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铁十字！

    1942年12月27日深夜10点，一具黝黑发亮的潜望镜再次探出海面，仔细观察发现一切如常后，U-107才缓缓浮上水面，再次确认自身安全之后，依惯例开始拍发电报。
    最近这几天，这支向澳大利亚奔去的英美运输舰队大概已隐约察觉到了什么，从24日掠过马达加斯加岛以后，一直在展开各类型的反潜行动，2艘护航航母上的飞机也频频起飞搜索周边海域，总架次不少于100次，但每次都无功而返，因为白天U-107都潜伏在近150米的深水里，头顶飞机是不可能发现的，而夜间哪怕借助了照明弹和舰艇探照灯的帮助，飞机也很难发现浩淼海域角落里偷偷上浮的潜艇，在夜间着舰接连损失3架飞机之后，英国人停止了这种徒劳无益的行动。
    哈斯勒知道自己被敌人察觉是迟早的事，因为潜艇每天夜里都要发报，虽然他已竭力避免在同一时间段发电以免被捕捉到规律，但时间越长暴露的可能性就越大。当敌军船队规模庞大时，偶尔收获一道不明真相的电文不算什么，但在规模大大缩小的船队面前，总抓到莫名其妙的电文，任谁都会起疑心，更何况在印度洋大战后肯尼亚护航指挥部已发出了停航指令，大量商船淤积在印度、南非、波斯各港口不能动弹，电报数量急剧减少，要发现这道由U-107散布的电波难度大大降低了。
    不过，离轮机长确定必须返航的日子还有4天，总部也没最新指示，他决心坚持下去。
    片刻后，他就发觉自己想错了，电报员递给他回电：这次给U-107不是简单的“已悉”或“收到”，而是长长的一条指令：依据你舰通报方位并结合友军情报，预计28日凌晨6时友军舰队将抵达攻击位置发起进攻，希你舰在确保自身安全的前提下抓住机会发起进攻，优先摧毁敌护航航母……
    终于要开始进攻了么？
    哈斯勒大喜过望，立即通过送话器传递指令：“弟兄们，准备好……开仗了……开仗了……”
    经过这么多天的昼伏夜出，潜艇官兵早就将自己的生物钟调整了过来，夜里变得无比精神，一听发起进攻，大家一脸兴奋——那感觉完全不亚于警察在跟踪小偷多时后决定将其捉拿归案的满足。
    枪炮长狠狠一挥拳头：“早就想动手了，再憋下去我怕忍不住要射出去了……”
    这是句一语双关的“笑话”，是男人都懂得，水兵们听了都忍不住笑了起来。
    随着哈斯勒一声令下，U-107这头凶猛的海狼张开血盆大口，开始猛地向船扑过去。
    东南纵队中一共有2艘护航航母，一艘叫桑加蒙号（Sangamon，编号CVE26），另一艘是萨旺尼号（Suwannee，编号CVE27），这是用油轮船体改建而成的护航航母（与联合舰队俘获的油轮用的是同一级船体），统称桑加蒙级，与博格级相比，该级速度更快、排水量更大、甲板更宽更长、载机也跟多。不过，由于油轮也是极其需要的舰种，该级只改建了4艘后就停止了后续改建计划。此次火炬行动中4艘舰全部出动，但在摩洛哥外海已被U艇击沉了2艘，剩余2艘全部用于向澳大利亚进军。金上将的算盘是用2艘桑加蒙级增强太平洋舰队的实力并将差一些的博格级替换下来，尼米兹对此亦深以为然。
    “戴维，那道神秘的电波还在么？”站在旗舰黛朵级防空巡洋舰卡律布迪斯（Charybdis）号的甲板上，东南纵队指挥官，英国海军少将巴勒斯眺望着黑漆漆一片的远处，转过头问自己的参谋长。
    “今天又捕获了一次，不过时间与昨天不一样。”
    “你认为他是什么？”
    “很可能是一艘潜艇。”戴维思考了一下，“要么是日本人的，要么是德国人的——但我以为是日本人的可能性为大，半年前他们就击伤了我们的拉米伊号，而德国潜艇一般都在大西洋活动，轻易不跑进印度洋，更不必说来南印度洋撒野。”
    “对海雷达有反应么？”
    “没有。”戴维苦笑了一下，“您不应该对雷达抱有过高期望的，搜寻海面目标也就是20海里距离的能力，还老出错。”
    对海雷达十分不可靠，发现大型海面目标特别是巡洋舰以上级别舰只的能力还行，但对潜艇实在不够看，这两天英国人已被雷达层出不穷的误报折腾得神经过敏了。
    “估计他发报完就躲进水里了。”巴勒斯叹了口气，“这两天我们已想了无数办法，到底怎样才能将这老鼠揪出来？”
    为逮住U-107，东南纵队真是绞尽脑汁，简直是无所不用其极，包括时不时走Z字型路线；故意制造一艘运输舰轮机损坏并让其孤零零掉队的假象以引诱潜艇进攻；在行进过程中让驱逐舰漫无目的地投下深水炸弹；让飞机大力搜索并对海面开枪、投弹等等。但这些手段都没能打动U-107，每个白天依然静悄悄地躲在水里，在夜里才出来活动，对英国人的诱饵德国人连看都懒得看一眼。
    因为英国人搞的这些举动，东南纵队行进速度极慢，巴斯勒原以为至少要30或31日前后日本舰队才能追上他们，结果28日凌晨就能追上了，此时东南纵队的中心位置还在塞舌尔群岛、毛里求斯、查戈斯群岛（英属印度洋领地）这三处地点围起来的大三角形海域内。
    “明天清晨起飞全部飞机再仔细搜索一次，范围扩大到100海里以上。”戴维咬牙启齿地说道，“我就不行翻不出来。”
    “好吧，希望明天我们的运气会好一点——最近皇家海军的运气实在是太糟糕了。”
    “陆军也一样。”戴维忧心忡忡地说道，“德国人在中东推进的速度很快，今天傍晚先头部队已打到伊拉克边境了，我们的守备部队毫无还手之力，伊拉克油田显而易见保不住了，如果波斯油田再保不住，今后皇家海军的用油都会成问题。”
    “只能让美国人给我们送油了。”巴勒斯长叹一声，“我们一再强调封锁轴心，没想到大英帝国先被封锁了起来，德国人还能用煤制油，我们连这能力都没有。”
    凌晨3点40分，正是夜深人静、困倦度最高之时，U-107悄悄摸进了庞大的舰队群，准确地贴到桑加蒙号右舷仅有2500米的距离，并且凭借速度越过对方船头，一直将这个距离拉开到6链以上。
    “左舵35度。”
    “是！左舵35度。”
    排水量1000多吨的潜艇灵巧地转过了身躯。
    “鱼雷准备，定深4.2米。”
    不到20秒钟，鱼雷室传来声音：“鱼雷准备完毕。”
    “120度扇形角，准备4发齐射！”巴斯勒一边紧紧观察目标动向，一边让枪炮长紧张地计算着提前量。
    随着那庞大的舰体逐步进入准星中央，巴斯勒断然下达了命令：“鱼雷，发射！”
    “嗖嗖嗖嗖”4声之后，4条G7e型鱼雷向着目标扑腾而去。
    “立即下潜。”巴斯勒知道自己只有一次机会，再装填、再发射这种事情想都不要想，不过大家还是对击中目标抱有很高期望。
    “17，18……”一直数到33的时候，海面传来猛烈的爆炸声，然后很快又响了两声。
    “成功啦！”潜艇里欢呼声响成一片。别说区区一条护航航母，稍微年代远一点的战列舰中3条鱼雷都顶不住，现在看来只有1条鱼雷脱靶，这航母完蛋了。果然，连中3雷的桑加蒙号舰体从中间断裂，立即开始下沉，海面上警报声响成一片。
    又过了20多秒，海面上又传来沉闷的一声爆炸，该航母原位置外沿又有一艘运输舰被击沉。从位置来说，这里离U-107有不少距离，显而易见是脱靶的鱼雷逮住了下一个冤死鬼。
    这一声给东南纵队各舰艇造成了极大的误解，使他们误以为潜艇已转移到了那个方向，驱逐舰们拼命一般开过去将深水炸弹扔下去。
    虽然U-107被远处传来的爆炸震得摇摇晃晃，不过远离了核心区，对潜艇毫无威胁，现在U-107就凭借着6节的速度，缓缓向反方向退出海域。
    “你们猖狂不了几个小时了，天亮了日本人就来收割你们！”
    凌晨5点45分，在东南纵队西北偏北方向370公里处，冢原二四三指挥的第一游击支队全体舰载机已开始了预热，准备起飞了。
    虽然对击沉这支东南纵队有很大把握，但冢原最初顾虑不小，因为油料问题虽然靠捕获英美油轮解决了，但这次作战过后，舰队库存的弹药特别是包括炸弹、鱼雷在内的数量会掉到很低程度，对后续作战威胁十分大。
    但德国人用另一种办法解决了他的后顾之忧。(未完待续。)