伊塔之柱
“贝季小姐，你怎么会在这儿？”
方鸻略有些意外地问了一句，同时后退一步，手下意识按在了工作台的抽屉上——那里面装着一支手銃。虽然他不觉得一个平民少女会对自己有什么威胁，但总之还是小心无大错。
贝季眼神微微显得有点犹豫，像是不安中又带着什么目的，她的目光在方鸻身后的工作台上寻找着什么，最后直勾勾落在浸泡在反应釜中的土源晶上：
“……我知道有个地方有很多这样的水晶。”
“什么？”
方鸻忍不住问道。
但贝季说完这句话之后，便一言也不发了，只闭着嘴巴看着他，棕色的眸子里显出一股子坚定来。
方鸻忍不住有点一头雾水，他还从没见过这样的情况，不过手至少从抽屉边松开了，因为意识到对方并不是探子也不是什么间谍。但他想这位小姐你也未免胆子太大了一点吧，一个人偷偷跑到别人的炼金术工坊里面来，被发现了还仿若无事地说这样不着边际的话？要换个脾气不好的，恐怕已经叫人进来抓人了。
他忽然想起这些天早发现这个少女在暗中观察自己如何使用这些土源晶，再联系到对方之前那句没头没尾的话，忽然之间意识到了对方要表达的意思。
“贝季小姐，你是说，你知道艺术之争公会是从哪里得到这些土源晶的？”
但少女用棕色的眸子静静看着他，抿着嘴巴，一言也不发。方鸻有点不太明白对方这奇怪的性格是从何而来的，只差点以为自己遇上了一个女版的箱子，他不太擅长猜哑谜，但怔了一下之后还是反应过来：
“贝季小姐，你的意思是，你告诉我们那个地方在哪里，换我们去救你父亲出来？”
但他摇了摇头，“恐怕不行，贝季小姐，土源晶对我来说固然重要，但还不值得冒这个风险返回奥伦泽。关于你父亲的事情我们也很遗憾，不过也只能说无能为力。”
贝季听了他的话，沉默了好一阵子。正当方鸻以为她已经不会再开口了，打算找个理由送对方出去的时候，这个沉默寡言的少女却忽然说话了：
“我不想去凯兰奥。”
“你说什么？”
贝季抿了一下嘴，声音不高但肯定地重复了一遍：
“我不想去凯兰奥，我想去戈蓝德。”
……
“问清楚了，”希尔薇德含着笑将一杯热气腾腾的红茶放在他面前，“她有一个兄长，是个炼金术士，离开奥伦泽前往戈蓝德任职已经好几年了，但一直和他们保持着书信联系。我想骤逢大难的情况下，第一反应想到找自己的哥哥帮忙，也算是人之常情。”
方鸻捧起茶杯。
巴金斯、大猫人还有艾缇拉小姐都聚集到了船长室里，罗昊正反手从外面关上门也走了进来，由于不打算把这件事公开出去，因此方鸻并没有惊动太多人。
“她是怎么进入炼金实验室的？”
巴金斯问。
“走的船员舱走道向通讯室的紧急出口，那个地方的梯子下面堆满了杂物，天知道她是怎么爬进去的？”罗昊一边走过来一边说，一边忍不住摇了摇头。
狮人圣骑士爪子里拿着一把锉刀在修指甲，听到这里忍不住笑了起来：“真是个有意思的小姑娘。”
“瑞德先生亏你还笑得出来。”
“小事一桩而已，放轻松点，罗昊。”
“这我可轻松不起来，我看这相当可疑。”罗昊大摇其头，“就算她真想要去戈蓝德，也有的是更好的机会可以提出来，难道几百公斤土源晶还不够去北边儿的船票，十个来回都绰绰有余。”
“退一万步说，她难道不知道炼金术工坊这种地方是禁止外人出入的，那之后的说辞完全可以看做欲盖弥彰。”
方鸻听得一愣一愣的，他怀疑地看着这个阴谋论患者，话说这家伙平时就表现得不太正常，和他们熟悉之后经常宣扬星门港背后是个天大的阴谋。
当然，自从加入星门港卫队之后，对方倒是没把层层叠叠的尸体那个话题拿出来说了。
他过去是BBK的铁杆粉丝，现在则完全改换了阵营，把圣约山阴谋论当作是故事与天蓝、艾小小讲了一遍又一遍。
当然，这件事他倒没有说错什么。
“没那么夸张吧，”方鸻摇摇头，“她知道炼金术实验室里有人。”
“那就是对船长你图谋不轨。”
“说人话。”
“艾德，小心无大错。”
“好吧，那你说怎么办？”
“依我看，就应该让他们立刻下船。”
方鸻翻了个白眼，“你疯了？我已经把人家的‘船票’给做成构装体了！”
“那就按照约定送他们到凯兰奥，到凯兰奥下船。”
方鸻用有点无语的眼神看着这胖子，觉得这家伙完全是没事找事。
他回头看了看希尔薇德与艾缇拉小姐，问道：“你们认为呢？”
“船长对那个地方感兴趣？”希尔薇德敏锐地察觉到他的意图。
“她有说那是什么地方吗？”
希尔薇德摇了摇头，“贝季小姐的口风很紧呢。”
岂止是紧，根本就是一言不发，方鸻见过最吝啬的铁公鸡，也比不上这位不见兔子不撒鹰的小姐。
不过他心中对于那个地方还真有点兴趣，当然前提是真的。但感觉上应该八九不离十，他其实之前就一直好奇艺术之争公会手上这批土源晶品质如此之高是从何而来，一般水晶伴生矿中的源晶石纯净程度很难达到这个层次，除非另有来历。
因此方鸻隐约感到，对方可能并不是在说谎。
不过这件事目前还是两说，罗昊说得虽然夸张，但也有一定道理，他决定看看再说，等到了凯兰奥再讨论这件事不迟。
方鸻又看向艾缇拉小姐，所有人当中，他还是最信任这位姐姐一样的人物。
“艾缇拉小姐认为呢？”
精灵小姐想也不想就答道：“艾德说了算就可以了。”
于是又把皮球踢了回来。
当然方鸻明白，精灵小姐绝不是推卸责任，她心中可能真就是这么想的。
不过这句话本身包含了许多的意思，因方鸻知道艾缇拉小姐要是感到不对的话一定会提出来的。
她没反对，其实就已经等于默认了。
投票表决三比一，于是罗昊的提议被毫无悬念地秒杀了。
只有大猫人仍笑呵呵地，“我还没有表决呢，艾德。”
“你表决也是三比二，瑞德先生。”
“哎，艾德啊，虽然结果是不会改变，但表达意见的过程也很重要不是吗？”
“好吧，”方鸻有点意外，“瑞德先生你支持罗昊的看法吗？”
“不，我支持艾缇拉小姐的看法。”
方鸻：“……”
那你说个屁啊！
……
最后同样在船上的地底的核桃也前来向他们解释：“抱歉，艾德团长，贝季她出生在奥伦泽，长这么大都没大都没离开过那里几次，平日里所认识的人，所经历的事情也只有我们这些人而已……所以她可能真不知道空海之上的事情，也不知晓船上应有的规矩，如果有什么冒犯，多半也是因为我们没有说清楚的缘故。如果要责罚的话，请责罚在下好了。”
但方鸻并没有打算要关任何人的禁闭，只摇了摇头表示这件事也不算什么。
不过正如大猫人所言，他也觉得那个古怪的少女蛮有意思的。她大概不清楚自己付的船票不要说去戈蓝德，就是去遥远的罗塔奥也绰绰有余了。
七海旅人号沿着旧世之梯一路北上，经过埃尔德隆圣山之后就会进入北考林，虽然不一定要前往危险重重的戈蓝德，但只要在那附近放他们下船就可以，围绕于王都左近的畿辇之地都相当安全，可以说是考林—伊休里安的第一新手区，由地底的核桃他们护送应该可以安全抵达戈蓝德。
但前提是要越过皮里耶德山，进入旧世之梯的第二高峰，等他们前往奥贝之泪湖后弗洛尔之裔的人应该就清楚他们接下来的动向了。对方肯定会在凯兰奥隘口附近布下重围，要是七海旅人号无法突破的话，只能走圣休安角那条海盗航路，那就与北考林离得远了。
所以方鸻暂时也不考虑这件事情，等一切尘埃落定再说。
接下来的航程相安无事，再没发生过这样类似的事件。七海旅人号穿出大裂谷之后，直奔着上游不远的奥贝之泪湖地区而去。一路上风平浪静，大约是因为不久之前那场战斗发挥了作用，让追捕者在后面徘徊不前。
他们唯一遇上的一场战斗是骤雨之后随之而来的一群狂暴的风元素，这场战斗反而是最近一段时间以来他们赢得最艰难的一场战斗，唐馨与艾小小在战斗之中双双升级，来到了十三级。风元素在战斗之后给他们留下了一批风元素结晶，丰富了船上的储备。
接下来便进入了战蜥人的地盘，地底的核桃剩下的同伴正在那附近等着他们，他们带来了剩下的土源晶，与关于奥贝之泪湖的消息。
自从芬里斯事件之后，在诺格尼丝地区蜥人一族就成了不受欢迎的种族，各处受人排挤的战蜥人大多不得不离开人类世界，它们中的大部分都回到了奥贝之泪湖。
而随着考林—伊休里安联盟与蜥人一族的关系日益紧张，战蜥人们也关闭了进出奥贝之泪湖地区的各处通道，并封锁了空域。
虽然在缴纳一大笔过路费的情况下，它们仍允许商船与选召者的探险船进入，但一切隶属于考林—伊休里安方面的军舰，与超竞技联盟下辖各大公会的风船，都被禁止进入这一地区。
这一契机反而给了七海旅团一线生机，在雨季结束之前大约一周，七海旅人号泊入了奥贝之泪湖地区，并进入了一个名叫帕契瓦的蜥人城镇。
战蜥人在奥贝之泪湖畔有三座城镇，其中帕契瓦是最大的一座，虽然蜥人一族只有部族没有王国，但这里说是奥贝之泪湖地区的首府也不为过。
不过七海旅人号停泊在湖岸上空，远远看去帕契瓦只有绵延低矮的城墙，城内鳞次栉比的多是一片片兽皮帐篷的屋顶，环绕着城中央仅有的几座石制建筑。
这里很难说得上是一座城市，充其量不过是一片聚居区罢了。
倒是几座高耸的庙宇与梯形金字塔，让方鸻不由想起自己在芬里斯见过的辛萨斯遗迹，更远一些的地方则是成片的雨林，帕契瓦仿佛坐落在一片翠玉环绕之中。
沿湖岸还有一小片人类聚居区，多是建在水面上的高脚木屋，用栈桥相连，成片分布。
那里有旅店、酒吧，还有妓女与佣兵，进入雨林的冒险者日以继夜地在这个地方醉生梦死，当然也少不了一个冒险者公会的临时驻地。
事实上还有一座占星塔，一个炼金术士集会的场所，不过里面多是魔导士与元素使，因为正儿八经的炼金术士很少会来这种穷乡恶土。
以及各式店铺，卖的是产自雨林之中稀奇古怪的物什，比如来自古代祭祀坑之中的头骨，巫毒玩偶，箭蛙的眼球，动物毛皮与植物根茎林林种种。
初去之时叫人新奇，不过天蓝与艾小小、姬塔三个去逛了几次就腻了，那其中也没什么有价值的东西。
蜥人也在上个世纪末掌握了风船的建造工艺，这里沿湖分布着几座蜥人一族的造船厂，虽然条件恶劣了一些，但也能生产正儿八经的风船。
为了赶时间，方鸻找了一些蜥人船工来帮忙维修七海旅人号，并与它们约定好用白银作为报酬。蜥人一族狂热地推崇黄金与白银等贵金属，这两种东西是这里最硬的通货。
但它们很少会算金银在外面的汇率，因此过去在白银价低时，冒险者们就用白银来换黄金，反之亦然，久而久之，蜥人们也发现吃亏，于是颁布了一道法令，禁止外人在奥贝之泪湖地区兑换金银。
虽然禁止不了地下的交易，但是还是遏止了黄金与白银的外流。不过而今冒险者们还是留下了一个历史习惯，在白银价贱时，他们会用白银取代里塞尔来与蜥人一族贸易。
方鸻自然也不能免俗，一是为了体验一下这奇特的风土人情，二这也是希尔薇德的建议。
在空闲下来的时候，方鸻喜欢到岸边的一处酒吧中去坐一坐。
他很喜欢那个地方一种水果酿造的发酵类饮料，虽然大猫人笑称那是小孩子才会喝的东西，不过自从在妖精之居中喝得酩酊大醉以来，他就对那种所谓的成年人的饮品敬谢不敏了。
当然这只是他来这里的一个原因，更重要的是这里可以打探消息，他们来这里没多久事实上人们就认出了他们——主要是认出了七海旅人号与大猫人独特的形象。
人们称他为小艾德船长，他们会说，“小艾德船长，你又来了，要来一杯吗，你的果汁？”
方鸻会大声抗辩，“是水果酒。”
人们便哈哈大笑起来，酒吧里的大姐姐们还会抛给他一个媚眼什么的，搞得他面红耳赤的。
不过希尔薇德一来，这些莺莺燕燕就自动退避了，用一种羡慕嫉妒恨的眼神看着舰务官小姐。
但总体来说这些都是玩笑，大家还蛮推崇他们的，因为蜥人封闭了这一地区之后，能来这里的多半是自由选召者。
在大部分自由选召者看来，能和弗洛尔之裔对着干的都要竖大拇指，上了灰名单的更是英雄。尤其是在圣约山之后，南北对抗愈演愈烈的今天。
人们会主动和他们说起一些外面的话题，告诉他们弗洛尔之裔的船今天又到了什么地方，还有一些关于奥贝之泪湖地区内部的消息，风土人情等等。
尤其是人们自从知道这个小艾德会来收购一些奇怪的生物标本之后，热情就更高了，那些标本都不是难于对付的魔法生物，充其量不过是栖息在当地的动植物而已，居然也能卖钱？
不过方鸻只是借机调查一下奥贝之泪的生态而已，好为自己的毕设丰富资料。
他径自走过自己熟悉的走道，和酒吧里的客人打过招呼之后，坐在那个老位置上，左右看了看，看看有没人来卖给自己东西。
酒吧的老板是个蜥蜴人，继承了所有冷血种共同的冷淡——当然除了他们在奥伦泽遇上那个之外——对方只看了他一眼，然后为他斟了一满满一杯果酒。
坐在一旁的魔导士女性饶有兴致地看着他，笑吟吟地问道：“小艾德船长，我有一件东西要卖给你，怎么样，有兴趣吗？”
方鸻不敢去看对方穿着的低胸皮甲，与上面露出的一片雪白的肌肤，红着脸答道：“埃萨莉女士，请不要拿我开玩笑了。”
他知道对方多半又在拿自己寻开心，那东西不是她自己，就是旅店房间门的钥匙之类。
“这可不是玩笑，”埃萨莉笑眯眯地说，“是真的，我有一个消息，怎么样，只卖给你一千里塞尔。这可是独家消息哦。”
方鸻不禁愣了一下，虽然酒吧里的其他人经常也会卖给他消息，但大都象征性地收一百里塞尔而已，价值一千里塞尔的消息，不由勾起了他的好奇心。
他有点意外地看着对方。
“怎么样，有兴趣吧？凑过来一点，我悄悄和你说。”
方鸻不疑有他，老实巴交地靠了过去，结果埃萨莉凑近他的耳朵，有些俏皮地轻轻往他脸上吹了一口气。
吓得他差点从椅子上蹦起来，埃萨莉先一步退开，拍着桌子笑得前仰后合。
她一边笑一边抹着眼泪说道：“好了好了，别生气，小艾德先生，和你开个玩笑而已。你知道蜥人们在囤积物资吧？”
方鸻有点无所适从，没好气地盯着对方。
诺格尼丝局势如此紧张，蜥人一族在准备打仗，无论是被动的还是主动的。
不过外界普遍认为打不起来，因为王国正为南境叛乱的事情焦头烂额。如果考林—伊休里安不主动进攻奥贝之泪湖，蜥人们多半是不敢打出去的。
但外界的认知是外界的认知，在奥贝之泪湖的这几天，方鸻还是可以清楚地感受到这里紧张的气氛的。
埃萨莉看他的神色，笑了笑，有些神秘地说道：“据说蜥人们最近不知从哪里弄来了一批源晶石，我猜它们可能发现了一个新的矿脉，怎么样，有没有兴趣？”
方鸻微微一惊，他现在对源晶石过敏，听到这三个字，下意识就不由想到了艺术之争公会的事情。
……
