伊塔之柱
流浪的马儿结了账，快步走进艾尔帕欣工匠总会。大厅内地上铺了一条厚厚的红毯，还撒了花瓣，他上次来这里时候可没见到这么隆重的景象。
刚穿过人群，流浪的马儿就听到有人在叫他的名字。
“流浪的马儿先生，这边！谢天谢地，你总算到了！”一个憨态可掬的矮人女士正在冲他挥手。她有点发福，脸上的皱纹都堆到了一起：“罗塔斯在上，我听说你的班船晚了点，我本应当让人去接你的。可你不知这里有多少忙不完的事情，我整个上午都在焦头烂额。”
“我这不是来了吗，艾莎女士，”流浪的马儿张开双臂，热情地给了一路小跑过来的矮人女士一个拥抱：“你一点没变，我上次见你都是半年之前的事情了。噢不，非要说的话，你又年轻了不少，女士。”
矮人女士乐得哈哈大笑。“得了吧，我知道，我知道的，我自己的情况我自己清楚，亲爱的朋友。我已经上了年纪，不再年轻了，我都一百二十岁了，这在矮人中也算不得年轻的岁数，这可能是我最后一次为大陆联赛担任筹备委员了，那之后我就得退休。你知道我多么想念伊休里安的群山啊，还有我那个温暖的小山洞，一到冬天，壁炉里面火光明亮，我的膝盖也不至于那么痛。”
她热情地拽起后者的手，说道：“走，我带你去见见那些的老顽固们，他们最近忙晕了头，肯定没想到这次竟是你过来主播这次比赛。话说回来，你是怎么拿到这个机会的，我上次认识你的时候，你还是个新人呢。”
流浪的马儿微微一笑：“机缘巧合罢了，艾莎女士，我也没想到。”
他也不是信口开河——在接到军方的委托之前，他确实没想到自己这样一个不在主流视野的自由主播，会得到这么一个重要的机会。
所以他才会当即中断在巨树之丘的直播计划，匆匆赶回了艾奎因。
大陆炼金术联赛虽然只是一个非战斗向的赛事，但从规模上来讲，它也只次于第二世界三大超级赛事而已。参赛地区遍及云层海、奥述、巨树之丘与罗塔奥四个浮空大陆群，因此也有洲际炼金术大赛的说法。
只不过这个比赛只包括传统炼金术项目，并没有战斗工匠参加，所以在地球上关注度才会不温不火而已。
但就算是这样的直播任务，也是各大平台竞相争夺的项目，流浪的马儿也不知道这一次军方是吃错了什么药，竟然抓壮丁抓到他头上。
他在此之前是和星门港签订了一个长期合约，但那也最多只算是一个临时工罢了。
不过他是听说过最近一段时间星门港人手不足的传闻。似乎一周以来星门港的大部分内卫部队都先后进入了艾塔黎亚，加之前一段时间又有关于第二世界局势不稳的消息传来，一时间搞得人心惶惶，以为又要爆发世界大战了。
对于这些传闻流浪的马儿自然也是将信将疑，不过还好他在艾尔帕欣工匠总会总算有些人脉，不至于两眼一抹黑。
也不知道军方是不是正因为看上了这一点。
大陆炼金术联赛在地球上关注度不高，但在艾塔黎亚，却恰恰相反。
联赛大约每两年循环一轮。第一年，通过轮赛赛制从每一个地区决出二十二支优胜队伍，然后进入半年的休赛期。半年之后，联赛后半轮再从二十二支优胜队伍之中择出积分最高的五支队伍出线，进入决赛阶段。
在决赛阶段，四个地区共计二十支队伍，再加上六支由各国王室指派的直邀队伍，二十六支队伍将在炎热的夏季，在奥述帝国的圣王之厅角逐最终的冠军。
事实上每两年，大陆上都会因为这项赛事而涌现出不少天才炼金术士，因为这些天才炼金术士最终大多会流向各大势力与选召者公会——正因此，这个比赛也成为了这些大势力重点关注的目标。
像考林商盟，实际上正是凭借着对于这些优秀炼金术士的吸纳，近年来才有统一云层海，甚至与考林工匠总会分庭抗礼的迹象。
而国内最大的两大公会，银色维斯兰与Elite公会的工匠大师更是差不多有四分之一都是来自于这一群体。
在艾塔黎亚，各国王室也将之视作培养自己年轻炼金术士梯队的一种手段，并把它当作彰显国力与炫耀炼金术发展水平的重要途径。
因为这种种原因，大陆联赛的发展近年来逐渐有了如火如荼的趋势。
两人走过大厅，穿过后面的走廊。艾尔帕欣工匠总会将比赛赛场安排到了工匠总会后方的广场上——那里原本是一个竞技场，不过平日里只用在市民庆典上。
联赛的后半程在几个城市之间轮流进行，这已经是第二次来到艾尔帕欣，而今天也将是最重要的一场。
将决出最后参与决赛的前五名的位置。
流浪的马儿回头问道：“艾莎女士，比赛准备得怎么样了？”
“一切都好，但是那些老顽固们你是知道的，憋着一口气想要一雪前耻。罗杰塔从工会里面选出的那些年轻人我是见过的，还差得远，他们最多不过算是才弄明白了什么是炼金术而已。要想胜过对手，尤其是铁橡树公国那个队伍，我看难——”
“今年真有那么困难？”流浪的马儿自己不过是个风景主播，对这方面了解并不多，来的路上他也匆匆作了功课，知道今年中国赛区普遍萎靡，但也没想到萎靡到这个程度。
艾莎摇了摇头。
古塔众骑士国位于云层海东面，伊休里安北方，是一个由多个小邦国共同组成的联合王国，民风彪悍，一直与伊休里安有领土争端。又由于云层还地区就只有这两个较大的国家势力同属于一个赛区，因此两者在历年的大陆联赛争夺之中都尤为激烈。
甚至可以说是结下了世仇——
毕竟在艾塔黎亚，可没有什么友谊第一，比赛第二的说法。
据说考林新王继位之前，上一任国王阿比德安每年都会让自己的宫廷炼金术士到古塔各国去访问，实际就是赤裸裸地炫耀实力，气得古塔一众公国大小贵族牙痒痒。
而大陆联赛历史悠久，甚至还要在三大超级赛事之前，时至今日已经举办了十一届。中夺得冠军最多的自然是炼金术界无可置疑的霸主——奥述帝国。考林—伊休里安也不甘示弱，拥有的奖杯数目紧随其后。
过去在这样的实力面前，古塔人自然也无话可说。
但近年来局面却渐渐产生了改变，尤其是随这一两年来中国赛区的整体萎靡，考林—伊休里安也在各种竞争之中连连失利。两年前的比赛中，考林—伊休里安的四支参赛队伍几乎全灭，最后还是依靠一支来历不明的神秘队伍才保住了一个第二的位置。
而今年，在轮赛的前半轮，二十二支队伍中来自于考林—伊休里安的队伍就已经沉没大半。这还是历史上前所未有过的事情，以至于惊动了考林王室。
“你看看吧，不只是考林王室，铸圣厅也来人了。五个席位我们至少要保住三个，否则接下来两年我们都休想在古塔人面前抬起头来。索恩会长愁得头发都白了，今年就算是艾尔帕欣工匠总会的队伍在对面面前也并不占优。”艾莎答道。
两人已经来到了广场支上。
今天的广场与平日里自然不同，上空拉起了庆典用的布帷，竖起了条幅，走道上还铺上了一层地毯。
流浪的马儿极目四望，只见四周看台上人山人海，黑压压的一片。不远处是贵宾看台，上面一片赤红，骑士肃立，他认出那些是来自于考林的晨曦骑士。而红衣骑士拱卫的不过两人——其中一人正是艾尔帕欣的执政长官，山铎伯爵——身材高大，黑发披肩是他显眼的特征。
另外一个身体发福，头顶微秃，身穿华丽长袍，大约四十来岁年纪。矮人女士回头告诉他：“那是科尔曼亲王。”
流浪的马儿这才了然。科尔曼亲王出身于考林王室直系，正是前任国王阿比德安的亲弟弟——福莎女王唯一两个没有夭折的孩子中的一个，她与某位一直没公开过身份的伯爵丈夫的第四子，当今幼王的叔父。
据说此人天生聪慧过人，只是跛足兔唇，形貌丑恶，不为朝臣所喜。
这还是流浪的马儿第一次看到这位闻名已久的的亲王，关于这位亲王在考林—伊休里安的传闻不要太多。有人说他残忍好色，但也有人说他冷漠公正，不过此人不为年仅十四岁的新王所喜，几乎是肯定的——
但无论如何，这位亲王阁下在艾尔帕欣这个比赛场上，也足以说得上是一个重量级人物。
也难怪矮人女士会说艾尔帕欣工匠总会的压力有多大。
不过作为选召者，他对于考林王国的政治格局兴趣不大，只将目光转向一旁。赤红的骑士旁边是一片深重的黑铁，是一排排坐得整齐的伊休里安矮人，主要是钢眉与矮地两个氏族，这一次不需要艾莎提醒，流浪的马儿就认出这些矮人的来历来。
矮人们沉默寡言，也不交头接耳，神色肃穆——这些埃尔德隆地下的民族擅长于冶金与炼金术，考林—伊休里安在炼金术界地位的动摇，对于他们的影响要深得多。
他的目光又越过这些矮人，再往东，才看到古塔众骑士国的代表。那个方向上工匠总会的工作人员正在调试最后一组投影水晶，不远处有几个穿着艾尔帕欣工匠总会炼金术士长袍的矮人，正在激烈地与对方争执着什么。
流浪的马儿微微一愣。“他们在干什么，那些是古塔工匠总会的人？”
“谁说不是呢。”矮人女士皱着眉头说道。“那些人是古塔工匠总会的选召者，他们——”
她正想再说什么，这时场外忽然爆发出一阵震天的欢呼声，吸引了两人的注意力。
流浪的马儿和艾莎都齐齐向那个方向回过头去。矮人女士看到那个方向正在入场的人群，不由瞪大了眼睛。而前者已经先她一步低喊了起来。
“艾奎因精灵，他们怎么也来了？！”
“布丽安-卡兰希尔——！”
工匠总会的大门之外。
方鸻有点不可思议地看大街上另一边的马车队，还有从马车上走下来的那个精灵女士。他对第一世界的很多东西都显得有些陌生，但单这对些银装素裹的精灵卫士们却是十分熟悉——拂晓之卫，艾格诺精灵王庭的近卫军。
而那个优雅的女士，他也刚好认识。
“拜恩之战的英雄，阿兰亚之女，独角兽游侠，远星之弓的女主人——她怎么到这里来了？”瑞德也直起身来，好奇地看着这一幕，用爪子抓了抓下巴上的鬃毛：“今天艾尔帕欣真是奇怪，丰收庆典好像还不到时间——怪了，艾奎因的精灵们也来了，他们自从隐居到夏尽森林之中已经很长一段时间没有再出现在公众视野之内了。”
三人默默看着精灵公主消失在工匠总会之内，过了好一会儿，才回过神来。
方鸻和瑞德互相看了一眼，各自有些迷惑不解。
艾奎因精灵是努美林精灵的残支，在巨人战争之后一直与考林—伊休里安结盟，在晨光圣剑丢失之前，他们一直和人类保持着很好的关系，但那之后就逐渐疏远。
直到十多年前的拜恩之战，奥述入侵王国南境，当时艾奎因精灵也派出了一支军队来帮助考林人抵抗帝国大军。其时布丽安-卡兰希尔作为精灵王阿兰亚之女也参加了那场战争，并在战争结束之后成为七英雄之一，也是最传奇的女游侠。
她用远星之弓在战场上一箭击杀浮岛鲸的一役，被好事者录制成视频，至今仍旧在各个社区之中广为流传，也是艾塔黎亚最经典的战例之一。
只不过那之后这位远星公主就回到夏尽森林之中，隐居避世，迄今为止至少已经有十三年没有再出现在世人面前过。
事实上要不是她那标志性的白色的长发，方鸻之前都差点没认出曾这个多次出现在中国赛区宣传画上的英雄人物。
“她怎么会出现在这里呢？”
方鸻心中也是一阵疑惑。
作为中国赛区的‘选召者’，他也算是听着这位精灵公主的传奇长大。考林—伊休里安的七英雄不知道是多少中国赛区少年的梦想，而今终于亲眼见到，方鸻几乎想都不想下意识就追着那些精灵卫士跟了上去。
但还没走出几步，就被人拦了下来——
拦下他的是工匠总会的工作人员。
……
