伊塔之柱
现场犹如一出默剧，骑士们徐徐前行，人与牲畜在严寒之中喷薄着白雾。队列之中，莫德凯撒公爵身形高大，神情严肃，他出身军旅，习惯不苟言笑，只用冷淡的神色注视着四周，而人群鸦雀无声，只看着这位圣剑的持有者。
与之并行的是王室的代行人，持杖的封王，由国王亲自指认的执政官——都伦的执政官是一个神情冷峻的中年人，只看外表比公爵大人稍稍年轻一些，不过两人皆是冷淡的性子，此刻走在一起倒是相得益彰。
落雪飘飘，火把的光芒穿过众人的头顶，摇曳不定。
外面皆传闻，现任执政官与凤凰家族交恶，但此刻二人并骑而行，这谣言似乎不攻自破。只是希尔薇德看到这一幕，却小声咬着方鸻的耳朵：
“看来传言非虚。”
“这怎么说？”方鸻则完全看不明白。
“每年的行猎季庆典是由王室与地方共同举办，算是一场政治作秀，”希尔薇德向那方向看去，“不过看看那两位大人物的样子，却不像是亲密无间。”
方鸻摇摇头，心想上刑场的表情也不过如此。而连表面工夫也不愿作，私底下如何可想而知，他想到这一方面，才算是理解了贵族千金的说法。
两位大人物身后，是欧力圣殿的主教，欧力象征着太阳、光明与纯正之焰，火正是其司职范围之下，因此凤凰圣剑，亦是欧力的圣物之一。
圣剑平日里，也保管于都伦大圣堂之中，受太阳神力庇佑，只有必要之时，或每年这个时节，才会从圣堂之中取出，与世人见面。
过去它只是骑士手中利剑，但寄托于上的象征与日俱长，逐渐成为人们心目中安定的希望之一。仿佛只要凤凰圣剑仍在，南境的安宁便会一日日持续下去。
欧力大主教身着神袍，手持金杖，完全是盛装出行，单看外表这完全是一个和蔼的老人，全然看不出是欧力在凡世的代行人之一。当代主教是个老好人，也是都伦稳定的柱石，国王与宰相正是看在他面子上，才没直接介入南方。
但老人看了看日益剑拔弩张的执政官与公爵大人，在寒风中忍不住叹了一口气。
“听说国王陛下让公爵大人前往戈蓝德觐见哩。”
“当今国王陛下不过是个孩子，这只怕是宰相大人的意思……”
“宴非好宴。”
“但凤凰圣剑象征着忠贞，公爵大人若不如此，又如何表明自己是真的忠诚于王室，别忘了这可是凤凰家族在南方立足的根基。”
“科尔曼亲王不也代表着王室正统？先王、亲王与公爵大人在一个战场上奋战过呢，听说三人交情匪浅……”
“嘘，少说两句……”
“说了又怎么了？”
“超竞技联盟规定。”
“鸟毛联盟，什么德行——”
方鸻听人群之中有人窃窃私语，只听这语气，便知发言人是他们在地球上的老乡，毕竟本分的市民们可不敢胆大至此。
此前联盟又发了一个似是而非的规定，要求南方选召者禁止参与原住民之间的争斗，听来没什么不妥，但苏菲看了忍不住讥笑了两句。
这是只许州官放火，选召者们心中自然明镜一样。
只是无形之间，人们心中所期望的正义，似乎正在偏离于大多数人一方的立场。私底下只是不满的怨言，而久而久之，似也会化为滔天的怒火。
方鸻看着众人沉默下来，心中也在想着这件事，有点失望地叹了一口气。
他所在的这个星门之后的时代，似乎正在逐渐远离他心中那个影子，这究竟是过去存在谬误，还是仅仅自己生不逢时？
那些人说的是拜恩一战的历史，公爵、亲王与老国王与一众南方贵族在诺格尼丝并肩而战的经历。当时老国王对于莫德凯撒公爵十分欣赏，并在阵前赐予战马——那马名为黑蔷薇，即此刻公爵身下坐骑。
黑蔷薇虽已上了年岁，但在众人眼中仍显高头大马，威风凛凛，那是南方罕有的良马——里昂地区战马的一类，而这一匹，更是相传有巨龙的血脉，虽已十分淡薄。
这马是如此有名，以至于连方鸻也听过其名号。毕竟在白石丘陵一战，它从战场上驮着负伤的罗班一跑就是十四公里，救了这位大名鼎鼎的英雄一命——
先国王其实是考林—伊休里安历史上少有的贤君。
壮年时掌权，深得矮人与精灵盟友之友谊。拜恩之战又临危受命，一战而定帝国，随后又有平定邪教、扶持南方炼金术士联盟的诸多举措。
其在位只有短短十七年，但却打造出考林—伊休里安国王历史上一段蒸蒸日上的时代。
科尔曼亲王正是其同父异母的兄弟，至于老国王这个兄弟虽然生来面目丑陋，但两人关系却一直如影相伴。科尔曼亲王在先国王的王储时代，便一直是其左膀右臂，一直到其即位为止。
两人可说共同描绘了王国的今天，君臣辅佐，也足为考林—伊休里安历史上一段佳话。
只是一朝天子一朝臣，十年之久，又有几人可想到今天的情形？
方鸻过去对于考林—伊休里安这些宫廷秘史也不甚了解，但卷入这一系列事件之后，他——或者说塔塔小姐也做足了功课，让他对这里面的一些关节掌握日深。
至于今天宰相一方对于亲王的打压，其中又有几分是出自于老国王的临终之意？
方鸻不由摇头。
王权的起起落落，这又有谁能说得好？
不过这些归根结底与他关系不大，方鸻只分开行人，想要靠近那队伍一些，引得周围一阵漫骂。可他才不管这个，毕竟是少年心性，心中十分好奇于传言之中的火凤究竟是什么样子的。
那可是梦幻一般的景色。
至于王权的争斗，就让它先放到一边好了。
希尔薇德心下有些好笑，只被他牵着一只手，两人穿行于人群之间。至于巨大的构装体，由于怕引人注目，早已收了起来。
众人走近一些，才看清这些队伍之中的骑手。
两位大人物与主教过后，后面是一个高个子的年轻骑士，肤色苍白，神情虚浮，对方只低着头，漆黑的眼底一片阴翳——方鸻见此人身披一件黑色披风，领口处别有一个凤凰徽记，正讶异于对方身份——凤凰家族的人？
忽然之间，他听到一阵阵低呼声传来。
他左右看去，才听清人们口中所言的声音：“是罗什勒少爷，城卫军找到他了……”
方鸻正感到这名字有些耳熟。
忽然之间，一只手从旁里伸来，捅了他一下。他回头看去，才见银色维斯兰公主殿下严肃的神色，严冬之中的深夜天气有些冷，苏菲脸色微微发白——只看不出是严寒失温，还是紧张。
她吐了口气，说：“是罗什勒-莫德凯撒。”
方鸻也猛然想起了这人是谁。是那锈迹斑斑的盔甲之上，所铭刻的名字。
是莫德凯撒公爵的长子。
可人们不是说他失踪了么，这就被找回来了？
只是他想到那盔甲的来历，心中才隐隐感到有些不安。他看向苏菲，这位银色维斯兰的公主殿下心中的不安，显然同样也是源自于此。“这里面有问题，艾德……”她悄声说。
“你怀疑什么？”方鸻问。
苏菲摇了摇头，这只是她心中的直觉，但一时之间怎么找得到理由。她总不能拿着那盔甲，上去找人质问，先不说他们有没这个资格，而这件事对方要解释起来也很容易。
她说那盔甲在暴风雪之中行走，可又有几个人会相信？连她自己都无法确定那是不是错觉。
希尔薇德在一旁看着他们两人。
方鸻这才留意到贵族千金的目光，问道：“希尔薇德，你认为呢？”
少女轻轻摇了摇头，“静观其变吧。”她说。
有了这出插曲，众人看热闹的心思才淡了不少，但总得等仪式结束，他们才好离开。只是三人互视了一眼，总觉得今天晚上这件事情没这么简单。
罗什勒-莫德凯撒过后，才是一个少年骑士，年纪不过与方鸻相仿，个子不高，但英俊异常。
方鸻看到此人，便认出对方是谁，他早闻其名，而不见其人——毫无疑问对方正是埃南-莫德凯撒，那传闻之中不得公爵喜爱的幼子——比较起来，埃南与自己的兄长相比确也有些格格不入，虽同样披了一条黑披风，但未配利剑，下面也不是戎装。
看起来文质彬彬有些书卷气，却也与其他人迥然相异。
他不由看向后面无冕之冠。
不过因为德丽丝的缘故，两人皆在旅店之中没有出来——
只是无冕之冠的好友，那个先前他们见过一面、在灰烬山林战死过一次的年轻剑士‘森林’这时在一旁补充道：“埃南先生在选召者之中名声很好，他和南方联盟的高层一直走得很近……”
南境同盟解散之后，这些人一时没地方可去，干脆留在了德丽丝身边——毕竟那位西林-丝碧卡家族小公主，除了希尔薇德之外，也只对无冕之冠最亲近。
至于灰岩先生这边反正也有奎苏女士的团队，再多一些人方鸻也无所谓了。
他听了森林的话，心中也不奇怪，毕竟他们到都伦时，也受过菲奥丝小姐的帮助。
当埃南-莫德凯撒出现之时，不少选召者在人群之中叫起好来，引得原住民一阵异样的目光。苏菲看了这一幕，忍不住直摇头：“……挺弱智的。”
她说的是自然是选召者——
方鸻心中也明白，选召者这些行为，对于对方在凤凰家族的地位只有害处没有好处，不过选召者谁又在乎这个呢？在大多数原住民心目中，这就是一些无法无天之徒。
公爵也皱了一下眉头，倒是执政官在一旁有些好笑地看着这一幕。
一行骑手皆回头看了这少年一眼，后者叹了口气，只看了看四周，显得有些心事重重的样子。
方鸻看着这英俊非凡的年轻人，也忍不住回头看了一眼希尔薇德，不过舰务官小姐似乎还在思考之前的事情，丝毫也没在意前面有什么人经过。
只过了一会，她留意到方鸻的目光，才抬起头来，浅海一样的眸子有些好笑地看着他：“在看什么，船长大人？”
“没、没什么……”
希尔薇德露出了然的目光，眉尖轻轻一抬，但浅笑了一下，也不揭穿他。
一行骑士缓缓行向广场中央，那里原本有一个台子，来到台前不远处，公爵才翻身下马，其他人也齐刷刷一片下马，步行向前走去。骑士黑沉沉的长披风拖在雪地之中，分外醒目。
一行人走上石台，仪式似乎也到了最重要的一刻，广场上鸦雀无言，人们皆屏息等待。
这时公爵转过身，双手举起凤凰圣剑，经由老主教祝福过后，他才铮然一声拔出圣剑——长剑映着一道火光，在雪地之中似乎明晃晃一片，让所有人都忍不住眯起眼睛、回过头去。
但下一刻，人们看着莫德凯撒公爵手中的圣剑，才齐齐发出一声赞叹的低呼。
圣剑其实与普通的长剑也没什么不同——
只是剑刃明晃晃的光，在火光映衬下摇曳不定。剑长约三尺，由后向前逐渐收狭，形成犹如龙舌状的形状，上面隐有火焰的纹理，沿着剑脊蜿蜒向上。
人们赞叹的与其说是剑，不如说是都伦骄傲，每年一度，他们在这里目睹其风采。
莫德凯撒公爵这才举起手中之剑，指向广场前方，声音沉稳地开口道：
“都伦的子民们。”
“托先贤庇佑，我们才能在此开疆拓土。”
“凤凰之剑见证了都伦的历史，也见证了我们代代于此的血与汗。”
“它是南境的象征——”
“也是坚韧不拔之写照。”
“凤凰之魂，将从火中诞生。”
“而我们亦从火中归亡。”
“南境之民，请归聚于此。”
“倾听这古老的声音。”
广场之上，人人皆仰起头，注视着这一刻。仿佛在每一年这一天，先古的灵魂，也汇聚在这片广场上的空，他们低着头，默默地注视着千百年来的这片土地。
与他们的后人。
夜空之上，烟火的光芒早已消尽，星星点点的尘埃落地之后，只剩下空荡荡的天际——那是冬日的夜，连远星也不剩下几颗，寂寂寥寥，一片漆黑。
莫德凯撒公爵将手中圣剑指向天穹。
正是此刻，一道红光，从剑之上一跃而起，仿佛直冲天际。
不过一个声音却在这时叫停了仪式，“等一下。”那冷峻的声音一下穿过广场，让所有人都忍不住一皱眉，仪式中断，这可是一个坏兆头。
但说话之人正是莫德凯撒公爵一旁的执政官，广场之上的市民们敢怒也不敢言。
而至于选召者，他们只是来看热闹罢了——
眼下显然正是一处好戏。
所以当然不会有人有任何意见。
公爵生生止住手上的动作，只是暗暗一皱眉头，回过身来，看着这位来自于王室的同僚。他面上并未表露出什么，只沉稳地问道：“执政官大人有什么意见？”
“没什么，”执政官平静地摇了摇头：“我只是听说凤凰之魂以公正著称，最近南方局势不稳，我手下人抓住了一些乱党，我想让他们当着圣剑之面指认一下同党。”
他此言一出，广场上立刻响起一阵议论声。
圣剑保管在圣堂，什么时候不能取用？偏偏要在此时，对方分明是找麻烦——再说南境为什么局势纷乱，世人口中不说，心中自然分明。
还不是宰相一方惹出的事端。
不过人们议论归议论，却无法提出反对。他们只看着公爵，好希望于这位南境的主宰，一言回绝对方这无理的要求。
但莫德凯撒公爵沉默了片刻，问道：“乱党？”
“这也是宰相大人的意思，”执政官答道：“再说不是顺手而为之么？”
莫德凯撒公爵看了他一眼，最后才点了点头。
执政官冷冷一笑：“我就知道，公爵大人忠心耿耿。”
莫德凯撒公爵默然不语。不过执政官已达成目的，也不再进一步逼迫，只回头招了招手，这时人群分开，从下面走出一行人来，人们这才发现，原来对方早有准备。
送上来的‘乱党’，有老有少，其中一多半是冒险者，不过没有选召者。选召者大多桀骜不驯，就算失手就擒，多半也会当即选择自杀。
而这些人既然是‘乱党’，自然不会有什么好的待遇，人人皆衣衫褴褛，在雪地之中瑟瑟发抖。这寒夜之下，广场上众人看到这一幕皆心下恻然，人群不由齐齐后退了一步。
现场的气氛，一时间有些诡异。
而方鸻在下面看了看台上那些人，这些人中他倒一个也不认识，应当多半是当地人。不过好好一个仪式，居然变成了审判大会，让他不由有些失望。
他又看了希尔薇德一眼，心想贵族千金，此刻也应当算是‘乱党’的一员罢？
不过他不认识，却不代表有人不认识。先前说话的剑士‘森林’，这时居然低呼一声：“是帕洛莫先生！？”
方鸻一愣，顺着对方目光看过去，只看到一个白发苍苍的老者。“那是谁？”他问道。森林这才摇摇头，不可思议地答道：“他是米兰达女士的老仆人。”
“米兰达女士的老仆人？”无冕之冠之前说过，米兰达女士在菲奥丝授意之下，曾收留过他们一段时间，不过后来事情败露，他们才不得不离开都伦。
因此对方被抓，倒也不奇怪。不过方鸻看着那些人问道：“那米兰达女士呢？在其中么？”
他见过米兰达的画像，不过台上众人似乎并未有如此出众的女士。
‘森林’眼中露出悲戚的目光，有些难过地答了一句：“我听说宰相一方判米兰达女士叛国罪，已把她绞死了……”
方鸻闻言不由哑然——
他下意识想起那画框之上笑容温暖的女士，楞了一下才回过神来。难怪无冕之冠提起这位女士时，语气会是那个样子。他再看向那个方向，心中却忽然‘咯噔’一声。
隐隐想到了一些不太妙的事情。
……
