伊塔之柱
方鸻分开茂密的灌木走了出去，看着正靠在一棵岑树上低着头包扎伤口的夜莺少女。一旁大猫人一只爪子将剑支在地上，背靠着不远处另一株岑树，他听到声音回过头来，向他们眯了眯眼睛，算是打了个招呼。
方鸻点了点头，才向那个夜莺少女问候道：“好久不见了，爱丽丝。”
爱丽丝抬起头来看了看他，黑白分明的眸子里闪过一丝拘谨之意，她当然还没忘了芬里斯岛上发生的一切，也不可能忘得了。
那段回忆带给她太多不堪回首的过去，仿佛至今仍化作日日萦绕的噩梦，挥之不去——虽然知道这一切与对方无关，甚至可以说是对方将她从那个无尽的梦魇之中解救出来，可她还是尽可能地避开一切与之相关联的人与物。
这几天下意识不与他们联系，虽然爱丽丝告诉自己那是没有必要——他们和姐姐，与她已经没有什么关系。她没必要再去把过去种种重新捡起来，眼下的生活也蛮好，新的环境，新认识的人。但她也明白，那只是一个借口而已。
但眼下这个借口已不再适用，爱丽丝勉力笑了一下，让自己的语气表现得好像还是过去一样：“的确好久不见了，艾德先生，但我时常从姐姐那里听她说起你们的事情。”
她又看向方鸻身后的姬塔：“你好啊，小姬塔，你比去年长高了不少。”
丢了眼镜的姬塔虚着眼睛看着她，轻轻答了一句：“你好，爱丽丝小姐。”
妮妮正从方鸻的肩膀上爬了上来，她是被之前那场战斗吵醒的，这会儿正睡眼惺忪。她好奇地看着这个与夜莺小姐极为相似的少女，奶声奶气地说道：“帕帕？”
“这就是妮妮吧？”爱丽丝看着这个小家伙，眼中不由有点好奇。
说起来这个小丫头的诞生也与她脱不了干系，只是想到那位蜥人之神，爱丽丝的心思不由一沉。但这么一打岔，她总算也比先前的低落要好了不少，好像又找回了一些过去的感觉。
方鸻答道：“爱丽莎小姐也常常说起你的事情。”
爱丽丝微微笑了一下：“姐姐她和你们在一起，想必比过去自由自在多了吧。”
“……甚至有些太过自由了。”对于这个问题，方鸻回答得有点干巴巴的。他过去印象中那个温柔又和善的双胞胎中的姐姐早就消失不见了，取而代之的是一个有点儿恶趣味的夜莺小姐。
但凡有他什么八卦，这位小姐总是第一个参与者，对方好像很喜欢看他出糗的样子，比方说最近一段时间在船上传得沸沸扬扬的——关于他和弥雅小姐之间的传闻。
爱丽丝忍不住一笑，气氛也缓和了不少：“看来姐姐她没少给你们添麻烦。”
“……或多或少有一些吧，”方鸻尴尬地答道：“不过总体来说，爱丽莎小姐还是一个非常出色的斥候与侦查者，她在七海旅团之中帮了我们很多忙。”
“那是自然，”爱丽丝好像终于找回了过去一些愉快的回忆，俏皮地眨了眨眼睛，“我和姐姐可都是听雨者中数一数二的夜莺，孤白团长的眼光可一点也不差。”
关于这个回答，方鸻深以为然。不仅仅是爱丽莎，还有箱子，七海旅团中两个来自于听雨者的前成员皆异常出色，与来自于塔波利斯的姬塔，洛羽相比也毫不逊色。
而与橡木骑士团比起来，听雨者的体量可就差得远了。前者在解散之前，是半只脚已踏足于第二世界的自由选召者公会，与银林之矛这样的公会平起平坐，足以作为弗洛尔之裔的对手而存在。
放在第一世界，也是二线公会以上的水平，再往上，就是那些知名公会与十大了。
而听雨者不过是一个地区公会，甚至都比不上圣白之石、暮色这些实力强劲的地区公会，充其量与艺术之争这样的公会相仿而已。一般来说，公会的体量有多大，掌握着多少资源，就能培养什么样的人才。
但听雨者的后备役明显比这些公会优秀不止一筹，由此可见孤白之野的能力与目光的非凡。只是芬里斯事件之后，对方便离开了听雨者，听说他去了北方，去了古塔，但也没有什么消息传来，连箱子都已经联系不上对方了。
“寒暄得也差不多了，艾德先生，”爱丽丝这才开口道：“我们还是先说正事吧。”
方鸻也点了点头：“其实我也正想问你这个，我听你姐姐说你加入了星门港特备队，可刚才是？”
“这事说来话长，”爱丽丝站起身来答道，一边伸手挽起脑后的长发，将它扎成一束，然后干净利落地甩了一下马尾，“而且其实我也不算是加入了军方，只能是说戴罪立功罢了，或者说还在观察期——”
当初星门特备队的人将她带走之后，很快调查清楚了芬里斯事件的前因后果，并证明了姐姐与她的证词。说起来这还是托了面前这个呆呆的家伙的福，要不是他当时那些惊世之举，听雨者的一些内幕也不至于那么快暴露出来。
爱丽丝像是想到了方鸻当时干出的那些出人意表的事情，忍不住笑了下：“那之后军方给了我两个选择，一是结束选召者生涯，但可以酌情考虑不追究我后续责任，这样我就不用回到地球上还要面临起诉。二是加入他们，帮忙调查听雨者高层的下落，但我其实没什么选择的余地——”
“……在芬里斯事件当中我固然只是受胁迫一方，可那些事毕竟是由我所为的，并差一点酿成大祸，导致上十万人的丧生。就是回到地球上，也只能免除一部分责任而已，之后可能也要面临遥遥无期的监管期。”
说到这里，她摇了摇头，好像并不太在意的样子：“虽然这也算是我罪有应得，但这样我还不如留在这里，受军方监管，或者说为他们办事。当然，更关键的是我自己也不甘心。不把那些人找出来，我和姐姐岂不是白白成为了他们的替罪羊与牺牲品？”
树林中静悄悄的。
方鸻也没想到这背后还发生了这么多，不由答道：“爱丽莎她从来没和我们说起过这些。”
“姐姐不说是对的，”爱丽丝答道：“这事本来也与你们没什么关系。再说在这里军方也没把我当作是一个犯人，总体来说，我还算比较自由。那之后我前往圣休安换了一个身份，现在我叫彩虹，不久之后又在军方安排下加入了圣白之石公会，大约就在你们在梵里克那会儿。”
方鸻有点意外：“你加入了圣白之石公会？”
爱丽丝点了点头：“我当时就在圣白之石的团队之中，不过我倒是从时间倒映那里详细了解你们的消息的。他对你们这些救命恩人的消息可谓是守口如瓶，我不得已透露了一些与你们的关系，他才肯松口——”
方鸻花了好一会儿工夫才消化完毕这个消息，有些意外地问道：“所以你加入圣白之石公会也是星门港的意思，圣白之石公会与听雨者有什么关系？”
爱丽丝看着面前这个人，心知对方与那边的关系，因此也不避讳：“那倒不是，只是圣白之石公会与暮色的人合作紧密，有可能也要并入弗洛尔之裔，而我只是提前潜伏下来而已。”
方鸻略微一怔。
原来是军方在往联盟之中埋钉子，不过这倒不是什么新鲜事，这样的钉子早已存在了，而爱丽丝肯定不会是唯一一个。
“那之前是？你被暮色的人发现了？”
“那倒不至于，”爱丽丝轻轻叹了口气：“是我主动暴露的，不过其实要不是今天的事情，我说不定还会继续潜伏下去。”
方鸻有点意外地看着她：“怎么了？”
“不知道你们还记不记得不久之前的一件事，”爱丽丝答道：“时间倒映和我说过关于你们去见灰皮长老的事情，还有那个树人长老所说过的，关于崇山之心的一些事情。”
“崇山之心？”
爱丽丝点了点头：“是的，崇山之心……我感觉暮色的人在打崇山之心的主意，如果崇山之心真像你们所说那么重要，那我就不得不冒着风险来见你们一面。只是我也没想到，他们竟然会这么警觉，不过这倒也从侧面说明了，我的猜测或许是对的——”
她说完不由想到之前的惊险，轻轻出了一口气，但忽然之间发现四周有些安静，竟只有自己呼吸的声音。
她不由抬起头来看向对方，却发现方鸻神色一片平静，看起来似乎是在思考什么。
这下反而轮到爱丽丝有点意外了，打量着他道：“你早知道了？”
“是猜到了一些。”方鸻答道。
“可等等，”爱丽丝十分意外地问：“你一点也不着急么？”
方鸻摇了摇头。
他确实早有所怀疑，只是这一刻才得到确认而已。
之前他们从树之大厅一路所追赶过来的人，多半也是暮色的人。对方或许原本打算在树之大厅中制造骚乱，并将所有人的注意力吸引过去，但没想到会遇上自己一行人，计划失败，才不得不仓皇逃窜。
由此对方灭口的行为才更说得通，暮色公会的人绝不能让自己的人在这个计划中暴露，否则他们岂不是成为这里留下所有人、甚至是大多数公会的公敌。
而这之间大约唯一让他感到意外的，反而是爱丽丝也在这个地方，也是为此而来。
他当然在意这件事情，否则也不会和大猫人一起一路追到这个地方来——只是着急又有什么用，着急也不会让他们一下飞到对方面前去——是这个时候，他们需要的反而更加是冷静。
方鸻沉吟了片刻，才问道：“暮色公会的人可以肆无忌惮地追杀你，看起来圣白之石公会也参与其中么？”
爱丽丝摇了摇头：“……或许也不算参与其中，但暮色的人用他们所在这片矿山之中所占份额，换取我们的人为他们出手。其实团长他可能不一定清楚崇山之心的事，但来自公会方面的压力应该不小……
“其实我不是没考虑过在圣白之石内部借力，团长他为人挺正直的，时间倒映也可以为我作证。只是我担心公会高层可能并不是没猜到暮色的人的意图——但诱惑太大了，暮色在这里所占份额接近三分之一。”
“……我不敢去赌这一点，所以才想到了你们。”
方鸻听到这里，已大致明白了情况。
他抬起头看了看那漆黑一片的地底岩顶，再开口问道：“爱丽丝，你离开那边的时候，他们已经动身了么？”
爱丽丝仍是摇头：“还没有。”
“你离开那里到现在过去了多久？”
爱丽丝思考了片刻：“大约半个钟头。”
方鸻低下头来，正好看到大猫人正看向自己这个方向，猫科动物的瞳孔在黑暗中闪闪发光。
“他们很可能已经到了，”狮人圣骑士似乎也不怕有人发现这里有人，用手捧着火柴，一下将之划燃，让暗红色的火星落入烟斗之中，一边瓮声瓮气地答道：“还记得我们上次进入那个山谷中并没走多久，留给我们的时间恐怕也不多了——”
方鸻也皱了一下眉头。
“爱丽丝，”他又问道：“你知道进入那个山谷之中，还有什么别的路么？”
爱丽丝摇了摇头，她对这个地方的了解并不比两人更多。
方鸻与瑞德互视一眼。
“先去那个入口看看，”大猫人再答道：“不过我猜机会不大。”
方鸻默然点了点头。
……
事实证明大猫人的先见之明。
他毛茸茸的大爪子将灌木丛压得极低，目光幽幽然透过那个方向看了片刻，看着山谷入口之中来来回回巡逻的选召者，拨弄了一下鬃毛上系着的发环，才回转过身来。
“如你们所见，对方也不是傻子，与我们交手的那几个人肯定通风报信了，算算时间差不多刚好两个塔里亚刻，他们刚好来得及复生，”他指了指那下面影影憧憧的人影，“那些是你们公会的人？”
“是我们的人。”
少女沉沉的目光看着那个方向，点了点头。
方鸻放下手中的通讯水晶，他刚与另一边的其他人联系了一下，希尔薇德告诉他水晶还没发起进攻，只是晶析兽已经出现在了枯萎林地之中。
外围的选召者们正在回防，侦查范围也一再缩小——确切的说，是为晶析兽逼迫着压缩了，这是从未有过的事情。晶析兽的行军似乎比前几次表现得井然有序得多，这并不是一个好消息。
大多数人都察觉到了异常，前线正空前紧张，几个团长已经好几次询问他这边的情况了，而舰务官小姐也只好先糊弄着。
“你再不过来，我可没什么办法了。”她说道。
“我待会就到。”
方鸻也只能先这么回答道，但他这边的情况同样不容乐观。
他合上水晶，这才问两人道：“怎么样，冲得过去么？”
大猫人摇了摇头。
“最好是潜入过去，小家伙。”
“当着半个团的人的面？”
方鸻看着那个方向，上次来时他还没怎么察觉，但那山谷的入口还不到一百尺宽。
他想了一下，决定调整一下前面发条妖精的位置，打算看看着附近还有没有什么更好的切入点。但正是此刻，忽然一股巨力从身后传来——狮人圣骑士一手一个，将他和爱丽丝向后一拖，然后将两人一左一右按倒在灌木丛之中。
方鸻还没来得及搞清楚发生了什么时，就感到天旋地转，后脑勺着地——他正撞得眼冒金星之际，却已听到大猫人低沉的声音从一旁传来：
“别作声。”
方鸻这才回过头去，看到了大猫人隐藏在草丛之中的那道银灰色的目光，他赶忙用眼神询问对方：
“发生什么了？”
瑞德沉默了片刻，好像读懂了他的意思，压低声音答道：“有人过来了，我们好像被发现了。”
被发现了？
这怎么可能？
他发条妖精还在前面，对方连他的发条妖精都还没找到，又怎么可能发现他们？但正是这个时候，三人忽然听到一阵窸窸窣窣的声音从前面传来，然后一个圆滚滚的，如同皮球一样的生物从那里的灌木丛之中钻了出来。
而那怪东西一看到三人的反应更大，它几乎是从地上一蹦三丈高，同时忍不住吓得尖叫起来：
“别杀我，咕氇是好人咕氇！咕氇不想死，咕氇不想死咕——！”
虽然爱丽丝在看到这东西的一刹那，便已经扑上去一把按住对方的大嘴巴，可还是晚了一点。小矮怪那惊悚的尖叫声，在这寂静的林地之间，简直像是一个大号的扩音器，将他们所在的位置醒目地标记了出来。
大猫人正一脸尴尬，看着在爱丽丝怀中扭来扭去挣扎的小家伙，摊了摊手道：“我可没想到会是它。”
但方鸻可没时间和他说这个。
他只庆幸还好学者小姐没过来——
他视角的余光几乎是顷刻之间看到了那山谷之下亮起了好几点魔法的闪光，方鸻二话不说，一把收回自己的发条妖精，只丢下一句话：“跑！”然而一头向山坡之下滚了下去。
但就在他离开原地的一刹那，一团明亮的光焰便已在身后炸开，灼热的气流与冲击波顿时将他从后面一下掀飞了出去。
方鸻最后的记忆，就是感觉看到了迎面横过来的一株树干，正不偏不倚撞在他的鼻梁骨上。
“哎哟哇——！”
这是他最后的惨叫声。
……
