伊塔之柱
七海旅人号静静地停在峡湾之间，两侧高耸巍峨的峭壁，像是两位沉默忠实的卫兵，无声地矗立于云雾缭绕之中。
方鸻呷了一口扁壶中晃荡冰冷的液体，看着云雾中立起的银帆，眯着眼睛。
不顾天蓝、艾小小与一众女士们的反对，罗昊他们还是把那血淋淋的箭尾鵟的脑袋给挂了起来。
按巴金斯的说法，这是猎手们的传统，斯卡纳的水手们也会把他们所捕捉的最大最狰狞的空海怪物悬挂起来，如同展示战利品一般。
斯卡纳在宝杖海岸的南面，希尔薇德则笑着认为那里的水手那么做，只是为了向商人们展示商品而已，而与彰显勇武什么的无关。
但老练的水手显然不能认同自家大小姐的说法。
不过箭尾鵟真正有价值的还是它的尸体。近两吨半的肉与筋骨，虽然掠食动物的肉多半不太好吃，但风干之后至少会留下大约二分之一重量的储备食物。何况煮得烂酥之后加上调料，什么食材在艾缇拉小姐手中都能展现出魔力，至少今天会有一顿热腾腾的肉汤，可以叫人期待。
还有一身铁羽，市价与龙羽鸸鹋的长羽相差不大，但产量不在一个数量级上。这一头箭尾鵟至少有上百支羽毛可用，也就是十万级别的战利品，虽说眼下七海旅团不差钱，可谁也不会嫌钱多不是？
方鸻甚至有点可惜。
狩猎这种大型空海猛禽是可遇不可求的事情，他们战胜这头箭尾鵟也有箱子那神来一笔的侥幸在其中。
否则箭尾鵟就是打不过他们，在这样的环境下也很容易从容逃走。
而且这种记仇的生物，接下来几天多半骚扰不断，除了那种三、四桅大船，像七海旅人号这样的小船还是很容易被箭尾鵟威胁，因此一般在空海上讨生活的人尽可能会避免与这个等级的大型生物起冲突。
后来纵使这只大鸟落地，但他们还是很费了一番手脚才制服它——洛羽几乎把法力与事先储备的元素水晶消耗一空，此外还搭上了几枚价值不菲的风晶。
方鸻摇晃了一下水壶，感到身子暖和了起来。扁壶中装的其实是掺了酒的水，峡湾里雾气弥漫、冷得渗人，水手长告诉他这个法子可以使感觉上不那么难受，而且酒精的占比不高，几乎不会让人醉酒。
过了一会，箱子和洛羽走了过来。巴金斯告诉他们生活在这里的箭尾鵟多半没见过人类，它闪避火器的行为显得有点令人在意，由于他们推测这头大鸟的巢穴就在这附近，因此打算去探查一番。
顺便找一下水源地。
他们分成两组人，剩下的人要留下来检修七海旅人号。箱子和洛羽与他一起，方鸻看着两人问道：“都准备好了，帐篷带了么？”
深入内陆探险，还不确定水源距离这里多远，有可能遇上回不来的情况，野营的工具是必备的。
两人都点了点头。
方鸻又看了看船那边，发现唐馨正岸上发呆，他想了一下，喊了一声：“糖糖，要不要和我们一起？”
唐馨其实正在收集神圣以太。
听到表哥在喊自己，她回过头来看了这边一眼，正要开口拒绝，但身边艾小小已经把头点得好像小鸡啄米，“好啊好啊！”
唐馨给了自己死党后脑勺一巴掌，但最终还是点了点头。
她收起魔导杖走了过来，看了自己表哥一眼，看得出来对方心情很好。她暗地里其实也为七海旅人号的事情而高兴。
当然表面上，还是冷冰冰的。
方鸻看着自己气质冷然的表妹，忽然感觉有点后悔，爱哭鬼最近冷得让他都有点受不了。
但下一刻，唐馨轻声问道：“哥，我和小小需要准备什么么？”
方鸻这才松了一口气，摇了摇头。“我们带了足够多的帐篷，你和艾小小住一起就行了。”
唐馨点了点头。
峡谷一侧有一条羊肠小径通向峭壁上，这是他们在停靠之后检查港湾就发现的。
一行人通过那条小道向上走去，方鸻的皮手套中握着指南针，试图确定位置。
他放出去了几只发条妖精，但在这样大雾弥漫的环境下，起到的作用不大，只能凭感觉确定之前战斗发生时候，七海旅人号所在的大概方向。
过了一会，雾气中两道银光飞了回来，方鸻收回发条妖精，往北往西他找到了两条路，但感觉之前七海旅人号应该是在北边发生的战斗，他将自己的意见询问了其他人。
其他人也皆表示同意。
北边那条道路越发崎岖起来，像是自然的伟力生生从峭壁之上斧凿而出，宽不过只容二人并行，在云雾萦绕的峡谷之间穿行。
从空海上看，这片雾气弥漫的峡湾一片死寂，了无生机。但到了峡谷下面，却发现这里其实还是有一些植被。
主要是蕈类，峭壁之上生长着一片片发光的孢子，还有一种羊齿类植物，像是吸收了足够多的风元素，张开的羽状叶之中，红色的绒须居然漂浮在空中，散发着荧光。
方鸻也观察到了这里的下层生态，一种白色的蠕虫在岩层土壤之间进出，以发光的苔藓地衣为食。
但它们进食过多之后，自身也会因为以太积累而发光，从而成为这大雾弥漫的世界之中掠食者醒目的目标。
那上一层的掠食者多是蜥蜴这类的小生物，还有生活在雾海之中的鱼类。
方鸻就看到一只漂浮在雾气中，如气球一样长满了棘鳍的鱼类，以吞食这些蠕虫为生。
有了低级的鱼群，也一定有掠食鱼类，有大型鱼类存在，箭尾鵟在这里筑巢也可以理解。
不过这也意味着危险，方鸻一边将自己看到的东西拍下来，一边暗自提高了警惕。
几人都有些沉默，峡谷之间只剩下沙沙的脚步声。空海饱含水分的雾气让峭壁又湿又滑，每个人都得分出几分注意力以防自己或同伴滑倒。
箱子大约是装酷，洛羽天生不爱多言，唐馨在生人面前也不喜欢多开口，一路上只有艾小小在问这问那。
不过这小姑娘大约是受了之前那一幕的教训，声音小小的，像是窃窃私语。
“艾德表哥，我升级了。”
“弓箭手怎么加点啊。”
“不用加点。”
“啊？那这个游戏怎么玩啊？”
“这不是游戏。”
“射手一般来说有近战与远程两个大方向，远程向着游侠、狩龙射手发展，近战则是林卫或者战舞者。”
“好复杂。”
“其实我也升级了，”唐馨轻轻说道。不过她当然不需要方鸻建议路线，因为方鸻的缘故，她对这个世界的了解只多不少。
“那箭尾鵟的经验比一般的二十七级生物高不少。”洛羽这时也道。
“那可能是精英个体，”方鸻答道，，“一般的箭尾鵟成体长不到那么大。”
“你是说它可能有些特殊经历？”
方鸻点了点头，这正是他和巴金斯在意的原因。
如果箭尾鵟认得出火器，那它应该见过人类。
但人类出现在这里的几率太低了，他得搞清楚这究竟是巧合还是另有原因。
如果附近有人类出没的话，箭尾鵟的巢**应该找得到线索。
方鸻对空海生物很熟，箭尾鵟这种鸟类喜欢在峭壁之上筑巢，尤其喜欢利用旧有的洞穴——事实上他们沿北走了没多久，就找到了那个洞穴。
那个洞穴位于峡谷的另一头，若隐若现于雾气之后，方鸻看到箭尾鵟留在岩石上的抓痕，就意识到他们找对了地方。
他目测了一下距离，然后举起左手，发射爪钩，飞度了过去——他右手虽已恢复，但要如常使用至少还得好几个月。
方鸻拿出一个滑轮组钉入洞顶，再穿过一组绳索，装在飞爪上重新飞射回去，做了一个临时的缆索。
他将缆索一端卷入手套里的微型卷扬机内，一一将下面的艾小小，唐馨与洛羽，箱子拉了上来。
箭尾鵟用作巢穴的洞窟又深又长，虽然这种猛禽在交配期之外几乎都是离群索居，但难保不会出什么意外。
狭小的空间里召唤不出奥尔芬双子星，他只用一台持剑人挡在最前面。沙海一战之后，他已经窘迫到连一台能天使都拿出不来。
这也是他将洛羽等人叫上来的原因，要是战力完备，他自己一个人我有信心探索这里。
至少足以保证全身而退。
洞窟内弥漫着淡淡的异味，地上偶尔能看到动物的骨骼，从外形上看，应多是鱼类的。
他们甚至还发现了一具岩鲨残缺不全的骨骸，只可惜长角被破坏了，不过洛羽还是拿刀将之切了下来。
走到一半，方鸻忽然听到里面传来一阵啾啾的声音，几人不由一愣。
这可不是箭尾鵟霸气十足的鹰啼声。但方鸻很快反应过来，他眼中不由闪过一丝意外的神色。
那巢穴之中的，可能是箭尾鵟的幼崽。
他加快了脚步，转过一处石壁之后，洞窟内部呈现在他面前。
那洞窟内铺了厚厚的苔衣来保温，在苔衣中央，是三只毛都还没长齐的小箭尾鵟，伸长了脖子，向着他们这些陌生的闯入者叽叽喳喳地鸣叫着。
方鸻看了一眼这些幼崽，不由有点可惜，“它们已经孵化了很长时间了，见过了雌鸟，我们很难养得活了。”
“啊！？”艾小小吓了一跳，“艾德表哥，你不会要杀了它们吧。”
“把它们留下就可以了，”方鸻摇了摇头，“没有雌鸟，它们也不可能长得大。”
“我们不能养它们吗？”艾小小看着这些拳头大小，缩成一团的雏鸟，顿时心软了。
“它们认生，不是雌鸟送来的食物，它们也不会吃。”方鸻摇摇头，他很熟悉这些空海生物，一半来自于社区，一半来自于书本之上。
人类研究了艾塔黎亚近一个世纪，当然不是白研究的。
艾小小沉默了片刻，显得有点难过。她想了一下回过头糯声糯气对唐馨说：“糖糖，你快想想办法，你不是最有办法了么？”
唐馨无语，心想这小丫头拿自己当百事通了，不过她看着那些雏鸟，也有点可惜。
箭尾鵟这种猛禽，就和巨鹰与双足翼龙一样，自然有人将它们训练成飞行坐骑。
而且巨鹰十七级，双足翼龙二十五级，都不是箭尾鵟的对手。箭尾鵟的幼崽在市面上很少见，自然也更有价值。
她默默思考了下，竟然还真想到了办法。“艾缇拉小姐不是德鲁伊么？”她忽然道，“或许她会有办法？”
方鸻一怔，眼中也是微微一亮，对啊，他差点都忘了这一茬。其他人不行，森林女士艾梅雅的信众不是最擅长安抚动物么？
他自己也是小财迷一个，自然清楚箭尾鵟的价值，想到就做，马上安排众人用保暖的衣物将雏鸟们包裹起来。
这些箭尾鵟的幼鸟果然认生，反抗得厉害，只是再厉害也只有拳头大小，很快就一只只给包裹得严严实实，只露一个毛茸茸的小脑袋在外面叽叽喳喳。
这边的动静甚至惊动了妮妮，她从方鸻的精神世界中蹦出来，好奇地看着这几位新’客人’。
不过尼可波拉斯淡淡的龙之气息对于这些下位生物来说有奇效，她一出现，幼鸟们便齐齐噤声了。
三只雏鸟两大一小，唐馨断定小的那一只活不下来，“箭尾鵟一次生育通常会有三到四枚蛋孵化，但一般只成活两只幼鸟，这一只太虚弱了，多半不能成活，自生自灭吧。”
但艾小小坚决不认同这个看法。“不要，这一只我来养吧，我保证把它养得好好的。”
方鸻看她都快哭出来了，其实船上也不差这点地方，原本说好的禽畜饲养，结果最后连禽畜都没运上来，正好用来养这东西。
他一说，唐馨自然也不反对，艾小小这才泪花儿闪闪地抱起属于自己那只。
而那边正在检查洞穴的洛羽这才走了回来，向他们开口道：“艾德，你来看看这个。”
方鸻回头一看，才发现洛羽旁边一具骸骨的形状，竟然是人类的样子。
看起来巴金斯居然真料中了，他走了过去，发现那具人类的骸骨有些零散，几乎不能维持人形，显然是被箭尾鵟当作了食物。
只是它的一只手，白骨森森的右手，还紧握着一只生满了锈的魔导銃。
方鸻在洞窟的另一边找到了子弹命中的痕迹，只是年月已久，恐怕至少有十年以上。
接下来他们又找到了对方的魔导炉，方鸻抹去魔导炉上的斑斑锈迹，从形制上认出了这台魔导炉的来历。
他抬头对几人道：“至少是生产于四七年之前的型号，它比较流行的时候距离今天至少有二十多年历史……这台魔导炉的主人是个火枪手。”
他环顾洞窟之内，这魔导炉的主人生前应当经历了一场战斗，但他显然不是这头大鸟的对手。
那可能是十年或者二十年之前的事情，不过箭尾鵟的寿命长达八十年，那也不算什么。
地上再无其他东西证明这骸骨的身份，但方鸻目光扫向一侧时，忽然发出轻轻的咦的声音。
他发现骸骨一侧的石壁上有一条裂缝，似乎可以通向其他地方。
难道说这台魔导炉的主人不是被箭尾鵟抓进来的，而是从这条裂缝进来的？
方鸻越想越有这个可能性，若是箭尾鵟将此人带进来，战斗不应该发生在这个地方。
此人手上有枪，应该在半空就发生一场激斗，要不是他逃出生天，要不早就应该被箭尾鵟啄死了。
方鸻想了一下，看向其他人，唐馨几人也注意到了这条裂缝。他用目光询问，要不要过去看看？
他显然得到了肯定的答复。
说是裂缝，但其实颇为宽敞，至少容一人侧身通过，甚至也不会卡住魔导炉。有发条妖精在前面探路的话，应该不会遇上什么危险。
反倒是这个人为什么会从这条裂缝中出现？那裂缝后面有什么？激起了众人的好奇心。
只是几人穿过那条裂缝以后，才发现这段裂缝其实也没多长，不过十来米而已。
那以后洞穴又复宽敞，只是方鸻拿出照明水晶，在微弱苍白的光线下才发现这里的石窟居然有人工挖掘的痕迹。
这让他更加好奇，再向前走去，地上也出现了一些散落的工具，同样也是锈迹斑斑。
然后是一排台阶，众人拾级而上，前方不远处居然就已是洞口。
方鸻走到洞口，忽然发出一声不可思议地低喊，他’啊’的一声，快步向前走了过去。
风镜之中，传回了发条妖精看到的视野。
其他人有点意外地跟了上去，一一来到洞口外，然后每个人都怔在了原地。
唐馨与艾小小抬起头来看着眼前的一幕——
在弥漫的雾气之中，她们正看到一艘漆黑的，庞大的五桅战舰，横亘在前方的峡谷之中。
它安静地，一动不动。
战舰有些倾斜，舰艏一侧撞在了峡谷的山壁之上，几乎全毁。
漆黑的舰艉高高立起，桅杆上悬挂的船帆，犹如破布一样一片片低垂着。
仿佛一艘幽灵般的战舰。
方鸻仰着头看着这一幕，喉咙里不禁咕咚一声。
……
