太平客栈
芦州靠近江南，所以难以避免地沾染上了许多江南习气。
对于江湖而言，北地和南地最大的不同之处在于，北地多堡寨，往往在名字最后缀上一个“堡”字，如“金鹰堡”，而南地多山庄，往往是在名字后加以“山庄”二字，如“名剑山庄”。
岭秀山庄地处芦州，建筑偏向于园林，故而称为山庄，而非岭秀堡。
对于李玄都和胡良这两个老江湖而言，倒还算新奇。他们两人，走江湖时间不短，可是李玄都少年成名于江北河朔之地，声势最隆时身处帝京，都算北地。胡良就更不用多说了，从来都是只有叫错的名字而没有叫错的绰号，无论是“西北一枭”，还是“西北一刀”，都可见胡良是长年在西北一带活动，若非这次应李玄都之邀前来助拳，恐怕也不会出现在芦州。
就在三人在正厅等待大庄主何劲的时候，一名身着青衫的中年男子进到正厅，陪侍在一旁的老管事赶忙上前，在其耳边耳语一番之后，青衫男子挥了挥手，示意老管事退下。
待到老管事退出正厅，青衫男子抱拳道：“原来是西北一刀胡大侠，在下岭秀山庄二庄主岳左，有礼了。”
这位二庄主看上去大概有不惑年纪，脸色略微发黄，双眼有神，望向众人的视线和煦，不卑不亢，分寸拿捏得极好，使人有如沐春风之感。
胡良起身还礼。
然后岳左又与李玄都见礼，就连周淑宁这个小丫头都没有漏下。
看着周淑宁一板一眼地还礼，李玄都笑了笑，没有点破天机。
这位二庄主，虽然不曾佩戴任何兵刃，而且也不像三庄主王烈那般双掌满是老茧，却是个修为不俗的高手，恐怕还在三庄主之上，由此可见，这座岭秀山庄不管现在如何，祖上的确是阔过，底蕴之深厚，远不是那些刚刚崛起的门派可以比拟。
岳左作为整个岭秀山庄的大管家，待人接物，为人处世，自是八面玲珑，此时敬陪末座，说起些江湖轶事，倒是让气氛不至于冷场。说话之间，难免就谈到了这座岭秀山庄，尤其是他们此时所在的正厅，曾经接待过不少大人物，官面人物中，有三位芦州布政使、两位按察使，一位都指挥使，至于知府、通判、知县之流，更是数不胜数。可惜待到大魏朝廷设立总督和巡抚一职时，山庄已经没落，没能让一位总督或是巡抚前来山庄做客。
至于江湖上的人物，也有许多，天南海北，八方来客，不过分量最重的还是某一任太平宗宗主，从荆州返回太平山的时候，路过九河府，曾顺路到过山庄。
换成其他宗门，难免要夸大一二，说太平宗的宗主其实是专门拜访山庄，难免失了真实，让人怀疑其真实性，可岳左不曾有丝毫夸大，就这般坦言相告，反而能让人深信不疑。
中途胡良曾经问起过山庄那块牌匾的事情，岳左知无不言言无不尽，之所以没有提起这位死后灵位进入贤良祠的名臣，是因为徐世嵩当时已经向世宗皇帝上书乞骸骨，辞去官职，告老还乡，在归乡途中，路过岭秀山，造访山庄，然后在当时庄主的盛情邀请之下，留下了那件墨宝。
这位中枢重臣，又有“徐铁手”之称的美誉，第一是因为他乃当世首屈一指的金石巨匠，世人皆知徐世嵩单凭手掌便可以篆刻金石印章，以楷书为长，瑰丽丰腴，勾画极沉，堪称当世一绝。第二则因为他也是一位名副其实的高手，曾经在代天巡边时遭遇刺客，单凭一双肉掌，将十余块从天而落的万斤巨石生生震碎，这才让世人知晓，原来这位看起来手无缚鸡之力的老大人，原来也是一位一流高手，所以岳左不知道该把这位告老还乡的老大人看作是庙堂中人，还是应该看作江湖之人。
岳左将这些山庄的典故娓娓道来，如数家珍，让小丫头听得聚精会神。
就在这个时候，山庄的真正主人何劲终于是姗姗来迟，
岳左则顺势起身，与这位大庄主见礼。
如此一来，岭秀山庄的三位庄主算是悉数到齐了。
胡良也从椅上起身，抱拳道：“阁下就是岭秀山庄的大庄主？胡某有礼了。”
“不敢当胡大侠如此。”何劲赶忙还礼，“在下忝居于岭秀山庄的庄主之位，实无所作为，不如胡大侠远甚，久闻胡大侠威名，威震西北秦州，又一刀动京华，实是当世第一等的英雄豪杰，今日终是得见，三生之幸。”
胡良淡然处之。
这些江湖上的客套话，他听得多了，也见得多了，还不至于被吹捧几句就昏了头，而且他也没想与这座岭秀山庄有什么交集，就是暂且落脚而已。
就在双方寒暄之间，门外本就不算晴朗的天色，又骤然变得黯淡，云色转浓，有东南风起。
李玄都看了眼门外，他行走江湖多年，许多时候要露宿野外，自然善察天时，知道这是一场大雨到了。若不是这场大雨，他也不会和胡良来到这座岭秀山庄。
果不其然，没多久之后，大雨倾盆而至，不一会儿，门前的青石地面上便可见水流汇聚。
江湖上有一个说法，叫做下雨时节好杀人，尤其是这样的滂沱大雨，就是因为血刚流下来，就混杂着雨水一起被冲走了，雨过天晴之后，什么痕迹也不会留下。
这场大雨蓄势已久，自然气力十足，眼看着是一时半会儿难以停下。南山园中刚刚蔓延开来的火势，因为这场大雨的缘故，未能肆虐，很快便熄灭了。
此时的南山园中可谓是一片乱象，原本投奔在园中的庄客们发现陈孤鸿等人身死之后，纷纷卷了细软财物逃走，自然是怕被这场神仙打架波及，历来江湖仇杀，不管是为了报仇，还是为了谋夺宝物，都不乏被灭满门的事情。就拿前不久一桩轰动江湖的传闻来说，牝女宗的一名女子因为情伤之故，只身一人赶赴中州龙门府，然后以一己之力屠灭龙门镖局满门上下六十四口，从总镖头到马夫仆役，无一例外，悉数被一掌拍死，然后这位女子又在其大门上以鲜血写就“负心薄幸，猪狗不如”八个大字，震动中州。
如今南山园分明就是被仇家寻衅上门，有龙门镖局前车之鉴在先，人人自危，所以此时的南山之上，尽是从山上往山下而去之人，生怕被累及自身。
大雨滂沱。
有一人迎着人流逆流而上。
