伊塔之柱
因为沙尘暴的影响，奎斯塔克冒险者公会内的人并不多。
这座建筑从外表看像是一座老旧的圣殿，听说它过去也曾是一座圣殿，但具体属于哪一位神祇早已久不可考，方鸻揣测是优德瑞克一类次级神祇的圣殿，他的信徒本来与冒险者也有许多相互重叠。
深邃的拱顶上古老的壁画早已斑驳脱色，大厅内用卵石铺设着地板，褐红相间的石子构成奇异的花纹，几张圆桌旁坐着寥寥几人，大多看来都没什么干劲的样子。大厅内的采光并不好，有些昏暗，唯一的光线透过一侧墙上的花窗射进来。
横梁上垂着些绿色的藤萝，透着嫩黄的光。
方鸻没有去看那一排排公告板上的内容，径自走向大厅正中央的回形柜台。由于考林—伊休里安大大小小的冒险者公会皆从属于戈蓝德冒险者总工会，因此从艾尔帕欣北方到伊斯塔尼亚的沙之境，其内部的陈设大多大同小异。
柜台边的人更少了，有一个背着长弓的精灵在交接任务，另一边还有一个年轻男人在向工作人员咨询什么。
由于这个人居然带了两个跟班，方鸻不由多看了对方两眼，才发现那两个跟班长袍下面佩着弯刀，看起来是沙漠骑士。年轻的男人留意到他的目光，回过头来向他点头示意了一下。
出于礼貌，方鸻也向对方颔首回礼。
然后他才插入两人之间，奎斯塔克冒险者公会的柜台号以日月星、崇山与翠林标记，那个人所在的柜台是太阳标记，而他正好来到挂着翠色的树状标记的柜台边。
柜台后面的工作人员是一个帕帕拉尔人，这还是方鸻第一次在考林—伊休里安看到除帕克之外的帕帕拉尔人，不过在伊斯塔尼亚南方炎热的地区，比起北方他们也不显得那么罕见了。这个男性帕帕拉尔人工作人员正趴在一堆羊皮卷轴当中昏昏欲睡，方鸻连着敲了两次大理石的台面对方方才惊醒过来，爬了起来一头雾水地看着他。
“请问有王室的委托吗？”方鸻开口问道。
那帕帕拉尔人显然还有点搞不清楚状况：“哪个王室？”
“当然是佩内洛普王室。”
帕帕拉尔人这才清醒过来，梦游一样在故纸堆中翻找了一阵子，然后对他摇摇头。
“没有。”
“真的没有？”方鸻极度怀疑对方这个状态。
“我记起来了，王室已经有半个月没有发布任何任务了。”帕帕拉尔人忽然想起了什么。
方鸻看对方的样子，确认对方真不是在敷衍，不由愣了一下。各地王室听起来高不可攀，与冒险者似乎没什么交集，但王宫中也并不是都是国王与重臣、公主与王子、政治与战争那些紧要的大事。
王室其实也有许多琐事，这些琐事一般是由王宫总管负责，比如帮宫廷术士们收集一些罕见的材料，甚至帮某个公主王子找他们丢失的宠物等等，诸如此类的事情，各个季度往往都有一大堆。他虽然不清楚伊斯塔尼亚的情况，但听这个帕帕拉尔人的口气，应当也是有些意外的。
王室已经有半个月没有发布任何任务了，方鸻本能地感到这或许与当下的事件有些关联。
不过也不知道是沙之王真有这么谨慎，连这个细节也考虑到了，还是恰巧是巧合而已？
不过无论是哪一种，都意味着他之前想好的计划暂时搁浅了。
那帕帕拉尔人看他愣在原地，忍不住问了一句：“先生还需要别的什么任务吗？”
方鸻缓慢地摇了摇头。
在帕帕拉尔人有点奇怪的目光中，他转身就准备离开。不过转身之际，隔壁刻有太阳徽标的柜台边的交谈却传入他耳中：
“伯勒德大师真的没有回来吗？”
“伯勒德大师本来是打算这周返回的，可谁也没料到这场突如其来的沙尘暴，您也知道当下这样的情况下返回是不现实的，阿勒夫殿下，很抱歉。”
由于隔了一段距离，方鸻并未听清楚两人口中的人名，但大约也能听出对方是在找什么人的样子，而所找的那个人看起来因为尘暴的原因并未返回。潜入王宫的计划不顺，他有些心烦意乱，只无意当中看了那边一眼，却正好看到对方手上拿着的一件东西：
“塔式魔导炉？”
听到这个称谓，那个年轻男人一下停下来，回过头看着他。对方显示微微一怔，随即眼中闪过一丝讶异问道：“你认识这东西？”
看到对方的眼睛，方鸻还微微愣了一下，先前对方向他点头示意之时，他因为有些心不在焉并没怎么注意，但此刻才发现这个年轻人的眼睛相当漂亮，眸子璀璨得好像是棕色的宝石一样。
对方整个人也说得上是英俊帅气，鼻梁挺直，头发微微有些卷曲，身上带着一种忧郁的气质；身上是一件华贵的长袍，漂亮的缎子一看就不是平民的服饰，方鸻之前本来只是下意识开口，不太想理会此人。
但看看此人身边的两个跟班，他心中忽然微微一动，又改变了念头。此人看来出身不低，虽然并不一定真可以帮上他忙，但在这个没有头绪的时候，结交一个城内的贵族，打探一下情报也是好的。
想及此，他才停下来，并点了点头。
塔式魔导炉是一种相当古老的魔导炉，甚至可以说是古董。这种魔导炉的设计大约诞生在六七个世纪之前，是属于魔导炉的早期构型之一，它曾经在奥述帝国兴盛一时，后面随着新一代的魔导炉设计横空出世，才渐渐淡出了历史。
最后一款塔式魔导炉也在三个世纪之前退出历史舞台，而此刻这个年轻人手上所拿的，正是这样一台魔导炉。这种魔导炉换作其他人都未必认得出来，但他却不一样，因为塔式魔导炉是早期经典设计，其实最早一直可以沿袭至努美林精灵的时代。
海恩-帆姆在其设计图上列举出了一式水晶应当如何在‘新式’魔导炉之中使用的场景，这里所说的‘新式’魔导炉——其实就是塔式魔导炉。当然这位精灵大师肯定想不到，他所谓的新式魔导炉，在一千多年后早已是落后淘汰的设计了。
事实上如何把陈旧的水晶设计改造成当代的魔导炉可以使用，方鸻还费了不小的心思，一式水晶的思路自然是由这位精灵大师提出的，真正把它从纸面上落到现实，却是由他一力完成。
正因此，他对于几类旧式魔导炉的构造，可谓了若指掌。
那年轻男人见他点头，不由露出惊喜的目光来：“你是炼金术士？”
柜台边的工作人员本来想提醒什么，但忽然看到方鸻领口的五枚金色十字星，下意识收住了嘴巴，甚至有些讶然地看了方鸻一眼。
这么年轻的等级这么高的炼金术士，在伊斯塔尼亚可少见得很。
那年轻人显然也注意到了这一点，干脆带着侍从走了过来，语气诚恳地道：“我叫阿勒夫，请问您能帮我修理一下这具魔导炉么，既然您能认出它，一定也了解过这种魔导炉吧？”
“修理？”方鸻有点意外。他倒是不会修这东西，魔导炉的核心无外乎水晶而已，若非水晶构架损坏，其他部分外壳与以太引路找个学徒也可以修理一二。但水晶构架对于专业的水晶工匠来说也不算什么——塔式魔导炉虽然偏门了一点，但偏偏难不倒他。
他有些意外的是，这玩意儿有什么好修理的？倒不是说这是一文不值的废铁，塔式魔导炉拿到今天还是可以当个古物的，也有大把的有钱人与炼金术士会收藏这玩意儿。
但收藏品并不在乎这魔导炉能不能使用，只要‘品相’保存完好就可以了，毕竟也没谁真会拿一台老古董的魔导炉去使用。
“是的，”阿勒夫点了点头：“阁下应当也是来冒险者公会寻求委托的吧，要是愿意的话，能把这个当作是一个委托么？我们可以马上在公会登记这个委托，这样无论是积分还是报酬，都与一般的委托无异。”
“报酬方面，您尽管放心，我们可以按最优厚的一档来算。”
方鸻心想这也是个不差钱的主，而且看来真有些身份与地位，他说得这么信誓旦旦，说明冒险者公会应当还是会卖他两分面子。
再说一旁的工作人员也没反对。
他有心结交，于是也不反对，只点了一下头道：“容我先看看。”
阿勒夫犹如抓住救命稻草一样，连忙将东西递了过来。
不出方鸻所料，这塔式魔导炉果然是水晶构架出了问题，内部的核心水晶已经完全无法使用。
他征求了对方的意见，在得知可以更换之后，干脆现场在冒险者公会买了材料，制作了了一枚核心水晶——当然，这账单是由对方来支付的。
他在这边制作核心水晶，其间又有几个进入大厅的炼金术士目光都被这边吸引了过来，他们本来还在打听是有什么任务，看看自己是否也可以占点便宜。但听说是在制作核心水晶，皆忍不住向方鸻投来诧异的目光。
在伊斯塔尼亚这个边境之地有水平的工匠本就少见，更遑论晶匠，近些年选召者之中的炼金术士一直稳步提升，但水晶工匠一直没增加多少，无它，原因是这东西是大公会的奢侈品，而且兼须工匠本人拥有扎实的基础知识。
仅此一项，就淘汰了大部分选召者，反倒是原住民，可以静得下心来在这条路上发展。
此时居然有个这么年轻的水晶工匠，自然是引人诧异。
年轻且等级不低的炼金术士，几乎可以说是选召者的代名词——
但这些对于方鸻来说，都是平日里早已习以为常的东西，制作水晶也好，拆解魔导炉也好，甚至塔式魔导炉本身也不是什么稀罕玩意。旁人看着云里雾里，但他只三下五除二就完成了任务，毕竟他还有的是事情要办。
“好了？”
看着他重新盖上外壳，阿勒夫才有些意外地问了一句。
周围也传来嘤嘤嗡嗡的议论声，要不是眼下断了通讯，多半有旁人将这一幕拍下来发到社区上面去了。修理魔导炉不算什么稀罕事，但方鸻动作也未免太快了一些，快到有些眼花缭乱，在旁人看来至少要花个把小时的事情，这才用了多久？
甚至有人掏出怀表来一看，低呼了一声：“十分钟都没到？”
阿勒夫也有些将信将疑地接过魔导炉，尝试着注入魔力，不管什么手法，这总是做不得假的。旁人也瞪大了眼睛看着这一幕，只见老古董魔导炉内传来呼呼的低响，然后忽然之间，上面的以太引路依次亮了起来。
阿勒夫吓了一大跳，眼中闪过一丝激动之色，赶忙关闭了魔导炉，好像生怕慢了片刻，这老古董魔导炉就会因为承受不住又再一次损坏一样。
不过方鸻觉得对方这担心纯粹是多余，他修的东西，岂能那么容易就坏了？
这世上有许多工匠大师，在制作各类魔导器上各有自己的独门秘技——要说在工匠大师一途上，他可能还真比不上那些学派出身的、有一定积累的天才，但要比修理魔导器，自从丝卡佩小姐告诉他真相，并且对比了其他人的水平之后。
方鸻可以说十分自信，在这方面自己前后二十级之内应该是没有对手的。
但他怎么想，旁人可不然。
阿勒夫显然十分激动，他轻轻放下魔导炉，忍不住握了一下拳头。
“恭喜你，阿勒夫，”那个工作人员也忍不住为他高兴：“虽然伯勒德大师没回来，但你总算解决了自己的麻烦。”
阿勒夫忍不住张开双臂，拥抱了对方一下。“你说得对，欧德，今天真是我的幸运日，幸运女神在上。委托的事情麻烦你了，请务必给这位先生最优的记录，报酬只管算在我身上。”
周围的人看方鸻不由有些羡慕，冒险者公会的委托常有，但土豪的委托可不常有。
“这是自然。”那个工作人员也笑着答道，并推开他。
不过方鸻却有些不以为然，什么幸运日，不是自己事出有因的话，真没心情帮对方修理什么东西。
但既然修都修了，他也不着急，等着自己的目的实现。
阿勒夫又转过身，也按照沙漠之民的礼节，重重拥抱了一下方鸻，并口中直说：“感谢你，我的朋友。”
搞得方鸻一时间有点手足无措。
但还好，沙漠之民的热情也仅此而已了，工作人员为他登记了任务，并且拿到了报酬之后，他又与那个名叫阿勒夫的年轻人交换了一下姓名与联络方式。虽然有心结交对方，并从对方身上套取情报，不过当然不是眼下这个时候，以后有的是机会。
毕竟一上来就问这么敏感的问题，难保不会引起对方的警惕，这种事情也只能慢慢来。
冒险者公会这边再无线索，他自然也没待下去的必要。只是离开之前，还有几个冒险者小队厚着脸皮上来，问他有没有心进行一场冒险，去搞点什么材料之类的，他们的团队正好差一个专业炼金术士云云。
方鸻自然一一拒绝。
只是没想到他才走出大厅，却听到一个声音从身后传来。
“等等，我的朋友，你打算去什么地方？”
方鸻回头一看，叫住他的不是阿勒夫是谁？年轻人棕色的眸子在太阳底下显得更加耀眼了，只是长发遮住小麦色的额头，稍显得阴翳。不过对方笑容倒是十分爽朗，走上来用力拍了拍他的肩膀：
“你去什么地方，我的兄弟？”
方鸻：“？？？”
怎么这人攀关系这么快的，刚才还是朋友，这么快就升格为兄弟了？
兄弟这么廉价的吗？
不过对方显然看出他的意外，这才有些不好意思地收回手，笑着解释道：“忘了说，你帮了我大忙了，按照伊斯塔尼亚的习俗，我得好好感谢你一下才行。”
“我已经拿到报酬了，”方鸻心中有所目的，倒是十分淡然。“阿勒夫先生。”
但阿勒夫却摇摇头：“报酬是报酬，感谢是感谢，这不是一码事。”
“好吧，”方鸻见对方这么热情，反倒有些不好意思。“不过下次吧，我眼下有些事情。”
他是真的有事，今天总不好直接开口询问对方是否了解关于王宫的事情，而这一天才刚刚过去了一半，他正打算去别处调查一下，与公主殿下相关的情报。
不过阿勒夫一笑：“有什么事情我们可以一边走一边说，我知道不远有一家还算不错的酒馆。看看天色，差不多到中午了，你还没用过餐吧？”
方鸻一脸无语地看着这个人，张了张口竟然没说出话来。
“……”
他心中也是一阵无言，伊斯塔尼亚人都是这么热情好客的么，怎么这人这么自来熟的？
……
