摄政大明
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当七皇子朱和坚野心勃发之际，此时的赵府之中，方茹正在设宴招待柳蕊以及陕西名医章德承。
章德承，这个时代最顶尖的名医国手，多年来游走民间、医治百姓，被誉为“万家香火生佛”，声誉极高。
这些年来，德庆皇帝曾经三次征召他入宫担任御医，却被章德承接连拒绝了，声称“相比较宫廷权贵，民间百姓更需要自己的医术”，可以说丝毫不给德庆皇帝面子，奈何德庆皇帝注重自己的名声形象，对于章德承的表态不仅不能生气，反而还屡屡下旨表彰，这也让章德承声望愈隆，隐隐成为了民间杏林的魁首人物。
而且，这个章德承颇有些“嫌富爱贫”的模样，若是穷苦百姓找他看病，诊断费用分文不取，还常常赠送药材，但若是商贾官家找他治病，却往往会耗钱不菲。
当年，曾有一位为富不仁的晋商请求章德承医治自己的不育之症，章德承却是趁机漫天要价，一份药方竟是卖了三万两银子的天价，这件事在朝野间引起了轩然大波，也引发了许多争论。
按照章德承的说法，所谓人命，等值而不等价，穷苦百姓身无分文，他自然也就分文不取，然而富贵人家腰缠万贯，又自认为高人一等，想要治病自然就需要多支付一些银子了——就比如那位晋商，三万两银子换来香火传承、子孙延续，却也不能说是吃亏了。
当初，因为兄长柳子岷投靠了赵俊臣的缘故，柳蕊暂住在赵俊臣的府上，又受赵俊臣所托照顾盲女虾儿，没过多久之后，柳蕊怜惜虾儿的命运悲惨，又听说陕西有一位名医叫做章德承，可包治百病，就向赵俊臣借了一笔银子，带着虾儿前往陕西寻找章德承治疗眼疾。
当时，方茹负责管理赵府的账房，竟是一口气给了柳蕊一笔二十万两银子的巨款！
这笔银子除了是为虾儿治疗眼疾之外，想到章德承治疗不孕不育之症的先例，方茹还拜托柳蕊向章德承索求一份育子怀胎的药方。
毕竟，时至今日，赵俊臣的婚事已经不可避免了，不知什么时候就会迎娶一位大家小姐进入府中成为女主人，方茹为了保证自己在赵俊臣心中的地位，急切想要为赵俊臣生个一儿半女，然而，方茹在赵府之中可谓是专房之宠，但肚子却迟迟不见动静，方茹对此自然是心急不已。
原本，区区一份求子的药方罢了，并不需要这么多的银子，但章德承“嫌富爱贫”的秉性却是名声在外，而赵俊臣的贪官名声也同样是传扬天下，任谁也不知道章德承是否会趁机狮子大开口，所以方茹也就咬牙放血了一次，一口气给了柳蕊二十万两银子的巨款。
方茹的做法，近乎有些盲目，但赵俊臣知晓之后只是轻叹一声，但并没有表示什么，只是任由方茹作主。
只是，任谁也没想到，柳蕊这次前去寻找章德承，竟是用了近半年的时间。
等她回来的时候，虽然没有求到药方，却是将章德承本人给请来了！
章德承虽然只是一介草民，但他的声誉极高，又是方茹怀孕生子的希望所在，方茹对于章德承自然是不敢怠慢。
得到消息的时候，方茹就马上放下了手头的事情，匆匆赶回了赵府，并且摆了一份最好的酒席，以极高的礼节招待了柳蕊与名医章德承。
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酒席之上，方茹不断恭维着章德承的同时，也暗暗打量。
只见章德承是一位年约五旬的老者，穿着朴素，相貌寻常，身材枯瘦，略有佝偻，只是神色平淡，有一种不疾不徐的气质，让人不敢小觑。
恭维了几句之后，方茹笑道：“原本，我只是拜托柳蕊妹妹向章神医您求一份药方罢了，没想到柳蕊妹妹竟是将章神医您亲自请来了，实在是令我赵府上下蓬荜生辉、倍感荣幸！”
章德承淡然笑道：“听柳姑娘说，夫人与赵大人身体康健，却又多年无子，所以就想要找章某索求一份生育的药方，为此不惜万两白银……章某也爱银子，就答应了此事，只是章某一向谨慎，从不敢敷衍病人，没有亲自诊断过夫人与赵大人的身子，自然不敢轻易定药方，否则药方不灵了，对于章某的名声也大有不利，所以章某就亲自来京城一趟。”
顿了顿后，章德承打量了方茹一眼，又说道：“此外，章某治病有一个规矩，那就是根据病人的身家财富与为人名声收取诊金，其中，若是身无分文之人，章某诊断之后也是分文不取，还会贴补药费，若是大富大贵之人找章某看病，老夫的诊金也不便宜……此外，病人的为人与名声也很重要，若是祸害乡里的恶人、或者为富不仁的商贾、再或者是压迫百姓的贪官，老夫的诊金又会提高十倍不止。”
听章德承这么说，方茹的面色渐渐有些尴尬。
毕竟，赵俊臣的名声，实在是有些狼藉。
没想到，章德承突然话锋一转，又说道：“然而，也正因为如此，对于赵大人的诊金数目，却是让老夫感到有些为难，因为赵大人在民间的声誉毁誉参半、有好有坏，有人说赵大人乃是我朝第一贪官，只懂得贪污受贿、谄媚圣上、陷害忠良、结党营私，但也有人说赵大人乃是一位能臣，亲力亲为的扑灭蝗灾、时常出银子赈济灾民、为朝廷百姓而尽心尽力，此外，这位柳姑娘与那位名叫虾儿的盲女对赵大人也多有称赞维护之语，所以章某这次亲自来京，也是为了亲眼见证赵大人的秉性，否则章某也无法确定诊金的数目。”
听到章德承的话之后，方茹眼中闪过了一丝喜意。
方茹感到欢喜的原因，倒不是因为章德承有可能会少收取一些诊金，为了给赵俊臣怀上孩子，再多的诊金方茹也愿意出。
真正让方茹感到欢喜的是——经过赵俊臣的不懈努力之后，赵俊臣在民间的声誉终于渐渐发生扭转了，从“狼藉不堪”变成了“毁誉参半”，这一点从章德承的评价之中就可见一斑！
这种趋势只要持续下去，赵俊臣的名声迟早有一天会发生根本的改变，到了那些时候，赵俊臣的隐患就会再少一个！
想到这里，方茹心中不免有些欣慰，也愈加的笑靥如花，再次恭维了章德承几句之后，却是转头向柳蕊说道：“多谢柳妹妹了，若不是你的那些好话，或许章神医就不会亲自来京城了！对了，那盲女虾儿的眼疾可治好了？你们又为何花了这么长时间才返回京城？近半年时间没有得到你们的消息，可是路上发生了什么事情？”
因为心情很好的缘故，再加上章德承的提及，方茹总算是想起了柳蕊与盲女虾儿。
在此之前，方茹只是一味的恭维着章德承，几乎没有注意到柳蕊的存在。
柳蕊原本只是坐在一旁垂首不语，一如既往的含蓄低调，听到方茹的询问之后，轻声答道：“章神医的医术高明，虾儿的眼疾已是渐渐好转了，如今已是可以勉强看到一些东西。我和虾儿一路上也很顺利，并没有遇到什么事情，只是到了陕西之后，发现章神医游走民间、行踪不定，花了很长时间才找到，所以也就耽搁了一些时日。”
见到柳蕊的温婉模样，方茹突然间心中一动。
等到赵俊臣大婚之后，赵府之中将迎来新的女主人，到了那个时候，方茹充其量也只是一个妾室罢了。无论是南直隶巡抚苏长畛的女儿苏秀宁、还是泾国公陈佑的女儿陈芷容、又或者是前阁老崔勉的孙女崔倩雪，皆是出身高贵、才貌双全，赵俊臣无论是最终娶谁，都会让方茹感到莫大的威胁！
所以，方茹有时候也想要找人帮衬自己、巩固自己的恩宠。
此时，看到柳蕊之后，方茹突然发现柳蕊就是一个最好的人选！
首先，柳蕊的兄长柳子岷乃是赵俊臣的门人，所以柳蕊也算是自己人，十分可靠。
其次，柳蕊与方茹也算是熟人了，只要稍稍笼络一下，就可以结为同盟、共进共退。
最后，柳蕊的性格温婉，颇有些逆来横受的样子，没什么争宠的野心，容易被方茹控制。
想到这里，方茹暗暗思考道：“说起来，老爷他近一年以来，除了我之外就没有再碰过其他女人，府中原本的侍妾都已是被遣散了，这样虽然极好，但老爷他迎娶了正室之后，我与那位正室就形成了两虎相争的局面，不论老爷最后会迎娶谁，这位正室都是大家出身、才貌杰出，又有正室的地位，我与老爷虽然是感情深厚，却也很难争得过她……不若再为老爷添一房妾室，与我共同进退，帮我争取恩宠、一同抵抗正室的威胁，倒也是一个办法……”
这样的想法，在方茹的心中一闪而过。
但转瞬之间，又被方茹压到了心底深处。
毕竟，方茹并非是传统意义上的“贤妻”，心中颇有些专宠善妒，让她主动为赵俊臣找女人，却是很难办到。
若不是赵俊臣即将要迎娶正妻了，让方茹感到了莫大的威胁，这样的想法根本不会出现！方茹只会恨不得天下所有女人都离赵俊臣远远的！
只是，这样的想法产生之后，方茹对待柳蕊终究是重视了许多，态度也热情了一些，隐约间颇有拉拢的意思，并且向柳蕊详细介绍了这半年以来京城里的种种变化，比如柳蕊的兄长柳子岷的近况云云。
然而，得知柳子岷已是考取进士功名、在赵俊臣的门下颇受重视之后，柳蕊不仅没有太多的高兴，反而轻轻的叹息了一声。
毕竟，柳家虽然家道中落了，但家中的祖辈也是清流出身，声誉极佳，对于柳子岷自甘堕落的投靠赵俊臣的事情，柳蕊是十分反对的，只是无法违逆柳子岷的态度而已。
半年之前，柳蕊带着虾儿前往陕西治疗眼疾，固然是怜惜虾儿的悲惨境遇，但也有逃避现实的缘故
如今，看到兄长柳子岷越陷越深，柳蕊自然是心情复杂，但也莫可奈何，只能够一如既往的默默接受这一切。
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