国色芳华
国色芳华 ！
第二日一早，六郎果然跟着四郎、牡丹一道去寻张五郎。张五郎还未曾起身，他家中只得一个老娘，听见有客来，便扶了个还梳着丫髻，约有十来岁小女孩出来待客，见是四郎，喜不自禁，请入屋内坐下，推了小女孩去叫张五郎起床并洗茶瓯，自家小心翼翼地从裙带上取了钥匙开锁取好茶来煎茶汤。
牡丹仔细打量了张五郎家一番，但见是个两进院子，青石砖铺地，正中一棵老枣树，顺着墙边种了几株白、黄、橘红色菊花，墙粉得洁白如，中堂里桌凳家私屏风都是簇，虽然不成套，五花八门，但看着倒也顺眼。
张五郎老娘见牡丹打量她家，便笑道：“小娘子，这都是我儿近日才从我挣钱买回来，又又好，你来坐这月牙凳，上面铺是蜀锦呢。只有你这漂漂亮亮小娘子合坐了。”
六郎差点没笑出声来，牡丹瞅了他一眼，忙谢过张五郎老娘，依言坐那月牙凳上，顺着她意夸赞了她家里家什几句。四郎也夸张五郎出息了，张五郎老娘听得眉眼弯弯，又搜出一碟子酸枣来待客。那碟子却是个鎏金镶瑟瑟银碟子，张老娘特意拿给三人看，也说是张五郎挣来。
水还未开第一滚，张五郎便半敞着衣袍，趿拉着鞋，边走边系裤带，打着呵欠走进来：“何四哥怎地这时候来寻我？今日不做生意么？”一眼看到坐六郎下手牡丹，唬得倒退一步，忙忙地跨出门去躲檐下整理衣服，顺便拍了小女孩头一巴掌，低声骂道：“打死你个臭丫头，有女客怎地不先与我吱一声？”
小女孩嘴刁刁地脆声道：“你又没问，谁让你不穿好衣服就出来？”
这么大声音，屋里人想不听见都不行。张五郎气得脸都红了，抖着嘴唇小声道：“嘿！你个吃白食，还敢这么凶！小心我打死你。”
小女孩伸出舌头冲他做个鬼脸，一溜烟地跑了，张五郎没法子，只好厚着脸皮进屋与众人见礼，保与牡丹见礼时候不也抬眼看她，虚虚一揖便缩了何郎旁边去，借着何四郎将自己身子和脸掩去了大半，估摸着牡丹看不到他了，方笑道：“今日吹什么风？把你们兄妹三人都吹到我这狗窝里来啦。我昨日睡得夜深，怠慢了客人，还望莫要见怪。”
“不怪，不怪。”四郎笑道：“你这是狗窝？我们进狗窝里来坐着，那我们也是和你一样。”
张五郎微红了脸道：“我非是这个意思。”
六郎道：“张五哥就莫要谦虚啦，我看你这小日子过得就极好。这些日子手气好吧？”
张五郎笑道：“还好，前些日子得了一只好鸡，连胜七场，赢了五十万钱和一只鎏金银盘。”
六郎眼睛一下子睁得老大：“岂不是比丹娘牡丹花还要值钱？”
“她是稳赚不赔，我是有输有赢。”张五郎呵呵大笑：“再说我这是俗物，她那是雅物，岂能相提并论？不说了，不说了，你们今日来所为何事？我晓得你们都忙得很，不比我这个闲人。”
四郎忙道：“有两件事相求，一件是我要出远门，东市香料铺子暂交六郎打理，他想请五郎弟兄们吃顿便饭，认识认识，交个朋友。另一件，却是丹娘要求你帮忙。”
“前面这事儿简单，六郎挑了日子定好时辰和我说一声就行。”张五郎把眼看向牡丹，牡丹忙将来意说明，笑道：“过后少不得好生答谢一番诸位哥哥。”
张五郎将大手豪爽一挥：“都是小事情，丹娘你只管放心，我自会料理妥当。但你还是应当四处去问问走走，做个样子给人看，才不至于失了真。”
牡丹笑道：“早有这个打算，这里出去立刻就去。”
四郎起身告辞：“要出远门，要准备事情多着呢，我们先告辞了，今晚去我家喝酒。”
张五郎打着呵欠送他们出门：“你们忙，我就不去添乱了，等你们回来，我再设席替你们接风洗尘，到时想喝多少喝多少，想喝多久喝多久。”
四郎停住脚低声道：“我们船上还可以多带几个人。”
张五郎沉默片刻，道：“我不是那块料。我就只能做点斗鸡走狗事儿，再说了，我家里还有老娘呢，还有那个吃白饭，我走了她们怎么办。”
张五郎沉默片刻，道：”我不是那块料。我就只能做点斗鸡走狗事儿，再说了，我家里还有老娘呢，还有那个吃白饭，我走了她们怎么办？谢了，谢了。“三两把将四郎推出了门，把门紧紧关上。
四郎叹了声气，六郎不以为然地道：“我说四哥你管得真宽，姻缘天定，这人天生吃哪碗饭也是命中注定。我看他现就未必比我们过得差，起码就不必去冒出海这么大风险，又玩又挣钱，何乐而不为？”
四郎皱眉道：“爹爹话你是没放心上。你没听见他说么？有输也有赢。他经常赢那是因为他才是设局人，多数时候也不下场。真要去赌，你看有几人不输？而且赌来钱始终……”
六郎待他可没待何志忠那么客气，当下便不耐烦地道：“什么钱不是钱？你们逛着，我去铺子里。”说完就扔了牡丹与四郎二人，径自去了东市。
四郎叹道：“你六哥这脾气总改不了，丹娘你将来有什么事别指望他，多和二哥和五郎商量，该瞒着也要瞒着些，他靠不住。此番爹爹本想带他去，可又想到他至今也没个孩子，一来一去再耽搁上两回，杨姨娘又要哭。”
牡丹一时无言，跟着四郎绕了几个道观、寺院，做足了声势，见日过午间，方才归家。行至门前，牡丹见自家门口拴着两匹马，便道：“似是有客来？”大步进了大门，就见邬三坐门房里与门子正低声说笑，牡丹心不由激烈地跳动起来，原来是蒋长扬来了。来得倒挺。
邬三见牡丹站外面，赶紧起身去问好，笑道：“我们公子听说何老爷子与大公子他们要出海，本该二十六那日去灞桥上设席饯别，折柳相赠。但那日公子恰好有要事，脱不得身，故而提前来府上送别
原来是自家跑来，难怪得呢。牡丹笑道：“实太客气了。府上不是有客么？”
邬三笑道：“客人今早走了，我们便是送客人进城来。”
牡丹不由暗想，蒋长扬能亲自送朱国公进城，大约是二人关系此番得到修复了？是因为承爵事情，所以才会引得蒋二公子如此暴怒，骑马狂奔，拼命折磨蒋长扬爱马？她越想越觉得有道理，又想起门口两匹马中并没有紫骝马，便问：“紫骝马今日怎么没来？”
邬三不动声色地道：“紫骝马受了点伤，怕是这一两个月都不能行路，要好生养着了。”却没有提蒋二公子事情，牡丹见问不出多来，只好吩咐人好生招待邬三，自进了后院。
她挂心着蒋长扬和何志忠谈话结果，忐忑不安地洗了脸换了衣服，寻了本书出来才翻了两页就觉得心烦意乱看不下去，只得歪窗前榻上逗甩甩说话混时间。
也不知过了多少时候，前面仍然没有消息传来，牡丹再也躺不住，起身对着镜子抿了抿头发，想了想，又取了白夫人送一管粉色甲煎口脂轻轻涂了点，对着镜子照了好几照，方才带了宽儿往岑夫人房里去。
到得外面，只听里头笑成一片，牡丹掀开帘子走进去，见是林妈妈、封大娘、杨姨娘三人陪岑夫人坐着说话，四人皆眉开眼笑，便道：“老远就听见你们笑声，说什么说得这么开心？”
林妈妈笑眯眯地道：“杨姨娘和夫人讲扬州风土人情呢，恰好说到了开船击鼓，浇酒祭神，保佑平安。”
牡丹笑道：“好端端地提起扬州来做什么？”
林妈妈别有深意地看了她一眼，笑道：“不是正好说到卢五郎么？便想起刚好和杨姨娘是同乡，就说起来啦。都说扬州水土养人，繁华富庶，可惜没机会一见。杨姨娘不胜感叹呢。”
牡丹此时对扬州半点不感兴趣，一心只牵挂着前面，便咧咧嘴角应景笑了一笑，走到岑夫人身边去挨着她坐下，一边绕着岑夫人裙带玩，一边假意道：“爹今日不家中么？怎地不见他？”
岑夫人却是昨夜就听何志忠说过事情经过，也不戳穿她，只将裙带从她手里拉开，给了她一个名正言顺理由：“你爹书房里陪客人下棋呢。就是那位蒋公子，我正要使人去前面看看，他们可要吃什么，好叫厨房里做，你既然闲着，正好去瞧瞧。”
牡丹应了，起身离去，越靠近书房，就越觉得不自。这本是上次蒋长扬来，她主动承担了事情，当时她做得再自然不过，可此时却觉得当时那种轻松自完全不。
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