伊塔之柱
鲁伯特看着面前的报告哭笑不得，纤细修长的手指随意翻动了一下那几页羊皮纸，“所以，最后他们宣称是塞尼曼的残党，袭击了造船厂，并夺走了‘我们的’一艘船……还对坦斯尼尔的炮台开了火？”
明亮柔和的阳光，正穿过高大的花窗，落在驼绒的格子地毯上，宽敞的房间内，一张长几旁，旁边是烟雾缭绕的香炉，与一丛翠绿的矮棕竹。
两个人相对而坐。
赛舍尔面上也露出一丝苦笑，摇了摇头：“其实也说不得开火，长公主殿下，是用的弩炮。”
鲁伯特看着报告，念了出来这一段：“据目击者声称，那弩炮的矢弹距离炮台还有几百米就掉到云海之中去了。伤亡方面……也只有一个年轻人因为真以为盲从者袭击，吓坏了而摔坏了腿？”
赛舍尔点了点头：“是这样。”
“给那吓坏的小伙子一点补偿吧。那么考林人怎么说？”
赛舍尔皱起了眉头，“不管他们信不信，但我们也没办法分辨谁是盲从者，艾德团长是拿定了这一点。只是接下来，他们的路可能不会那么好走……”
“考林人会针对的他们吗？”大公主——不，此刻已经是伊斯塔尼亚长公主的鲁伯特问道。
“考林人的目标是希尔薇德小姐，其实他们是不是塞尼曼的残党反而并不重要，北边那位年幼的国王与野心勃勃的宰相大人无论如何都会通缉艾德团长他们。但我的意思是，圣选者那边……”
鲁伯特沉默了下来，指节轻轻敲击着矮几。
……
拉瓦莉-伊格-艾默伊本用一只手托着下巴，看着窗外变幻莫测的浮云，她叹了一口气，有点百无聊奈地合上了厚厚的历史书。
贝因的天空总是这么千篇一律，毫无变化，至于那些红色的山岩，十多年来她也早已看厌倦了。她合上书本，心中忽然有些好奇起博物学者小姐告诉她的北方，那翠绿的山林。
真的有那样的地方么，有银沙沙海一样大的绿洲，那么姬塔小姐他们到了什么地方呢？她还记得自己么，那个讨厌的团长有没有在背后说自己的坏话。
她想，一定是有的。
努尔曼伯爵推门而入，看着自己女儿的背影，笑着叹了一口气：“爱努女士今天又向我抱怨了，拉瓦莉。”
伯爵千金回过头去，看着自己的父亲，“哼，那个尖酸刻薄的老女人，她有哪一点比得上姬塔小姐。总之我不想再上她的课了，父亲大人。”
“可在这附近，一个好的历史老师可不好找。”
“父—亲—大—人！”
“好好好，我给你换一个。”一贯肃然的伯爵大人也软化下来，“不过我有一件事要告诉你，拉瓦莉，艾德他们可能遇上麻烦了。”
拉瓦莉刚想开口说那人与自己有什么关系，但忽然之间想到姬塔也在其中，不由霍然从自己的位置上站了起来，“什么！？”
努尔曼伯爵口气严肃地说道：“他们惹上了考林人，现在还背上了塞尼曼残党之名。”
伯爵千金听完了他的讲述，不可思议道：“他们与塞尼曼有什么关系，这明显是不想让我们惹上麻烦才这么做的。”
她焦躁地离开自己的位置，来回走了两步，看着自己的父亲：“父亲大人，你得想想办法！”
努尔曼伯爵无奈，“这事我能有什么办法？”
“父亲——”
努尔曼伯爵拍了拍自己女儿的头，“好了好了，考林人眼下自顾不暇，长公主殿下会想办法的。”
他暗地里叹了一口气。
“多事之秋啊。”
……
时间回到三天之前。
七海旅人号升上天空之后不久，传音筒内便传来一片欢呼之声。方鸻轻轻放下手中的通讯水晶，抬起头去，与面前的希尔薇德互视了一眼。
舰务官小姐的眼中，也含着祝贺的笑意。方鸻又看向一旁正在收拾屋子的女仆小姐，对她说道：“谢丝塔小姐，这边的事情先放一放，和我们一起出去庆祝一下吧？”
但谢丝塔回过头看了他一眼，又一言不发地转过身去，只当作没听到。
希尔薇德见状笑了一下：“谢丝塔她就是这个样子，有时候连我的话也不见得会听。”
谢丝塔停了一下，罕见地开口道：“那是因为小姐说的话也不一定正确，尤其是在以小姐的安全，小姐的舒适为第一前提之下。”
方鸻眨巴了一下眼睛，没想到女仆小姐竟真的会反驳希尔薇德的话。
希尔薇德含着笑也有些俏皮向他眨了一下眼睛，好像是说：你看？
不过这时舰长室的门已被人推开来，夹杂着空海芬芳的空气随着风，漫涌而入。跟着涌进来的，是天蓝叽叽喳喳的声音：“艾德哥哥，你们还待在舰长室干什么，快出来看看啊！”
“对了，”小姑娘语气中满是雀跃的兴奋，“希尔薇德姐姐，谢丝塔小姐，你们也出来看看啊！”
希尔薇德含着笑点了点头，她看了方鸻一眼，方鸻也离开自己的位置，握住自己舰务官小姐纤细的手，与她一齐走了出去。
谢丝塔听了天蓝的话，犹豫了一下，也跟了上去。“哇，”天蓝看起来高兴极了，小嘴像是抹了蜜一样：“谢丝塔小姐你今天看起来可真美。”
女仆小姐看了她一眼，曲起金属手指‘嘣’一声轻轻弹了她额头一下，“别贫嘴。”天蓝‘哎哟’一声抱住头，眼泪汪汪。
方鸻携着自己舰务官小姐的手走了出去，一片雪白的云海在他面前徐徐展开来，他胸膛之中充满了空海之上的气息，轻轻吸了一口气，竟有些醉人的醇郁。
他不是没有在空海之上航行过，船上的其他人更是如此，可在属于他们自己的船上，那种感觉截然不同。他的脚步轻飘飘的，有一种不真实的感觉，就像是真行走在浮云之上一样。
此刻船上七海旅团每一个人的心情，都或多或少有一些相似。
大猫人从桅杆之上一跃而下，笑眯眯看了一眼他与希尔薇德交缠在一起的手指，笑了一下：“我们的船长大人，这下名正言顺了。”
方鸻有些不好意思，脸上只剩下傻笑一个表情了。
希尔薇德在一旁看得有趣，不由抿了抿嘴。
船厂正在七海旅人号的后方越变越小，但还可以看到那些细细密密的人儿，正从船厂的墙外缓缓涌入。
可他们对于在天上的七海旅人号已经没有半点威胁了，身穿紫色长袍的秘术士们，只能仰着头，眼睁睁看着风船张开白帆，越飞越高。
方鸻也看到了从船厂之中走出来的人。
那些人之中一定有爱尔娜女士，有那个可爱的矮人大师，还有那些他们所熟悉的、为了七海旅人号的诞生出过一份力的船工们。
但已经分辨不出每一个人的脸。
人们仰着头看着这个方向，目光之中或许是最后的送别之意。
“别了，伊斯塔尼亚。”
方鸻在心中默默地说道。
他的目光看到了云中灯塔高耸白色塔尖，看到了悬浮于半空之中的坦斯尼尔工匠协会，看到了这座城市建于大陆悬崖一侧繁忙的空港。
各种飞行驮兽，翼龙，与大大小小的风翼渔船，飞空艇，正进进出出。
在那里，两艘港务局小船正挂上银帆，向这个方向驶来，似乎想要询问他们的来意，但走了没多远，似乎得到了什么指示，又转过一个弯儿重新开了回去。
方鸻抬起头看着那个方向，心中自然明白过来这是大公主殿下对于他们最后的帮助，这时设在船舷一侧的传音筒内，正传来博物学者小姐细声细气的声音——
“艾德哥哥……不、不是，船长大人，西北方有风元素反应……”
方鸻回过头去，看着悬于西北方的云墙，船上装有一个小型风元素探测仪，这东西不是昂贵不昂贵的问题，而是太过占地方。这一个是他们从奎斯塔克工匠总会运来的唯一一台袖珍型的探测仪，但也占据了魔导舱近三分之一的体积。
但因为袖珍，所以功能当然也极为有限，探测距离只有区区三十多海里，在能见度好的情况下，甚至肉眼都能看到这个距离上。因此，也只有在有视野遮蔽，恶劣天候与夜里的时候可以用一下。
而且不要说确定坐标，就是确定风元素反应源的大致数目、距离也做不到，至于相对速度什么的，更是无从谈起。
不过这东西只要响了，至少就说明有风船或者飞行生物已经接近到很近的距离之上。
西北方没有固定的航线，能出现在那个方向的，除了空盗、空海之上巡弋的生物之外，就只有考林人的舰队了。
事实上方鸻极目远眺，已经看到了三艘舰艏尖尖的、挂满了银帆的风舰，从那里破开云层，满速出现在了七海旅人号的五点钟方向。
他一眼就认出那是考林—伊休里安联盟的六等护卫舰，剑鱼级，入役于三十年前的老旧舰种，但单从性能上来说，也不是七海旅人号可以媲美的。
它全速航行时时速可以达十五节，顺风时七海旅人号几乎不可能跑得过对方，只是此刻坦斯尼尔南方也有一片云墙——而厚度只要超过十里以上的云墙就可以遮蔽风元素探测，七海旅人号只要进入云墙之内，就可以躲开对方的追击。
但在那之前——
方鸻来到七海旅人号的另一舷，此刻希尔薇德心有所感地放开他的手，跟在后面走了过去。风船正在平行越过坦斯尼尔的空港，而那个方向建在岩壁之上的银色的炮台，正一一映入了众人的眼帘。
方鸻指着那个方向，下令道：“向坦斯尼尔炮台开火，但不要瞄准了打，对着下面的山崖就可以了。另外向他们申明来意，我们是来帮塞尼曼复仇的！”
“什么！？”
正抱着红通通的额头从舰长室内走出来的天蓝只听了他后半句话，差点以为自己的团长得了失心疯了，“艾德哥哥，你是不是说了什么胡话？”
但巴金斯却听懂了他的意思，这位水手毕竟是土生土长的伊斯塔尼亚人，明白考林王国对于伊斯塔尼亚来说意味着什么。
他从桅杆之上滑了下来，开口道：“其实不用那么麻烦，后面的火炮没有来得及安装，七海旅人号只有一门前弩炮，这个距离射程根本不够，随便开一炮就可以了。”
方鸻点了点头：“那就这么办。”
巴金斯与大猫人已经一左一右走向那弩炮，一个人负责上弦，另一个人从架子上面搬下炮矢，放在上面。姬塔依言向港务局方面发送了三次通告之后，七海旅人号则装模作样地向炮台方向开了一次火。
但那弹矢像是开玩笑一样，歪歪扭扭地飞出去了几链地，而距离目标还有至少一倍于其射程的时候，便猛然坠了下去，没入了云层之中。
天蓝有点茫然地看着这一幕。
但方鸻拍了一下她的后脑瓜，说道：“别发呆，到你自己的位置上去。”
说罢，他戴上三角帽，用手扶正了一下，回头看了看那三艘在云海之上明晃晃的六等护卫舰，再发号施令大道：
“七海旅人号全体听令。”
“向南，进入云墙之内，我们去迷雾峡湾。”
“各位，向伊斯塔尼亚道别吧。”
……
黑暗之中寂静无声，只偶有滴水的声音传来。
而罗塔奥人相信，黑暗之中长眠着邪恶之物。
因此芬恩之灾后，他们便将尘世之厅遗忘在这尖岩遍布的地窟之下，那里有一面高大厚重的墙，繁复的花纹之下，尘封着一段属于狂之王的历史。
人们至今仍不愿提起那一段血腥的过去，关于反抗者与暴君的死，帝国如何崩坍，一座繁华的王都如何一夜化为废墟，沉入这黑暗的地下。
许多年来，人们派来卫兵看守这个地方，但那些人无一例外都疯了，只喋喋不休着黑暗之中所潜藏着的事物。一开始人们还记得一切，但久而久之，已再无人愿往，许多年的相安无事之后，人们渐渐遗忘了许多东西。
也遗忘了，那黑暗之中究竟潜藏着什么。
西多尔-米连科看着那些碎石子稀里哗啦地从脚下滑落，滚入黑暗之中，寂静之中徒然传来的声音足以令人毛骨悚然。
他手紧紧抓着岩壁，另一只手握着的登山镐，正插入岩壁之间的裂缝之中——那裂缝在他看来有些不自然，像是一道巨大的爪痕。
他其实一直认为罗塔奥人那些黑暗的传说是真的，关于暴君与那些疯狂的故事，一个古老的帝国陷入了崩溃的边缘，所发生的那些耸人听闻的古老传闻。
但他的紧张只引起了一阵轻笑。
同伴们蹲在悬崖顶上看着他，调侃着说：“西多尔，你是不是吓到快走不动路了，快爬上来，瞧瞧你那样儿。区区一些石子而已，也能把你吓得跟受惊的小松鼠儿一样。”
那个将大剑支在地上的战士直起身来，看着远处的黑暗：“这地方前前后后早已被人探遍了，下面有一片废墟，那里面最值钱的东西也早在十年之前就被人拿走了。”
“不过要是我们能穿过这片峭壁，”他看向后面，“到达一些前人没有去过的地方的话，说不定还有发财的机会。”
“但本地人的确从不来这个地方，来这里的也只有我们选召者而已。”
“那是因为这里曾经与群星之柱是连在一起的，那是罗塔奥人的圣地，”战士答道：“我听说十多年前地面上发生了一场血案，一个看守群星之柱坦罗骑士逃走了……”
“那和我们又有什么关系？”
战士正想再说什么，但忽然之间皱了一下眉头。
他看着还挂在悬崖之上的西多尔，不耐烦地说道：“西多尔，你还要在那里挂到什么时候，要是你不打算继续，那我们就不等你了。”
西多尔全身颤抖，只脸色苍白地看着他。
“怎么了？”战士微微一愣：“难道你有恐高症？”
但他忽然意识到什么不对，回头看去，才发现上方的岩壁之上发出轻微的‘咔嚓’‘咔嚓’的声音，地面似乎微微摇晃着，沙沙的石子正从尖岩之上垂下来。
落在他脚边。
有那么一刻，他甚至感到脚下的岩石正在移动，‘哗’一声轻响，下面的西多尔终于抓不住手上的岩突，与碎岩一起滚落了下去。
发出一声惨叫。
“西多尔！”战士大喊了一声，但摇晃的地面已使他自己都快站不稳，他趴下去扶住地面，“怎么回事，地震了么？”
但话音未落，远处黑暗之中忽然张开了一双金色的眼睛。
厚重的石墙正在坍塌——
庞大的黑影，正缓缓从黑暗之中走出，那双冷冽的、金色的眼睛，几乎与峭壁齐高，但它看也不看这些悬崖之上卑微的生物，只轻轻抖落了身上的碎石与尘埃。
战士张大嘴巴，看着这一幕，只觉得浑身发冷，不由自主从喉咙里发出咯咯的声音——
“有意思……”
“……那个小家伙。”
一个低沉的声音，正从黑暗之中传出。
……
