伊塔之柱
在当日艾尔芬多的那场宴会上发生的一切来得及传开之前，七海旅人的众人便做好了再踏上征程的准备。
而西林-丝碧卡伯爵与安德大师最终还是采纳了方鸻的意见，选择另觅他人作为蔷薇工坊的继承人。当然这个‘另觅’本身并不是一蹴而就的，自罗林离开之后，剩下的林恩显然还差了那么一些意思。而伯爵大人自己，似乎也有了培养一个继承人的意思。
毕竟他今年正好才四十八岁，在艾塔黎亚这个年纪还算得上年富力强。
至于方鸻在议会留下的精灵遗产，也给他换回了不少好好处，其中就包括了那枚妖精之心。而他向西林-丝碧卡伯爵等人许下的承诺，其实也还有另一层意思。
他在征求了希尔薇德与唐馨的建议之后，虽选择离开艾尔芬多议会与蔷薇工坊继承权的瓜葛，但绝非不管不顾、撒手一走了之。毕竟他在梵里克事件之中出力甚多，自然不能白白放弃在尼可波拉斯一战之中的影响力。
否则在外人看来，还以为他这是退让与软弱，更进一步得寸进尺。
他提出这一建议，有了源源不断向艾尔芬多议会提供技术支持的能力，也就有了牵制议会的手段。古代炼金术的课题如此诱人，在这个蛋糕的划分之下南境的炼金术士自然而然会作出选择。
同时他又游离于议会之外，杜绝了身陷其中、成为他人攻讦目标的可能性，可以说立于不败之地。
有了这一层关系，议会对于他，对于希尔薇德，便有了利益联系。盟友与盟友之间感情往往不能长久，并主导一切，但利益往往可以长时间地持续下去，并使双方关系更加紧密。
而如此一来即便是有类似于普德拉这样的人，要再一次重现当年对艾伯特家那样的事情，但眼下议会与南方贵族也不得不考虑一下广大炼金术士们的意见，不会免投鼠忌器。
这样，七海旅人也就达到了自己的目的，甚至即便不身在梵里克或是南境，也一样反过来可以借用议会的力量。
这便是方鸻所谓的‘饵’。
不过不同于往昔的是，这个计划的大部分都是他自己想出来的，只是希尔薇德、唐馨、巴金斯与大猫人帮他完善了一下细节而已。计划的成功也让方鸻大受鼓舞——因为这意味着他，甚至‘七海旅团’从受人摆布的棋子向棋手迈出了重要的一步。
而其后便是妖精之心的送抵。
这件方鸻早已闻名，却一直不得一见的希尔薇德外祖父与其父留下的技术遗产，在送至灰岩先生的平台之上后，才让众人一睹其真容。
它被放置在一个巨大的容器之中，打开漆成黑色的金属盖子之后，便可以看到那璀璨夺目的主核心水晶。其大约有三米多长，一米多宽，被小心翼翼地裹在一层充棉的绸子之内。
水晶安安静静地停在那里，五光十色地晶体结构用大大小小的铜质管道约束着，其内部刻画覆盖着密密麻麻的炼金术法阵，使之已失去了本来的面貌，通体更像是一个用以描绘层层叠叠炼金术公式的容器。
而其表面复杂的机械部分，则用上了各类方鸻可以历数出来的、最为昂贵的材料——精金的结构主体之上，以传导性最良好的秘银用作魔法引路，只宛若金色天空之上的银色光路。
而龙鳞用作魔力绝缘物，同时起内垫层的的作用，包裹着下面用妖精合金打造的传动装置。就算是最为廉价的铜，也并非通常可见之物，而是炼金术大师再三淬炼之后的附魔产物。
最后，再覆以一层昂贵的魔法黑木作为外壳，以与舰体的魔力传导相容。
这巨大又精巧的装置，才让方鸻真正见识到了顶尖炼金术产物的奢豪。因为其上每一个零件，皆不是为了观赏性或者是炫耀而生故意为之，而是有其必要之处。
可以说这已是最‘简朴’的设计，只是为了符合其高得令人咋舌‘指标’，才不得不如此而已。
看到这个东西，方鸻不由看了看一旁的舰务官小姐，想到自己曾经夸下的海口，不由有点脸红。
‘妖精之心’只是这件炼金术作品的名字，但它实际上正是舰用型魔导炉最核心的部分，主引擎与水晶核心。它如此复杂与精密，造价高昂，然而也只不过是浮空舰上诸多大型设备之一而已。
他当年年少无知，居然一口应承下来造出一条浮空舰，但看到这舰用型魔导炉的一刻，才明白自己错得有多离谱。
浮空舰的建造，是艾塔黎亚炼金术有史以来最庞大的系统工程之一，丝毫也不逊色于昔日的巨构装体或者是龙骑士，甚至在一些领域上还有过之。制造一条六级的护卫舰，至少也需要一个船厂数百工匠的通力合作，需要在数个大工匠的主导之下完成，其中无以计数的资金投入，这岂又是夸夸而谈？
七海旅人号虽然是一条概念船，但与之大同小异，从这水晶之上便可见一斑。
不过所幸机缘巧合，自这件妖精之心起，他手上也汇聚起一些实力，使得‘建造一条浮空舰’这样天方夜谭的事情，似乎也并不再是一个虚无缥缈的目标而已。
它第一次显得有些清晰可见了。
希尔薇德葱白的指尖在水晶上轻轻抚过，略微有些出神。然后少女回过头来看着方鸻，眼中亮晶晶的，虽未开口，但还是看得方鸻心中一跳——他从对方眼神深处，看出了庆幸与感激。
或许是庆幸自己选择了对的人。
与那种微小的感动。
只是两人之间的关系，此刻已经用不上感谢这样的话语罢了。
当然妖精之心也还并不是真正的完成状态，那只是银之塔的诸多遗产、关于妖精龙骑士的种种奇思妙想之一，从罗真往下，西林-丝碧卡家族的每一代工匠大师，向其中倾注心血——这其中就包括希尔薇德的外祖父。
这些大师们已实现了这个设计之中的大多数构想，它现在唯一欠缺的，是一台可以容纳它的魔导炉，与一枚与之相匹配的——龙魂水晶，与妖精龙魂。
只是偏偏这三者，方鸻皆具有。
其中龙魂水晶与妖精龙魂自不必提，塔塔本来就是银之塔妖精龙骑士计划之中的重要遗产之一——七个现存于世的妖精龙魂之中的一个。而且事实上妖精龙魂至今是否还有七个存在，对此塔塔也并不能提供肯定的答复。
但至少，眼下就有一个在他手中。
而黎明之星留给他的妖精之金，再加上红叶送来的一批秘银，也让舰用型魔导炉的制作有了物质基础。至于方鸻设计舰用魔导炉的思路，则来自于海恩-帆姆，那正是可以容纳无属性水晶的最佳设计。
同时具备了这三者之后，‘七海旅人’号最核心的部分，便成为了触手可及的真实存在。
当然，一台魔导引擎驱动的浮空舰，可以想象那只是一条袖珍的小船。但有了一次成功的设计经验之后，剩下的便已只是材料与资金的积累问题而已。
秘银、精金与龙鳞，各类珍贵的魔力水晶固然罕有，但在广袤的云海背后，总存在一切的可能性。
何况再袖珍的浮空舰，那也是浮空舰——至少也比灰岩先生身后这平台大得多了。
离开梵里克之前，总是有许多琐碎的事情，让人分不开身，只是方鸻总还没忘了自己与云层港的主教还有一个约定。
于是在离开的日期到来前的第三天，他再一次见到了对方的仆人，在那个沉默寡言的年轻人的带领下，他在艾尔芬多广场外的一处咖啡馆内与这位老主教见了面。
那个地方正好是唐馨与艾小小入住的旅店的正对面，方鸻记得不久之前自己还在这里临时传授了Ragnarok的崔宇与Dill古代炼金术，并帮他们在那场比赛当中拿到优胜。
他还记得当初那个有些发福的中年老板，而对方显然也认出来他，有些惊喜地向他问道：“艾德先生还记得欠我一个签名吧？”
方鸻这才记起这档子事情来，他当时答应对方，若是拿到冠军，便留下签名。不过比赛结束之后发生了那么多事情，他一时之间也将这件事抛诸脑后。
不过对方既然问起来，他也乐于完成自己的承诺。那胖乎乎的老板拿到他的签名，乐呵呵地表示要好好保存起来，这可是拯救梵里克的年少英雄的签名，指不定以后就会成为传家之宝。
方鸻回到自己的位置，坐在那里等了好一阵子的提里奥安主教也丝毫没有不耐烦的样子，老人似乎是一如既往地沉静，抬了抬眉毛，用充满睿智的目光看了看这个年轻人。
然后他才开口道：“艾德先生一定对托拉戈托斯的事情非常好奇？”
方鸻没想到对方一上来就开门见山，不由点了点头。
他的确十分好奇托拉戈托斯的经历。
他只从有限的信息之中，早已得知那头传奇绿龙诞生于芬里斯的地下，但又避免了与自己所有兄弟姐妹相同的下场，它似乎与那位蜥人的黑暗神祇达成一个协议，从而得以离开芬里斯岛。
它离开芬里斯之后，展开了一段长达数百年的游历生活，它去过艾塔黎亚的许多地方，甚至可能前往过第二世界，并留下了许多传奇的经历。它正是在这段日子当中，与钢眉矮人、与精灵皆结交下非凡的友谊，而那之后才又回到芬里斯。
回到芬里斯的它，已经成为考林—伊休里安最著名的一头龙，并拥有了富可敌国的财富。甚至连考林—伊休里安的主宰，也认可托拉戈托斯在芬里斯的统治，它在云层港成为当地的守护者，历史长达一两个世纪之久。
方鸻只知道，对方回到芬里斯之后，后来又离开过芬里斯几次。其中最后一次，便是前往诺格尼丝，从奥述帝国手上劫下了蜥人神祇的‘神之躯’，并将之藏在战蜥人手上。
那一次离开，便引发了十三年前的拜恩之战，而‘神之躯’，后来也由听雨公会带回芬里斯。可以说这一事件，正是芬里斯后来一切灾难的开端。
但除此至外，他对这头传奇绿龙的更多经历，便所知不详。
甚至对方最终陨落于依督斯，是否真的死于罗林之手，还是另有隐情，他也不得而知。
不过听老主教这么说，方鸻还以为对方要和自己详细讲讲这头传奇巨龙的来路，以及对方在依督斯的死是否真的属实。但没想到老人只不过稍稍提及此事，然后话锋一转——提到托拉戈托斯在前往诺格尼丝之前，曾经还前往过宝杖海岸一次。
这个信息虽然有些无头无尾，不过还是引起了方鸻的注意。因为关于宝杖海岸，他知道的东西太多了，无论是古塔西面那严寒的国度，古君猎手，还是那反反复复出现在他视野之中的罗格斯尔家族的奔狼徽记，尼可波拉斯，拜龙教，似乎皆与这个地方有着千丝万缕的联系。
但关于此，老主教又说起另一件事来：“芬里斯的灾难之后，我们一直在关注地下黑暗力量变动的情况。但有一些事情我们并未对外提及，在你离开之后，芬里斯地下的黑暗力量其实并未消弭，反而异常活跃了起来。”
方鸻闻言吃了一惊。他身上的金焰之环，当时吸收了那蜥人黑暗神祇的一部分力量，可那之后对方究竟是死是活，还是彻底沉寂下去，其实他也不得而知。
他事后也打听过关于云层港的消息，但所得并不多。除了有人传闻，芬里斯事件当中巨大的地震伤及了芬里斯岛的根基，导致岛屿现在正在保持每年几米的速度缓缓下沉。
老主教看他神色，又道：“你猜得不错，所谓地震伤及根基的说法，正是我们主动传出去的。为的是尽快转移芬里斯岛上的人口，因为芬里斯岛真正下沉的原因，其实正是因为其内部黑暗力量的再度活跃。”
“怎么会这样？”方鸻忍不住问道。
但老主教并不作答，只默默看向玻璃橱窗外，布满老年斑的脸上，皱纹纵横交错。过了一会，他才回过头来，开口道：“在我们离开芬里斯南下之前，占星术士们公布了一个新发现。”
“他们观察到考林—伊休里安东面的天空上出现了一颗新的星辰，这星辰过去是从未存在过的，就像是凭空生长出来的一样。而按你们的分类方法，其视星等六等，非常微弱，光芒青白色，占据东南天空，在蛇后座的左下角的位置。”
他仔细看着方鸻，说道：“你知道那是什么吗？”
方鸻开始有些茫然，但忽然之间心中闪过一个可能性。
巨蛇之尾，漆黑王座。
金星之火，祸星苍翠——
他猛然间抬起头来，喃喃道：“那难道是……”
老主教眼中闪烁着洞悉的光芒：“年轻人，看起来你真的知晓这个秘密——史塔认为你是星眷之人，看来并非虚言。”
他这才说下去：“蜥人们的洞察力要远胜于人类与精灵，因此它们早就观察到那颗星辰，它们认为那颗星辰正孤悬于闪耀之海上，那正是上古大预言之中的第三次灾难，第三祸星——湛青。”
“这不可能吧……”方鸻下意识道。
“当然，没人不知道这一切是否属实，”老主教答道：“但蜥人们有许多自己独特的传承，其中有一些是我们至今尚未能了解的领域。但我之所以答应和他们一起南下来找你，是因为我记忆之中的一些事情。”
方鸻神色也严肃起来，明白接下来对方要说的事情，才是这段谈话的重点。
老主教道：“托拉戈托斯作为云层港至高无上的守护者，年轻时我曾多次在山之宫殿觐见过对方，当然它那时候还并未暴露出真正的面目，只是已经垂垂老矣，因此特别喜欢和我们这些年轻人说起它过去游历的经历。”
“当时我与它关系很近，它和我说过相关的故事也尤为详尽，我记得有一次它从宝杖海岸返回之后，提到在那里一个奇特的传统，令它记忆深刻。当地人会挑出一个少年，去找寻并斩杀一只双足飞龙，斩下它的头颅之后，将之带回部族——他们每隔几十年，会重复一次这个奇特的传统，而当地称之为‘巡礼’。”
“当时托拉戈托斯说起这个奇特的经历，我其实便有些好奇。因为我意识到，其实在考林—伊休里安也有类似的传统，你知道那是什么地方么？”
方鸻摇了摇头。
“在依督斯。”老主教一字一顿地答道。
方鸻有点意外地抬起头，看着对方。
“所谓的‘巡礼’，其实并不是什么奇特的传统，而是守誓人一脉的旧事而已，当年英雄修约德的巡礼，其实也与此一般无二。那之后我专门去调查过文献，发现在艾塔黎亚其他的文化之中并未这样的事迹，只有守誓人一直代代相传着这样的特例而已。”
老人停了一下，开口道：“和依督斯类似，在宝杖海岸，那个地方而今已不复存在。那里过去是一个古老的王国的属地，再后来则划归于考林—伊休里安治下，由一个古老的贵族家族统治着。但几十年来，据说那贵族家族也逐渐没落凋零，现今它只余一片衰败的森林，叫做寒霜林地。”
方鸻心中一动，他听说过那个地方，因为他恰好查过那里的资料，那个地方正是罗格斯尔家族的领地。
他心中隐隐感到有什么线索正在浮出水面。
而老主教这才说道：“你在芬里斯事件当中的所作所为，救下了无数无辜的生命。云层港的住民无以为表，他们中许多人甚至不知你是死是活，但知道内情的我，却于情于理都必须南下找到你——并告诉你这之间的内情。”
“其实在芬里斯事件之前，圣殿对于托拉戈托斯便颇有微词，事实上自从它从宝杖海岸返回前后，便不再与米莱拉的信徒、与我们轻易联系，它推托自己年纪已老，不再进入米莱拉与欧力的圣域。”
“因此我始终怀疑，它前往宝杖海岸之间，应当是发生过一些事情的。事实上蜥人也认为，第三祸星的朕兆会最先应证于东方。”
他看了看方鸻，又道：“还有一件事，其实罗林也是从那里来的。”
方鸻这才吃了一惊。
但老主教的来意，当然也没他口中说得这么简单。
芬里斯地下活跃的黑暗力量，似乎应证着古达索克古老的预言，而在蜥人们看来，这个古老的预言应当正应征于‘星眷之人’身上。提里奥安随蜥人与卡林-钢眉一起南下，找到他不仅仅是为了示警与提醒。
更多的也是为了解决芬里斯迫在眉睫的危机。
虽然两人皆不清楚，这个所谓的‘星眷之人’的身份，究竟能给芬里斯带来什么样的改变。不过对于这位老主教来说，这似乎也是唯一死马当成活马医办法。
而方鸻对于自己能否解决芬里斯的危机这样的事情，其实是一点头绪也无。甚至他连自己究竟是不是什么‘星眷之人’，其实也还是一头雾水。
但他并未直接拒绝对方，只是表示自己会沿着这条线索调查下去，因为那本来也是他的目的，两者并不矛盾。只不过至于将来结果如何，那自然也是未知之数。
好在对方也不强求，对于他的答复，只点了点头。
告别老主教之后不久，七海旅团的众人总算要继续踏上向西的旅程。
而在那之前，方鸻的舅舅、舅妈也提前抵达，于是方鸻与唐馨两人当即又迎来一场暴风骤雨。不过比起自己表妹的狡猾来，方鸻显然要老实得多。
唐馨十分机智地用艾小小当作挡箭牌，而张柔不好意思在外人面前大发脾气——再说她和艾小小父母也是熟人，面对这个可怜巴巴的、眨巴眨巴着眼睛看着自己的小姑娘，她只好瞪了后面的唐馨一眼，摆摆手放过对方一马。
至于方鸻，显然运气就没那么好了。
好一番‘谈心’下来，要不是苏长风及时赶到，只怕方鸻当即就要被自己舅妈给拖回星门港——虽然他们回不回得去，还是另说。不过苏长风拿出方鸻与军方签订的备忘录，与星门港方面的相关文件之后，唐笙与自己的妻子自然也找不出什么办法反对。
张柔个人再强势，也不可能是星门港的对手，何况方鸻违规在前，星门港对他的相关处理可以说是合法合规。
于是她只能私下里好好教训了方鸻一顿，好让他以后记住教训。
但作为女人，张柔还是不免有些担忧，又苦口婆心叮嘱了方鸻一番之后，不禁眼圈一红道：“你父母把你好好交到我们手上的，要是你有个什么三长两短，我和你舅舅怎么和他们交代？”
自己的舅妈打起亲情牌，方鸻也只能挠挠头，心想自己哪有那么容易有什么三长两短，这是在艾塔黎亚，又不是在地球。
好在这件事在希尔薇德到来之后，总算是告一段落。
方鸻也没想到唐馨居然没有把他和希尔薇德事情，拿去打小报告。以至于张柔第一次听说方鸻在艾塔黎亚找了一个女朋友之后，差点没惊讶得把眼珠子都给瞪出来。
那表情的含义大约是：“我们家的鸽子，竟然也能找到女朋友？”
不过在她和希尔薇德一番促膝长谈之后，方鸻显然就从这一事件的中心，成为了不再那么重要的边缘人士。以至于张柔女士找到他，再问起他关于希尔薇德的事情时候，开口便道：“你今后要返回地球，希尔薇德怎么办？”
方鸻也有点苦恼，苏菲在此之前就和他提过这件事，可他一时间之间又拿得出什么办法？
张柔看他脸色，便知道这家伙脑子里根本没一个概念。
她赏了方鸻一个白眼，道：“希尔薇德是个好姑娘，你可的对得起人家才行，好好留在艾塔黎亚，就不要想着地球的事情了。”
方鸻当即石化，一脸见了鬼的神色，脑子里只有一个念头：“等一下，是不是有什么地方不对？”
张柔这才嫌弃地看了他一眼：“男子汉大丈夫要有担当，莫非你小子想始乱终弃？”
然后丢下他一个人在原地发呆。
方鸻丈二和尚摸不着头脑，这才找到希尔薇德，十分好奇地询问了一下，她究竟与自己舅妈谈了一些什么。
但希尔薇德听了，只有些好笑地轻声在他耳边说道：“你舅妈见到我的时候，刚好妮妮在缠着我，妮妮平时是以太具现化的。她问我那是谁，我只好说那是你女儿……”
“什么！？”
……
误会总归是误会，张柔女士自然也很快反应过来，他们家鸽子来到艾塔黎亚，满打满算也才一年半。就算两人进度再快，也不可能有个三四岁的女儿。
不过这并不妨碍她对于希尔薇德的好感与日俱增，甚至对于这个未来的‘媳妇儿’也是越看越满意，以至于方鸻的微弱意见，自此忽略不计。
当然方鸻所谓的意见，其实不过是因为张柔女士三天两头从他这里‘借走’舰务官小姐，导致他这边的事情一团乱，没人处理而已。
而这样一团乱麻的日子，也随着七海旅团的离开之期如约而至而结束。
这一天一大早，唐馨和艾小小便提前退订了旅店，来到灰岩先生所容身的那片树林之中。那里距离长湖不远，在小树林之中一眼便可以看尽梵里克港口区之外的风光。
只不过当艾小小看到灰岩先生的时候，惊喜得眼睛里都快冒出小星星来了。她一路小跑过去，来到这庞然大物身下，仰着头想要摸摸灰岭负丘兽，却又有些胆怯。
最后在一旁天蓝的怂恿下，她才小心翼翼的碰了灰岩先生粗糙的皮肤一下。后者有点不明就里地回过头来，咀嚼着晶石，眨巴着大眼睛看了这小姑娘一眼。
吓得艾小小‘啊’一声向后退去，撞在天蓝身上。天蓝一边扶住前者，一边还兀自咯咯直笑：“别怕，灰岩先生脾气可好了。”
艾小小直拍胸口，这才回过身去，向唐馨大叫：“糖糖，快来看啊，这是大表哥的船！”
唐馨远远地白了她一眼。不过她驻足看着这庞然大物，还有悬挂于灰岩先生背上的巨大平台与气囊时，虽嘴上不说，但心中也难免有些复杂。
艾塔黎亚给人最直观的印象，便是这些迥异于地球之上的巨兽与风景，与浮于天空之上形形色色的船。
她们从艾尔帕欣一路往南，也乘坐过不少浮空船，从隶属于艾尔帕欣工匠总会的飞翼船，到戈蓝德的缓慢而巨大的浮空艇，从老式的商船，再到新式的军舰。
眼下这个平台，绝对算不上她们见过的最大的一类，甚至连最小的一类都算不上。可属于自己的船，与别人的船相比，在情感上带来的冲击绝然不同。就像是年轻的情侣有了第一个只属于自己的家，或许逼仄，但心中的温馨不啻于拥有了一座只属于自己的宫殿。
仿佛是世界的主人，拥有了战胜一切的信心。
唐馨心中不由蔓延生出一个想法，这只鸽子在艾塔黎亚也干出了一番她所想象不到的英雄事迹。而今他身边形形色色的同伴，可不再是过去游戏之中虚拟的队友。
那是真正认同他，才汇聚于他身边的人。而能获得这么许多人的认可，本身也算是一件了不起的事情了吧？在她看来，无论是艾缇拉小姐，还是大猫人瑞德，皆是正直又出色的人。
她下意识想起自己老妈对希尔薇德的态度，心中一时间有些既迷茫又不安。
“这位小姐？”一个气喘吁吁的声音传来。
唐馨有些意外地回过头去，看到一个背着大盾的死胖子，正对照着手上一张纸条，有点满头大汗地问她：“请问这里是七海旅团吗？”
“你是谁？”
“我叫罗昊，”胖子一脸找到了组织的惊喜：“你是七海旅团的成员？”
“不是。”唐馨听到七海旅团这个名字就头痛。
她和艾小小自然是自成一派的——她们是从军方手上拿到的辉光物质，自然算是星门港的派驻人员。只有艾小小对这个身份颇为有微词，她更喜欢加入大表哥的团队，因为天蓝也在那边。
不过这个小小的意见，被唐馨无情地否了。
“哈？”罗昊一脸茫然。
……
