伊塔之柱
骨龙昂起头来，一节节钙化的骨骼暴露在夜空中绚烂的魔法火光之下，当是时战场上正好一束焰柱穿过坑顶，一闪而逝的亮光将这头巨大的亡灵生物嶙峋的怪影展露得淋漓尽致。
但它体格虽大，却不笨拙，方鸻甚至没来得及看清这玩意儿何时张开巨口的，一道夹杂着腐蚀性酸雾的吐息已向着他与艾缇拉扑面而来。
等级？？级的生物的敏捷评价之高，岂是他与精灵小姐可以望其项背的。不要说方鸻自己，连艾缇拉也根本没有反应的机会，视觉中虽已捕捉到骨龙的动作，但等再反应的时候吐息已至面前，身体根本动弹不得，只能眼睁睁看着绿色雾气将他们吞没。
但说那时迟那时快，两人脑子里甚至还未产生出下一个念头，这头亡灵巨龙的吐息已从他们之间一穿而过。方鸻几乎是过了半秒钟才反应过来，还没搞清楚发生了什么，头回到一半，便已听到一声巨响从身后传来。
而精灵小姐动作比他稍快一拍，回头之时，当好看到一道人影，从她与方鸻之前走出的通道之内走出，伸手一挡，展开一道灰色的护盾。骨龙的吐息撞在那护盾值上，四散溅开，但护盾灰色的光芒纹丝不动——
吐息的伤害还没到这护盾承受上限的三分之一
那人向前一步，在原地——在艾缇拉视野之中留下一道残影。精灵小姐十分机敏地回头，正好一道轻风从她与方鸻之间掠过，而正是此刻，方鸻才来得及回头道一半，看到一道影子如鬼魅一样从他视野之中经过。
然后他反应又慢了半拍。
那道黑影已与骨龙缠在一起，苍白的骨龙举起巨大的爪子，一爪向其挥去，但黑影向上一纵，让它这一爪挥了一个空。骨龙庞大的身躯随之微微向前一倾，稍稍失去了重心，敏捷与力量越高，一击不中失去的平衡与闪避值也同样越多。
黑影轻飘飘落在它向前伸出的臂骨之后，立于它空洞的胸腔之前，抬头一看，上面便是骨龙细长的颈项。
黑影第一次拔剑，一道银色的剑光拔地而起，正中骨龙颈项。
而艾缇拉回身之时，正好只看到这一幕。她看到一片灰蒙蒙的光从骨龙一节节钙化的骨骼之下生出，形成一张细密的光网，它当下这一记剑光，但骨龙同样也不好受，哀嚎一声，几乎整个儿从地面上立了起来。
然后重重向下倒去。
黑影一刻也不停留，收剑还鞘，伏低身体，用手按在剑柄之上。
下一刻，艾缇拉只看到黑暗之中闪现出一钩银色弯月，向那个骨龙横斩而去。
但骨龙丝毫也不示弱，当它倒地的一刹那，像是一条巨蛇一样扭动脊柱——尖尖的骨质尾巴一卷，虚空之中好像产生了一道灰白的影子，夹杂着一声尖啸，一道长达二十多米的骨鞭横扫而至。
黑影不得不中断动作，收剑一挡。
一声巨响传来。
他再向后一退，稳稳落在地上。
反倒是骨龙自己，长长的尾巴竟为这一剑荡开来，整个庞大的躯体也随之被甩飞出去，尖啸一声，重重撞在坑缘，好一阵地动山摇，岩石与泥土纷纷从上面滚下，差一点将它掩埋其下。
而这前前后后一系列眼花撩乱的交手，不过发生在方鸻转头之间——
从方鸻感到一道影子从自己身边一掠而过，一愣神，再到回头的这一刻。他便只看到骨龙哀嚎一声，横飞出去的景象。骨龙巨大的身躯撞在坑缘，然后地面猛地一震，让地皮都掀起一层波浪，经过两人足下。
方鸻立足不稳，当即向后一仰。
但还好有精灵小姐。
艾缇拉如波涛之中的一叶轻舟，起起伏伏，并还有闲暇伸手将前者一拉，才让方鸻不至于摔飞出去。
骨龙撞开覆在身上的一层泥土，抖落砂石，摇晃着巨大的脑袋，发出一声低沉的咆哮，再一次张牙舞爪向那黑影扑去。但黑影——其实此刻方鸻与艾缇拉已经看清，那并不是什么黑影，而是‘西林-丝碧卡伯爵’——或者说，流浪者，只伸手向骨龙一指：
一只暗色的光球从他指尖飞射而出，穿过骨龙双爪之间，胸腔之下，击中它后腰之处第七十七节脊柱。当光球击中骨龙脊柱的那一刻，立刻向后拉伸，形成一道光索，将之与身后的坑缘‘锚定’。
而那骨龙还带着巨大的惯性向前扑去，但第七十七节脊柱上的光索一拉直，它立刻失去重心，以下巴坠地，重重摔在地上。
艾缇拉看到这一幕，后退一步，伸手向方鸻一抓。
但流浪者转过身来，向她一指。
又一只暗色光球飞出，击中精灵小姐左肩，并穿过她肩头，形成的光索将之向前一拽，与方鸻失之交臂。光索向前，连接在地上，将精灵小姐牢牢固定在那个地方，动弹不得。
流浪者再一次转身，面向方鸻。
方鸻看了艾缇拉一眼，‘西林-丝碧卡伯爵’，正也伸手向他一指。
方鸻反手向后丢出一道金色之影，正是这一刻，光球击中他胸口。巨大的冲击力撞得他向后一步，光索穿过他身体，正中他丢出去的发条妖精，将两者死死‘锚定’在一起。
方鸻霎时间不能动一下小指。
一页系统提示在他面前切出：
‘你受到暗之束缚影响，抵抗失败——’
‘黑暗祭礼生效失败，效果穿透——’
‘苍之辉抵抗失败——’
如果可以张嘴的话。
方鸻一定会张大嘴巴，没想到这一刹那之间，自己身体内的多股力量已经作出了这么多反应，但还是一一被穿透。甚至连最神秘莫测的苍之辉，也头一次在这样的力量面前败下阵来。
它即便是在尼可波拉斯面前，也从未让他失望过。但在这古怪的‘流浪者’面前，竟第一次完全没能产生任何效果，方鸻看着那一行提示文字，一时间竟有点说不出话来。
虽然此时此刻，他本来也开不了口。
不过黑暗祭礼生效。
方鸻眼珠子还可以移动，他看了看天空——看起来一天已经过去了，这已经是依督斯的第二天了——马上黎明就要来了。
‘西林-丝碧卡伯爵’一一定住两人一龙，这才静静地看了他们一人一眼，也不开口，一言不发地向后走去。等他再一次出现时，手上已经多了一个被抓住的伊芙，少女脸色苍白，泪眼摩挲地看着跪在地上的艾德与精灵小姐——
她早知道是这个样子。
她已经尽力想办法让艾德先生离开这个地方了，可到头来还是这个结果，一切就和一百年之前一样。无论她如何努力，总是改变不了任何事情。
可是约修德啊，这一次又在何方？
正如艾德先生所说，约修德已经离开这个世界半个世纪了，这一次，考林—伊休里安再没有一位屠龙英雄了。
方鸻死死看着‘流浪者’与他抓在手上的伊芙，这才看到了除了德丽丝之外，对方身后还跟着一个畏畏缩缩的年轻人。那年轻人比他年纪略大，大约二十二三岁的年纪，穿着一件十分有特点的灰色宽袍。
在艾塔黎亚，这是学者的典型装束，因为姬塔小姐就是博物学者，所以他并不陌生。
那年轻人畏畏缩缩走到他与艾缇拉之间，低着头不敢看周围。
而德丽丝一直是神不守舍的样子。
‘流浪者’这才转过身，对伊芙说道：“伊芙，我的女儿。”
“我不是你的女儿……”伊芙呜咽着说道：“没有父亲会这么对自己的女儿……你眼睁睁看着我经受那一切，你只是一个魔鬼……”
‘流浪者’叹了一口气：“追求凡人的短暂，还是永恒的伟大，女儿，你不明白这之间的意义。有一天我达到那个目的，我会亲手将你复活，在我的国度之中，你会享受最优渥的生活。”
他低声道：“再没任何人可以伤害你，伊芙。”
少女有一刹那的犹豫。
“那你放了艾德先生。”
‘流浪者’看向方鸻：“你是说他吗？”
“虽然这个人和尼可波拉斯有一些关联，而且听说他经历多多里芬发生的一切，我怀疑龙之金曈在他手上，”‘流浪者’答道：“不过罢了，既然是你要求的话，我放了这些无关紧要的人等也不是不可以。”
“但伊芙，”他开口道：“一个世纪之前你失败之后，龙王之力已经沉睡。你是我亲手创造的，利夫加德力量的最好载体，可惜，一切功亏一篑。”
“但无论如何，你都曾经拥有过龙王之力，因此仍是回收它的最好人选。约修德与卡拉图将龙之心留在这个地方，三十年前我取走一，留下一半给你，正是为了等待今天。”
他温柔地看向少女：“龙之金曈失去之后，尼可波拉斯已经完全脱离了我的控制，不过那已经不重要了。伊芙，最后帮我一个忙。帮我将这里地下沉睡的利夫加德的力量，转移到这个小女孩身上。”
他看向身后的德丽丝。
伊芙也看了看那无辜的金发小姑娘。
她流着泪摇了摇头：“不，我不能那么做。”
“你必须那么做，”‘流浪者’抓着她的手，一把将少女拉了过来，让她看着跪在地上的艾德与精灵小姐：“如果你不那么做，我就一个一个杀了他们。你不是在意这些人吗，你忍心看着他们死在你面前吗？”
伊芙一把捂住嘴巴，摇着头泪珠子如同断了线的珍珠一样。
方鸻看着这一幕，眼中都要喷出火来。如果愤怒可以将一个人化为灰烬的话，只怕‘流浪者’此刻连渣都不会剩下一点了。
而忽然之间，他张了一下口，发觉自己可以说话了，忍不住怒吼一声：“伊芙，别听她鬼话——！”
他大声说道：“我是选召者，你让他杀了我，也不会有任何影响！你让他来好了，我才不怕这个卑鄙无情的恶魔！”
但伊芙只是流着泪，看着他。
倒是一旁的年轻人，一脸一言难尽之色抬起头来，看了看他与艾缇拉。他犹豫了好一阵子，才小声开口道：“别那么说，朋友……那是一个真正的魔鬼，他有办法可以夺去你的星辉……他是死亡之影……”
方鸻一怔。
他第一反应并不是感到害怕，而是看向一旁的艾缇拉小姐。精灵小姐听到这句话之后，明显挣扎了一下，她一双翠绿色的眸子，正死死盯着那个‘流浪者’。
她的弟弟，正是为人夺去了星辉而死的——
但‘流浪者’并不在意三人反应，他只拉着伊芙来到方鸻面前，伸手指向后者：“我的女儿，你再不开口的话，这个年轻人就要永远与你说再见了。”
伊芙泪流满面地摇摇头，终于失声呜咽道：“我答应你……我答应你，求你放过艾德先生……”
在漫长的黑暗岁月当中。
她遇到了不少人。
那些匆匆的过客们，去了又来。有一些离开之后，她便永远忘记了。
但与在依督斯那段经历不同的是，这些人对于她并不害怕，也不会认为她是灾厄之女。比起在银沙沙海之中生活的日子，这一百年地下的岁月，反而让她由衷地感到从内心之中的安宁。
那正是约修德与卡拉图带给她的，一丁点的善意。
不过在百年之后的这最后的一刻，她却遇上了一个特殊的人。
那个人告诉了她，龙之血的来历，与约修德一族所守护的意义。那个人并没把她当作一个陌生人，在黑暗的地下，两人的关系，反而更像是一对刚刚结识的、特殊的朋友。
在百年时光之中，除了从约修德身上之外，她从未真正感受过‘朋友’这个词的含义。
她决不能看着艾德先生死在自己面前。
方鸻咬牙切齿地看着这一幕，只看到头都要炸了。
而‘流浪者’并不看他，满意地点点头。然后他看向一旁的年轻人，开口道：“五年之前你在塔拉斯，向我许意禁忌的知识，我给了你一切，你也因而通过了学者考试。并成为有史以来最年轻的通过者之一。”
“正如当初我所说，”‘流浪者’声音不疾不徐：“我给了你荣誉、名利与一切常人在你这个年纪，得不到的东西。那么五年之后，现在是你向我回报的时候了。”
“你说我是魔鬼，但我也不要你性命，也不要你出卖灵魂，”他继续说道：“你对龙之祭礼文书的研究，现在可以派得上用场了。去打开卡拉图与约修德的封印，然后你就从此真正自由了。”
年轻人心中害怕至极，作为龙之祭文的研究者，他当然明白这一切意味着什么。可惜他明白得太晚了一些，要是早知道有今天的话，他当初一定不会要对方的施舍。所谓禁忌的知识，一切得来都是有代价的。
方鸻目光转向两人，一时间没听明白他们对话之间的含义……
而年轻人已经向前走去，走到坑底广场的中央。那里本来空无一物，但他跪了下去，趴在地上，一个字一个字从尘土之间摸索出刻在石板之上的字符来。他的手抚过沙尘，每抚过一个字，那个字竟奇异地在沙砾之下发出光芒来。
只片刻，年轻人身边一圈文字便已经亮了起来。
过了一会儿，他又揭示出第二圈文字。他再向外走，方鸻这才发现，那一圈圈发光的文字，正在地上构成一个巨大的法阵。但他从没见过这个类型的法阵，几乎可以肯定的是——那不是炼金术。
坑底的动静，引起了上面的人的注意。
交战的双方，正不时有人经过这里，而这些人看到下面的光，便从坑沿上滑下来。
但每每走到一半，便突然向下栽到，然后失去知觉从上面滚落下来。
其中有几个甚至滚到一侧骨龙的身畔，后者用爪子一下一个将他们划拉过去，然后一一吞进肚子，生命力化为灰白的光芒，补充进它的躯体之内。不过‘流浪者’回头看到这一幕，也只淡淡看了一眼。
便再一次回过头。
方鸻默默看向那个方向。他原本以为那骨龙是尼可波拉斯的一部分，但仔细一看，似乎并非如此。而且非但如此，他还越看对方越有些眼熟起来——
正是这时候，年轻人也完成了最后一个字符。
他大汗淋漓地看向‘流浪者’。
流浪者满意地点点头，向他指了指一旁，示意他向呆在那个地方。
年轻人自知自己闯了大祸，这才低着头走过来，站在方鸻身边。而方鸻这时已经认出了对方来，他看了这年轻人一眼，低声说道：“布尼古先生正在找你，我们是他聘请来救你的人。”
年轻人一愣。
他抬起头来，有点意外地看了方鸻一眼——但随即才想到，正是自己害得方鸻变成这个样子的，一时间不由又十分过意不去，低声道：“对不起，害你们落到这个境地。布尼古他没事吧？”
方鸻摇了摇头。
他看了‘流浪者’的方向一眼，问道：
“龙之祭文是什么？”
……
