恢复了秩序之后，其他人也渐渐冷静了下来，只剩下女人低低的哭声。
远处还有些骚乱，喧闹声从广场下面传来，那里篝火熄灭之后，仍漆黑一片。
努尔曼伯爵最先反应了过来。
他立刻转过身，向身后的沙之骑士们下令道：“保护好陛下。”
但沙之王举起手，拦住他的举动。巴巴尔坦回过头，看向不远处的执礼人，平静地开口道：“去重新点燃篝火，星之仪式继续进行。”
执礼人原本僵在那个地方，听了这话慌忙点了点头，转身匆匆下了台阶。
黑暗之中，这位沙之王镇定自若的表现，像是给了其他人信心一样。
人们的目光皆投向了这个方向。
阿勒夫有些坐立不安，他当然明白发生了什么，忍不住看向自己这个新交的朋友。星之仪式——之前正是在方鸻受瓦伊苏伯爵祝福之时，出了状况的——星坠这样的事情，伊斯塔尼亚的历史上甚至未曾有过，要是有人迁怒的话……
想及此，他忍不住向前一步，拦在方鸻面前，向自己的父亲开口道：“父王……”
但巴巴尔坦轻轻摆了摆手，语气淡然：“重新进行仪式。”
阿勒夫一怔，心中却暗自松了一口气——自己的父亲严厉而刚愎，但言出必行——重新进行仪式，也就是之前的一切当作没有发生过，至少自己的这个朋友，算是安全了。至于其他人的意见，或许会有些影响，但关系不大。
他回过头，却发现方鸻正垂着眼皮，似乎在思考什么。
“艾德？”
方鸻这才抬起头来，有些感谢地向后者点了点头。
他之前还从那个幻境之中一时没反应过来，但这不代表着他没有注意到外界发生了什么，阿勒夫为他开脱，他自然看到了。直到这一刻，他才真正将这位伊斯塔尼亚人的王子殿下，或者说这片沙海未来年轻的国王，看作了是自己的朋友。
过去他虽然也承对方的人情，但他将那看作是一种交易关系，就像他与大公主殿下，大公主对于七海旅团的帮助，他当然会还以恩情。但除此之外，七海旅团绝不会不顾一切去支持这位公主殿下，因为他们既没这个能力，也无这个必要。
但若是是七海旅团之中的每一个人，抑或那些曾经帮助过他们的，七海旅团真正的朋友们。
若是他们出了任何事情，方鸻——乃至于七海旅团都是可以不惜一切代价去营救。
比如贵族千金——倘若希尔薇德因为自己父亲一事，受到考林王室的通缉与迫害，那么他甚至不会考虑，也要站在考林—伊休里安王室，与那位宰相大人的对立面。
即便是联盟介入，星门港介入，他也不会改变自己的立场。
这无关乎《星门宣言》，乃是七海旅团的底线，何况联盟与星门港介入，本身也违反了《星门宣言》，那么剩下的，唯有心中的正义可以裁决而已。方鸻相信，倘若真到了那时，联盟的决定或许未知，但星门港一定不会这样做。
他很难相信苏菲与苏长风，军方与自己的祖国，会如此行事。
那无关乎利益，只关乎信仰。
篝火很快重新亮了起来。
方鸻不由看向那位坐在自己王位之上的，从之前开始一直到此刻都十分平静的王者，心中也有一些钦佩。那正是一国之君的气度，自己在这样的情况下，又能否做到这样镇定自若呢？
阿勒夫也看着自己的父亲，心中一时间有些复杂，父王已经将伊斯塔尼亚交到了自己手上，或许不过只是几个月之后的事情。但他心中此刻感受到的不是兴奋，而是有些不安，自己也可以作到这个程度么？
自己真可以统治好这片土地，让伊斯塔尼亚沿着正确的道路走下去么？
这个广场上不过上千人而已，上千人的安危，因为他父亲的一句话一言而决，没有酿成更进一步的动乱。而伊斯塔尼亚又有多大呢，又有多少人生活在这片沙海之中呢，自己的一句话，可以让他们仍旧享有今日的平和与安宁么？
他无意之中看到了自己父亲身后的那位总督大人。
他与对方的女儿，拉瓦莉乃是旧识，两家的关系也十分紧密。
而努尔曼留意到这位年轻王子的目光，向他轻轻颔首，像是在向未来的王者致意，让他安下心去。阿勒夫终于松了一口气，还好，还有自己父亲时代的旧臣，何况父王也还在自己身畔，他知道自己这么想会有一些幼稚——但这至少让他放下心来。
在执礼人枯燥的吟诵声之中。
星光重新从篝火之中升了起来——
那其实就只是一个火系法术而已，而且位阶并不高，只有炫目的光效，而没有什么实际的效果。它真正的意义，只在于其所代表的内在含义，这个一年一度重要的庆典，是奎斯塔克住民乃至于伊斯塔尼亚人对于未来寄予的希望。
星光再一次莅临于高台之上。
赛舍尔将法杖从右手交予右手，这位年迈的长者无奈地笑了一下，伊斯塔尼亚七百多年历史上绝无仅有的一次事故，竟然让自己撞上了。要说严重，也没什么严重，可决不能说没有影响，这要看人们怎么看待这一次事故了。
但他自己的声誉肯定是会受一些牵连的。
他看着方鸻，却并未打算迁怒于人，眼中反而带上了一丝温和的笑意，再一次伸出手来。“出了一些小意外，但这不伤大雅，艾德先生，让我们完成祝福仪式吧。”
方鸻反而有些犹豫。
他现在实在是怕了自己这一身惹祸的能力了，一次还好，要是再来一次，就算是他自己，都觉得是自己搞砸了这次星之仪式了，其他人又会怎么看？只怕沙之王巴巴尔坦也护不住他，当场要拿他来安抚众人了吧？
这简直是祸星降世，不杀不足以平民愤了。
他能怎么办呢？
铁锅炖自己？
想着这些乱七八糟的事情，方鸻很是有一些由犹豫地伸出了手，与瓦伊苏伯爵握在了一起。
在交握的那一刹那，老人与方鸻手背上都各自闪过一道淡淡的光华，但方鸻的手是背向众人的，而且淡淡的银光在星辉之下也并不显眼——只有方鸻自己，感到自己手背微微一热而已。
下一刻，赛舍尔有些意外地睁开眼睛，看着方鸻。
之前的事情，已经搞得方鸻一度有点心虚，看到对方的目光，不由心中一慌——试探性地问道：“赛舍尔先生，怎么了？”
老人微微一怔，随即笑了一下：“我看不到你的未来，艾德先生。”
“但这也在预料之中，圣选者的命运本就捉摸不定，你们是应选而来，天命所定。”
“什么是应选而来？”
“没人知道，古老的预言而已，艾德先生。”
赛舍尔轻轻摇了摇头。
但仪式总得进行下去，老人苍老的目光中闪过一丝狡黠之意，他松开方鸻的手，故意提高了声音：“我看到了你的未来，年轻人，你会很快找到一个漂亮的女朋友——”
方鸻当即石化。
关于圣选者的事情，在这些位高权重的人眼中许多并不是什么秘密，人们立刻明白这是一个善意的玩笑，高台上响起了一阵低低的笑声。
不少妙龄少女，或许是某个后妃的女儿，或者王公大臣的千金，只要不是长女的身份，皆好奇地向这个方向看了过来。方鸻虽然只是普通人而已，但圣选者，又得沙之王巴巴尔坦青睐，和阿勒夫王子一起第一个受祝福，这样的荣誉，又有几人可以独得？
在赛舍尔善意的目光下，方鸻只有些尴尬地向后走去——
祝福已毕，他和阿勒夫自然不能再在前面，他走到拉瓦莉身边，这位金发碧眼的伯爵千金奇怪地看了他一眼，似乎想说什么，但最后又欲言又止。
他与阿勒夫之后，便轮到其他人一一上前接受祝福。
在所有人祝福之后，夜空之上的星光一下炸开，像是一束礼花，斑斑点点，将璀璨的光芒一丝丝，洒向整个奎斯塔克——像是下了一场纷纷扬扬的光雨，让夜色也笼罩在一层朦胧梦幻的氛围之下，那一幕在方鸻眼中实在是美极了。
他觉得自己或许许多年之后，也未必忘得了这样的一幕。
夜空之下纷洒的光雨，与远处清冷的银色沙海交错在一起，似梦境，又是现实。庆典在那之后，终于进入了高潮，悠扬的乐声，再一次响起，许多大臣都回到了大厅之中，一时间觥筹交错，贺声四起。
星之仪式上一场潜在的动乱，似乎就这么简简单单地平息了下去。
高台之上，原本只剩下他与阿勒夫几个年轻人，还有一众对这个年轻的炼金术士怀着好奇心的妙龄少女。阿勒夫似乎想和他说什么，但碍于旁人实在太多，一时也未能开口。
不久之后，这个小圈子外围忽然传来一阵阵惊呼声——两人向那个方向看去，才发现沙之王巴巴尔坦居然去而复返，带着努尔曼、赛舍尔与那个满脸阴鸷的老头分开人群走了进来。贵族少女们纷纷躬身行礼——而沙之王对于这些自己臣子的儿女们，也没有太过苛责，只善意地与她们开了几个小玩笑。
逗得少女们咯咯直笑。
不过玩笑过后，这些贵族少女们也颇有眼色，纷纷告辞离开——其中还有几个大胆的，还回过头来抛给方鸻一个火辣辣的眼神。
巴巴尔坦颇有些感慨地看着少女们离去的背影。
“其实圣选者也不是不可以与原住民结合，”沙之王带着一丝调侃之意看着他，说道：“她们都是各个家族之中的次女，倘若你看中哪一个的话，我可以代为转告。今天晚上这一场仪式过后，他们的家族不会不同意的——”
“其实努尔曼伯爵家的小千金就不错，只可惜那是他的掌上明珠，他未必舍得。”
他又看向一旁的努尔曼伯爵。
立在伯爵身边的拉瓦莉吓了一跳，脸都白了。但方鸻赶忙说道：“陛下说笑了，我有女友了。”
“有女友也无妨，”巴巴尔坦笑了起来，但也不再提起这件事：“艾德先生，阿勒夫把你当做朋友，我很快就要传位于他——而我这个儿子虽然不大成器，但却可以作为一个可靠的朋友。你有没有打算留在伊斯塔尼亚，帮助他治理这个国家呢？”
这话让方鸻吓得差点没把自己舌头咬住。
什么鬼？
沙之王巴巴尔坦居然让他一个选召者，一个炼金术士协会的新手，留下来帮伊斯塔尼亚未来的王治理伊斯塔尼亚，治理这片沙海之上的国度？
这是什么概念？
这个位置，怎么也得是宰相一级的吧，虽然伊斯塔尼亚并没有这个职位。
一位王者为自己未来的接班人，寻找一个辅佐的大臣，这并不奇怪。可他算什么，一个初来乍到的陌生人而已，一个还没到三十级的半新人，这怎么听也太不合情了一些吧？
果然，他还没答应，巴巴尔坦身后那个一脸阴鸷的老头便站了出来，断然道：“陛下，不可。”
看到这家伙，方鸻心中暗骂了一声。
虽然他当然不可能留下来当什么‘宰相’，可这老家伙从之前开始就一副对自己不爽的样子，现在又果然是这个家伙第一个站出来说自己坏话。说来他还是一脸无辜，自己之前又没得罪过这老头，对方凭什么？
巴巴尔坦却并不意外，只问道：“为什么？”
那老头眼中带着冷光看了方鸻一眼，一躬身道：“陛下忘了努尔曼伯爵不久之前带来的军情么，这个人不久之前还带人袭击过贝因要塞，谁知道他究竟是敌是友？何况圣选者本就是一帮无法无天之辈，又有什么资格帮助阿勒夫殿下治理伊斯塔尼亚？”
“最后，阿菲——”
“好了，塞尼曼，”沙之王打断后者，这还是方鸻头一次知道这个老东西的名字，不过他想了一下，也实在想不出这个名字与自己有什么关系。巴巴尔坦继续说下去道：“你说这些我都明白了，不过我也就是那么一问而已，艾德也未必真会留下来。”
“的确如此，”方鸻赶忙答道：“陛下，我还有一些事情，不会长留在伊斯塔尼亚的。”
塞尼曼被驳斥之后，明显有些不大情愿。
不过他听方鸻说不会长留在伊斯塔尼亚，倒是忍了下来，一声不吭地退了回去。
“没关系，我知道你们，”巴巴尔坦拍了拍他的肩膀：“但你只要记得来过这片土地，记得今天晚上这场仪式，记得阿勒夫这个朋友就可以了，未来对于你们来说是天高地阔的，把一个受众星所选之人留在伊斯塔尼亚，本来也只是一种奢望而已。”
听到‘众星所选’四个字，沙之王身后的塞尼曼明显楞了一下，不由抬起头来看着方鸻。
方鸻自己也愣了。
他当然知道这个说法从何而来，蜥人们就不止一次和他提起过这个说法，但也并未解释过。
卡拉图也唐德，偶尔也和他说过几次。
但沙之王是怎么知道的？
巴巴尔坦看了看一旁的赛舍尔，方鸻一看到这位守誓人一族的老族长，忽然便明白过来。因为自己接触过苍之辉，并留下了那个奇怪的王冠印记，马扎克因为这一点而选中自己作为金焰之环的传承者，赛舍尔也肯定知道这一点。
这样一来，这位沙之王自然也知晓了自己的身份。
他好像是这才明白过来，这或许正是自己今天晚上得到这些特殊殊荣的真正原因——可他看着这位王者，一时之间还是不太明白，对方难道真这么相信这样一个模棱两可的预言？
连他自己也不清楚苍之辉究竟会给他带来什么，一切都只是蜥人的言之凿凿而已。
马扎克的选择，或许是发挥了一些作用，但一切看来，怎么都有一些机缘巧合的运气成分，无论是破坏多里芬的计划，还是侥幸击败流浪者。
其实每一次都是差一点点就要失败了，要不是上一次是迪克特、布丽安公主他们，而这一次是卡拉图和唐德——每一次事后总遇上人给他们擦屁股的话，一切还不知道怎么收场呢。
总而言之，方鸻并不觉得自己真是什么天选之人，或许正如玛尔兰的圣选一样——天选有许多，接触过苍之辉的人也不会只有他一个。就像他所知道的，弥雅也有那半个王冠，或许这些人中真有一个人是所谓众星之选，但却不一定是他。
一个人或许会幸运一时，但却无法幸运一世。
沙之王因为这样的理由而对他另眼相待，老实说让他略微感到一些不安的。
他在贝因要塞大闹一场还是事实，那位看起来对于这位沙之王十分重要的阿菲法小姐，到现在还在自己手上呢——至少在对方看来，应该是如此的吧？
难道对方真一点也不芥蒂这件事？
方鸻不由有点忐忑不安地想到。
……
