星平线
众人在集装箱货柜里，呼吸着循环产生的空气，虽然味道并不那么讨喜，但谁也没有抱怨。大家都很清楚，里面每一丝的味道中都有自己的贡献，所以也就不好指责什么。直到……
“混蛋大牛！我都睡着了！你放的屁也太臭了，吃什么吃的！”
玛莉梦中惊坐起，单手捏鼻，另一只手指着大牛，向他做出诅咒的手势。大牛放下诗集，翻了个白眼，不紧不慢地说道：“闻到气味也就罢了，你怎么还问配方呢？”
艾瑞克斯使用脑控体来控制负责面部肌肉的那部分神经，才避免自己笑出声来。这个笑话是如此好笑，以至于玛莉都原谅了大牛，只是把他赶到货箱的最角落去，尽可能远离其他人。她说了一句“梦里啥都有，就是没臭屁”，然后再次催眠自己，咚的一声睡过去。
“肠胃不好就管住嘴，别每次离开星舰就大吃大喝。”帕哒梅说了一句，然后继续闭目养神，连艾瑞克斯对她挤眉弄眼的表情都装作没看见。看得出来，她还是有一丝丝紧张。
这是正常的反应，换成艾瑞克斯也会一样。他靠在货箱的内壁上，琢磨着要找点事情做。
一个不安分的星舰工程师会不自觉地研究它所在的星舰，之前已经用通讯中枢连上了，现在正好捡起来。作为一艘货运星舰，舰上的系统加密功能没有战舰那么强，主要集中在飞行控制、通讯和引力波雷达等核心系统上，其他部分用的几乎都是明文。这样设计，除了节省成本，也可以节省通关、搬运等环节的时间，不然系统对接、源码转换和加解密就需要专人进行处理，这都是钱。
艾瑞克斯首先查看星舰下一站目的地，原来是一个叫做“乐土”的私人星球，预计航行时间比帕哒梅说的要长，但是多出来的时间刚好与它提前到达空间站的时间一致。也就是说，瓢虫号仍将“按时”抵达乐土。
从航程信息中没法知道乐土属于谁，只能知道哪些货物是运给它的。除了被掉包的酒水之外，还有六个货箱各种冷藏的肉类、水果。从食谱上看，乐土的主人应该是个人类，而且很懂得满足口舌之欲。
将这个消息告诉帕哒梅后，可以注意到她的眉头稍微舒展了一些，艾瑞克斯便问她之前为什么发愁。帕哒梅摇摇头，说自己只是之前冲得太猛，身体有些不舒服。但是通过加密的点对点通讯，她还是向艾瑞克斯和盘托出。
“既然还是按照原定计划降落，就算他有心扰乱这件事，向乐土行星报告的可能性也比较低。”艾瑞克斯分析了一下，说道：“如果是我来做这件事，我会旁敲侧击警告乐土那边，比如说最近有藏在货柜中的强盗。这样既可以撇清责任，也可以害你一把。”
“也就是说，乐土那边的防御力量或许会增强？”
“目前还看不出来，至少这一艘货运星舰上没有给它的武器。”艾瑞克斯安慰帕哒梅说道：“别紧张，咱们永远没法提前知道敌人会做什么，只能到时候随机应变。帕哒梅，看你这一次的计划，原本里面是没有考虑我的吧？”
“也对，你的加入已经增强了我们的能力，这样我的心里就平衡多了。”帕哒梅笑了笑，说道：“好了，既然你发现了航行计划，那就赶紧去休息一会儿吧。我反正是要睡觉，必须养足精神。”
说完之后，帕哒梅躺在地板上，头枕着手臂，一会儿就让自己睡着了。
艾瑞克斯可以睡觉，但是没必要。他睁着眼睛进行思考，仍可以让大脑各个区域轮流得到休息。于是，他便靠墙坐下抱着膝盖，进入沉思状态，脑海中运行着有关引力与空间的想象模型。他张开领域，在其中进行设计与演算。这时的领域在另一个维度，除了他之外，货箱中没有一个人能看的见。
大牛从书本里抬起眉毛，轻轻喂了一声，然后在通讯频道里发来信息：“睡不着的话，我这里有镇静剂，可以调节苏醒时间。这段航行会非常无聊，我现在更需要冬眠设备，但是镇静剂也勉强能用。”
艾瑞克斯摇摇头，谢绝了他的好意。“大家是不是轮流值班，而你是第一个？”
“没有安排值班，大家只是默契而已。”大牛回复道：“他们都闭上嘴睡觉，我才能好好看会儿书。你要是不睡，我这里还有几本可以打发时间。”
“谢谢，我有自己的打发时间方式。”艾瑞克斯对大牛点点头，后者耸了耸肩膀，也就不再理他，继续沉迷书海。大约十个小时之后，帕哒梅醒了过来，大牛就去睡觉。
整个小队总有一个人醒着，其他人休息。不管是催眠技术还是镇静剂，都是生物在面对孤寂而空旷宇宙时的无奈选择。三四十个小时还算是比较容易挨过去，若是放在以前曲速还很差的时候，从一个太阳系飞到下一个太阳系，若是醒着，一辈子就过去了。那个时侯，冬眠舱就是唯一的选择。
“生命在于运动，而不是一味的等待。”艾瑞克斯记得大牛看的那本诗集里就有这句。
距离目的地还有一个小时，帕哒梅将所有人都叫醒，将计划最后捋一遍，明确每个人的任务。最好的情况是他们一直没有暴露，被送到富翁的储藏室里，就可以从内部展开行动。若是在停机坪被发现，那么突击的距离就会变长，而且可能遭遇的火力也会加强。
帕哒梅拿出之前的环境扫描，为大家指出了主要的集结点、行动路线以及能够获得掩护的位置。在房间内如何战斗，在停机坪如何战斗，每个人都要记住相应的方案。
半个小时之后，伴随着一阵轻微的缠斗，瓢虫号离开了曲速。那一下震颤是周围天体重新对它施加引力造成的，惯性阻尼总会稍慢一步启动，因此再好的星舰也免不了会有感觉。
现在是最危险的时刻，若是布置在“乐土”外的阻拦网发现异常，一顿开火之后，瓢虫号就毁了，大家根本就没有机会。此时，所有人的心都提到嗓子眼处，一个个静悄悄的，甚至憋着气度过了难捱的十五分钟。此时，按照航行规划，瓢虫号已经穿过阻拦网，进入大气层，并开始进行着陆。
“呼……最危险的部分过去了。”帕哒梅摸了下额头，大家也同样如释重负。进入大气层后，瓢虫号经历了一段颠簸时期，等贴近地面进入平飞后才变得平稳。
乐土没有表现出任何异样，瓢虫号按照计划降落在停机坪上，并与本地的系统通话，发送货物信息。玛莉一直在监控着瓢虫号的出入通讯，来了解行动是否还可以隐秘进行。艾瑞克斯也在偷偷摸摸听着通讯，目前看起来一切正常。
货仓的们打开，无人驾驶的轮式搬运车沿着斜坡开了上来，它们配备了牵引光束，用来搬运标准集装箱。艾瑞克斯觉得身下的集装箱微微晃了晃便离开地面，然后平移到搬运车上，由惯性阻尼固定。车辆开动，沿着斜坡下去，走了十多米，突然停了下来。
玛莉突然惊呼一声：“该死的，咱们被发现了！”
“先别动！确定情况再说！启动护盾。”帕哒梅深吸一口气，让大家冷静下来：“记住停机坪方案的战术动作，不要慌乱，咱们都是有经验的海盗。”
搬运货箱的小车在半途中停了下来，正好位于停机坪通往建筑区的笔直道路上，两边没遮没挡。一组7个K7强化保镖以分散的扇形队列包围前进，并在距离货箱40米开外逐步建立交叉射击掩护的阵地。就在轮式搬运车旁边，一根拳头粗细的圆柱升了起来，它的顶端是一个扬声器，里面播放着电子合成的通用语。
“欢迎来到乐土，海盗们。你们受邀参加我的生存游戏。游戏的规则是这样的：我会派出K7追杀你们，能过活过24小时的人，就可以多24小时的生命。当你们只剩下最后一个人时，我会停止追杀，邀请那个幸存者见面，并给他一个工作机会，成为我的保镖之一。不管怎样，你们都将给我带来一段刺激的娱乐，我会通过各个监控设备记录下你们的身影。对，这里没有实时通讯，不要妄图利用网络技术找到我。第一手的录像与实况，对我来说是一样的。顺便说一句：我并不在乐土星上。”
K7战斗组或趴下或半蹲，已经在远处两两组成了几道射击线。走在最前面的单独K7一只手持握强化型能量护盾，另一只隔壁上是改装的迫击-榴弹两用发射筒。体积相对短小的电浆榴弹在它胸前斜挂着，只要一捅，就能从前面插进手臂发射筒里。它来到距离箱子十五米的位置，半蹲停下，张开强化护盾遮住身体，只露出发射筒的那只胳膊。
“你们是否选择玩儿这个游戏？我是希望看到比呆在箱子里被炸烂更好的过程。你们思考的时间不多了，倒计时20秒开始，19……”
帕哒梅点了一下头，海盗们开始行动。用来藏身的货箱突然向四面八方拆开，顶盖飞到半空中。在顶盖下面，是一个单向护盾发生器，它一边上升，一边向下投放锅盖型的能量护盾。K7开始射击，激光与电浆武器纷纷打在护盾上，泛起一波波能量涟漪。
货箱的四面墙壁向四个方向飞出去，它们的边缘亮起白色的光柱。在这四面墙壁中安装了姿态和飞行控制，它们飞出3米，然后向下扎，在能量罩内侧形成四面稳固的高墙。随后，高墙底部向两面伸长、延展，分别探出了一米半高的两排护盾塑形器。于是，四面墙构筑了四个带有能量护盾的射击阵地。
一马当先的K7以抛物线方式发射短距电磁榴弹，之间一道弧度极大、距离很近的白色烟雾轨迹落到货箱顶盖上，随后银蛇乱舞。帕哒梅等人的顶部单向能量护盾设备在电磁攻击下无法工作，好在四面墙的能量护盾已经启动，补上了他们亟需的防御。与此同时，海盗们的还击也开始了。
大牛扛着清零炮对准带着发射筒手臂的K7，果断按下发射钮。一阵嗡嗡的噪音鼓动所有人的耳膜，随后就看到那个K7全身电子零件一阵火花带闪电，霹雳啪嗒之后冒起了黑烟。加强型护盾没有了，失效的外骨骼导致它的动作迟缓而颤抖，如同一帧一帧播放的幻灯片。帕哒梅毫不留情地将枪口对准那个K7，然后按下扳机。
“果然，电子能量武器都会失效！”她立刻放开激光枪，从大腿旁抽出双筒喷子。它使用压缩气体瓶推动机械触发式电浆弹药，还能用腐蚀性的液体进行持续伤害，是在高电磁干扰环境里的可靠武器。只要牛顿第二定律还在工作，它就能够发射！
最前面的K7被击倒了，胸前被扎了一个窟窿，倒在火焰和腐蚀酸液中挣扎。与此同时，清零炮关闭了墙壁产生的能量护盾，而且它的影响还在继续延伸。三排K7中的前两排都被清零炮笼罩，不约而同陷入到电子系统的故障之中。
敌人的火力大减，众人一边躲避一遍还击。正常状况下K7要比普通人灵活，但是机械装置失灵让它几乎变成残废，再怎么扭动身子，也还是会被迅速击杀。不光是帕哒梅，其他人也都准备了“可靠”武器，其中大牛居然掏出了绑着战斧的复合重弩，也不知道他这属于什么思路。
“复合进化人的武器就是好用！”大牛拿重弩正中远处K7的眉心，然后藏身到货箱墙壁后面。虽然没有能量护盾，但是它还可以遮挡一下视线，激光也没那么快烧穿。“更多的K7过来了，清零炮随时可以发射。舰长，咱们执行哪个方案？”
“B2！向B点突击！”帕哒梅在装弹之余看了眼艾瑞克斯，发现他好像游离于战场状况之外，正皱着眉头思考着什么。“别发呆！跟紧我，要转移位置了！”
即便墙壁的能量护盾再启，这个高出周围且没有遮挡的通道也是一块死地。清零炮不是万能的，海盗们也害怕它错误影响到自己，所以必须强占有利地形，然后消灭K7。目前看来，清零炮对K7的效果极佳，加强型护盾都挡不住，然后K7就会从超强对手变成行动不便的弱鸡。因此，即便更多K7从远处过来，海盗们也不紧张，依旧有条不紊地行动着。
艾瑞克斯摸摸脑袋，站起身来，无视双方的炮火，看了看战场。他突然对帕哒梅说道：“舰长，我可以把瓢虫号夺过来，你觉得怎么样？你们在B点，给我三分钟就行。”
“三分钟！”帕哒梅在通讯频道里说道：“改变计划，转移墙壁，三分钟固守！大牛，清零炮远射点发模式，其他人掩护他！”
她下达完命令再回头一看，艾瑞克斯不知道什么时候不见了。
