钢铁蒸汽与火焰
夜鹰和猫头鹰他们都猜错了行动时间，挑选完武器装备，几人在一处居民小区汇聚一起，开始休息。通讯器不知道是多久开始失去作用，打开后一直响着电子杂音。不能确定是通讯机器已人为关闭，还是周围存在信号干扰，几人没有在此事上多花费时间。
夜晚尚未结束时，这处四居室的房子里陆陆续续汇集了十三人。有数个生面孔，从平常的动作和可感觉到气息去判定，陆续到来的他们才是组织中具有强劲实力的成员。只是在卡西亚看来也不及帝国内部的家族精英，对于那些靠着自身实力取得骑士侍从称号的人，也具有一段肉眼可见的差距。
卡西亚并不相信组织的力量就只有这些，实际情况让他感觉组织有一种并不想投入太多进去的意味。或者说，组织高层处，他们知道帝国边境地域必将有一场混战，对于人数绝对占据优势的敌人，只要自己这边可以顺利潜入进去帝国，其他事情便都可以不去关注。趁此机会削减敌人的力量，这个选项一直都不曾存在。
烧了些热水喝，卡西亚靠着窗户闭眼休息，思考傍晚时分所遇见的骇。不得不警惕的一个人，因为他总能带来各种意想不到的意外。
几个陆续到来的陌生面孔一直无话，夜鹰他们观察了一阵子后，又重新开始看手上的各种帝国制式武器，的确要比他们平日使用的好上很多。且去到仓库挑选武器时，有一点另卡西亚非常在意。
在仓库一角看见了蓝银子弹，其底部的荧光色蓝环是卡西亚忘不掉的东西，相隔这么长时间，仅是颜色就另卡西亚充满怀念。可那数百颗蓝银子弹全部被锁在了玻璃柜子中，如同博物馆的藏品，只能供观看和欣赏使用。
在柜子上看见了属于组织的权限等级标志，夜鹰和猫头鹰他们都没有权利使用这种珍贵的东西。
不过在仓库里出现蓝银子弹，也进一步给卡西亚当初的猜想提供了证据。组织的高层，或许是全部，或许只是某些个体，的确与帝国内部有着密切联系。而且作为夹在三大巨型国家当中的众小国，依附于这片小国的组织里，很有可能除了帝国的成分，还存在其他两个巨型国家的人。
凌晨五时左右，天空开始放亮。有晚上形成的瓦片状云层正在迅速升高的气温里消散。阿道夫不久后来到这里，简单说明了过后的计划，便匆忙离开。而普尔曼将军在晚上陪同夜鹰他们来到这里，坐了小会儿时间，也早早离开。
“晚上会有人专程过来通知你们开始行动，除了房间里的你们外，另有一支小队配合。不过路线和人员配置上只有等到晚上才能得知一些消息。另外有很重要的一点，过后去往帝国内部的整个旅途，我和特李维康先生都不会在你们身边。会放出去大量的诱饵引开敌人，制造混乱的同时为你们拉开一条可以前进的路线。可是否成功，还的看你们自己了。”阿道夫的话显得严肃，但占据大部分的东西依旧是无奈，深入身体中不能祛除的无奈感。
阿道夫知道自己走不掉，可夜晚接受到红芒的通讯，大概知道了对面的人员数量和配比后，顿时生出一种无力感。相同感受的还有普尔曼将军，只是普尔曼将军要显得更加从容，上一次红星战争中就经历过很多次类似的事情，心理接受上要远比阿道夫强大。
另外，丽苏曼给予普尔曼将军的信息似乎要多一些，一直对帝国内部有所关注的他知道奇拉安第家族现任骑士长来到这里后所能起到的作用与威慑。
只是作为两个情况差不多的人，阿道夫与普尔曼将军自然也有巨大的压力。唯一的好消息，便是因自身手术阶段关系，过后潜入至帝国内部的这段旅途，他们将不用与替代品走在一起，算是减轻了一些危险。遇到擅长感知的手术开发型手术者，高阶手术者自身的能量，以及为了在战场中保证安全完全而随时维持的生物电感应力场，都会在一定距离下变成暴风雨中的灯塔。如此走在替代品身边，反倒失去了保护的作用。
早晨九时，阳光已经具有可观的热量。屋子中的十三人从阿道夫离开之后就陷入沉默，没有一个人说话。卡西亚能感觉到夜鹰他们身上弥漫出来的紧张和压力。想过行动开始后，便让夜鹰他们自行离开，接下来自己一个人返回帝国内部。不说是不看好夜鹰他们的实力，小国的环境和帝国内部比起来的确存在很大差距。卡西亚现在还能回忆起自己进入小国后，除去不久前能在火焰联盟边境线森林中明确感觉到危险外，其他时候都是一副平静的样子。
不过见夜鹰他们的神情，卡西亚知道这件事仅靠一些话语不能让他们醒悟过来。需要实际和切身感受过后，才能理解那一次在餐馆中说给他们的话。对此，卡西亚只能祈祷第一波遇见的敌人并不是敌人的主力队伍，那时自己也有更多的精力去保护伊莎他们。
阿道夫口中的消息是在傍晚七时左右传来，是一份信件，里面有队伍的详细配置及人员数量。一份帝国部分边境地域的全景地图，一条弯曲的红线穿过它，最终连接到一座城市边的小镇子上。剩下还有四个非常小巧的通讯器，全身用合金包裹，不常用的特制品。附有一串复杂的加密复合无线电频率。
最后写着行动时间，为晚上九时。除此之外便再也没有其他东西。
卡西亚这时吐出一口气，有什么东西突然间在身体中悸动起来。像是可以引燃血液的物质，让他想要立刻跨步前行一样。看向帝国边境方向，过后就是帝国境内。自己当初离开帝国，便是为了一段时间后能以更好的状态回去，那时，自己将有能力不再随着漩涡挣扎，将有能力去保护自己想要保护的所有东西。
现在看来实际情况与自己的憧憬相违背，不过卡西亚认为自己做到了一点——漩涡之中，自己学会了游泳，也具有力气开始挣扎着远离漩涡中心，不会被一下子淹没掉。
“呼、、、开始了。”心中有声音对卡西亚说，“这一次回去后，大概就不会再离开了。”
