钢铁蒸汽与火焰
心情分成两个不同的团体，虽有不同，可身上的压力却是都放不下来。列车停靠补给和列车开动起来后，带来的感受似乎也完全不一样了。十几天的宁静这时又被人记着，巨大暴风雨前的安静通常都是这样，天空开阔，没有风气，空气毫无压抑感，只等到来的那一刻，云层压下时让人呼吸困难。
伊莎他们的话变得少了，不是必要的通告，猫头鹰也不愿意打开通讯器。
距离帝国边境地域倒计时的第二天，阿道夫联系过来。他们已下列车，正在组织一处秘密仓库中补给接下来所需的装备与弹药。他那边汇聚了一支接近一千五百人的队伍，标准的作战配置，后勤与医疗都有对应数量的小队。
可过后他们也不会与卡西亚这方汇合，猫头鹰曾经说过，去往帝国边境会让队伍更加细化，成为数支，乃至十几支相互平行前进的队伍，从一些荒野地方进入帝国边境。最后是否会有队伍走正规的通道，目前尚不能知晓。
阿道夫联系过来不仅是告知自己提前到达，同时也带来几个不好的消息。上午从车站分散开出来，集合时间结束后数小时，还是有接近百来人没有过来。起初判断是中途自行脱离了任务，毕竟越是靠近帝国方向，从那里召集的组织成员便越发了解帝国的情况。因为害怕，或是面临生命的威胁，出现一些这类人似乎可以预见。
但是后来陆续在垃圾堆和地下水道中发现的新鲜组织成员尸体，打破了这种判断。那里的氛围不是很好，失去联系的百来人大概都已死亡。
另外经过较为基础的探查，与帝国接壤的小国内部，至少是阿道夫他们下了火车的国家，各处都有敌人提前布置好的人。“敌人比我们要提前一点，也就是说对方大概已经准备好了应该准备的东西。”
与坏消息相互对应，算得上唯一可以让卡西亚他们心里缓和的信息，便是敌人并不知晓自己这方倒底会从哪里进去帝国。他们在几个大型的贸易出入口地域中安排了大量人手，另外一些偏僻地域，数量上或许会少很多。
总结来说，敌人的力量处于分散状态，并未集中于一点。当做安慰了，没有人会在意这些，敌人的支援速度远比自己这方前进的速度快。
进入帝国边境倒计时的最后一天，卡西亚他们在这处小国的三个车站分别下了列车。普尔曼将军与卡西亚走在一起，伊莎他们也都在。接近中午从车站出来，每个人都拖着行李，伪装成形色匆匆的旅客。这里的组织成员也早就准备不同的礼车，一些像是多年不见的老朋友般，被接走。一些则是礼车司机，靠着相互间的暗号，陆续离开了。
四周完全是帝国的模样了，边境地域不算繁荣的地区样子。车站不远处就能看见借由交通便利性而兴起的一大片工业区，两座高耸的蒸汽熔炉塔正冒出淡灰色的烟柱，缓慢升上天空，并说明今天风的大小与方向。
接壤帝国，并且有着两处正规的贸易地域和通道，让这处小国无时无刻都显得繁忙与热闹。礼车也有帝国的味道，至少不再是混合动力，完全是标准的蒸汽引擎，声音让卡西亚产生了久违的熟悉感。
下午四时，礼车在城市中绕了不知道多少个圈子，最终才去到组织在这里的隐秘据点。虽然不是一个统筹国，可这里还是有类似拉尔萨国那些公司的东西，用于从帝国内部购买一些需要的物品。
队伍最终并未汇合在一起，而是分开去到不同的城市。下午五时，阳光还是依旧火热。所谓据点，是一幢颇具规模的办公楼地下室，从地下停车场进入。在那里休息，消除漫长旅途的疲劳时，同时进行装束。
中途猫头鹰接到联系，三天前卡西亚说的事情被证实。另外一边是阿道夫，大致意思便是护送任务结束，但新的任务却紧接着开始。心里有准备，可真正听见那些话时的冲击依旧不算小。
卡西亚只能在一旁看着，安慰话此刻已经没有用了，他选择将之留在后面，因为过后只会更加难过。
装束时间接近两个小时，卡西亚思考着组织会如何让自己进入帝国边境，过后他们又将如何动作。掌握不到一个合理的点，信息缺失的确成了现在最大的限制因素。唯一能确定的，只有边境地域中必定会发生一场混战。既然帝国内部的敌人已经准备好，卡西亚也相信叶捷琳和奇拉安第家族它们同样到达了这里。这点嗅觉不可能没有，即使叶捷琳那方或许不清楚此刻自己身份的真假。
似乎今晚就会开始行动，化完装束的卡西亚被告知下一站就是存储仓库，那里有数量庞大的武器，全部来自帝国内部，标准的制式装备。
在地下停车场坐上礼车，卡西亚与伊莎一起，夜鹰与猫头鹰，以及普尔曼将军在另外一辆。加上通讯员与另外两名小队长，三辆车算是一支小车队，间隔开半分钟时间，依次出发。
卡西亚与伊莎走在中间，出发时已经去到七时左右，黄昏过渡到夜晚的时间段。街道上变得更加热闹，礼车才从停车场的出口转入主道路上，一种微妙的感觉让卡西亚心生警惕。
对卡西来说，有关帝国的事物与记忆都停留在了一年多前，可总有些东西刻在了脑袋中，不会忘记。卡西亚摆动脑袋，透过窗户看了看左右两边，没有需要注意的地方。正当奇怪这种感觉时，像是不经意间，但似乎又是有痕迹可循，卡西亚看向后视镜。
镜面里的世界有些歪斜，可并不妨碍卡西亚通过它看清楚礼车后方的一片景象——冷色路灯已开启的街道下，一名像是本地的男子站在那里。注定是相互间吸引的存在，卡西亚看见那名男子朝向主干道深深弯下腰，像是做最为礼貌的问候。随即那名男子偏过头，嘴角拉扯开的笑容瞬时折射过诸多角度，映入卡西亚的瞳孔。
