伊塔之柱
只有工匠们，了解如何对付工匠。
因此当银色的星辰冉冉升起之时，一道微不可查的魔法波纹，在树林之中荡漾开来。
“去干扰他。”
“绝不能让他发现我们的位置。”
“那个游侠相当厉害。”
“不，那不是游侠……”
“是狩龙者——”
战场上的构装体猛然一顿，后排三分之一的灵巧构装顷刻之间退出了战斗。
而森林的之中的战斗工匠，也在这一刻纷纷直起身来，举起手，并将闪烁着金属的光泽的手套引向一个方向；那是一片金色的光雨，正在穿过林地，穿过树冠，仿佛一阵狂风席卷而过，带着无数金色的雨滴，从树林上空直透而出——
而那金色的光晕，只倒映在方鸻眼中，顺从着虹膜的弯曲，宛若一泓闪烁的星光，列布夜空。
它们在半空中弯过一条弧线之后，才组成一个巨大的阵列，向两人头顶之上压下。
叶华与方鸻这一刻抬起头去。
先前银色的星光，在这片金色穹苍之前，注定显得有些单薄。
正如同一个孩子，正独面一位巨人——
只是那孩子，此刻或许有一个独特的名字。
这时叶华回过头，看着他：“需要帮忙么？”
方鸻轻轻一笑。
他抬起头，仰面看着那个方向，然后一言不发地举起左手，挨着自己右肩的位置，从那里起，轻轻向前一划。
一条笔直的线——
一道道魔力穿过浮标，犹如一条条无形的线，上连夜空，下至林地，而方鸻正是那一条条魔力之线唯一的操控者。随着他变化的手势，银色的‘蜂群’展开了战斗队形——是的，人们没有看错，发条妖精彼此交错而过，前后列布，排列出了有战斗纵深的突击队形——
犹如一把银色的刀刃，正在夜空之上崭露锋芒。
森林下方，藏于灌木丛中的工匠们总算感到了一丝异常。
他们有些面面相觑地互视了一眼。那夜空之上的光芒，像是在这一刻映入他们的心中，因为从没见过有人这么使用发条妖精——这是一种新的战术？还是对方根本就不了解发条妖精？如同发条妖精这样的灵活构装，不是应当在尽快绕开对方的干扰么？
但他们并不明白，时代，已经改变了。
而方鸻心中，塔塔小姐同样也正仰着小脸默默注视着这片独特的夜空。
然后两人才心有灵犀地，互视了一眼。
“塔塔小姐。”
“在呢——”
妖精小姐银色的目光，注视着自己唯一的骑士，那其中似乎正闪烁着温柔的目光：“我的骑士，有何吩咐？”
“出击。”
“嗯。”
那是夜空之上的第一道火光。
其中一个工匠感到自己的目镜之中一黑，便失却了五分之一的视野。他后退一步，正有些意外地用手一扶自己的目镜，但还不明白究竟发生了什么。
而银色的蜂群，早已在无声无形之间完成了改变，露出了狰狞的獠牙。金色与银色的光芒，在夜幕之下交错而过，但先一步抵达的，是如暴风骤雨一样的铅弹，一团团火光在森林上空炸开，一束束光雨，犹如礼花一样从夜空之上横贯而过……
那耀眼的光芒，仿佛是一个来自于古老文明的礼物，它们在述说着，述说着灵活构装之中一类异类的诞生。
或者说，复苏——
它的名字，名为战斗妖精。
而越来越多目镜之中的视野，正从工匠们的眼中黑下去，那些不知所措的人们不得不在扯下风镜，抬起头目瞪口呆地看着夜空之上的这一幕。
那是什么……？
而有人还在大喊：
“改变路线，规避！”
但没有用。
银色的蜂群，正环绕着金色的云层飞行，在方鸻纵横交错的视野之中，仿佛出现了一条条可以看到的轨迹，在那广阔的空间之中——每一只晃动的发条妖精，都遵循着一条固定的轨迹，向前飞行，直至四分五裂……
那种奇妙的感觉，萦绕于他心中。
让他仿佛可以看清对方下一步的行动。丝卡佩小姐曾开玩笑地说起，他应当去当一个铳士。但方鸻明白，这就是R说过的——本能，他对于发条妖精实在是太过熟悉了，熟悉到已经不需要去思考。
而那种对于空间的掌控感，更是让他对于这一片天地产生了主宰般的幻觉。
他伸出手，仿佛可以将敌人的所有发条妖精握在手中。
并捏个粉碎。
一个个发条妖精正炸裂开来，而金色外壳的碎片，犹如纷纷的雨丝，半空之中纷纷洒洒落下。
叶华看着这一幕，淡笑着摇了摇头，他像是看到了一种可能性般——在许久之前，那种可能性，被人们称之为Loofah。
但现在它或许有了一个新的名字。他回过头去，抽出一支箭，张开弓——先前那一声大喊，对于一位狩龙者来说，已经暴露出了足够多的信息。弓弦一松，箭矢穿入林间，那个方向的黑暗之中一个淡红色的影子倒了下去。
“第一个。”
旁边有人下意识想过来救援。
这位游侠之王的弓立刻指向那个方向，第二个红影倒了下去。
“第二个。”
此刻战场之上一台构装体此刻突破了近卫骑士们的防线。
叶华再一次转过弓，引弓一箭射去，箭准确穿过密密丛丛的构装体之间，射中那台构装体前肢连接出，致其轰然倒地。
“这是第三个。”
而巨大的构装体残骸之下，姬塔正吸着气，小脸卡白地看着这一幕。
后面洛羽一把将她拽了回来，大声道：“姬塔，我们准备反击。”
博物学者小姐这才轻轻出了一口气，并用力点了点头。
但在那之前，她忍不住再一次抬起头看向夜空之上，那闪烁的银光，倒映在她漆黑的眸子深处，像是穿过少女心底的细线，正缓缓在夜空之上延伸着，延伸着——
“艾德团长……”
……
银色的利刃，此刻已经刺穿了巨人的心脏。
而金色的云层，正在它们身后四分五裂，溃不成军，再也无法组织起一次像样的攻势。
森林之中的工匠们，一时之间好像忘记了什么才是真正的致命，脑子里一时间只剩下一件事情，指挥自己的发条妖精四下逃逸。这倒不是因为这些人太过愚蠢，而只是因为那悬于众人头顶的‘达摩克里斯之剑’，给予他们的压力太大太大。
几曾何时，人们还见过这样的战斗？
发条妖精之间的争斗，早已尘封入努美林精灵的历史之中。
而方鸻的目光，正透过每一只银色的蜂群的视讯水晶，居高临下地看着这一幕的发生。与一众工匠们恰恰相反，他此刻冷静得近乎于异常，几乎是在一刹那之间，意识到了机会的诞生。
银色刀刃，并未继续追击下去。
它们笔直地向前，划过了森林上空——
工匠们还没反应过来。
但他们惊愕、迷茫不一而足的神色，早已一一落在方鸻眼中。
但银色的蜂群分散开来，从树冠之上一掠而过之时，方鸻早已一一标记出了下方每一个位置，那如同一片星星点点的红光，黯淡地闪烁在漆黑的森林之间。他用手一划，将这幅图片，从自己的系统之中，移交到了一旁叶华面前悬浮的窗口之上。
荧荧的光芒，映在这位游侠之王脸颊之上。
叶华淡淡一笑，看了他一眼。
然后向他竖了一个大拇指。
他抽出一支有些特殊的箭来。那是一支青色的箭，它的锋矢像是保存在一枚晶莹的水晶之中，但并非爆炸水晶，是一种方鸻从未见过的晶体——其箭杆由寒铁打造，箭羽上镶嵌着飞马之羽。
叶华张弓搭箭，指向其中一个方向，他只瞄准了一刹那，然后拇指松开弓弦。箭矢化为一道蓝光，扑向远处的森林之中，它准确地击中了第一个光点，并穿透了后者，在那之后，光芒四散开来，化作星星点点的雨丝，扑向漆黑的林地之中。
张开来的每一束光，皆向后飞去，并准确地击中了一个光点。在方鸻‘蜂群’的视野之中，一处处标记出的黯淡红光消失了，只这一箭，就抹去了地图之上近五分之一的光斑。
林地之中的工匠们，只看着那如梦似幻的光芒，穿行于树木之间。
同伴们则像是多米诺骨牌一样一个接一个倒了下去，扑扑的声响，落在他们耳中，只像是死神迫近的脚步声。
人们这才如梦方醒，意识到真正的死神之谁。
“别去与那些‘妖精’纠缠——”此刻一个声音，从众人的通讯水晶之中传来：“若它们下来，就用歼灭者对付。”
“调出三分之一人手，去对付那两个人。”
“尤其是那个……”
“……狩龙者。”
擒贼先擒王，这倒是一个相当古老而朴素的战术。
战场之上三分之一的灵活构装动了起来，转向了方鸻与叶华所在的方向。
叶华正准备调转目标，先对付这些灵活构装，但一旁方鸻伸手拦住了他。
“别管它们，叶华大神，你去对付那些工匠。”
这位游侠之王有点意外地看着对方。
但方鸻知道，灵活构装对于工匠来说只是消耗品而已，他忽然记起了在坦斯尼尔见过的那一仓库灵活构装，那里虽然已经被秘术士们清除。
可是，盲从者的准备肯定不止这一处而已。十年，天知道他们为了这一次计划，准备了多少后备品。从这些突然出现的工匠们就可以看得出来，十年之前的那一场袭击，或者不过只是今天这一幕的预演而已。
若只杀灵活构装的话，杀到他们魔导炉法力耗尽，也杀不完。
方鸻回过头，对上对方的目光，十分笃定地回答道：“我，来拦住它们。”
叶华一怔，立刻问道：“能拦多久？”
“大约一分钟。”
方鸻停了一下，问：“够么？”
叶华一笑：“那够了。”
他收回弓，转向另一边，便不再看那些正在爬上山坡的灵活构装一眼。
而方鸻也将手一收，半空之中的灵活构装进入了低耗状态，只维持着最基本的飞行能力，悬浮在森林上空。然后他才向前走去，并向下走出了森林。
这边的行动，几乎立刻落在了另一边工匠们的眼中，他们看到一个少年从林地之间走出，刚想要有所动作。但之前那个声音，几乎是立刻厉声阻止了每一个人：
“别管他，别浪费时间——”
“真正的目标是那个狩龙者，越过他，直接越过那个小子！”
“他只是一个诱饵而已。”
但那个声音，忽然戛然而止。
因为在他目瞪口呆的目光之中，一道道光束正从他口中的诱饵手上射出，落在其身前。而从展开的光门之中跨步而出的，是一台台闪烁着银色光泽的双持剑士，只是她们银色的双刃，与双臂早已合二为一。
那连成一片的光门，几乎构成了一面光墙。
光墙之后的，是一台台彼此并列着的，双刃交错的女剑士，一道银色的墙垒，顷刻之间成形了。
一、二、三……
……七、八……
十二台。
十二台能天使。
工匠之中的指挥者几乎是咬牙切齿读出了这个数字，他好像已经不认识十二这个数字了一样，千言万语，此刻只在心中化为了一句脏话。“活见鬼了……”但不管见不见鬼，他此刻皆必须要下达那个命令：
“进……进攻，越过那小子，只是一些异体持剑人而已……”
“只、只是一些异体持剑人而已，碾过去就可以了……”
但想象很美好，现实却很残酷。
纵使方鸻手上的能天使远不如对方，可也不是一刹那真就可以碾得过去的——就是杀十二头猪，也要杀上片刻吧？何况，方鸻手中的能天使，还远远称不上是‘猪’。更何况，对方还产生了一刹那的犹豫。
这一瞬间的犹豫，就已经可以决定很多事情了。
能天使闪烁，发起突袭。再闪烁，拉开距离。不过下一刻，便在对方的攻击之下灰飞湮灭。
但方鸻再一次按住信息水晶。
又是七台持剑人召唤而出。
但这一次，不再是能天使了，而是普普通通的III型步行者而已——是大公主殿下资助给他们的。
步行者转瞬之间也四分五裂。
然后再是三台无畏者。
三轮进攻，方鸻不过只退后了不到十米而已——但近乎半分钟已经过去。
最后，奥尔芬双子星从天而降，轰然一声巨响，震得四周的构装体东倒西歪。然后，就没有然后了，因为下一刻四周的构装体像是时间停止了一下，动作凝固了下来——在这短短的半分钟，叶华早已经击杀了近一半的对方的工匠。
剩下的人，也已胆寒，并心生退意。而那个一直藏在暗处的指挥者，似乎也终于意识到事情不可挽回，不得不咬牙切齿地下达了命令。
“撤退——”
但回应他这一声撤退的。
是战场上一个细小的，少女的声音。
“沙海之砾——”
那个声音并不大，但仿若具有一种魔力一样，足以穿过整个战场，印入每一个人心中。
那是《沙之书》的最后一段，伊斯塔尼啊不朽的名著，每一个沙漠之民，都或多或少听过关于那本书的传说，与那如童谣一般的最后一段文字。
“沙海之砾啊，从时光之上穿行而过吧，必将这一切凝固于此……”
“将伊斯塔尼亚千年的月光，固定于这片沙漠之上。”
那富有魔力的声音，穿过森林上空之时，明月也正好破开重重的乌云，落在森林之上。
然后森林消失了，形成了一片绵延起伏的沙丘，灌木，藤蔓，纷纷退去，只有一弯冷月，照耀在这雪白的沙丘之上。
而起伏的沙海之上，博物学者少女，手捧着那本古老的魔导书，定定地看着立在这片沙丘之上的每一个人——沙之王巴巴尔坦，近卫骑士们，四下倾伏的构装体，叶华，方鸻，与远处无所遁形的，炼金术士们——
那个指挥者远远地立在人群之中，大惊失色地看着这一幕。
他仿佛这才意识到，自己犯了一个什么样的错误。
“博物学者！？”
沙之王巴巴尔坦身边，还有一个博物学者？
可这些人，究竟是从什么地方冒出来的。
……
同一刻。
方鸻也总算看清了这些炼金术士们，这些不太一样的同行，这些传闻之中的‘堕落炼金术士’们。
果然正如他预料一般，这些人也穿着来自于地球之上的服饰，手腕、脖子与肩头处，或多或少有一些奇特的花纹，只是由于太远，看不仔细。不过这些人，除了少数之外，至少从外貌上，同样一眼便能看出是伊斯塔尼亚人。
这些奇怪的炼金术士们，配上他们身上的衣物，出现在这个地方，的确是令人感到有些古怪。
看着这些人，方鸻不由皱了一下眉头。
对方这一身装扮，显然不应该是什么恶搞之类的事情。但为什么要这么装扮，他实在是想不明白，难道仅仅是要让人误会他们是选召者？看起来似乎只有这么一个可能性，不过也未免太荒诞了一些。
因为选召者，在艾塔黎亚，也不会这么穿着。
不是么？
……
