第一氏族
对于自己交代的任务，一品楼有做得不够好的地方，但基本都在自己的意料之中，赵宁眼下并没有责怪他们的意思。
这不是赵宁宽容大度——事实上他凡事力求完美，即便做不到这一点，也要做到人力能达到的最优结果——而是实事求是。
一品楼当前还只是江湖组织，并非特务衙门，很多事情都是刚刚接触，难免行动生涩。虽然赵宁想要把它们培养成特务衙门，但这事必须循序渐进。
就之前的各个任务来说，一品楼已经达到了赵宁的预期，没做到的部分，一方面是经验不足行动力差些，另一方面也是对手不简单。
无论刘氏、萧燕还是赵玉洁，都不是易与之辈。
从茶楼离开，赵宁让一品楼的人带路，去三个坊区之外找到了苏叶青。
对方正在一座二层民房内的窗户里，一动不动的监视不远处的一座大宅，半掩的窗口正对着那座大宅的后门。就监视而言，这座民房位置绝佳。
赵宁经过询问得知，民房是这条街上一个小有名气的地痞的，对方已经被一品楼收买、控制，现在算是一品楼的外围成员。
一品楼大当家尺匕，为了保障一品楼的刚正风气，吸纳成员有一定标准，其中最重要的，就是不收品行不端的好逸恶劳之辈。
既然是一品楼外围成员的房子，且此人还是地痞，平日里不会少了狐朋狗友往来，苏叶青等人出入这里，也就不会引起有心人的怀疑了。
由此可见，苏叶青虽然单纯，但这种单纯却只在情感上，真要论及做事的智慧见识、方法方式，还是颇为出众和老练的。
这也是情理之中，若非如此，年纪轻轻的她也不会是茶楼管事。
“赵公子……你怎么到这儿来了？”看到赵宁进门，苏叶青连忙站了起来，欣喜意外之情溢于言表。
大概是赵宁来的突然，她一时羞赧慌乱，手都不知道该往哪里放了，在衣摆上滑来搓去。
赵宁眼中的苏叶青，此刻顶着两个大大的熊猫眼，比在茶楼初见时要浓郁得多，眼珠子都快瞧不见了，衬托得因为睡眠极度不足而苍白的小脸，愈发白得像纸，整副面容在昏黄烛火中忽明忽暗，竟然有了几分小女鬼的意味。
赵宁看得张了张嘴，不知道该说什么好，想要笑，觉得不太合适，勉强忍住。
苏叶青见赵宁神色有异，刹那间反应过来，顿时自惭形愧，感觉无法面对赵宁，心跳如鼓的低下头，目光慌张的四处看了看，本能的想找个地洞或者桌子底钻进去。
这当然是不行的，她双手抬了抬，几欲捂住脸，又觉得这样太过矫揉造作，停在了半途，僵住，一时间不知道是该放下还是应该做个掩饰动作，完全乱了手脚，不知道该怎么办，急得像只热锅上的蚂蚁，脸红到了脖子根，耳垂娇艳欲滴。
赵宁来到窗前向外眺望，询问了一些情况，缓解苏叶青的尴尬，后者认真严肃的回答完问题，主动补充了其它情况，心脏总算回到了远处，变得自然了些。
等到娘家姓刘的玉娘端了茶水进来，苏叶青接过递给赵宁，请他落座的时候，虽然还是微微低着头，尽量不拿自己的熊猫眼女鬼脸吓赵宁，却也没了落荒而逃的冲动。
“玉娘也跟着到这儿来了？”赵宁看了看名为刘玉的玉娘。
苏叶青点了点头，她没有去坐着，站在赵宁侧旁，“玉姐的厨艺很精湛，但她不想只做个厨子，这回我出来，玉姐主动要跟着……
“在公子来之前，玉姐说如果我们没有好的办法，确认对面绸缎庄里的人是不是白衣会、苍鹰帮残众，她愿意以找活干的名义混进去，做个厨娘或者仆役，了解里面的情况。”
闻听此言，赵宁略感诧异。
他原本以为，刘玉在遭遇人生巨变以后，会想过安稳轻松的日子。在茶楼做个厨子又能不愁吃喝，又能慢慢给他“还债”，没想到对方竟然会做出这种选择，甘愿冒这样的风险。
“混进贼窝危险重重，稍有不慎就会有性命之虞，玉娘真要这么做？”赵宁问。
苏叶青看了看玉娘，在得到后者点头示意后，抿唇道：“玉姐说她在家的时候，为了保留部分缝缝补补换来的银钱，不被那个赌鬼书生都拿出去赌，整天整天跟对方斗心眼，很会察言观色，被磨砺出了很缜密细腻的心思，所以觉得能胜任这件事。”
赵宁听得有些哑然。
只怕刘玉被磨练出来的，不只是这些技能，还有一颗很坚韧的心吧。若是心底稍微脆弱些，辛辛苦苦一整天后，还要跟只会输钱的赌鬼丈夫斗这种法，恐怕早就委屈想不开，不是上吊就是跑了。
“你看着办。”赵宁让苏叶青自己拿主意。
他很清楚，刘玉做出这个选择，应该也有立功还债的心思。毕竟三千两银子是个很大的数目，足以束缚她一生。如果她有还清债务的决心，肯定会想做点“大事”。
对此，赵宁不想支持也不想阻拦。
无论如何，生活有目标总是好的，哪怕它很难实现也有风险。生活如果没有目标，普通人会浑浑噩噩度日，也可能觉得人生没意思、无意义；刘玉则可能一口气没撑住，就沉浸在往事里不可自拔，生无可恋抑郁而亡了。
赵宁没打算在这里呆太久，他之所以过来，其实只是因为关心苏叶青，监视商铺的事无需他多插嘴。
离开之前，赵宁顺路去了一下厨房，正好发现橱柜里还有几盘剩菜，扫了两眼，都是些腌菜萝卜，肉食只有一盘鱼汤，鱼已经只剩半边肉。
“一品楼也是燕平城江湖之主了，你们就吃这个？”赵宁转身奇怪的问苏叶青。
苏叶青眨了眨熊猫眼，疑惑、无辜、奇怪又理所当然地道：“监视人又不怎么费力，不需要大鱼大肉……再说，这些菜品已经很丰盛，有三菜一汤呢，比寻常人家好不少了……一品楼还有很多人的家小只能吃粗粮，都没菜的……”
赵宁一时无言。
苏叶青嘴里的寻常人家，自然是最底层的百姓家。这是她的思维惯性。哪怕如今身份水涨船高，她也不会跟富贵之家比较，脑子想的是自己昔日的处境。
赵宁没有提出什么改善伙食的要求，空口白牙说这些毫无意义。他也不会留下银子，无论是苏叶青还是一品楼，都不需要他施舍吃饭钱。他也不会自己掏钱帮一品楼改善生活。
本来已经打算回去的赵宁，让随从去酒楼买了些好酒好菜回来，跟苏叶青和刘玉好生吃喝了一顿。
……
飞雪楼。
萧燕对着一封信沉思良久，一向坚毅灵动的俏脸，也因此覆上了一层寒霜，眸底还有一丝不为人知的恼怒与痛苦。
白眉老者进门行礼，“殿下深夜唤老奴前来，有什么吩咐？”今晚值夜的是黑眉老者，如果不是有很紧要的事，萧燕不会叨扰他休息。
将手里的信递给对方，萧燕沉声道：“最近几个月，草原出现了一些行踪诡异的人，在各大小部落活动，隐秘打探四大王庭形势、探寻民间风物。
“不少小部落的头人，都被问了一些同样的问题，包括怎么看待天元王庭，天元王庭大军过往战争情况等等！
“虽然他们都乔装打扮过，有商贾、巫士等身份，但太子还是发现了他们。现在正在问我，这些人到底是什么来头，为什么这么多行踪可疑的人去草原，我却没有事先提醒！”
说到最后，萧燕的声音已经像是刀子一样。
白眉老者看完信，眼神数变。信中说，最北的几批人，现在竟然已经到了他们王庭附近，而且正在千方百计打探天元部族的虚实！
这是大手笔，能做这件事的人，绝对不是什么小人物！
“殿下，最可能派人去草原，查探王庭虚实的，无疑是南朝坐镇边疆的那几个世家，雁门关的赵氏，山海关的孙氏、石氏。但这两个地方，我们都重点看着，如果是他们派人北上，我们不会没有察觉。”白眉老者斟酌着道。
萧燕目光锐利了几分，“所以不是南朝边军，而是来自中枢的力量？”
站在萧燕背后的黑眉老者接话道：“中枢也只有大都督府可能做这件事，但赵玄极忙着跟徐明朗和南朝门第内斗，哪有精力这么做？况且，没有南朝皇帝的准许，他也不能擅自作为。”
萧燕目光闪动，“照这么说，可能是南朝皇帝亲自派的人？”
“代州之事后，南朝皇帝往雁门关增兵三万，这说明他在正视草原。”黑眉老者道。
“既然如此，那么再派人深入草原查探虚实，也就不难理解。”白眉老者下了定论。
萧燕蹙眉道：“边军没动，大都督府没动，这也就是说南朝皇帝手里，还有一股另外的力量？”
白眉老者想了想，“老奴听说，南朝皇帝手里，有一本《方物志》……”
萧燕点点头，“这事我也知道。只是没想到，《方物志》不是一个震慑群臣的幌子，而是有真材实料！还真是小觑南朝皇帝了。”
“南朝皇帝把编纂《方物志》的人手派去了草原，这就说明他有了解草原的想法了……殿下，这是大事，王庭必须有所应对！”白眉老者感受到了威胁。
如果让南朝皇帝认识到天元王庭的实力，他绝对不会坐视天元王庭强大！
萧燕摆摆手，“太子既然已经注意到了南朝皇帝的人，那就不会让对方打探到我们的底细。以太子的能力，在草原随意布置一番，就能让这些人得到我们想要他们知道的信息。”
说到这，她轻松了不少。
如果南朝皇帝是想借此评判天元王庭的力量，评估草原形势，分析天元王庭是否会威胁南朝，那么太子一定会给南朝皇帝一个“满意”的结果。
“把情况传回草原，只需要让太子知道，是南朝皇帝出手了，他自己就明白该怎么做。”
萧燕将白眉老者递回来的信件折叠，放在烛火上烧掉，看着纸张燃尽，这才抬头对白眉老者道：“我们还是要做好自己的事。
“我刚刚接到禀报：这些时日在飞雪楼附近，乔装监视我们的人，身份已经被查明了！”
