伊塔之柱
广场上一片死寂。
嘉拉佩亚静静地插在那儿，雕像的底座之上。
尼可波拉斯眨了眨眼睛，忽然歇斯底里地狂笑起来，它笑得在地上打滚，笑得眼泪都涌了出来。
它怎么也没想到，这个困了自己三十年之久的幻境，最后竟会以如此戏剧性的方式收尾。
这完全出乎了它的预料。
它笑了好一阵子才停下来，十分欣赏地看着错愕的众人——
米苏被困在法术之中无法动弹。
卢恩生死不知。
年长的骑士正看着落在广场中央的剑。
不远处红叶看到这一幕不由握了握拳头，她回过头，才发现帕帕拉尔人正抱着脑袋躲在一只木桶后面喃喃自语。
她仔细听清对方的话，才发现后者念叨的是：“不要看我，不要看我！”红叶不由气结。
广场之上尼可波拉斯这时直起身来，庞大的身躯上遮天蔽日的双翼完全张开，琥珀色的瞳孔之中更仿佛蕴涵一道沉沉的金芒。
它居高临下地看着广场之上每一个人，语带傲慢：“我早说过，在这个场景之中我是没有弱点的，在虚妄之刃被摧毁的那一刻，你们就已经注定失败了！”
但金色的目光扫过广场，却发现少了一个人。
它环首四顾，忽然听到一个有些平静的声音从身下传来：“只怕未必。”
尼可波拉斯低下头，才看到一个有些渺小的人类站在自己身前——一个人类少年，弱小到近乎不值一提，仿佛它只要轻轻动一动爪子，就能像碾死一只虫子一样将之碾死。
它认出这个少年来。
正是那个一直与它作对的家伙。
“苍之辉。”尼可波拉斯语气沉沉地开口道，声音蕴含着贪婪的语气。
它裂开嘴，露出一口獠牙，危险地看着方鸻，看着对方手中紧握的那个徽章，那是它沉睡的这一百年来，它的追从者们的徽记。
狂热者印记。
“又是你，还不死心？”尼可波拉斯有些轻蔑地说道：“难道你打算用这个东西来击败我？用我信徒的徽记？”
“还是说，你打算拿着它向我跪地求饶？”
它有些玩味地眯起金色的眼睛：“当然——你好好向我讨饶的话，并将苍之辉献给我，我会考虑一下给你留个全尸。”
方鸻无所畏惧地看着这头巨龙，平静地答道：“龙之金曈，你再好好看看，这究竟是什么？”
“那不过是……”
尼可波拉斯忽然住了口。
它粗壮的眉头皱在了一起，看到方鸻手中的徽记在自己眼中缓缓变幻了样子，它散发着淡淡的微光，逐渐变成了一支权杖。
权杖上是海林王冠，纹徽是晨光圣剑，配重的宝石上雕有伊休里安铁砧的符号，其上饰有流苏，并刻下守护一方的誓言。
那是考林王国的权柄，执政官的权杖。
但尼可波拉斯还没来得及看清，那权杖又变了样子，在光芒之中，它变成了一把剑。妖精剑狭长的刃，如薄羽的剑身，雪亮如一池银霜，其上花纹游走。
帕希尔妖精的铭文，在剑之上似乎还散发着暗红的色泽，文字一一闪现，其上是古老的寓言：‘与龙同眠，与火同生——’
‘与月同光，与星同隐。’
‘妖精之眷，嘉拉佩亚。’
嘉拉佩亚的意思即是，屠龙之剑。
尼可波拉斯有些害怕地眯了眯眼睛。
这把剑曾经给它造成过刻骨铭心的伤害，内心深处的畏惧似乎已经刻入了骨子里，即便明知不是真的，可也依旧感到战栗。
好在那剑很快消失了，印记在方鸻手中又变化了形状。
那是一枚胸针。
独角兽的花纹，象征着纯洁与忠贞，无私与勇敢。
那胸针的造型很别致，在考林的许多地方，你都见不到这样风格的饰物。
而若非要说它来自什么地方，它可能沐浴过银色沙漠的月光，上面沾染了伊斯塔尼亚的风与沙——那个屠龙者们的古老故乡。
尼可波拉斯看这东西总有些眼熟，仿佛是一个来自于它内心深处，十分久远之前的记忆。
在那个记忆中，还有很多别的东西。
但都早已模糊不清。
而它终于看清了那印记之上的光，来自于什么地方。
淡淡的光芒，从方鸻胸口上散发出来，与他手中的徽记渐渐相融在一起。而那一幕尼可波拉斯不久之前曾经见过，在之前一个场景之中。
被摧毁的虚妄胜利之刃化为点点光芒，也曾经与之相融为一体。
它有些紧张起来，举起爪子，生怕看到那徽记重新变成虚妄胜利之刃。
但方鸻有些平静地看着它，开口道：“你害怕它变成嘉拉佩亚吗？其实你搞错了，它并不是嘉拉佩亚，恰恰相反——”
“在这个幻境之中，虚妄胜利之刃其实不过是它的影子。”
“而悔恨权杖，也是如此。”
“狂热者的印记，与忠贞者徽章，在这里皆是它的幻影——我们早该想到这一点，多里芬的三物，在这个幻境之中不过是一件东西的折射而已。”
“那么现在你想起来了吗？尼可波拉斯，这是什么——”
方鸻举起手中的事物。
那一刻尼可波拉斯心中忽然闪过极为危险的征兆，“丢掉它！”它尖叫一声一爪向方鸻按了下来，但正是那一刻，一道金色的光芒从方鸻手中绽放开来。
黑暗巨龙惨叫一声，抽身回退，它不可置信地看着自己的爪子，掌心皮开肉绽，血肉翻卷，居然焦黑了一片。
它不可置信地看着方鸻，尖声道：“那力量是……”
而方鸻手中是一枚戒指。
它闪烁着炽热的金色光焰，如同一个缓缓流动的熔岩火环，即便是在这样一片火海的环境之下——这枚指环依旧显得璀璨夺目。
方鸻其实曾经见过它。
红叶也是一样。
因此后者不由失声叫了出来：“金焰之环！”
“它怎么会在你手上！”尼可波拉斯同样失声尖叫了起来，它的声音之中充满了不可置信的恐惧。
方鸻只看着这头不住后退的巨龙，地面隆隆摇晃着，他却毫无畏惧地拿着戒指越逼越紧：“它三十年前就在这里，你忘了吗？”
“不！”尼可波拉斯眼中闪烁着极度恐惧的光芒，仿佛方鸻只拿着那枚戒指靠近它，就能给它带来莫大的伤害，不由抱着头痛苦地尖叫道：“拿走它，我什么也不记得了……”
方鸻停了下来。
他手上拿着一个巴掌大小的包裹，那个包裹已经完全被从里面烧穿开来，内里是个小小的盒子。
那盒子还算完好，除了焦黑一片之外。
盒子里面，原本似乎应该装着一个环形的事物。
它原本就应该再那个地方——
他摇了摇头，将那个空空如也的包裹随手丢到地上，当所有的光芒都汇聚到一点之后。方鸻手中的戒指金焰更甚，犹如一轮耀眼的太阳。
“别过来。”尼可波拉斯痛苦地趴在地上，哀嚎道。
“我们都知道那个传说。”
方鸻说道。
“屠龙者杀死恶龙之后，后人用它的眼睛锻造出了一枚戒指。”
“那枚戒指，就叫做金焰之环。”
“只是那个传闻没有说过，那头恶龙就是鼎鼎大名的尼可波拉斯，而那个屠龙者的名字——”
“叫做英雄约修德。”
方鸻看了看手中的戒指，最后才说道：“这就是你的载体对吧，龙之金曈。”
“一百年前哈格斯顿的爵士将它从约修德身边带走，带来这个地方。你的信徒们借助它的力量，从那些无辜者之中挑选牺牲品。”
“但你怎么也没想到，三十年前，有人从这片废墟之中带走了它。”
“并且这个幻境，抹除了一切有关于它的记忆。”
方鸻与尼可波拉斯站的很远，一人一龙几乎在广场的另一头。
红叶远远地根本听不清两人在说什么，可她也只能目瞪口呆地看着方鸻站在尼可波拉斯面前，而后者一副恐惧不已的样子。
但不远处，忽然哗啦一声从废墟之中爬出一个浑身是血的人来。
那是被方鸻救下来的卢恩。
他满面鲜血地看着方鸻手中的戒指，眼中闪烁着淡淡的光芒——那光是惊喜，讶异，不可置信，回忆，与坚定的信念。
尼可波拉斯似乎终于忍耐到了极限。
它被方鸻逼到了角落，露出獠牙想要反击，但忽然之间瞳孔几乎缩成了针尖一般的大小，尖叫一声：“啊，又是你——你这个可恶的女人。”
它好像疯了一样尖叫起来：“并不是那样的，那不是……”然后疯狂地向旁边的街区一撞，连续撞塌了好几栋熊熊燃烧的屋子。
这一幕突如其来的变故出乎所有人的预料，方鸻只听到脑海之中妖精小姐有些紧张的提醒传来：“小心，骑士先生，精神冲击——！”
他向上看去，便看到整个幻境都在尼可波拉斯这一撞之下支离破碎开来。
天空出现了一道长长的裂痕，大块大块的碎片地从那里崩落下来。
而整个灰橡木广场似乎都在下沉，广场向两边凸起，从中央凹陷下去，仿佛形成一个巨大的流沙陷阱。
方鸻站立不稳，差点直接摔进旋涡的中心，他拼尽全力才抓住什么试图站起来。
但抬起头时，却忍不住怔住了——
方鸻看到，整个幻境都在缓缓倾覆，它像是一片悬浮在虚空之中的世界碎片，或者一片残破的镜面，正在滑入无边无际的黑暗深处。
那是人力根本无法抵挡的灾难。
他回头看去，却也看不到米苏女士，迪克特、卢恩、红叶与帕克的踪影，也不知希尔薇德与女仆小姐去了何方。
视野之中，只有一片混乱的场景，崩落的房屋，岩石的碎片，掉落火焰与一些琐碎的物件，甚至还有人的尸体。
尼可波拉斯也不知去了何方。
但他分明感到手中的戒指正在变沉，拖着他向下沉去，下方深渊影影绰绰的阴影之中，似乎有着数不清的人影。
他不知是不是自己的错觉——
他看到黑暗之中有人在奔跑，他们似乎在嚷嚷着尖叫着什么，那声音犹如缥缈的幻影，但又渐渐清晰起来：
“杀死她，杀死这个怪物！”
“那是灾厄，我们必须远离灾厄！”
然后烟尘化为一个老人的形象。
穿着长袍，额头上长满了丑恶的黑斑，眯着眼睛看着他。
“但也可能是一个希望——”
然后黑烟的形象再一次发生了变化。
这一次有许许多多的人和事，但方鸻目不暇接，根本看不清楚。他最终只看到一道窈窕的影子，背对着他站在那里，平静地问他：
“还记得我们的约定吗——？”
方鸻微微一愣。
她转过身来，从手上除下什么东西，丢到他面前：“我早明白如此——你走吧，从此我再也不会相信任何人。”
那东西落在方鸻脚边。
方鸻低头去看，却什么也没有。只有他手上的戒指热得发烫，那少女的影子在黑暗中渐行渐远，方鸻忽然抬起头来，大声问道：
“什么约定？”
那影子怔住了下。
她回过身来，脸孔之上的部分氤氲一片，根本看不清面容。
她定定地看着他，然后摇了摇头，冷笑一声：“这是我听过最可笑的回答，可是你至少不和他们一样喊打喊杀，还是说现在的人已经忘记那一切了？”
她摇了摇头。
“不过算了，我也不在意了。”
“算你运气好。”
说着，黑影转身走入了烟尘深处，消失不见。
方鸻还没听明白究竟是怎么一回事，但忽然之间，便感到脑海之中多了一些东西。仿佛是记忆，但又似是而非。
他静静拿着那戒指，在一片黑暗之中，才发现周围似乎有些不太对劲。
先前混乱的幻境消失了——
四周只余下一片寂静的黑暗，在这黑暗之中他既感受不到上下四方的位置，也感受不到时间与空间的存在。
一切仿佛都一片混沌。
但渐渐的，他听到了一个有些模糊的说话声：
“你真能做到？”
那是一个有些粗声粗气的语气，方鸻之前从未听过这个声音。伴随着这个声音，前方的黑雾忽然散开来。
那里是一点金光。
金色的光，正从一枚戒指上不住散发开来，那是一枚犹如熔岩一般的戒指，它被一个矮人捧在粗实的手掌心中。
后者定定地看着戒指，自言自语地问道。
“可是，我怎么能那么做？”
“不不不，或者约修德他会明白的……”
“啊，你这蛊惑人心的邪恶物什——”
矮人真嘀嘀咕咕，另一个声音似乎是从房间外传来：“哈格斯顿，你在磨蹭什么，我们要出发了。”
“啊，大人，我这就来。”
矮人回头看了一眼，在犹豫不舍地看了看手中的戒指，才小心翼翼地将它收起来。
然后视野暗了下去。
再亮起时，方鸻看到一个高大的背影——他差点以为自己看到了马扎克，但明显不是，这个男人有一头迥异于前者漂亮的白金色短发。
他站在一棵树下，一手仗剑，默默地看着远处的车队渐行渐远。
“他不会再回来了，约修德。”一个声音说道。
然后方鸻才发现，开口的竟是自己。
那男人回过头，看了他一眼——方鸻竟没能记起对方长什么样子，只有一双金色的眼睛，格外夺目与令人记忆深刻。
“由他去吧——”
方鸻恨不得捂住嘴巴，但它仍在开口：“所以你到最后还是没下定决心。”
“我不知道，但我总觉得我们不能这样做。”
“你会后悔的。”
“或许吧。”
男人越过方鸻，消失在他视野之中。
四周再度重归于黑暗。
当它再一次亮起来时，方鸻终于发现自己来到了一个熟悉的地方，在这短短的一夜之间，他曾经数度到过这个地方。
那是霍斯汀斯学院，院长办公室——
但这里的场景，却与他曾经看到的有些不同。
……
