伊塔之柱
黑灰的水壶冒着白气，被从火炉上拎了下来，打开盖子，烟雾氤氲开来，像是缭绕的仙境，背后是一双仔细注视的眼睛，明亮，微微浸润。
爱丽莎白皙的手关了火，提起水壶，将滚烫的开水冲入白瓷茶具中，看着淡红色的茶叶子打着旋儿浮起来，晕开一圈儿泡沫，上下沉浮着。
她每一个动作都很仔细，宛若闪着光，冲好三杯茶之后，才微微一笑，心满意足地将它们放在一个银托盘上，一只手托着端了出去。
屋外大猫人与巴金斯正坐在平台的露台上，艾缇拉种的葡萄藤已经拉了蔓枝，绿荫叠叠的叶片悬在众人头顶，光影割碎，狮人圣骑士正专心致志地用一把雕刀在刻一支崭新的烟斗。
“瑞德，巴金斯先生，谢丝塔小姐，茶冲好了。”
露台的中央放着一张小圆桌，圆桌上有几样茶点，周围散落着几张白木椅子，黛丽丝小姐靠在椅子一角，懒洋洋地眯着眼睛。
“辛苦你了，爱丽莎。”大猫人放下手中的雕刀，温和地一笑。
“艾缇拉小姐可比我辛苦多了。”爱丽丝笑着说：“茶点都是她一手准备的。”
“的确，她手艺和在巨树之丘时一样，一点也没退步。”大猫人表示同意。
“谢谢。”巴金斯也放下手中的传讯水晶，对她点点头。水晶上正实时传来梵里克赛场上的画面，上面人群左右分开，之前比赛的胜利者正徐徐走下场。
上面是他们熟悉的面孔。
“艾德他们又赢了。”爱丽莎看着那画面，眉毛弯弯地笑道。
“险胜。”巴金斯答道。
谢丝塔正接过茶杯，只对爱丽莎点了点头。
“巴金斯先生对于工匠比赛也有研究？”爱丽莎有点好奇地问。
“略懂。”巴金斯继续答道。
风吹过葡萄架子，树叶沙沙作响，南方的风穿过伊斯塔尼亚，带着沙子干燥的气息。
艾缇拉皱着眉头从舰艏的厨房内走了出来，对几人说道：“灰岩先生有点不安，我不知道是什么东西在附近，惹得它这个样子。”
这时黛丽丝小姐忽然睁开眼睛来，‘喵’了一声，脚趴在地上伸了个懒腰，然后灵敏地往一侧船舷上一跳，竖起尾巴站在那上面。
狮人圣骑士放下手中的雕刀，拿起依在椅子上的权杖，站起身来，目光越过那个方向的船舷，向着波光粼粼的长湖方向看去。
午后，港口区内没几个人，人都去去看比赛了，阳光直射下来，能见度极高，可以清晰看到几里之外湖岸另一边静悄悄的森林。
巴金斯也拿起自己的手铳。
“几条臭鱼烂虾。”瑞德眯起眼睛，银灰色的眸子露出危险的光芒。
四号码头的方向有一条长长的栈桥，‘斯卡尔美人号’三桅帆船的后面，几道影子正鬼鬼祟祟从水中上岸，那些东西有着湖绿色光滑潮湿的皮肤，脑后、颈项、背脊与肩胛处生长着长长的带刺长鳍。
“棘鱼人。”巴金斯也认出这些怪物来。
“这些东西出现在这里准没什么好事，”狮人答道：“待我去教训教训它们，你们去找最近的人来。”
它将权杖往身后一挂，便向前走去。
但爱丽莎却叫住两人：“请等一下，巴金斯先生，瑞德先生。”
“你们看那是什么？”她指着长湖的方向问道。
波光粼粼的湖面上，一道浅浅的白色的浪花，正涌向这个方向，它左右有几里长，像是一条白色的线，徐徐向港口的方向前进着。
……
尸体匍匐在地上，脸隐于背光的阴影下，一动不动。粘稠的血咕噜咕噜安静地往外冒着，血液浸入砖石，犹如缓缓扩大的黑色斑纹。
致命的伤口是胸口的贯穿伤，那里盔甲向内凹陷、翻卷。
可以想象一支长矛从这里大力刺入，力透背脊，穿过两层盔甲之后在布满青苔的石砖上留下一个豁口。之后袭击者拔出长枪，尸体的主人顺势倒在地上，外涌的血浆在地上留下拖拽的痕迹。
长矛在侵入口处造成了深深的切割伤，可以想象它两侧各有一道扁平的锋刃，在诺格尼丝，有这样锋刃的长矛往往被握在一只有力的手上。
那干枯修长的手臂上，布满了灰色的鳞片。
身材修长的蜥蜴人像是几道投射在下水道入口处的影子，它们发出低沉的交谈声，然后如同鬼魅一般消失在了黑洞洞的隧道之内。
远处，广场上正掀起山呼海啸一般的声音。
欢呼声传至这个无人知晓的角落。
甚至震得一条街外二层楼高的建筑玻璃微微晃动——
宇文羽用手按在玻璃上。艾塔黎亚的玻璃工艺远不及地球，玻璃上的杂质细看之下像是繁星，颤动起来让他看不清楚街道另一边公寓的入口。
他不喜欢有意外。
就像将目标套入准心那一刻，风偏，弹道下坠，湿度，与细微的生理晃动，都要计算在内。
穿过广场到这里，正是梵里克十多个公会的共同驻地，面前这一栋公寓，属于暗影王座。再往前一些，就是艾尔芬多尖塔的核心区域。
南境炼金术士同盟的总部，市政厅与城市结界的中心。
此刻在他目光注视下，公寓的入口内走出三个人来，三人身上披着灰色的战袍，正是当下南境同盟的服饰。但这并没什么异常，三人结伴向广场方向去了。于是宇文羽拿起笔，记下三人的外貌。
这个工作很无聊，但对于他来说刚刚好。
他写完最后一个字，放下羽毛笔，目光偏向一边，在那个方向把守着下水道入口的卫兵又不见了。宇文羽摇摇头，在心中嘀咕了一句，比起他们来，这些守卫毫无任何责任心。
但坐在对面的胖子忽然站了起来。
“你去哪里？”
“我去看看。”罗昊答道：“你待在这里。”
“他们开小差，与你有什么关系，这不是你的任务。”
罗昊有点不屑地看着这家伙：“拜托你发挥点主观能动性，我们待在这里不是当稻草人的，团长的意思是让我们预防意外。”
“意外是什么，”罗昊瓮声瓮气地说：“意外就是千里之堤溃于蚁穴。”
宇文羽看了他一眼：“将军不需要想法太多的士兵。”
“古董思想，”罗昊丢下一句话，走了出去。
……
苏长风听到手中通讯水晶内传来沙沙的声音。
嘈杂的底噪，正逐渐汇聚成一句完整的话来：“团长……我们找到目标了……”但他并没有回应，只用手盖着水晶，抬头看去——
天空中，大男孩正挠了挠头，一脸尴尬地接受来自地球上记者的采访：“这位先生，请问你是Ragnarok的领队吗？你有些面生，你是第一次代表Ragnarok参赛吗？”
“请问你赢了银色维斯兰之后有什么感想？”
方鸻正一头雾水，完全没料到这个环节。
他只能打哈哈道：“还好吧……”
“请问还好是怎么样，达到你心中预期的目标了吗？”
他怎么知道，方鸻心中怒道。
“还好就是……”方鸻认真想了一下，觉得有些词穷：“就是……就是还行。”
场下苏菲与唐馨皆在扶额。
记者也有点无语：“那Ragnarok接下来有什么目标吗？”
“那个，争取第三……吧？”
方鸻想了一下，决定拿灵魂指纹的说辞来一用。
当然，他心中可不是这么想的。
只是果然，这个回答也符合记者的预期，对方这才对他微微一笑：“谢谢，那能不能合个影？”
方鸻僵硬地点了点头。
几秒钟之后，他与Ragnarok全队成员一起，在这张合影中留下一个傻乎乎的笑容。
“团长，怎么办？”通讯水晶内正传来外围队员的声音。
苏长风这才从天空中收回目光，答道：“看好广场周围，让他继续参加比赛。比赛结束之后，再请他过来。注意态度，但也要点出他身份。”
“明白了。”队员们在水晶那头点点头。
苏长风收起水晶，再看了一眼半空中那大男孩。
“傻小子。”
他心想。
而包厢内，法莱斯正皱着眉头听那矮人说完。
他用指节敲了敲木几——他听说过这个少年，但没去看过当时比赛的记录，多重并行，在这个年纪也的确算是一个天才了。
但侏儒有点心不在焉，漫无目的地翻着手上厚厚一叠羊皮纸的页角，心中生出一个有些莫名的想法来，但他理智又否定这个想法。
这场比赛会有那么多巧合？
但另一种可能性岂不是更加巧合？
自己真是有些走火入魔了。
矮人工匠看他翻来覆去地蹂躏着那叠名单，忍不住吓了一跳：“会长先生？”
“怎么？”法莱斯这才回过神来：“你们要拉他加入正赛名单，那去好了，只要对方同意的话。但暂时不要来烦我，让我安静一下。”
矮人连忙点头，兴冲冲地转身。
但法莱斯叫住他：“等等，你想干什么？”
矮人回过身来，有点惊诧莫名地看着他，心想这不是你同意了么？
法莱斯没好气地说道：“这是在比赛之中，你们要扰乱比赛秩序么？先去把相关的流程办好，等比赛结束之后再去找人。”
对方恍然大悟，这才躬身行礼道：“会长先生说得是，我们这就去办。”
然后再一次兴冲冲地离开了。
法莱斯看对方背影，忍不住摇了摇头。
……
方鸻好不容易才分开人群走了出来。
他看了看左右，他在艾尔帕欣露过一次脸，当时应当留下了影像记录。他不知道之前的采访，现在有多少人认出了他，不过他心下多少有些准备。
因此也并不太慌张。
他找到其他人。
当着鹰嘴豆、木蓝、崔宇还有Dill的面，开门见山道：“你们想不想拿冠军。”
四人皆是楞了一下，有些莫名其妙地看着他。
在他们被采访的时候，另外两场比赛也先后结束——军方的队伍淘汰了芬里斯炼金术公会，而Elite也毫无波折地拿下了弑神者。就在刚才，他们拿到了下一场比赛的对手名单。
Elite。
众人实际上已经在考虑下下场比赛了，即争夺三四名的比赛。
毕竟想要战胜Virus带领的Elite，这是何等天方夜谭的事情？就是最大胆的妄想家，也不敢想象这样的事情会发生。
但听了他的话，正在查阅上一场比赛资料的灵魂指纹忽然转过身，看着他平静地问道：“你说什么？”
方鸻轻轻吸了一口气，把自己的话重复了一遍：“我说，你们想不想拿冠军。”
众人这才明白他们没有听错，忍不住互相看了一眼，有些面面相觑。若是在此之前，众人中崔宇可能已经讥笑出声，不过这时候，他们可笑不出来。所有人皆看得出来，方鸻是真正有实力可以问鼎冠军的那个人。
只是他们自己……
只有琉璃月不在意的样子，反正上一场他又输了，再多比一场也好。
只有灵魂指纹静得住气，目光静静地看着方鸻，问道：“你打算怎么办？”
方鸻再吸了一口气，同样轻声答道：“对于Elite这样的对手，针对没有意义，只能正面迎敌——在我们可以确定的两个题目之上，以绝对优势分击败对手。”
他说完，众人一时间都有些安静。
“以绝对优势分击败Elite？”木蓝差点没伸手摸摸这个小学弟的额头，怀疑他是不是在说胡话：“凭我们，不被对方以绝对优势分击败已经是谢天谢地了。”
但方鸻看向Dill和崔宇，显然早有准备：“原本当然不行，但如果可以确定制作项目的话，也不是没有机会。Dill，崔宇，这一场需要你们俩充分发挥天赋。”
他停了一下：“所以我再问你们一次，你们想不想夺冠？”
两人有些疑惑地互视一眼。
但皆能看到对方目光之中，属于少年人不切实际的野心。
他们握了握拳头，回过头来一齐点了点头。
方鸻拿出怀表，低头看了一眼时间。然后他抬起头来，对两人说道：“四分之一决赛之后会有一段中场休息的时间，再加上Elite和军方那边还有一段采访，我们差不多有半个小时时间。”
他看向两人：“你们跟我来。”
说罢，方鸻又看向一旁的灵魂指纹。而灵魂指纹同样正看着他，只沉吟了片刻，便向他点了点头。
倒不是因为其他——
而是她握在手中的通讯水晶上，正散发着微微的光芒。
上面有几条信息：
“接到人了么？”
“让他放手施为，灵魂。”
落款人，奥丁。
……
方鸻带着Dill与崔宇两人来到广场外的一处咖啡馆中，由于人都聚集到了广场上，所以这儿此刻并无一个客人，显得有些幽静。老板好奇地看了几人一眼，才向他们点点头：
“天气不错，几位。”
“要来点什么？”
方鸻也点头回应。“我们想借个地方，来三杯水就可以了。”
老板是个有些和善的中年人，闻言一笑：“我认出你们来了，你们是参赛选手，听说你们下一场对手很强，你们想借个地方练习一下对吧？你们等等——”
他晃动着圆滚滚的身子，返回吧台后去拿来几只银亮的杯子，放在三人面前，斟满茶水：“今天免费，各位随意。”
方鸻连忙向对方道谢。
老板笑眯眯地摆摆手，然后走到一边去看着三人练习。
方鸻这才让Dill与崔宇坐下。两人也有点疑惑地看着他，虽然心中对于冠军的确有一些不切实际的幻想，但两人更好奇的是，他打算用什么方法来让他们战胜Elite。
方鸻这才拿出早已准备好的材料，一一摆放在桌子上，东西不多，不过是几片铜片，一块合金锭，几枚宝石，还有一些半成品的零件，齿轮之类的东西。
他数了一下，确认东西无误之后，才抬起头来，对两人开口道：“其实在擅长的领域，你们都很有天赋，未必见得比ELite的人差多少，所谓的天才，有时候只是经历比你们更丰富一些而已。崔宇你是在水晶与精巧制作上，Dill你是材料学与魔药学。”
“不过眼下时间有限，我们只能选择一些取巧的办法。下一轮我们禁用大型设备，选择水晶制作与魔导器，为了谨防对方禁用这两项，我们还得额外准备一个魔药学。”
“Dill你的学习能力比崔宇要强一些，所以由你来准备这两项。”
崔宇听了虽然有些不服气，但嘴唇动了动还是没出声。
Dill听了只安静地点了点头。
两人心中其实皆有些惊讶，原来对方这些天并没闲着，而是一直在悄悄观察他们，他们这些特点，在队内不是什么秘密。
但对方不过才是一个加入他们不到一周的队友，竟也将他们的个人能力了解得清清楚楚。
殊不知这对于方鸻来说毫无任何困难之处，各式各样的炼金术士，有成名已久的，也有现在还活跃在第二世界的，他不知见过多少，个人特点，说白了也就是技能投入的偏向而已。
从一些使用习惯上很容易分辨出来。
方鸻继续说下去道：“接下来我要教你们制作灵敏爆发插件，风偏水晶与魔力渗透药剂，由于时间所限，你们不需要懂得原理，只需要把这三类制作流程走一遍。”
“你们只有半个小时时间，能否战胜Elite，就看你们能从流程之中掌握多少东西。”
两人皆有些怔怔的。
“可这些东西我会做……”崔宇终于忍不住问道。
“艾德先生，”Dill也小声提醒了一句：“材料里面没有元素水晶。”
方鸻平静地答道：“我知道。”
他举起右手来，轻轻一划，犹如一道金色的火光，在孤王之傲黑沉沉的指尖绽放开来。
一个金色的法阵，在他轻盈的比划之下脱飞而出，悬浮在半空中，熠熠生辉。“但我要教你们的，是不一样的方法，”方鸻目光平静地看着那金色的法阵化为飞灰，他用手一握，一枚黑沉沉的水晶出现在他手心中。
不远处。
咖啡厅的老板张大嘴巴，目瞪口呆地看着这一幕。
这这这，无中生有！？有这样的炼金术？
……
