崇祯八年
深秋季节的大地，草木凋零，田野之间一片荒疏。
辰时左右，河南汝宁府城汝阳城东南十里的一座山上，总理五省军务的卢象升正在山顶观察远处连营几十里的流贼阵营。他身材高大消瘦，身披一件锁甲，头戴八瓣帽盔，左右胳膊上都戴着铁臂手。天雄军中军官杨茂功侍立身侧，卢象升的贴身侍卫吴大定手扶一柄二十斤的长刀站在他的身后。
观察良久之后，卢象升眉头紧锁，转身迈步向山下行去，杨茂功和吴大定赶忙跟随身后。
杨茂功开口问道：“督帅，贼寇势大，我们该如何应对？”
卢象升头也不回的的边走边开口道：“一直以来闯贼就是我等最大对手。其部下蕃汉骑兵众多，击败其容易，但剿杀几无可能。此次闯贼与张献忠合营，人马骤增到几十万之众，确实难以一举击破，回营后召集诸将合议吧！”
来到山下大营的主帐后，卢象升吩咐召集手下千总以上军官，以及兵部调遣过来的辽东祖宽和李重进等诸将议事。
不一会，天雄军各将官纷纷来到大帐，祖宽和李重进等辽东将官则是姗姗来迟。
等众人到齐后，卢象升面色沉静的看着众人，缓缓开口道：“闯贼、献贼围攻汝阳已经数日，府城岌岌可危。
我等身为朝廷官军，自是以剿贼守土为职责。
本官适才查看敌阵，其人数虽众，但外围根本没有设立营寨，守备及其懈怠，唯有靠近府城位置，方能见到略微齐整一些的营寨。
可见只是一群乌合之众，我军目前位于贼军侧翼，本官决意先以弓弩射杀，后以马队突击，将其外围击溃后，驱赶溃兵冲击其老营。
此战不求能将闯贼一举击杀，但求杀伤其老营主力，削弱其有生力量，并解除汝阳之围。
各将回营后埋锅造饭，之后展开攻杀，众将意下如何？”
天雄军是卢象升自大名府一手打造起来的，对他忠心耿耿，自杨茂功以下皆是拱手接令。那边祖宽、李重进的部下则是一阵嗡嗡的议论之声。
卢象升目光看了过去，身形粗壮，一脸络腮胡子的祖宽大咧咧的出列拱手道：“督帅，贼兵势大，人马足有几十万。督帅的天雄军只有五千人马，末将手下不过三千骑兵，李将军只有一千七百，这统共不到一万人马，要去攻打几十万贼寇，恐怕会损失较大。
末将倒不是畏敌怯战，这些山沟里出来的土匪末将还没放在眼里，只是贼寇人多势众，末将怕手下的儿郎们折损太重啊！”
杨茂功等天雄军诸将见他当面顶撞督帅，心下都是气愤不已，看向祖宽的目光已是不善。这些辽东来的野蛮人，仗着自己人马精锐，骄横跋扈，谁都不放在眼里。
卢象升神色不动，开口道：“那祖将军觉得应当如何呢？”
祖宽满不在乎的开口道：“末将以为再过几日贼兵就会攻破汝宁，破城后贼定会大掠全城，外围之贼也会参与劫掠。到时乘贼兵混乱之际，我等尾随掩杀，定能大破贼寇！”
辽东诸将纷纷出声附和，支持自己主将的打算。
卢象升心头愤怒，但面上丝毫未显，他开口道；“祖将军是从带兵打仗的方略来看，此法固然可行，但你等考虑过汝宁城中的官绅百姓吗？城破之下，依照贼兵的秉性，城内的百姓会有多少人家破人亡吗？”
祖宽抬眼看天，傲然道：“我等是朝廷官军，只管剿贼，至于百姓如何，那是官府之事，与我等无干！”
卢象升终于按捺不住，面露不悦之色，语气严厉起来：“既是朝廷官军，自当以保境安民为责！本官奉命总理五省军政，决不能坐视城破人亡的惨剧在本官的眼皮底下发生！
祖将军不必多说，兵部调遣你等辽东兵马归本官所辖，那就要听从本官号令！一旦马队突击，本官会一马当先冲锋在前，回去准备吧！”
天雄军诸将单膝跪地领命，祖宽还待继续出言抗命，身后的李重进暗暗的扯了一下他的衣甲，他才悻悻作罢。
随后草草的冲卢象升拱了拱手，率领属下扬长而去。
待帐内众将走后，杨茂功气愤的开口道：“那个姓祖的辽东蛮子如此骄横，督帅就该下令以违抗上命为由将其斩杀！灭一灭辽东佬们的威风！居然敢这样对督帅讲话，他的眼中还有朝廷吗？”
卢象升摇了摇头，说道：“大战近前哪有擅杀大将之事？
辽东诸将因朝廷需依仗其抗拒建虏之故，养成了骄横跋扈之姿，现今辽东十八万人马已成了尾大不掉之势，圣上及朝廷诸公虽然心里明了，但内忧外患之下，只能听之任之了！
唉，当今之计，唯有剿灭流贼之后，才能再想办法解决这些问题！”
杨茂功面露迷惘之色，开口道：“督帅，这流贼还能剿灭吗？属下自崇祯二年起就跟随督帅征战四方，可流贼从当初的几千几万，到现在的几万几十万，越剿越多，末将和手下的众位老兄弟都感到越来越没有底气了！”
卢象升缓缓走到杨茂功跟前，看着这个跟随自己六年之久，经历过大小上百场战斗的爱将，将双手搭在杨茂功的肩上，明亮的眼神注视着他的双眼。
“汉臣，你跟随我这么多年来，我们并肩战斗，数次从尸山血海里杀出，名义上我是你的上官，实际心里我拿你当子侄看待，你我之间的情谊和亲人一样。
我也曾经像你现在这样迷茫过，前路艰险，不知何去何从。
疲累交际之时，我也一再想念家乡多病的老母，怀念江南的美景。
可如今我大明边事破坏殆尽，中原有流贼肆虐，天灾人祸接踵而至，百姓流离失所，家破人亡。我作为一个大明的臣子，饱读圣贤书，知道自己必须站出来肩负起属于我的那份责任，至于结果如何，老天爷自有安排！
你和天雄军的所有兄弟们，我们都是为了一个共同的目标，那就是廓清天下，还百姓一个太平世界，让百姓能安居乐业，不再遭受兵灾之苦。
就在上个月，我接到了圣上写来的密信，圣上在密信里坦诚自己对于剿贼之事操之过急了，让我与洪督改变原先克期剿贼的方略，缓缓图之。
并言明对我及洪督无条件的信任与支持，让我们放手施为，不必害怕朝廷言论对我们的不利，所有后果圣上一力承担！
汉臣，你知道吗？六月之前，为了完成圣上交办的半年之内克期剿贼之任，我内心是多么的惶恐不安，生怕因自己能力不够，耽误了圣上的剿贼大事！
你也知道，为了追击贼寇，完成使命，我曾经连续数日不眠不休，就是怕辜负了圣上的期待啊！
虽然明知不可能，但我仍旧尽全力去奋战！也多谢你们这些随我多年的老兄弟，离家数年不曾回家探视，有众多兄弟长眠在了异土他乡！”
说道这里，卢象升眼圈微红，声音哽咽。
很快他调整好情绪，把手从杨茂功的身上放下了下来，背着手在大帐中缓缓走动，边走边说道：“汉臣，我从信中感觉到了圣上的变化，这种变化虽然很细微，但还是被我察觉到了。
圣上像变了一个人一样，不再急躁易怒，不再好强争胜。变得沉稳平和，睿智担当，这让我大感振奋！汉臣，告诉你，圣上思及我部一向缺少粮饷，已经从内帑中下拨钱粮与我，因地方不靖，粮饷已运至汝州！
等打完这场，我就率领你们去汝宁领取粮饷，顺便就地修整一番，让将士们给家里报个平安，也顺便将饷银寄回家中补贴家用。
汉臣，这一仗我们一定要将闯贼打痛，将其赶回大山之中，也让中原的百姓有些许的安稳时日，你去把消息告诉给弟兄们把，也好让士气振作起来！”
杨茂功对卢象升是发自内心的敬佩。
作为朝廷重臣，每次临敌，卢象升以文臣的身份冲锋陷阵，勇不可当，极大的鼓舞了全军的士气。
军中曾经三天断粮，卢象升也同样不吃不喝，因此深得将士之心，作战都奋勇向前。
在缺乏粮饷的情况下，卢象升只能以人格魅力来感染手下，身先士卒，与部下同甘共苦，时时激以忠义，方才使天雄军渐渐成长为了天下的精锐之师。
现在听到皇上拨下了粮饷，已经一年多不曾见到军饷的杨茂功高兴的像个孩子般，他攥紧拳头挥舞了一下，咧开嘴哈哈大笑起来。
笑着笑着泪水慢慢从眼睛里流了下来，笑声逐渐变成抽噎，到后来直接泣不成声。
卢象升对杨茂功的举止感同身受。
天雄军饷银断绝了一年多，粮食也是时断时续。
在郧阳追击老回回、过天星等贼寇时，数日在深山绝谷之中，千里没有人烟的地方，和士兵仆人起居，粮草无继，几日间忍饥挨饿。
就是在这样的状态下，他率领部下剿杀贼寇数万，九战九胜，终于使郧阳一带贼寇销声匿迹。
他走过去拍着杨茂功的后背，笑道：“怎么？听到发饷银高兴傻了吗？”
杨茂功止住哭声，用手背摸一把脸上的泪水，红着眼睛说道：“末将想到了那些阵亡的兄弟，他们的家人现在还不知道他们逝去的消息，家里的老少还盼着他们能把饷银寄回家中养家糊口！
末将刚才想过了，把自己那份饷银分成数份，给和末将相熟的阵亡兄弟家中寄去，虽然不多，但也算末将的一份心意！”
话未说完，再度哽咽起来。
卢象升眼中泪水滚滚而下，数度开口数度哽咽难言，良久心情才平复下来。
他神情庄重的开口道：“自崇祯二年起跟随卢某征战的弟兄，阵亡者已经数百，伤残者也逾千之数，卢某愧对其家中父老妻小！
虽然朝廷有制抚恤，但对于一个鲜活的生命来讲，那点抚恤微不足道。
其家人在失去亲人的痛苦后还要艰难度日！只是我虽有心，但无力改变这些。
好在我们有明君在位！汉臣，圣上已明旨颁发天下，所有在与流贼建奴作战中奋勇杀敌战殁者，抚恤家人白银一百两，永业田二十亩，伤残者减半！
圣上还要在京城建祠立碑，将所有为国牺牲将士的姓名刻于碑上，每逢节日遣官祭祀，大明不亡，香火不断！
我也是刚刚从邸报上看到的消息，你先把消息说出去，等此次战后，我会让书记官与你一同统计这六年来阵亡及伤残将士的姓名、籍贯，然后上报兵部，后事由兵部照章办理。
圣上为防止抚恤银被侵吞，特意让兵部、督察院、锦衣卫各自派人监督此事，有如此明君，何愁将士们不奋勇杀敌呢？剿灭流贼之事大有可为啊！”
杨茂功简直不敢相信自己的耳朵，他楞了一会，高声叫道：“督帅，你刚才所说是不是真的？！”
卢象升微笑着看着他，表情肯定的大大的点了一下头，杨茂功嚎叫一声转身冲出大帐。不一会工夫，卢象升所说迅速传遍整个天雄军营地，震耳欲聋的欢呼声响彻整个军营。
在距离天雄军营地不远的辽东马队营地，李重进正在祖宽的大帐里劝导他。祖宽嫌帐内燥热，脱掉衣甲精赤着上身，裸露着浓浓的护胸毛，正在骂骂咧咧。
二十余岁的李重进比祖宽年龄小，祖上是李成梁的家将出身。
李重进自幼学的一身马上的功夫，但因李家早已没落，所以没沾到光，他也争气，从小兵开始，一步步积功升迁，现在累功官至辽东游击将军，手下一千七百马队，成为辽东军阀里一只不可忽视的力量。
他开口道：“将军，我等毕竟是朝廷官军，日常可以散漫一些，但这次兵部将我等调遣来内地，归属卢督帅麾下效力，就是看中我们关宁铁骑的犀利之处。
现在是在河南，不是在辽东，万一卢督帅以不尊上令为由把我们的脑袋砍了，那才冤枉呢！
将军暂且忍耐一下，不就是眼前的土寇吗？人数再多在我们眼里也是土鸡瓦狗，等打完这场，咱们寻个理由回转辽东。回到老家，我们怎么闹腾也没事，您说对不对？”
祖宽斜了他一眼，开口道：“他敢！要是他敢砍了我的脑袋，那就是和整个关宁铁骑为敌，到时家里的弟兄们闹将起来，朝廷定会让他以命抵命，现在文官不值钱，咱们这些有枪有刀有马的才是爷！”
李重进赔笑道：“卑职当然知道大人所言属实，但好汉不吃眼前亏，咱们就当给朝廷个面子就是了！”
祖宽哼了一声，李重进使了个颜色，一旁祖宽的亲兵过来给他套上盔甲。
李重进说道：“我回去招呼儿郎们吃饭，等会开战咱们看看卢督帅是不是真会冲锋在前，要真那样，我李重进就服了他！”
祖宽不屑的撇撇嘴，说道：“你啥时候见过文官冲阵的？还不是耍耍嘴皮子，待会还得指望咱老子们卖命，最后功劳全都是他们的！娘的，老子想想就气得慌，就你说的，他卢象升真要敢冲阵，就算一个流贼也没杀了，老子也服他！”
