奋斗在蒸汽时代
离开巨木镇之后，开始的两天路程还算比较好走。因为这一段路程是建立在草原上的，气候要比真正的沙漠好的多。同时因为那些分布在这片地区的那些牧场的存在，这片地区还有大量被那些牲口们踩踏出来的道路方便大家前进。
每天晚上，劳伦斯他们都会尽可能的寻找牧场用于夜间居住。而就在最后一个位于草原边缘的牧场里，他们从牧场的主人嘴里得到了老瘸腿的行踪。根据这位牧场主人所说，老瘸腿在前几天来到过这里并住了一个晚上，然后第二天一早带着五头身上带满东西的骆驼一路往西北走去，看上去要深入戈壁。而且在走之前还向他购买了一批牛肉干。
“五头骆驼？”和牧场主共进晚餐之后，劳伦斯返回了队伍驻扎的帐篷向大家说出了自己新获得的这个信息。听到这个信息之后，伪装成他管家的一位信大地母神的教会祭司小声的念叨了出来。“也就是说对方还在路上补充了一部分补给。”
小队的所有人员脸上都露出了思索的神色，因为这种突然增加补给的方式显得实在是太可疑了，而这些新增加的补给里面很可能就隐藏着一些重要的信息。根据他们的分析，如果没有意外的话那些补给应该就是一部分食物和水。
“也就是说，这个老瘸腿想要隐藏的是己方的人数。”一位信仰自然之父的德鲁伊说到，“对方携带的净水粉末就说明他们找到了能够饮用的水源，所以能在这边补充的主要就是一些作为食物的肉干或者奶酪干，如果按热量上来算的话，一头骆驼上能带500人一天的食物。增加的两头骆驼的两头骆驼基本上能带有1000人一天的食物。”
德鲁伊讲完之后其他几个人也说了他们的发现。不过相对于劳伦斯刚问出的那些信息，他们所发现的东西只是对现有的一些信息进行补充。比如说随队的几位大地母神教会成员发现随着大家不断地向西北方向前进，土壤中逐渐开始出现了神力污染。
听完了大家的情报分享之后，劳伦斯双手下示意大家保持安静，之后清了清嗓子说到。“现在让我们总结一下我们通过各种各样的信息总结出的结论，根据我们之前得到的那一系列信息并经过分析，我们可以得到以下的结论。”
“首先，有一支和神力污染有关的小队在我们之前进入了那片戈壁滩。这只小队很可能就是我们之后将要面对的敌人之一。根据现在的数据，这只小队大约人手在30到50人之间。其中有十个人左右能够熟练的使用火药武器和爆炸物。”
“其次，这支小队里面有一两个颇有身份的人作为核心。根据那些昂贵的精灵蜜酒可以判断出这个人有大概率是一位贵族或者是贵族出身的人。在这样的情况下，对方很可能在队伍中会有施法者或者是足够的施法工具。我们需要保持警惕。”
“最后，根据我们这几天问出的情况。无论是这座草原上的三座小镇还是伊拉克里翁市里面的人都没有见到有符合我们想要追踪目标的探险队出现，但是考虑到距离伊拉克里翁市西南30多千米的山区里是帝国最著名的几个温泉疗养中心之一卡拉卡拉。对方的身份很可能伪装成了前来度假的富豪或者贵族。”
“如果这样的话，我们基本上不可能锁定对方的身份。”财富教会的那位圣骑士说到，“因为来这里度假的贵族们和有钱人实在是太多了，他们出门的时候习惯于带上一大堆随从以及各种自己用的东西。这样的话想要隐藏一支探险队就太简单了。”
“的确如此。”劳伦斯点了点头说道，“实际上，我一开始的时候也打算伪装成前往温泉度假的人。但后来想了想不太符合我这个人的性格，很有可能被别人看出不对，所以就干脆变成现在这样的科考队了。”
“而且对方很可能不是惯犯。”圣骑士很认真的分析的。“如果是惯犯的话应该就会想办法伪装一下从人员稠密的地方经过，而不是像现在这样离开了出发点之后只派了少数的人去四周收集补给，而主要队伍却躲开人口稠密区行动。实际上，这种做法要比我们光明正大的前进更容易引人怀疑。”
继续讨论了很短的一段时间之后劳伦斯他们很快就休息去了。毕竟明天大家会离开草原踏上戈壁滩，而进入戈壁滩之后的那一段路将是他们这次行动中最艰苦的一部分。他们将远离人烟在不适宜人类生存的地方前进。
第二天一早，他们离开了这处庄园继续向西北方向前进。和前两边路边都只是茫茫的草原不同，随着他们不停的前进，路两边的景色开始出现了变化。先是之前出现在道路两边小溪慢慢消失在了草丛之中，接着植物一点点的稀疏了下来。等他们晚上开始安营扎寨的时候周围的环境已经彻底变成了只有零零散散草丛存在的荒凉戈壁滩了。
而第二天的路程则是完全在一片土黄色的世界中前进，大地是土黄色的，远处的丘陵是土黄色的。甚至因为不断有风吹过的缘故，整片天空都带着淡淡的黄色。好在之前那位大萨满借给他们的那一根图腾柱足够给力，让他们减少了因为周围炎热的气候对体力的消耗。
接下来的几天时间里，整支小队就在这种恶劣的情况下一步一步向目标前进。当他们按照原计划刚过一片低矮的丘陵来到预定区域附近的时候，发现非常显眼的环形山出现在了远处。看上去直径有二三十千米。
“退回去，都退回去。”就在这个时候，站在队伍里面一直保持着警惕的大地母神教会祭司紧张的喊道。听到这声喊声，劳伦斯他们立刻停下了脚步在第一时间向后退去。当所有人又撤回丘陵地带的时候，这位祭司解释起了原因。
“刚才我感觉到了这片大地上有不属于大地的存在。”大地母神的祭祀一脸严肃的说道。“因为有一只带有敌意的小队可能出现在周围的缘故，所以我担心这些东西可能是对方设下的一些用于监督的道具甚至是陷阱。”
不同神灵的祭司们在特长上有一些不同，而这些不同则是由他们所供奉的神灵所掌握的神职不同而变化的。比如说大地母神教会的祭司们对于大地的变化就拥有极其敏锐的感知能力，能够在不惊动任何人的情况下感觉到某片大地的微小变化。
几分钟后，劳伦斯带着几位队伍里面的核心成员趴在了沙丘上。接着用望远镜查看起了那片位于丘陵地带和环形山之间的小平原，果然在仔细的检查之下，劳伦斯他们发现在大地母神教会祭司指出的那些地方的地面果然有一些不同寻常之处。
“我去侦查一下吧。”这个时候娜拉自告奋勇说道。毕竟在这里她的体型最为袖珍，同时也不是血肉生物，所以能够避开大部分正常设定的魔法陷阱。同时因为她的超凡等级以及身体强度都是这些人中最高的一个，如果真遇到魔法陷阱也更容易活着回来。
