伊塔之柱
当谢丝塔以一记肘击结束战斗，将最后一个拜龙教徒击倒在地时，林间短促的交手便宣告终结。
四个拜龙教徒等级并不高，女仆小姐一人便包办了其中两个，帕克射死了一个试图逃跑的，方鸻与红叶则合力制服了剩下一个。
方鸻把那个被红叶打了个半死的拜龙教徒拽到一边简单地问了几件事，大约是与旅人沼泽内方尖碑有关的一些信息，但收获不大。
这些人无一不是狂信徒，脑子冥顽不灵，除了对他们报以恶毒的诅咒之外几乎问不出什么有用的信息。
方鸻只能皱着眉头看着那人断了气。
希尔薇德这才走到他身边，说道：“别灰心，也不是一无所获。”她按着裙子蹲下来，将那人的尸体翻过去，手脚麻利地依次翻了翻每一个口袋。
但除了几封没有任何意义的书信之外，没有别的有用的东西。
尸体与信笺很快化为点点光斑，只在原地遗留下一些财物。
贵族少女也看不起这些东西，用纤细的手指捡起那几枚银币铜板便一把丢给了方鸻处理。方鸻来者不拒，赶忙手忙脚乱地一一收起来。
后者还假惺惺地问了一句：“希尔薇德，这些战利品你不拿一点吗？”
希尔薇德掩口一笑，眯着眼睛看着这个傻乎乎的家伙。
这家伙穷得叮当响，像是一个‘拉文霍尔的冒险家’，这是王都人对于那些来自于王国中部地区一穷二白只怀着一股干劲出来闯荡的年轻人的蔑称，但她却觉得这样的人意外有些可爱。
末了方鸻才问道：“对了，怎么说不是一无所获？”
希尔薇德想了一下：“我大致了解过这些人，冥顽不灵，思维僵化，或者自以为不需要伪装，但其实无意之中会走漏很多信息。”
“很多信息？”
“说谎是一门很精妙的艺术，在组织语言上尤其如此，队长不妨回忆一下审问他的过程，那人是不是从一开始就根本没有犹豫过？”
“是那，我问他方尖碑的事情，那家伙连眉毛都没眨一下，根本一直就在咒骂我。”方鸻苦中作乐地自我调侃了一下。
不过他眉头很快敛起来，片刻之后又有些恍然道：“等等，你是说他们根本不知情？”
希尔薇德微微一笑：“再分析一下？”
方鸻摇摇头：“其实这才是常态，我原本也没指望他们会知道什么。”
他想了一下又说道：“……福克斯应该知道得比这些人多得多，但他等级太高了，那人在艾尔帕欣工匠总会留下的假身份也比红叶等级还高，真实等级起码在二十级左右。要不是帕克有那把毒匕首，我还真不敢设下这么一个大胆的圈套。”
希尔薇德轻轻摇了一下头，对他说：“这些只是表面的信息，不要为表面的东西迷惑思考方向。”
“表面的？”
“我记得队长很擅长分析的，之前关于这个任务的论述就十分精彩，而人也是一样的。为什么他们不知道，不妨再仔细思考一下？”
方鸻眉头再度锁到了一起：“因为他们只是小喽啰？等等，让我想一下……”他拿出那个狂热者的牺牲印记，仔细端倪起来。
因为这个印记的存在，艾缇拉弟弟的死与拜龙教徒有关系是无疑的，可这些人对于方尖碑的事情却完全不知情的样子，这似乎不是一个职务太低可以解释的。
小角色可能对于高层次的计划与目的所知有限，但只要经历过相关的事情，至少不至于一问三不知。
而对方先前的表现与其说是故意隐瞒，不如说对于方尖碑背后的计划完全一无所知的样子，难道这些人其实真和艾缇拉弟弟的死没关系？
“这些人，与可能杀死基德的那些拜龙教徒其实两拨人？”过了一会，方鸻才反应过来，有些惊讶地问道。
希尔薇德摇摇头：“也不尽然，他们都是拜龙教徒，都为尼可波拉斯效力，不可能完全没有关系，不是吗？”
方鸻思索了片刻，才总结道：“这么说来，这应该是两个毫不相干的计划。拜龙教徒究竟在旅人沼泽之中布置一些什么东西，需要这么多的布局？”
希尔薇德轻轻一笑：“那就是另一个问题的答案了，不过你看，我们这不是也并非一无所获吗？”
方鸻一愣，这才有有一种思路通畅的感觉，他完全没想到还有这样反其道而行之的推论方式，不有有些惊叹地看了看贵族少女：“我们的社区之中有一句很著名的话：‘当一个答案前后矛盾时，往往说明你找到了问题的关键所在。’希尔薇德小姐，你可真厉害。”
他是真有一种心服口服的感觉，之前也是希尔薇德通过帕克提醒他，他才想到要在动手之前对福克斯套话。
要不是以这些人的嘴巴恶毒程度，一准儿问不出任何有价值的信息。
而对于方鸻的这些赞美之词，希尔薇德不过是轻轻一笑，并俏皮地眨眨眼睛，一副身为队员应尽之责的模样：“这是我应做的，队长大人。”
不由让方鸻十分不好意思的同事，又对这个通情达理的贵族大小姐好感大增。
众人草草收拾了一下战场，才又聚集到一起。
由于龙之金瞳威胁尚在，方鸻向几人摆了摆手，示意先离开这个地方再说。
这里其实已位于哈格斯顿公墓深处，林间悬挂着一层犹如轻纱般冷雾，远远近近能看到一些隐藏在薄雾之下的墓碑，还有一些格拉哈尔巨蛛的网——
艾奎因地区的居民将之视为死亡的象征，不过它们其实是温驯的动物，无毒，以捕食啮齿动物为生，且不会主动攻击人。
帕克蹑手蹑脚地走在最前面，一边转动着眼珠子，看着两边墓园之中经过的冰冷的石碑，偶尔念出上面的墓志铭。
‘——威廉姆斯-汉诺考尔之墓，此人在一场性命攸关的战斗之中发表长篇大论，因此现在他长眠于此。’
“啊，真是一个倒霉蛋。”帕帕拉尔人说。
“小声点，帕克。”
艾缇拉和天蓝都不在，方鸻不得不亲自点醒了一下这个不靠谱的小矮子。
一想到现在生死不明的精灵小姐，他心中便不由多了几分阴霾。
何况天蓝和姬塔虽然也应该找地方藏好了，可在这里谁也不敢保证百分之百安全。但这是没有办法的事情，眼下和他在一起才是真正最危险的事情。
想到这里，他不由按了按胸口那小小的包裹。
另一边，希尔薇德在后面从自己女仆手上接过什么东西，才走上来来到方鸻身边。
方鸻看到贵族少女，低声问了一句：“那东西找到了吗？”
希尔薇德点点头，将那件东西拿给他。方鸻接过那个小小的玩意儿，摊在手心中一看，那其实不过是一枚一寸大小胸针。
银色的盾面，银色的百合花，还有一弯冷月。
胸针在选召者系统之中自然而然地呈现出一个标签来，而那个标签之上的名字，也并不出乎他的所料：
坚贞者的殉道印记。
方鸻长叹了一口气：“这东西果然在福克斯手上。”
因为按红叶的说法，胡地比他们还先进入幻境之中，那么应该是在塔波利斯橡木骑士团接任务之前，他离开旅者之憩之后就直接抵达了这个地方。
而红叶还描述过骑士团在进入幻境时因为准备不足，疏忽导致遗失了第一个任务的主动权。
现在想来，其实只不过是因为有人早就在里面准备好了一切的缘故——而那人，就是胡地。
也只有他有可能帮助拜龙教徒拿到坚贞者的殉道印记。
而他拿到殉道印记之后，这东西最终会落到谁手上，可能性最大的，无疑是曾经在旅者之憩和他有过接触的拜龙教徒。
那个人，自然就是福克斯——
当然还有另一个可能性，那就是胡地没有把坚贞者的殉道印记没有给任何人，但这个可能性并不大。
从龙火工会之前那两个选召者的对话来看，胡地在拿到虚妄胜利之刃前，还没有与这些人决裂。
幸运的是，无论如何，至少这一次他又猜对了。
“看起来拜龙教徒对这东西并不重视。”这时，一旁一直赌气没和他说话的红叶才淡淡地开口道。
方鸻一愣，回头看着她：“为什么这么说？”
红叶不屑一顾地答道：“经过这些日子的交手来看，拜龙教徒的平均等级比龙火工会的人要高不少，其中有几个非常棘手的人，实力甚至不逊色于我们队长。而福克斯不过区区二十来级而已，在拜龙教徒中还算不上高层，这枚胸针至今还留在他手上，不正是最好的证明？”
方鸻听了点点头，看着那胸针说道：“的确，拜龙教徒看重的是完成任务，而不是这些东西本身，这些东西本身不过是一件装备而已。”
“那我们为什么要大费周章地拿到这玩意儿？”帕克不由十分心痛自己的损失：“我那把匕首好贵的，只要回到城里补一个相关的插件，就是一件不错的战具。”
方鸻答道：“这东西对拜龙教徒自然没什么用，但对我们来说就不一样了。好在拜龙教徒们并不知道这一点，这就是信息不对称的好处了。”
“也是现在我们唯一的优势。”希尔薇德在一旁轻声补充了一句。
方鸻点点头。
他这才握紧手掌，将那枚胸针收了起来。
不过他有点好奇的是，从福克斯和胡地的反应来看，他们好像都对那把虚妄胜利之刃十分在意——理论上来说，灰橡木广场的任务不是已经触发了吗？
但胡地给拜龙教徒造成的麻烦，无论如何对于他们来说也算是一件不可多得的好事，眼下如果把这个幻境比作一个棋局的话，塔波利斯骑士团一方的局面恐怕已经劣到不能再劣了。
而方鸻感到有点无语的是，他发现自己还不得不接过这个残局继续下下去，而且好像还必须要赢的样子。
因此现在任何一点哪怕再微弱不过的优势，也是他必须要争取的。
收起胸针，方鸻才想起来说起来福克斯那家伙也是十分倒霉，也不知道是不是因为是被帕克杀死的，被传染了那个厄运诅咒的缘故。
对方死亡除了掉落了任务物品和一些琐碎小物件、钱财之外，还掉落了一件货真价实的装备。
而且还不是一般的装备，一个虚空棱晶。
方鸻将那东西拿出来，左右看了下，心中一时间都是一股有些不可思议的、甚至不真实的感觉。
因为这东西其实就是投影灵活构装的必要设备。
俗称战斗工匠的空间戒指——
当然，它其实不是戒指，甚至都算不上是一个饰物，而是魔导炉的插件。福克斯看来也算是一个拜龙教的一个小头目，这东西绝对不便宜，哪怕他手上这个虚空棱晶不过是最标准的那种。
体积一个立方，或者不超过三十千克。
更关键的是，这个虚空棱晶里面居然还有一具崭新的步行者III型灵活构装，上面连生产标签都还没来得及去除。
这说明要么是对方才买的，要么是一直放在里面备用从来没有使用过，反正总而言之，现在就便宜了他。
方鸻看着这东西好不容易才没偷偷笑出声来。
III式步行者是步行者系列构装之中这十年来最流行的一个型号，与老旧的步行者II型性能不可同日语。
更不要说他最早制作的那个步行者元祖型号，先不说的别的，两者的体积就不在一个档次上。
他还记得自己的第一个步行者‘剑鸻’才不过篮球大小，而这个装备完备的步行者III型光是高就有近一米，重达二十九千克，攻防各方面数据都全面超过‘堡垒’。
只有灵巧可能稍逊于‘剑鸻’，但两者爆发速度又不在一个层面上。
福克斯的步行者III型是市面上比较常见的‘持剑人’型号，但虽然常见，却一点也不便宜。在翠鸟工坊的出厂价是十五万里塞尔，自己做工时不计，至少也要一半的材料费用。
这才是瞌睡来了有人送枕头，方鸻不由暗自摇头，这位叫做福克斯的国际主义战士简直是帮了他大忙了，他现在差的就是手边的战斗力。
他一边小心翼翼地将那东西插到魔导炉上，然后才回过头看了看其他人，忽然一愣，问道：
“对了，迪克特先生呢？”
红叶摇了摇头：“你是说那个骑士？从之前开始就没看到他——”
“还有你们的雇主，那个带面具的男人也不见了。”帕克在一旁补充道。
方鸻看了看后面，问道：“没问题吗？”
红叶皱起眉头摇了摇头：“我们的任务是解决这里的麻烦，不是保护他的安全，雇主亲自到这个地方来本来就是他的问题。”
“不过说起来，”她的口气有些狐疑地问道：“你们没发现龙之金瞳的化身也一直没出现过了吗，它难道给队长炸死了？”
帕克大大咧咧地说道：“真要那样的话，那我们得升十级。”
……
