伊塔之柱
方鸻冲向窗边，目光贴着玻璃向外看去，街上静悄悄的，看似安宁祥和。但他却从这安静中看出一丝诡异来。
他回过头去。
巴金斯立刻心领神会，走到门边，握着门把用力一推。
扑哧扑哧，银色的梭状飞行器正一个接一个从方鸻大衣下脱落下来，他左手一抬，它们马上如蜂群一样从打开的门后一拥而出。
镜头之内的视野穿过走道，向着走廊尽头敞开的窗户寻去。
而走廊里，旅舍的杂役仆人正抱着一只洗衣盆向前走来，接下来就看到了这群奇形的构装体从自己身畔呼啸而过。
这个可怜的人儿差点没吓到目瞪口呆，呆立当场，手中木盆也哐一声落在地上。
银色构装体从走廊尽头飞出窗户，立刻四散开来，从屋檐下、排烟道下、窗台下潜入四周的街巷之中，按着方鸻早已安排好的路线，去避开那些可能存在的‘视线’。
十五秒钟，一只悬停在屋檐之下的银色构装体，捕捉到了第一只从狭窄天空之上一掠而过的发条妖精。
两秒钟后，方鸻又抓住了另一只。
他默默估计了一下这两只发条妖精的飞行路线，让自己的银色蜂群改变了一下路线，逆时针顺着之前的飞行轨迹又重新飞了一次。
这一轮收获更大。
一共二十四只发条妖精，目测至少有两个战斗工匠在附近，但很有可能是三个。
方鸻再按那些发条妖精的飞行路线与半径推算了一下对方可能在的位置，得出结论，对方的战斗工匠可能正好在附近几条街道的出口处。
他再一次放大了自己发条妖精的活动范围，于是很快看到了拦在几个街口之外的卫兵们，与人群之中工匠协会的人。
安静的房间之内，一时只剩下方鸻操控手套咔咔的机械声，屋内所有人都看着这个方向，风镜遮挡住了少年的半张脸。
只片刻，方鸻将风镜一掀，露出一双漆黑平静的眼睛来。他只言简意赅地对众人说道：“我们被发现了，有人正朝这边过来。”
“他们怎么知道我们在这里？”姬塔的眼睛亮晶晶的，有点不可思议。
“只要稍微留点心，不难察觉，”方鸻快步走到桌边，一边答道：“我们之前留下的线索太多了，安全的前提是建立在博左船长没有举报我们之上，但我们忘了他身边还有一个助手，从港口那边调查过来，我们一路上其实留下了痕迹。”
姬塔略有一些不安，“那现在我们怎么办？”
方鸻从大衣下抽出一卷羊皮纸，往桌子上一铺，那是帕帕莫女士连夜绘制的地图。
“别着急，他们应该只是通过蛛丝马迹的线索，一路找了过来。但我们还有一个优势，眼下我们的形象与通缉令上差异很大，那些人一时之间未必认得出来，”方鸻又从口袋中掏出红笔，然后看向众人说道：“只不过指望依托这个逃过一劫是不可能的，一检查就会露馅，所以我们得在他们抵达之前离开。外面应该有他们的眼线，统一行动目标太大，我们最好是分批次出去。”
他看了看其他人。
除了罗昊三人之外，艾缇拉小姐、帕克与天蓝也不在，这屋子里剩下的是帕沙、姬塔、爱丽莎、大猫人、水手长、洛羽、唐馨与希尔薇德主仆。
学者小姐正装领结，戴了礼帽，短发蓝瞳，一身男孩子的装束。
只是在方鸻注视下，她脸红了一下，害羞得好似个脸蛋儿红扑扑的洋娃娃。
希尔薇德银发银眸，两只尖尖的长耳朵，活脱脱一个罗塔奥荒野之民。
水手长工人装束，洛羽假扮成学者的样子。
为了配合自己小姐，谢丝塔虽然不在通缉令上，但也戴了一双毛茸茸的猫耳朵。
方鸻这才开口道：“希尔薇德，糖糖，姬塔和谢丝塔小姐一起，装作来这里旅游的游客。”
“瑞德先生，你和巴金斯帕沙一起。”
“爱丽莎与洛羽和我一起。”
“我们分头行动，然后一同汇合。离开旅店之后，就按预定路线甩开眼线。”
他俯身用红笔在图纸上画出三条路线。
他们离开之前一处旅店入住这个地方之前，当然早预想过最坏的情况发生之时的场面。
巴金斯与帕克早就无数次勘探过附近的路线。旅店背后两个街区之后，有一条废旧的老河道，可以作为他们的逃亡路线。
当然前提是，要神不知鬼不觉地抵达那个地方。
他放下红笔，“糖糖你们走正门，巴金斯先生他们从洗衣房出去，我会用发条妖精给你们指路。”
“出去之后怎么办？”洛羽问了一句。纵使他们离开这个地方，也很难出城，尤其是全城戒严的情况下。
“出去之后再说，”方鸻看了看屋内，“出发吧，不用收拾东西了，节约时间。”
几人皆点了点头，互相道别之后，分先后推门而出。
“哥，你小心些，”唐馨欲言又止，“别老是冒冒失失的。”
希尔薇德抱着妮妮，则只看了他一眼。
“一会见，船长。”水手长言简意赅。
大猫人则只将爪子按在窗台上伸了个懒腰。
它回过头来看了看他们，一晃尾巴就消失在窗外。
人们一个个走了出去，而帕沙最后一个出门，他有点担心地说：“团长……”
但话没说完，就被门外巴金斯提着领子一把拽走了。
方鸻回头看着爱丽莎与洛羽，说道：“我们等他们先出去。”
两人皆颔首。
偌大的房间中，众人离开以后，一时间好像变得空荡荡起来。方鸻立在窗边默默看着风镜中传回的景象，全副武装的卫兵出现在了街道另一头。
旅舍之外，乔装打扮的希尔薇德一行人从旅舍正门走了出去。
外面的眼线抬起头来看了她们一眼，但四个少女无论是人数还是形象都于目标相去甚远。
他摇了摇头，又埋下头去，假装在看一本书。
方鸻将此人的位置标记了一下。
旅店的后面，巴金斯与帕沙正走入洗衣房。
他们在门边停了一下，等待方鸻通知他们外面战斗工匠的眼线飞过之后，才推开后门走了出去。
“该我们了。”方鸻这时说道，一边掀起风镜。
旅舍之外，卫兵们刚刚抵达门口。
三人穿过走廊，经过那个正在收拾衣物的杂役仆人，然后走下楼梯。在方鸻的视野之中，卫兵们穿过大厅，向这个方向直扑而来。
“走货物通道。”方鸻小声对几人说道。
爱丽莎与洛羽点了点头，逃跑的路线他们早就预演过好多次，转身就向走廊另一头走去。
那里是厨房的仓库，不过门紧锁着。爱丽莎上前一步，掏出盗贼工具在锁孔上一拨弄，锁头便应声而开。
她推开门，不由皱了下眉头，货物通道是开在二楼的一扇门，那里有一座小型滑轮装置，可以把东西从下面送上来。但昨天晚上应该送过了一次货，堆积如山的箱子把货物通道挡住了。
“团长，”爱丽莎回过头去，有点不安地说道：“货物把通道堵住了，搬出来可能要点时间……”
“你们去搬，”方鸻听着楼梯下面越来越近的脚步声，故作镇定地答道：“这边我来想办法。”
但他心中其实也没什么底。
只是正在这个时候，大厅下面忽然一片大乱，什么东西重重倒地，接着是器皿摔碎的声音传来。
“怎么有一只猫！？”有人又惊又怒地大喊。
“抓住它！”
“别管它了，你们这些废物，上楼去！”
瑞德先生？方鸻听到下面的声音，心中不由闪过一丝疑惑。而卫兵们耽误这点时间，已经足以爱丽莎与洛羽将东西拖开。
“洛羽，你先下去，”爱丽莎长出了一口气，说道。
洛羽点点头，对自己施了个法术，纵身一跃，轻飘飘落了下去。
爱丽莎回过头来，向方鸻招了招手，“团长，你先。”
方鸻也不犹豫，走过去抓住滑轮组的绳索，顺着绳索滑了下去。
他一落地，再抬头一看，爱丽莎下来则更加简单。夜莺小姐只往下一跳，伸手在窗檐上一搭，便安稳落地。
三人离开旅店之后，也不回头，只寻了一个对方战斗工匠眼线搜索的空隙，便隐入了附近小巷之中。
这些隐秘的小巷，也正好可以躲过来自于头顶上的眼睛。
路线是方鸻评估过的，当然考虑过各种可能性，作为战斗工匠，也最清楚同行们的把戏。
他在发条妖精的多控上造诣非凡，自然尤其清楚如何对付相同的手段。
一路有惊无险，三人安全地来到约定好的地方。
而其他人早已抵达这里，看到他们出现，才齐齐松了一口气。
“团长！”帕沙第一个站了起来。
方鸻看到人群中的那只虎斑大猫，还有些奇怪对方的动作真快，不过他还是走上去先道了一句谢：
“瑞德先生，刚才感谢了，要不是你的话，我们可就麻烦了。”
大猫人眯了一下眼睛，看着他问道：“艾德，平白无故的感谢我可不会轻易接受。”
方鸻微微一愣。
难道之前真的只是运气好，大厅中有只捣乱的猫而已？
不过眼下可不是讨论这个的时候，他抬起头看了看左右，只见废弃的河道中，河水早已枯竭，只剩下杂草丛生的河堤与淤泥而已。
由于是旧城区，也没有人整治过这个地方，久而久之，倒成了一处为人遗忘的所在。
守卫封锁了街区，但应该遗忘了这里还有一条路，这也是他们之所以选择这里落脚的原因。
不过虽然躲过一时，可怎么出城还是一个未知数。
还有艾缇拉小姐那边，眼下也不知怎么样了。他拿起通讯水晶，这才想起要通知一下那边自己这里的情况。
只是正是这个时候，水晶忽然亮了起来。
发给他信息的是天蓝，对方直接使用了文字信息：
“艾德哥哥，在吗？”
方鸻看到这行文字，立刻意识到那边可能不太方便讲话，马上输入道：“天蓝，出了些事情，我们可能暴露了，你们那边还好吗？”
文字回复很快从他视网膜上显现出来：“我和艾缇拉小姐已经知道了，你们脱身了？”
“我们在旧河道这边，你们应该知道，就是预先定好的那条逃跑路线。眼下暂时算是安全了，但奥伦泽应该已经开始戒严了。”
“是艾缇拉小姐？”爱丽莎看着他手中的通讯水晶，在一旁问道。
方鸻点了点头，但举手示意众人不要打扰，因为天蓝的下一条消息又发了过来。
“艾德哥哥，不用太担心，我们这边也快有眉目了。”
“有眉目了？”方鸻心中满是惊讶，“艾缇拉小姐找到出城的办法了？”
虽然他知道精灵小姐可靠，在没有把握的情况下绝不会轻易许诺。
但他怎么也想不出，精灵小姐是怎么在一天一夜之间，联系上本地盗贼公会，并找出出城的办法的。
尤其是在全城戒严的情况下，是哪个盗贼公会这么大的胆子，敢顶风作案？
他先是疑惑，但随即就是怀疑，不会是盗贼公会在耍什么把戏，想要黑吃黑吧？
但他把自己的疑惑一说，那边天蓝马上答道：“不是不是，艾德哥哥你弄错了，艾缇拉小姐可没找什么盗贼兄弟会。”
她打字道，“我们找的其实是艾缇拉小姐的同胞呢。”
“艾缇拉小姐的同胞？”方鸻愣了，奥伦泽还有森林精灵侨民？
可他从没听过森林精灵有向外面大规模移民啊？
而接下来天蓝的话，才让他恍然大悟。
原来奥伦泽是没有森林精灵的侨民，但确有一个森林精灵的使节团暂住于此。
十三年之前，巨树塔恩差一点为帝国的魔导兵器烧毁，并留下了一个丑陋的伤疤——奥西里斯之痕。
而对于这个以太侵蚀巨树留下的伤痕，奥伦泽人束手无策，只得求助于艾梅雅的圣卫们。
出于对于巨树的尊重，森林女神殿在十年之前派出了一支由德鲁伊组成的使节团，来到这个地方修复巨树的伤痕。
而这一住，就是十年。
用精灵们衡量时间的刻度，十年自然算不上多长，但放在人类的世界之中，已足以形成一片固定的聚居区。
这也是奥伦泽的精灵区的来由。
“森林精灵要修复巨树，需要往来于塔恩港与下城区之间，奥伦泽人特许他们可以使用飞行驮兽前往巨树之上，”天蓝继续说下去，“因此在精灵区内有一个兽栏，里面饲养着许多巨鸮。”
“艾缇拉小姐的同胞们愿意放我们进去，把那些巨鸮借给我们使用，艾德哥哥，我们可以乘坐巨鸮回到七海旅人号上。”
这听起来真是一个疯狂至极的想法。
乘坐巨鸮升空，回到七海旅人号上，听起来容易，但要挑战的是整个奥伦泽港的航空管制体系。
在风船诞生之前许多年，艾塔黎亚的原住民就开始使用飞行驮兽，他们在天空之上的历史，或许并不比另一个世界的人类更短。
而风船主宰天空之后，艾塔黎亚的空海之上更是充满了大量繁忙的航线，凡事有利皆有弊，艾塔黎亚人对于天空的掌控，另一方面也让大陆之上大大小小的城市面对着来自于空中的威胁。
尤其是对于奥伦泽这样的空港都市来说。
这世界上有矛就有盾，矛有多锋利，盾往往就会有多坚固。面对天空上林林种种的风船与飞行驮兽，奥伦泽——乃至于任何一处空港都会有完备的管制体系。
这管制体系背后，是维系它运作的空中警戒部队，港务局的警备炮艇，港口内的炮台，以及一整套防御设施。绝不至于发生几个人、几头飞行兽、或是一；两艘风船，就把一个港口弄得一团乱的状况。
只是一般来说，这样的防御体系是针对来自于外部的威胁的。而这一次，可能要用在他们身上了。
方鸻几乎可以想象，他们乘坐的巨鸮一旦升空之后，接下来会面对怎么样的状况。
但不得不说，这个计划有一定可行性——
他放下水晶，抬起头来，看着那正停靠在塔恩树冠之下的巨大阴影，与悬浮在那巨影背后的，大大小小十数个悬浮货厢。
那正是，刚刚进港的浮岛鲸号。
……
鲁伯耶特正目光柔和地看着面前的精灵少女，恭敬地将手按在胸口，行了一个森林精灵特有的折腰礼，“圣女阁下，都准备好了。”
不远处古朴的大厅中，仿佛自然生长出一尊木制的雕像，雕像上，正是森林女神艾梅雅的形象。
圣象下是两盏木制的灯笼，微弱的火光正映在精灵小姐安静的面容上。
“麻烦你了，鲁伯耶特先生，”艾缇拉静静地答道。
“为圣女阁下，为女神大人效劳，是我们的荣兴。”鲁伯耶特答道。
艾缇拉轻轻点了点头。
“圣女阁下，”鲁伯耶特沉默了片刻之后，又问道：“圣树林那边不久之前问过话，问你什么时候回去。”
艾缇拉看了对方一眼。
“快了，”她答道，“鲁伯耶特先生，如果圣树林再问，你就告诉他们，我很快会回去。”
鲁伯耶特垂下头去，双鬓银灰色的长发也跟着垂下去，他深深一弯腰，再行了一礼。
艾缇拉生受了这一礼，只把轻轻目光移向露台的方向。
在那里，翠林环绕的广场之上，通往兽栏的大门正在打开。
……
