伊塔之柱
方鸻看着那个方向，鱼贯进入大厅的术士们身穿紫色长袍，风帽上纹着‘揭示之眼’的抽象图案，和上次所见时一样行色匆匆——这些人好像总是这个状态，领头之人个子很高，方鸻总觉得自己上次应该见过对方。
他看了一阵，才回过头来问道：“他们来这里干什么？”
卡米拉轻轻摇了摇头：“不清楚，艾德先生。”
“这些人上次来是什么时候？”
卡米拉关闭了蜂鸣作响的机器，再看了看那边，口中答道：“大约是三天前吧，三天前他们也来过一次。”
方鸻沉吟了片刻，又问：“会长在吗？”
“爱尔娜会长早些时候出去了，她还让我告诉你，‘休想再打公会里一丁点东西的主意！’”小姑娘有些好笑地抿了抿嘴，看着他：“嘻嘻，这可是爱尔娜会长的原话，艾德先生——”
方鸻一阵无言，他过去几天为了设计‘黄蜂- I’，是从爱尔娜女士那里套了不少零件，可这有什么办法呢，贫穷又不是他的意愿——但仔细想想，果然都是阿奎特和梅里芬那两个老家伙的错，要是他有一万多积分，还会是这样吗？
不过会长女士这两天会绕着他走，也是预料之中的事情。
方鸻抓了抓腮，但已经从卡米拉处得到了自己想要的答案。
术士们正走向二楼的楼梯，方鸻这才对卡米拉道：“那麻烦你了，卡米拉，我先过去那边看看。”
“艾德先生没别的事情了吗？”
方鸻颔首：“卡米拉，你要一起过去看看吗？”
“我可算了，”卡米拉连忙摇头：“我还要看书呢，”她拍了拍座位边厚厚的大书。“另外艾德先生也得小心些，我听说那些‘揭秘者’自视甚高的，他们对外人可没什么好脸色。”
方鸻有点意外地看着她，听出这小姑娘的言外之意：“卡米拉，你和他们起过冲突吗？”
卡米拉摇摇头道：“也算不上吧。”
方鸻大约明白是怎么回事，笑了一下：“没关系，我去帮你出气。”
“诶？”卡米拉一怔，连忙叫住他：“等等，艾德先生，不用了。”
可她后半句话还没说完，便看到方鸻急匆匆向那个方向走了过去。
卡米拉连忙低声叫了一句，但方鸻也没回头，她一阵无语——忍不住看着那个方向摇了摇头叹了口气，心想艾德先生还真是和爱尔娜会长说的一模一样——一点也不让人省心。
不过方鸻倒也不全是开玩笑而已、
他问了那些问题之后，心中其实已经有了一个想法，打算上去套套情报。放在过去，套情报这种事情可不在他的操作范围之内，但在大猫人与艾缇拉小姐耳熟目染之下，而今也算得上是个老油条了。
他匆匆走上二楼的楼梯，坦斯尼尔工匠协会楼梯转角处墙上挂着一副巨大的油画，上面画着一个穿着灰褐色大衣，戴着单片眼镜，在嘴唇上留着一抹羊角胡的严肃中年男人。
对方大衣领口上别着五枚白金十字星，以示其工匠大师的身份，此人正是伊斯塔尼亚工匠总会的创立者。
方鸻刚好在那里追上了那支术士队伍的‘尾巴’，他低头看了一眼自己的炼金术士大衣，然后立了立领子，才出声叫住前面的人：“等等，各位。”
术士们从后往前依次一停，纷纷回过身来。
方鸻轻轻吸了一口气，在心中过了一遍大猫人平日里是如何套情报的，好让自己稍显得自然一些，并学着那位中年工匠的口气开口问道：
“各位，这里是坦斯尼尔工匠协会，请问有什么可以帮得上忙的吗？”
术士们回头看去。
这时那先前他认出的领头之人分开其他人，走下楼梯，来到他面前，上上下下将方鸻打量了一番——方鸻也注意到，这个人兜帽下面的脸上，褐色的皮肤上布满了纵横交错的伤口，显得有些可怖——他忍不住微微一怔。
对方的眼睛中带着一抹淡淡的浅紫色，但那并不是本地人特有的瞳色，听说这是‘揭秘者’的一大特征，与他们深入以太网络的方式有关。
但方鸻从这双眼睛之中，还看到了深邃与警惕。
那领头者看了他半晌，才用沙哑、紧绷的声音开口问道：“我们是不是见过？”
方鸻神色如常地答道：“我记得各位三天前也来过一次。”
那领头人沉吟片刻，又有些怀疑地看了他一眼，方鸻心中怦怦直跳，生怕对方记忆力太好，想起半大个月之前那档子事情来。
但还好没有，对方又问：“那么请问爱尔娜会长在吗？”
他显然认错了人，以为方鸻正是坦斯尼尔工匠协会的炼金术士，其实这也不怪他不谨慎——穿着一身炼金术士大衣，又主动上来找他们攀谈，任谁都有可能认错。
谁叫方鸻脸皮太厚了呢。
听了这个问题，方鸻心中一定。
但他明白自己可不能表现出来，而是故意怔了一下，方才答道：“真不巧，爱尔娜会长她出门了。”
停了一下，他看了看那人神色，又继续说道：“会长虽然不在，但有什么事情，或许我也可以帮得上忙？”
领头的术士回头去看了看其他人，他们是占星术士，但不是先知，也不是预言家，也无法预料到这样巧合的错过。他再一次转过头来，将目光落在方鸻脸上，紧绷着的嘴唇动了动，说出一句简短的话来：
“我们需要使用以太塔。”
方鸻心中一动。
看来这些人在搜索什么东西。
工匠协会的以太塔就是一个大号的魔力探测器，这东西在浮空舰上也有，选召者直观地将之称之为‘雷达’，或者以太‘声呐阵列’——因为两者的工作原理差不多，皆是通过回波来定位。
只是‘波’的性质略有不同而已。
但搜索不同的目标，需要制定不同的扫描策略，因此要弄清楚对方是在搜索什么，还得需要知道具体的搜索策略才行。
不过方鸻保持着克制，明白自己不能问这个问题，而且就算问了对方也不会回答。好在他还有其他的方式拿到情报，只是在那之前还需要搞清楚另一件事。
“以太塔？”方鸻问道：“各位有授权么？”
那人点了点头，拿出一封信笺交给他——方鸻留意到信拆开过，看起来已经使用过一次，联想到三天前这些人就来过工匠协会一次，因此很可能在那时候就出示过一次授权。
他打开信封，粗略扫了一眼，发现是星与月之塔的授权，上面还有星月六芒星阵的印戳，这是考林—伊休里安大陆的术士联盟，看起来是星与月议会的人委托这些秘术士在办事。
他心中略有些好奇，但也没多问，只将信笺原封不动地递了回去。
“我明白了，要是会长在的话，应当也会同意的。”虽然他根本不是什么坦斯尼尔工匠协会的炼金术士，但还是装模作样地点了点头道：“不过以太塔不归我管辖，要不我帮各位问一下？”
那术士面上并无太多表情，只微微点了一下头。
方鸻可以感受到对方态度的冷淡，心想也难怪卡米拉会那么描述，这些人的确仿佛是有一种自然而然的高傲。好在他也不在意这个，说了要帮卡米拉出气，就把这些人晾在这里好了。
于是他与术士们告辞之后，径自来到二楼，在这里值班的几个炼金术士大都认识他，并友善地向他问候道：
“爱尔娜会长不在，艾德。”
“你来得可不巧。”
但方鸻只向众人点头示意，答道：“我从卡米拉那里听说了这个了，不过外面来了一些‘揭示之眼’的秘术士。”
“他们啊，”值班的工匠露出恍然的神色：“几天前就来过一次。”
方鸻又道：“那些人好像要借用以太塔，各位知道除了爱尔娜会长之外，谁负责以太塔的日常事务吗？”
坐在沙发上的一个工匠，面前放了一副斗兽棋盘，正自娱自乐地摆着棋子，听了这个问题才抬头答道：“一般来说，是老费萨尔在看照那个地方。”
“在什么地方能找到他呢？”
“艾德，你还真是热心。”
方鸻一笑：“顺手而为而已。”
一个炼金术士指了指楼上：“老费萨尔在四楼他自己的办公室内，从那边的楼梯上可以上去。”
方鸻连忙道谢。
他穿过大厅，走上那里的旋梯，旋梯通往工匠协会的上层，上层是一圈悬空的回廊，周围一圈都是不同的门牌号，有些门开着，有些门则紧闭。方鸻继续向上，来到第四层，这里空间更逼仄了一些，上楼之后四面只能看到四扇紧闭的门。
方鸻看了一眼，找到了标注为‘奥尔芬以太塔管理室’的那一扇，走过去敲了敲门。
只片刻，里面便传来一个苍老的声音：
“请进。”
方鸻推门而入，便看到坐在对面办公桌后，一头银发梳理得一丝不苟的老人，穿着笔挺的炼金术士大衣，胸口还挂着几枚荣誉勋章，带着严肃的神情看着他，给人一种退役老将军的感觉。
对方先一步开口问道：“你是谁？”
方鸻开门见山地答道：“费萨尔先生，我叫艾德。”
老先生脸上严肃的神色一下子便消失了，上上下下打量了他一番，好奇地问：“原来你就是那个把会长害哭了的人？”
方鸻闻言哭笑不得，心想自己在坦斯尼尔工匠协会可算是出了大名了，好像这上上下下就没一个人不认识自己的。但无奈之下，他也只能点点头，表示没错，正是在下。
老先生用一种不解地口气问道：“我看你也没什么了不起的啊？”
“这只是一个误会而已，”方鸻大汗，连忙转移话题道：“其实费萨尔先生，我有一些事情找你帮忙。”
“说吧，”老人答道：“什么事？”
由于爱尔娜的吩咐，协会上上下下皆知道他们正在为公主殿下办事，这位老先生自然也不例外。
“是这样，费萨尔先生，我想问一下，三天之前是不是有人用过以太塔？”
老人楞了一下，才拿起老花镜道：“那你等等，我需要查一下。”
方鸻看对方样子，不由好奇：“怎么，难道使用以太塔的人很多吗？”
“那倒不是，”老先生一边将老花镜架在鼻梁上，一边摇头：“我没记错的话，这阵子也只有一拨人用过而已。”
方鸻张大嘴巴，忽然觉得这件事有些不靠谱起来——他怔怔地问：“那这还需要查？”
对方抬起头，目光透过镜框上面看了他一眼，颇为鄙夷地摇摇头：“年轻人，还是太过毛毛躁躁，你懂什么，这叫认真负责。我当然可以凭记忆告诉你答案，但你以为记忆靠得住么？”
“好记性不如烂笔头，懂吗？”老人一边说感叹：“不过要说记忆力，不是我吹，好多年轻人也比不上在下。”
“不是，”方鸻满头大汗：“费萨尔先生，不是只要抽调出当天的扫描记录就可以了吗？”
这东西也不算什么机密。
但老人一愣，拍着桌子恼羞成怒道：“记录当然可靠，但难保不会出错，你懂什么，小子，你还要不要查？”
方鸻马上学乖了，连忙点头：“dei，dei，dei，费萨尔先生说得都对，您老说了算。”
老人这才眯起眼睛，露出孺子可教的神色来。
好在查资料也没用多少时间，大约也是察觉出自己的想法不大靠谱，方鸻看这位老先生也只是装模作样在那里翻了一下表格——他忍了好一阵子，也没告诉对方：
表格拿反了。
好在他自认自己情商还是要比洛羽高一点的，若是后者在这里，指不定已经被轰出去了。
而方鸻拿到扫描图纸之后一看——立刻发现自己看不懂，以太塔的扫描记录并不是文字报告，而是一张分布图表，上上下下的坐标点，在没有注解的情况下普通人根本看不懂。
但老人显然早料到这一点，得意道：“年轻人就是年轻人，现在明白了吧，你以为是图表拿到手上就能看懂？你是以太分析专业吗，水晶工匠？学过以太分布理论吗？”
方鸻哑然，他还真是水晶工匠——不过具体看来，也不是每一个水晶工匠都看得懂这个图表，魔导技术发展至今，正如同地球上的科技一样，分门别类已经非常细致了。
像是努美林时代，艾德与他的学生海恩-帆姆这样的全才，而今已经十分罕见，甚至可以说没有。而且努美林精灵之所以可以有通才炼金术士，也和他们悠长的生命有关系。
老人正头头是道地将他评头论足了一番，最后得出结论：“所以年轻人就是毛毛躁躁，现在你明白我为什么先查一下了吧，不听老人言，吃亏在眼前。”
方鸻一阵无言，心想这位老先生把第三赛区的一些俗语学得还蛮溜的，不过看不看得懂图表和之前查一下又有什么关系，而且你根本就是连表格都拿反了好吧？
根本就是心不在焉，没有在查不是吗？
但他可不敢这么说，大约也摸清楚了对方的套路，只恭恭敬敬地开口道：“请费萨尔先生帮我看一下。”
老人虚荣心受到了极大的满足，于是接过图表，指了指上面的分布数据对他说道：“这个其实很简单，坐标上下左右四个区域指方位，数据分布越高，说明魔力反应越密集——
我们的世界遍布以太魔力，因此即使是向空无一物的地方扫描，也会有杂波回馈。但真正的魔力生物，或者魔力物品的回波，会比杂波的回馈密集得多，比如这里，还有这里——”
他用手在那页图标上点了几处，方鸻看了一眼，发现那个方向正是当日他所看到那些秘术士前往的方向。
他心中忽然闪过一个想法，因为那个方向也正是他们事后调查显示当日奴隶商人们离开的方向，他之前竟没把这两件事联系在一起。所以难道说，当日这些秘术士也是在追查那些奴隶商人。
不，应当说是盲从者信徒。
他想了一下，才又问道：“费萨尔先生，这个图表的扫描策略是什么？”
这个问题让老人不由高看了他一眼：“没想到你还知道这个，看来你也是懂行的嘛，我看看……”他一边说一边扶了扶眼镜，然后嘀咕了一声：“奇怪，这个策略我竟然还没见过……”
“高魔力回馈，低元素反应……这是什么乱七八糟的策略，”老人忽然恍然大悟：“我记起来了，原来如此，这份图表是三天之前那些秘术士搞出来的，我就说这些门外汉，，根本不懂什么魔力探查。”
他有些激动地挥舞着手中的图表：“看看这是什么乱七八糟的东西，我就说怎么会有我看不懂的扫描策略……”
但方鸻只在一旁不动声色。
老人没看懂，他却看明白了，要说这个扫描策略他过去或许也不懂，但经历过之前的冒险经历之后——现在不懂也懂了。这的确是一个比较少见的策略，因为一般人使用水晶塔，探查的基本是魔法物品、魔法生物或者浮空舰的位置。
大部分以太魔力，皆是具有元素属性的。
但只有一类，需要低元素反应。
或者说，需要正常五类元素之外的一类元素反应。
暗元素。
学者口中并不存在的第六元素。
那些秘术士们，是在搜索‘恶魔’。
方鸻看了看激动的老人，心中得到了想要的答案之后，反而不显得如开始那么急切，他只有出于好心地——提醒了对方一句：“那个，费萨尔先生，我不得不提醒你一件事情。”
“怎么？”
“你口中那些秘术士，他们正在下面。”
“什么！”
“他们还敢来！”
老人勃然大怒。
……
