炼金手记
“很漂亮的的图案……”南希几乎是第一眼就被纸上的图案吸引了。
“有什么特殊的感受吗，悸动……或者沦陷。”雷仔细询问道。
“您要当画家了吗？”南希把目光从画上移开，“它的确很美观，不过我的鉴赏水平可不够给出什么意见的。”
“没关系，只是心血来潮的画而已。”雷见南希没有其他反应，便收起了笔记本。
和南希商定了工作细节后已经是八点多，雷叫来一辆马车，例行公事去托尔街走了一趟。他原本接手的莫兰的案子已经结束，除了定期访查外，当下的任务就只有这一件。
接近下午四点，雷才回到异常管理处。
“调查有进展吗，你的那件鬼屋案？”正在伏案处理卷宗的艾森随口问道。
“租下那栋房子的人出事后一直没现身，房东也不知道他的个人信息，应该又是一个邪徒。”雷说，“我想该找一下突破口了，唯一的线索是那幅画，我有个画家朋友，如果让他看看也许能找到点端倪。”
“悠着点，我知道你很有能力，不过还是安全为上。”艾森双手枕头活动了一下筋骨，小声说：“听我说，咱们的工资挺多了，没必要为了那点奖金犯险不是吗。那只是个第一类目击案件，事态完全算不上严重，但如果你真的查出点什么……”艾森意味深长地闭口不言。
“不，不是为了奖金。”雷摇头说。
“我明白了。”
“嗯？”
“你和克罗伊是一样的人，都是那么要强。”艾森喟叹道。
雷不置可否地笑了笑，整理捏造了关于托尔街鬼屋案的调查进度报告后，便收拾东西下了班。
……
“贝德维尔先生真是个温柔的人啊，他这样的男人为什么身边没有女伴呢？”
“唱片机里是蒂芬妮的歌，还有赫吉克的钢琴曲……他喜欢这两位音乐家。”
“真想去地下室看看啊，算了，那样就辜负贝德维尔先生的信任了。”
南希把住宅上上下下逐一打扫干净，最后才来到二楼的卧室。卧室的床单铺得很整齐，雷晚上从不在这里过夜。南希清扫着床底，柜子角落等处，打开衣柜准备整理衣物时，却看到衣柜里有一些女人的衣服。
南希脸红了一下，雷虽然模样年轻，给她的感觉却像是一个长辈，她这才对雷保持着一种类似于面对长辈的尊敬，现在却发现雷也会金屋藏娇。
连忙关上衣柜，打扫了卧室，她便收起清扫工具，现在除了地下室，每个角落都看不到了丝毫灰尘。本来钟点工的活没这么精细，但想到每周1镑的工资她便心生感激。
已经到了黄昏，南希准备离开，开门时却见到一个陌生人，棕红色卷发，戴着半月形夹鼻金丝眼镜。她怔了一下，以为是雷的朋友，那张脸却让她感到有点熟悉。
“怎么样，工作顺利吗？”直到此人开口询问，结合声线和动作神态，南希才认出这是雷。
“哦哦，已经全部打扫干净了！”南希点头，看向雷的时候脸红了一下，又低下头去。她发际的汗水虽然已经干了，但金色的鬓发已经有点贴在鬓角处。
“辛苦了，这是第一周的酬金。”雷拿出一镑面值的钞票，“要留在这吃晚餐吗？”
“不了……”南希连忙摇头，“我得回去做饭，不然父亲该生气了。”她下意识看了一眼二楼，“再见，贝德维尔先生。”她低下头从雷身边匆匆离开。
“再见，南希。”雷目送着南希远去，刚才这个女孩有点畏惧的眼神让他有些莫名其妙。
“怕我心怀不轨吗……这姑娘……”雷自顾自地说。一个独身男子留女人吃晚饭看起来的确动机不纯，不过他和南希可没有过什么暧昧的气氛。
没再多想，雷进屋打量房间。地板被擦得发亮，家具被摆放整齐，就连唱片机的唱针都被摆得十分端正。不久前他曾把房子打扫过一遍，心中感慨：“这才叫打扫啊。”
拿着刚从邮箱里取出的晚报，雷点起炉子开始煮咖啡。休息一阵，便又回到地下室研究水鬼铜并温习丹汀文。
……
“喂，敢打那东西的主意你就死定了。”
凌晨时分，波辛顿街的一间屋子里，唐茨对同伴低声警告。他的余光瞥向灯光下的那个嘴角似笑非笑勾起的男人，男人手里把玩着一枚金光闪闪的奢华怀表，怀表上镶嵌着一枚红色的石头，其颜色瑰丽不如玫瑰，却散发出让人移不开目光的神秘气息。
这是一枚哲人石的碎片，在场的五个超凡者都对它梦寐以求，但唐茨明白拿着怀表的男人绝非另外五人可以匹敌，就算五人抛开隔阂联手也不行。所以在看穿同伴蠢蠢欲动的贪婪欲念后，他选择了警告同伴不要乱来。
“几点了，杰洛特先生？”唐茨问道。
杰洛特·海兹对旁人窥视的目光自然有所察觉，但他完全不在意。面对唐茨的问题，他没有打开怀表，而是抬起右手看了一眼手表。
“差不多了。”他把怀表小心地揣进兜里，站起身子。
另外五名超凡者也跟着站起来，众人离开屋子，投身于浓稠夜色中。不久后，在异常管理处的高墙外停步。
“最好能成功潜入，除非暴露，不然别随便开枪。看守资料的老家伙不是省油的灯。”杰洛特叮嘱道。
“您知道看守者的身份？”唐茨问道，异常管理处的内部人员编制是严格保密的消息。
“狂信者狄克·扎伯，二十多年前就是资深四阶超凡者。”杰洛特说。
“二十多年前……那会不会已经升华到第三阶……”
“为什么现在才告诉我们这个消息？”
“我们接受雇佣，但不代表我们会去送死！”
“拜托了，朋友们。”杰洛特皮笑肉不笑道，“如果他能升华到三阶，我就不会做无谓的尝试。你们只需要拖住他，我会搞定一切的，来吧，就在几个小时前，你们还义愤填膺地说要干死那些垄断者，所以你们的气势呢？”
