伊塔之柱
“黛丽丝小姐，黛丽丝小姐？”
艾小小一边小声呼唤着，一边走进厨房，但在靠近炉子那个熟悉的位置上，也并未有猫女士的身影。她环视四周一周，脸上不由露出疑惑的神色来，平时每天这个时候，黛丽丝小姐都会出来溜达一圈的。
天蓝从外面天井经过，看到她，不由问了一句：“你在干什么呢，小小？”
艾小小回过头去：“你有看到黛丽丝小姐吗？”
“黛丽丝小姐吗？”天蓝想了一下，摇晃着脑袋：“好像还真没看到。不过放心啦，她神出鬼没的，说不定一会儿就会出现了。”
艾小小看了看怀中装满了小鱼干的小罐子，有些失望：“喔。”
天蓝眼珠子一转，忽然神秘兮兮地道：“别管黛丽丝小姐了，走，我带你去看个东西。”
“诶？”
艾小小有点措不及防地看着被天蓝一把抓住的手。
“还记得队长之前做的那个小屋吗，你不好奇那个‘客人’的身份吗？”
“可是可是，艾缇拉小姐让我们不要去打搅它。”
“是的，可他们现在又不在。”
艾小小想了一下，也有点心动：“那我们要不要告诉糖糖？”
“才不要，艾德哥哥的表妹一点也不好玩，一板一眼的。”
“糖糖听你那么说一定气死了——”
天蓝压低声音：“所以你可千万别告诉她。”
艾小小听了连连点头。于是两个小姑娘鬼鬼祟祟地向船尾走去。
……
尘埃落定之后，见龙之爪牙倒下，众人才皆松了一口气。
瑞德‘咚’一声将大盾重重放在地上，回头看了一眼灰头土脸的帕帕拉尔人一眼，银色的眸子里流露出一丝好笑：“帕克，你这惹事的本事还真是一点也没变化。我记得上次在旅者沼泽的遗落圣殿，对了还有上上次，都是这样？”
帕克拍了拍身上的灰尘，惹得一片尘土飞扬，结果惹得自己不住咳嗽起来：“咳咳咳，上一次可不是我，那是天蓝！”
“我说的那个诅咒印记。”
“哈……咳咳，一个合格的帕帕拉尔人有好奇心又有什么错？”
“可你不是帕帕拉尔人。”
“咳咳咳，我告诉你，大猫人，你可能还不清楚——这是帕帕拉尔人的天赋，是的，我想说的是选召者也没什么区别。你知道，它就是这个样子的——”
“什么样子的？”
“就是……这个样子的。”
爱丽莎忍不住笑出声来。
艾缇拉叹了一口气，制止了两人的斗嘴：“所以你刚才究竟碰到了什么，帕克？”
“一具骸骨，我怎么知道它脑袋竟不好好安在脖子上呢？”帕克转过身，指向一个方向道：“它就在——”
他忽然之间一下眼睛瞪圆了，嘴巴也张大了，看着那个地方举起双手来：“——等等，我发誓，它刚才就在这里的！”
艾缇拉看着那个空空荡荡的地方，再叹了一口气：“那里什么也没有，帕克。”
“不是，它真的应该在这个地方……一具穿着长袍的骸骨，我甚至可以给你们描述出它的样子，那长袍简直像是新的一样——除了有点脏。”
帕克吃惊地跑了过去，趴在地上，像是要从灰尘下面找出什么东西来似的，但灰尘下面根本什么也没有。他又抬起头环视四周——爱丽莎手上火把的光芒，正在黑暗之中摇曳着——然而地下通道之中空空如也。
他明明记得那骸骨应该在这个地方的，自己伸手去抓那长袍，不小心踢到了那骷髅头。对了，骷髅头呢？
连骷髅头也不见了。
帕克差点一蹦三丈高，那他刚才踢的究竟是什么，这真是活见了鬼了。他有点摸不着头脑地看向艾缇拉，结结巴巴地说：“你们刚才都看到的，那个骷髅头……”
而这时爱丽莎才说道：“我之前确实看到了一具骸骨。”
她指着那个方向道：“它横躺在那儿，穿了一件长袍，长袍上虽然覆了一层灰，但仍能看出底色是赤红色。长袍完好，没有破损，至少从我这个方向看是这样。”
“对对对，”帕克点头如捣蒜：“绝对是这么一回事儿。”
“那它现在去什么地方了呢？”
“我猜它可能是一具亡灵生物，你知道那种东西，它一定趁我们战斗逃走了——”
艾缇拉叹息道：“亡灵生物不会逃走，尤其是低级亡灵生物，帕克。”
“那万一是高级亡灵生物呢？”
“那它为什么要逃走？”
“呃，好吧，大猫人你问了一个好问题……”帕克拍拍脑袋：“比方说，我是说——它或许是一个和平主义者。”
瑞德翻了一个白眼。
爱丽莎也笑了起来，答道：“要是它逃走的话，我们应当有人会看到的。”
“我没看到。”大猫人收起盾，回答道。
“其实我也没。”爱丽莎笑着答道。
“那它究竟去什么地方了？”艾缇拉问，但没人回答她这个问题。精灵少女回过头，看了看一旁还在走神的方鸻，轻声开口道：“艾德？”
“啊？”
方鸻这才一个激灵，回过神来。他有点茫然地看了看其他人，好奇地问：“怎么了，你们在讨论什么？”
“比起这个来，”瑞德用爪子刮了刮下巴上的鬃毛：“你方才在想什么？”
方鸻不由看了看那龙之爪牙倒下的地方。
就在刚才，、他分明看到一道黑光从那里升起来，并一下击中了他的胸口。这还把他吓了一大跳，不过事后检查了一下，似乎什么也没发生。
倒是下意识去翻人物列表时，才意外在魔导炉的魔力值那一项下面，发现多了一行属性。上面写的是：
未知元素- 1。
这条属性本身其实没什么奇怪的——大部分选召者都有这么一列属性，它叫做元素适性。因为在艾塔黎亚，魔力是具有元素秉性的，而为了适应不同秉性的元素魔力，人们也往往需要具备不同的元素适性。
否则，就会产生（元素）魔力侵蚀效应。轻则受伤，重则殒命——
元素适性越高，可以承受的魔力总量自然也就越大，而一般来说，元素适性是会根据人物的‘等级’提升而提升的。这也限制了人们可以使用的魔导炉的不同等级。
方鸻自己没有元素适性，或者说元素适性为无属性魔力（普通人皆为此适性），但固然没有属性，却仍具有适性‘等级’，只是平日里看不到罢了。
不过以他的等级来说，这个数值应当在二到三之间。
所以说，这个未知元素一级是个什么意思？它既然只有一级，那就肯定不是他的无属性魔力适性，而且方鸻也从未听说过‘未知元素’这个说法。
在艾塔黎亚，人们认知之中一共只有四色元素——赤红之火，湛青之空，赭黄之土与苍蓝之水。
此外，学者们还认为存在第五元素，即神性元素，光。光之以太，一直是众神所掌握的力量，也是赋予他们信徒们所施展的术法的源泉。
只是光之以太，究竟算不算是一种元素，至今还未有一个定性。不过在艾塔黎亚，光适性确实存在，甚至还很普遍，因为只有具备光魔力适性的人，才适合成为牧师与祭者。
也是众神青睐之人。
除此之外，便再无第六元素。
虽然艾塔黎亚还存在着黑暗力量的事实，但首先，人们还尚未发现有暗以太适性存在过的实例，无论是当下还是历史之中的记载。
其次，黑暗力量具有独特的‘侵蚀’属性，但它并非是一种纯粹的存在——既并非是一种以太属性，而是可以同化除了光以太之外的任何一种元素魔力的‘力量’。
既然并非以太，所以也就不是一种元素。
这是人们的共识。
而这也正是他之所以会出神的原因。
他再看了看自己的人物列表，才有些愕然地问道：“你们没看到么？”
“看到什么？”
“一道黑光——”
“黑光？”
“是的，就在刚才，那龙之爪牙尸体上……”方鸻这才将之前发生的事情，细细说了一遍，包括现在他人物列表之中的情况，也说了出来。
瑞德与艾缇拉不了解选召者系统，精灵少女听了之后，只皱着眉头问道：“你确认没什么问题吗，艾德？你说那道黑光击中你胸口，那之后呢？”
“之后什么也没发生，我和塔塔小姐检查过了，”方鸻摇摇头答道：“艾缇拉小姐，我好着呢。”
“好不好要看了才知道——把手伸出来，小家伙。”大猫人这时开口道。
方鸻知道瑞德作为圣骑士，在对付黑暗力量上相当精擅，于是依言而行。大猫人毛茸茸的大爪子按在他手上，一道浅浅的光从他掌心扩散开来。
那光从方鸻身上一扫而过。
方鸻微微后退一步，然后看着大猫人。
而瑞德脸上正露出吃惊的神色来，眯起眼睛，沉吟了片刻，才摇了摇头道：“似乎真没什么问题，没有一丝黑暗力量的反馈——”
但大猫人脸上又露出一丝笑容来：“倒是你体内那个可爱的小家伙，正呲牙咧嘴地向我抗议呢。”
方鸻看了看，才发现妮妮正气鼓鼓地挥舞着小拳头，一副才被吵醒的样子。
他赶忙安抚了后者一番，让她重新入睡——新生的小龙魂，总是需要更多休息的时间。
“所以究竟是什么情况？”艾缇拉问道。
而爱丽莎对于选召者系统更加熟悉，思索了一下，便猜测道：“……也许是艾德先生吸取了尼可波拉斯的力量也不一定呢，别忘了妮妮是怎么来的。”
方鸻不由看了看自己胸口，那里正是金焰之环所在的位置。他伸手握住那枚坠子，似乎真隐隐感到它有些温温热。
“那么这个元素适性？”
“是暗元素吧，尼可波拉斯不正是掌握着这样的力量么。你吸取了她的力量，因此拥有了暗元素适性，似乎也说得过去？”爱丽莎答道。
“可暗元素真是一种元素么？”方鸻反问：“而且它为什么要显示为未知元素，而且我一定也感受不到暗以太的存在，这和一般意义上的元素适性似乎有些诧异。”
“那可就奇怪了，”爱丽莎答道：“不过眼下奇怪的事可不只有这一件。”
方鸻一怔：“怎么？”
爱丽莎这才将之前发生的事情复述了一遍。
方鸻不由看向帕帕拉尔人的方向，并皱起眉头，他也记得自己之前看到过那具骸骨——他还看到帕克伸手去扯那骸骨身上的袍子，然后才发生了之后一系列事情。
难道是他们看错了？
可他，爱丽莎还有帕克，又怎么会三个人一齐看错？他隐隐感到这地下有点不太对劲，但看了看四下，又找不出什么头绪。
他想了一下，道：“总而言之，猜不出留在这里也无益，我们先离开这个地方。”
众人闻言皆点了点头。
穿过昏暗深邃的地下世界，许久之后一行人才终于找到了第一个出口。
那是一道暗门，它严丝合缝地嵌于一面石墙上，唯一可以辩识的是一个与众不同的火把插销。要不是布尼古给出的线索，就是一行人中眼睛最尖的夜莺小姐，恐怕也要与之错过。
而且关于这个插销，据说原本设计本无此差异，只是走私者怕错过了这道暗门，才特意将之加上。
狮人走上前去，用手按住插销上一转，虽历经百年，但暗门背后的机括仍能运作，门发出‘咂咂’令人牙酸的声音，缓缓向后打开来。
一股灰尘的味道弥漫开来。
方鸻当即拿出发条妖精，但艾缇拉按住他的手，先丢了一株植物出去。方鸻看到那有着红色茎杆的植物轻飘飘落在地上，立刻枯萎。
艾缇拉这才对他说道：“这是噬法藤，要是有法术存在的话，它就会汲取魔力活下来。森林中时常闯入一些堕落的巫师，以及死灵术士，我们用这个侦测他们的魔法。”
“不过可不止这么一株，”大猫人仿佛深受其苦，补充了一句：“在那里德鲁伊们成片成片栽种这些荆棘，等你去了你就知道那是多么壮观了。”
方鸻心想自己要是有机会去的话，一定会去看看，关于巨树之丘，他也是向往已久——那里不但是森林精灵的故乡，也是桑夏克，帕帕拉尔人的王国。
噬法藤枯萎下去，证明这个方向上没有侦测魔法存在，没有魔导士关注这个方向，方鸻也就放心放出自己的发条妖精。大约用了几分钟，他就把前面的情况探了个一清二楚。
后面并没发现什么危险，血鲨空盗似乎并未发现有这么一条暗道存在——至少在这个方向是如此。
一行人穿过暗门之后，首先从地板上跑过去的是叽叽喳喳一大群老鼠。只能说还好天蓝，姬塔不在，否则两个小姑娘恐怕要吓得尖叫出声来。
而再后面楼梯继续往上，就是另一道暗门。狮人用了一番力气将之推开，而暗门外便已通往地表。从门外往内看，这暗道设计非常巧妙，若事先不知道这里是入口的话，一般人根本不可能猜到下面还另有玄机。
方鸻走出暗道，看了看左右，很快认出这个地方来。
“我之前侦查时‘来’过这里，”他有点惊喜：“我还记得附近的地形，往前面不远处就是血鲨空盗的第一个发掘点了，看起来我们运气不错。”
“一个好开头，”大猫人抖索了一下毛发：“往往预示着一个好兆头。”
“但我们得留下一个人守门，待会我们还得回来。”方鸻又说道。
“我来吧，”瑞德自告奋勇：“穿着这么一身盔甲，也不适合潜入。”
方鸻这才点点头。
一行人离开暗道，沿着废墟中一条小径向北前进，不多时，便看到前方有火光传来。方鸻抬头看向那个方向，辨认出那里正是他之前见过的挖掘场。
他回过头小声说道：“艾缇拉小姐，你还有噬法藤吗？”
精灵小姐点点头，也不多说话，向前丢出一株。那噬法藤落在地上，很快活了过来，像是迎风便长，窸窸窣窣向着一个方向蔓延了过去。
看到这一幕，不用艾缇拉说，方鸻也明白那个方向有法术效果存在。
但他也不着急，而是早有准备地拿出一台有点像是潜伏者Ts-1一样的构装体，向前丢了出去。构装体像是一片枯叶一样落在地上，自动撑开来，空气中似乎有些若隐若现的光斑一闪即逝。
那是干扰者，安装干扰模块的一种潜伏者变体，但并不能干扰大多数元素使、魔导士的法术，但对付这种静止不动的结界类侦查法术，却往往有奇效。
干扰者在充能完毕之后可以使用三次，每次持续约五分钟。而且它本身是由特殊材质制成，因此不会为大多数法术所侦查到。
方鸻看到那些闪烁的光斑，便明白干扰者已经生效，立刻向其他人打了一个手势，示意他们跟上自己，从干扰者制造的通道之中穿过去。
只是经过干扰者时，他也并未将之收起，而是打算一会儿从这里原路返回。
……
