大周王侯
林觉拱手道：“我回杭州接夫人回京，行前受芊芊托付前来拜见两位姑娘。芊芊写了好多信给你们，都是泥牛入海。她不放心，我便来替她瞧瞧。”
楚湘湘仰着头轻声道：“哦，原来如此。芊芊……她过的好么？”
“她很好，她已经是我江南大剧院京城南城分号的主演，已经拥有了许多忠心耿耿的拥趸者。芊芊聪明好学，自己也努力。她从未忘了二位的栽培之恩，一直念叨着两位对她的好。”林觉轻声道。
“那就好，那就好。那我们就放心了。芊芊终于不会跟我们一样，堕入这风尘之中，一辈子悲苦了。林公子，真是太感谢您了，多谢你能收留芊芊。”楚湘湘敛裾行礼道。
林觉忙拦住道：“姑娘莫说这样的话，这算什么？无需道谢。”
在林觉叙述芊芊近况的时候，低着头的顾盼盼抬起半边脸来仔细的倾听。听到芊芊一切都好时，她也似乎轻轻的松了口气。林觉用眼角的余光看到顾盼盼乱发遮掩的半边脸庞上似乎有一道伤痕，心中疑惑不已。
“楚姑娘，你告诉我这到底是怎么回事？你们不是万花楼和群芳阁的花魁么？怎么会落到这般田地？两位姑娘不要把林觉当外人，说出来，也许我能给予助力。”林觉问道。
楚湘湘沉吟片刻，叹息道：“罢了，告诉公子也自无妨。这万花楼和群芳阁已然易手了，王爷将两座楼子卖给了东城钱忠泽了。公子可知道？”
林觉点头道：“我也是今日方才知晓，也是惊讶不已。”
楚湘湘苦笑道：“是啊，我们也是没想到。去年初冬，王爷从京城回来之后便突然宣布了这个消息。我和妹妹本来以为王爷会将我们剔除在外，会有另外的安排。我们甚至向王爷提出了借此赎身从良，脱离花界的请求。可是……我们错了。我们在王爷的眼里不过是万花楼和群芳阁中的两个花瓶罢了，有了我们，两座楼子可以卖个好价钱。那钱忠泽也提出必须要连人带楼一起买，所以我们姐妹也无办法，只能随之被卖了。”
林觉轻叹一声，心想：人最可悲的莫过于被像商品一样的买卖来去，根本没有自主之权吧。楚湘湘和顾盼盼在青楼花界自然是举足轻重，但在外人眼里，却不过是两座花瓶罢了。王爷也根本不会将她们看在眼里，只当是能赚钱之物罢了。
“就算是青楼专卖于钱忠泽，也不至于落到如此地步啊。钱忠泽难道疯了么？二位可是杭州花界翘楚人物，他该善待二位才是。”林觉道。
楚湘湘痛苦摇头道：“钱忠泽只是个商人，他买下万花楼和群芳阁只是为了赚钱罢了，根本不懂什么叫规矩和尊重。他接手之后便告诉我们，买下万花楼和群芳阁花了他六十万两银子，他的全部家产都搭在上面，所以要加快将这银子赚回来。之前楼子里的一些规矩他给废了不少，只求赚银子，不管其他。以前我们姐妹都是甚少接客的，即便侍奉客人也是我们自己选择，愿意接待的便接待，不愿意的楼子里也从不强求。可是钱忠泽他……他竟然叫我们姐妹不许挑挑拣拣，凡是出得起银子的，我们姐妹都要来者不拒。”
林觉愕然无言，这钱忠泽怕是疯了，花界有花界的规矩，花魁娘子可不是有钱便能睡到的。他这么做岂非是为了银子不顾一切，将名声大好的万花楼和群芳阁完全变成了一个毫无情趣的皮肉交易之所了。这种做法可太不应该了。
“……我和妹妹自然不同意这么做，这是对我们的极大侮辱，也是对整个花界规矩的侮辱和践踏。去年冬天，广陵来了一位客人，提出拿三千两银子要妹妹去陪他过夜，妹妹自然不肯。钱忠泽得知后大发雷霆，之前还对我姐妹客客气气的，但那天晚上，他竟然命人强行将妹子绑了，灌了春药，送到了那客人房里……”
“姐姐，莫要说了，莫要说了，求求你，求求你莫要说了。”一旁的顾盼盼颤抖着尖声叫道。
楚湘湘流着泪伸手搂住顾盼盼的肩膀，抱着她低声安慰。林觉眉头紧皱，心中不知做何想法。钱忠泽这么干实在太过分了，这两个女子虽是风尘中人，但她们可不是毫无人格之人，她们便是在外边，也是被人礼遇的，钱忠泽这是完全的践踏了她们的自尊了。
楚湘湘擦了擦泪水，轻声续道：“第二天早上，妹妹醒来后大闹，用茶壶砸破了那客人的脑袋，用剪刀刺伤了那客人。那客人自然大怒，找钱忠泽理论。最后银子没给，钱忠泽还赔了几百两银子了事。钱忠泽因此大怒，命人将妹妹绑起来打的遍体鳞伤。扬言要如果还有下一次，便让我姐妹一晚上接十个客人，还骂了很多难听的话。妹子本就是脾性倔强之人，岂会答应于他。回房后，妹子拿刀子划花了自己的脸，毁了自己的容貌，彻底的断绝他想要凭借我姐妹容貌赚钱的念头。”
林觉悚然而惊，看向旁边的顾盼盼。顾盼盼眼中冒着倔强的光芒，忽然扬起头来，露出左边半边脸颊。林觉此刻才看清楚，一道伤疤自耳侧到嘴角横贯半张脸，虽然已经结疤，但依旧犹如一条巨大的蜈蚣趴在脸上，森然恐怖，令人作呕。
顾盼盼冷声笑道：“林公子，你害怕了吧，嘿嘿，我要的便是这般效果。他不是想要我这张脸为他挣钱么？我偏不如他的意，我划了这张脸，教他竹篮打水一场空。狗东西不拿我们当人，那他便什么也得不到。”
林觉既惊讶却又钦佩。之前在自己的印象中，顾盼盼只是脾气倔强些，盛气凌人些。但没想到，这个女子竟然还有如此的烈性。为了尊严能毁去自己的容貌，这需要多大的勇气和决心。即便是风尘之中碾落污泥之中的人，也是有自尊和人格的。地位再低的人也是人，这些人爆发出来的力量有时候会让人震惊，令人钦佩和恐惧。
林觉轻声道：“顾姑娘，我对你刮目相看。但除此之外，便无其他的办法了么？”
顾盼盼冷声笑道：“你以为我们这些人还有谁来搭救不成？我们只能靠自己，用最激烈的手段才能让自己免受凌辱。林公子，你不会懂的。”
顾盼盼爆发出一阵咳嗽声，楚湘湘忙替她拍着单薄的脊背，低声让她莫要激动。
林觉吁了口气继续问道：“然则，钱忠泽就此便善罢甘休了么？楚姑娘，他没有逼迫你么？”
“他当然不肯放过我们，得知妹妹毁容之后，钱忠泽气的暴跳如雷。命人严加看管我们，也曾派人来逼迫于我。我告诉他，倘若再逼迫我做不愿做的事情，我便也和妹妹一样毁容明志。钱忠泽自然不希望我也毁了容貌，要知道，我们姐妹可是他的摇钱树啊，我们姐妹只要在万花楼和群芳阁中，很多人便会慕名而来，他便可以生意兴隆，赚更多的钱。倘若他逼的我姐妹都毁了容，甚至送了命，他便什么也得不到了。”楚湘湘静静说道。
林觉点点头，确实是这个道理。楚湘湘和顾盼盼可以说是万花楼和群芳阁中最为昂贵的商品，毁了这两个商品对钱忠泽一点好处也没有。顾盼盼性子刚烈已经自毁容貌，倘若楚湘湘再毁了容貌，那么这损失便太大了。没有了两位花魁的万花楼和群芳阁便失去了灵魂，生意也会一落千丈。
“钱忠泽为了让我们屈服，派人来劝说威胁，手段用尽。最后实在没有办法，便命人把我们弄到这后院厨下之中，让我们做最粗陋的活计。逼我们做劈柴刷碗挖粪这些活儿，让人随意的打骂我们，作践我们，想逼着我们回心转意。可惜他打错了算盘，就算死在这里，我们也绝不让他如意。我们在这里住了好几个月了，妹子也落了一身的病，这咳嗽的病便是冬天下冷水落下的，他们连一碗姜汤水都不肯熬给我妹子喝。这些人是有多冷血。当初我和妹子对这些人多好，给了她们多少赏钱。当然偶尔也有打骂的，但那只是一时之气，从未对他们刻薄。可这些人居然都如此的没有刻薄无幸，真是教人寒透了心。倘若不是我们还抱着有一些希望，不打算死在这里，我们早就撑不住了。”
楚湘湘珠泪盈盈，扑簌簌的掉落下来，打湿了地上凌乱的稻草。
林觉心中沉重之极，整件事现在算是想明白了。万花楼和群芳阁易手之后，经营的策略也有了巨大的改变。以前万花楼群芳阁是高档风月之所，风雅之地。但钱忠泽这个商贾接受之后，一心只想着挣钱，那里去管其他。除了逼迫楚湘湘和顾盼盼这样的花魁娘子为了银子去接客之外，自然对楼中其余女子也不肯放过。摒弃了以往的一些做法，只用最直接的皮肉交易来吸引客人。这也能够解释为何自己白天来时，门口招呼的女子说的话都是极其露骨的言辞，因为这已经是万花楼和群芳阁的经营方针，就是简单直接的皮肉交易而已，再无需像以前的做派了。
