崇祯八年
滁州城的西门外，数万流贼草草扎就的营盘遍地都是，说是营盘，其实更像一个个草棚帐篷组成的难民营，毕竟绝大多数流贼本身都是百姓出身，没受过专门的行伍操练，举止散漫混乱，毫无纪律性，他们习惯了流窜和破坏，打破城池抢掠而走，再去找下一个目标，这种蝗虫般的流动性，给地方造成的破坏是毁灭性的，也给官军围剿造成了巨大的困扰。
城西三里桥一座大帐里，摇天动马世忠赤裸着满是胸毛的上身，正在与一众亲信饮酒作乐，一名容貌秀丽的妇人坐在他身边服侍，这是马世忠的部下从和州城里抢来孝顺头领的，据说是一家大户人家的大妇，她的丈夫自然已成了流贼的刀下鬼。
马世忠端起左手酒碗喝了一大口，右手伸进美妇的衣襟，那名妇人疼的轻微的呻吟一声，眉头轻轻皱起，马世忠撂下酒碗冲她一瞪眼：“驴球子！叫唤个毛！”，说完一巴掌狠狠的扇在妇人的脸上，她身子一歪，捂脸哀叫一声，俏丽的脸颊顿时红肿一片，眼睛里已经有了泪花，妇人顾不得疼痛，赶忙跪伏于地，开口不断求饶，因为她知道马世忠的残暴，她亲眼看见马世忠把一个反抗他的妇人一刀砍死。
马世忠起身一脚踹翻她，骂道：“今晚要是伺候的老子不痛快，老子的一刀剁了你！滚去后帐等着！”，妇人连滚带爬的去了后面的小帐，大帐里的流贼皆嬉笑着看着这一幕。
马世忠的亲信滚地龙杨进笑道：“大哥眼光贼啊！俺就喜欢这种大户的女人，性子柔，听话，叫她干啥就干啥，咱还是泥腿子的时候，这种女子连想都不敢想啊！自从跟着高闯王起事，啥样的女人都得乖乖的跪在咱跟前，老子做梦都欢喜的醒了！”
另一个亲信皮里针也附和道：“俺和老杨一个念头，这几年玩过的女子，俺都数不过来了！大哥，等打下滁州，俺把知府大老爷的家眷给你拿来享用，你把这个换给俺，咋样？”
马世忠哈哈笑道：“你个驴日的，想喝俺的刷锅水是咋的？行！你要真拿了知府的家眷，俺就和你换！”
滚地龙喝了一口酒，抹了抹嘴边的酒渍道：“我说大哥，今回俺们分兵来打滁州，闯王去了北边，俺觉着现今官军不够看的，俺们这三万人马，打南京也不在话下！到时候大哥的名声可就不差闯王了啊！你说呢大哥？”，其余的头领听他说的有理，也都纷纷开口附和。
马世忠闻言，心里闪电般的转过许多念头，他看了看众人，摇头道：“老杨，咱俩是从小光着腚长起来的，俺知道你啥念头，寻常官军是不够俺们打的，可还有个卢阎王呢，俺们可是吃过他的亏，要是去打南京，卢阎王不得跟咱拼命啊，不成，南京想都不敢想！”，一众亲信听到他这样说，都露出失望的神色，南京可是天底下最富庶的地方，要是能打下来，那得多少金银美女啊。
马世忠笑骂道：“驴球子！先把滁州打下再说！有了钱粮就能多招人，等俺们招上十万人马，说不着南京也敢走一趟咧！”
滚地龙笑道：“俺们听大哥的，先打下滁州！俺去城下看看，这帮孙子攻两次都没破城，俺去前边压阵，这回定能破城，大哥你等俺好消息！”，说完，喝干碗中酒，疾步出了大帐，带着亲兵往城下而去。
马世忠酒意上头，笑骂道：“恁这些驴日的！赶紧滚去压阵！派探马去后路瞅瞅，别光顾着前面，叫人家端了后路！”，说罢，马世忠起身带着一身酒气往后帐而去，众人脸上带着银荡的神情，交换一下眼神，也纷纷起身出帐去往城下。
滁州城头的箭楼里，知府许知远正通过箭窗观察着城下的贼兵阵营，同知王仁元和通判赵与之神情木然的坐在交椅上。
守备董奇高疾步而入，手里拎着的长刀犹自带着血渍，这次守城的兵力以他手下的一千官军为主，府衙的衙役，城内大户家的护院，城内的青壮为辅。
董奇高反转长刀，向许知远拱手道：“大人，贼兵暂退，这已是贼兵第二次攻城了，卑职手下伤亡已过两百，民壮伤亡更大，众人已是人心惶惶，卑职适才斩了一名临阵脱逃的民壮，这才稳住军心，贼人再攻几次，恐怕城池难保了！”
许知远慢慢转过身来，神色平静的开口道：“本官知道了，流贼势大，城破乃意料之中，董守备辛苦了，本官本应向朝廷上折为你请功，可惜，呵呵，城破之际，便是我等丧命之时！”
王仁元和赵与之闻言，神色顿时惨然，董奇高神色郑重的回道：“食君之禄，忠君之事，卑职已抱必死之心，只是我等家眷也要与城俱亡，心下着实不忍！不如趁现在还有余力，卑职派人把诸位大人的亲眷护送去往南京，也好留下点骨肉血脉！”
王、赵二人闻言具是精神一振，王仁元起身拱手道：“知府大人，董守备言之有理，我等身为大明臣子，守土有责，失土无颜苟活于世，可家中亲眷确是无辜，大人的小公子灵巧懂事，七岁已能成文，九岁便会赋诗，将来肯定是个大才：如若就此丧命，岂不使人痛惜！”
赵与之亦是点头赞同，三人期待的眼神望向许知远。
许知远怔了一怔，脑海里浮现出儿子许文可爱的脸庞，他的夫人为他生了四个孩子，前面三个都是女儿，直到十年前，许夫人以近四旬的年纪才产下了这个儿子，对于普遍短寿的古人来讲，四十岁即可自称老夫了，老来得子自是令许知远欢喜不已，自小便对儿子疼爱有加，偏偏儿子聪明过人，五岁便已启蒙，许知远公务之余亲自教导，许文在进士老爹的教育下，学问远超同龄之辈，众口皆夸其为神童。
眼看着自己唯一的血脉传承，马上就要随同自己命赴黄泉了，许知远自是万般不愿，他叹道：“自闯贼等众贼起事至今，攻破府县无数，无数同仁皆是合家殉难，我等要是打破惯例，恐怕为朝廷所不容啊！”
赵与之双眼含泪道：“大人与下官等自是已抱必死之心，可一想到至亲之人也要遭此不幸，真真心如刀绞般，大人，朝廷并无不允家眷逃难之章程啊，还请大人三思！”
王仁元接着道：“大人，不如咱们只送子女出城，其余人等皆随我等殉国好了，大人意下如何？”
董奇高赞同道：“王大人所言有理，我等赴难理所应当，可总要留下点骨血才好，大人快快决断吧！贼人很快就要再次攻城了！”
仿佛要验证他的话语一样，本已暂时平静的流贼喧嚣又起，几人连忙来到箭窗观瞧，流贼已经聚拢人马，呐喊着向城墙涌来。
董奇高急道：“贼人来势凶猛，恐难抵挡了，请大人速速决断吧！”
许知远长叹一声道：“就依几位方才之言吧，董守备，我等之骨血就托付与你了！”
王、赵二人喜动颜色，董奇高拱手道：“卑职定会安排妥当人手，护佑几位大人亲眷出城！”说罢，匆匆离开箭楼而去。
许知远举步往外走去，扬声道：“身后事即已妥当，我等上阵杀贼便是！”
王仁元和赵与之急忙跟随其后，几人出了箭楼来到城墙宽阔的甬道之上，几名守在门口守的士兵手持长刀护卫在侧，许知远站定身形，看向城头上一众官兵民壮，高声喊道：“本官乃滁州知府！今日与尔等并肩杀敌！本官誓与滁州共存亡！”
言罢从身边一个官兵手里夺过一把刀来，昂首阔步走向城垛处。
王仁元、赵与之一言不发，也依样拿刀在手，向许知远靠拢，既然心事已去，那今日便战死与此，以报朝廷之恩吧！
看到知府大人亲自上阵守城，本已士气全无的守城军民顿时精神大振，各自就位之后躲在城垛后准备死战，流贼已经如潮水般涌来，前排的贼兵肩扛十余座简陋的长梯冲了过来，准备将梯子搭上城墙，然后蚁附攻城。
