元素的主人
“什么？你们不但摧毁了敌军的攻城器械，而且还烧毁了他们的存粮，发动了一次成功的偷袭？”乔尔伯爵脸上露出了惊讶的表情。
如果不是能够看到眼前这些佣兵身上明显携带了大量的战利品，尤其是印有贵族纹章的盔甲、长剑、戒指护身符等昂贵物品，他理会立刻下令将这些家伙以撒谎和欺骗的罪名全部处决。
因为这听起来实在是太令人难以置信了！
毕竟两个小队的佣兵加在一起也才一百多人，而且战斗力、意志、服从性、纪律性都远不如正规军。
通常来说，一百多人的佣兵加在一起最多抵得上三十到四十名正规军。
而敌人所拥有的军队数量绝对在五千以上，所以乔尔伯爵第一反应就是有人为了冒领军功在撒谎。
事实上不光他有这样的想法，在场大部分军官和佣兵小队的队长也都抱着同样的态度。
感受到周围那一双双或是抱着怀疑，或是抱着敌视，或是抱着看好戏的眼神，艾尔伯特不慌不忙的开口解释道：“阁下，关于这一点请不必怀疑，因为用不了多久敌人就会替我们证明。”
“哦？你的意思是……”乔尔伯爵似乎明白了什么，脸上露出玩味的笑容。
“没错！请不要忘记，我们烧毁了敌人几乎全部的粮食补给。这也就意味着，眼下留给他们的选择只有两个，一个是冒着饿肚子的我先原路返回，进行至少十天到十二天的长途跋涉。要么就是一鼓作气发动进攻，一方面可以尝试着攻陷要塞夺取粮食，另外一方面就算进攻失败也可以大量削减双方士兵的数量，阻止我们可能进行的追击。如果我是对方的指挥官，就会毫不犹豫选择后者。”艾尔伯特不加思索对敌人动作进行了预判。
确切地说，这是任何一个合格指挥官都应该能够做出的“正确”选择。
与其在逃亡中不断承受可能出现的士兵减员、逃亡、掉队、暴乱，还不如趁他们还有充足的体力发起不惜一切代价的猛攻。
起码这种做法可以既给敌人造成巨大的伤亡，也能减轻自身的负担，最终带着少数精锐成功撤退。
“很好！那我就先姑且相信你。但如果在今天入夜之前，敌人还没有出现，那么我会立刻对你做出处罚，非常非常严重的处罚，希望你能有一个心理准备。”
说完这句话，乔尔伯爵便挥了挥手，示意所有人退下，独自一人坐在椅子上托着下巴沉思。
等其他人全部离开之后，他的副官这才小心翼翼的试探道：“大人，您相信那个年轻人说的话吗？他真的做到了我们这么多人都做不到的事情？”
“相信！为什么不相信？
难道你没有注意到他的眼神，还有那些参与此次行动佣兵们脸上愤愤不平的表情吗？
没有恐惧！
没有心虚！
有的只是对赏罚不公的愤怒。
现在，让我们的士兵都进入一级戒备状态吧。
不出意外的话，中午左右我们那位老对手，来自帕拿的毒蛇就要再次出现在要塞外面。
这一次，他不会留下任何后手与缓和的余地，而是会掀起狂风骤雨般进攻。
只要顶住了，那么接下来战争的主动权就会掌握在我们的手里。
相信你应该知道这意味着什么，不是吗？”
此时此刻的乔尔伯爵完全不掩饰自己内心之中汹涌澎湃的野心和欲望，死死盯着副官的眼睛。
后者二话不说，立刻单膝跪地回应道：“当然！我当然知道！为了即将获得的巨大利益，我仅代表家族发誓会在战争中一直追随您，直到赢得辉煌的胜利位置。”
“非常好！我接受你和你家族的追随！就让我们缔结联盟在这场战争中摘取最甜美的果实吧。”
说罢，乔尔伯爵伸出了自己的右手。
副官赶忙上前一步，低下头亲吻手指上那枚象征权力和地位的印章戒指表示服从。
……
就这样，在要塞最高指挥官的一声令下，所有人都开始心动起来，或是加固要塞的围墙，或是将各种石头、原木、箭矢、火油等东西搬到高塔上。
几乎有一个算一个，都能闻到空气中散发出来的战争气息。
当时间快要临近下午两点钟的时候，成群结队的敌军便离开森林的掩护，开始在距离城堡大概两千米左右的地方列阵。
“啊！他们果然是来了！而且没有携带任何粮食和攻城器械。虽然不太清楚你是怎么做到的，但我可以保证等这场战斗结束后，你会得到应有的奖赏。但是现在，还是回到你的队伍中准备打一场硬仗吧。”乔尔伯爵毫不掩饰自己脸上的喜色，挥舞着大手用力拍打身边青年的肩膀。
“感谢您的慷慨！我保证，绝不会让任何敌人爬上我所守卫的城墙。”艾尔伯特面带微笑的保证道。
或许别人不太清楚这支看似人多势众敌军的状态，可他却非常清楚由于经历了整整一夜的混乱，眼前的敌军不管是在士气方面，还是在体力和精神方面，都已经属于不折不扣的强弩之末。
大概持续不断攻击四十分钟到一个小时，对方就会开始显露出疲态。
到那个时候，只需要一次反冲锋，顿时就能造成全线崩溃之类的灾难性结果。
乔尔伯爵满意的点了点头：“你是个出色的年轻人，没有辜负我的期望。现在，我也愿意给你一个保证，只要这场仗打赢了，那么我会想办法帮你在大公那里美言几句。”
“请放心！我从不让任何人失望！”
艾尔伯特不是傻瓜，立刻意识到这是一个赤裸裸毫不掩饰的实力展示。
言下之意就是，对方有影响整个国家最高统治的强大力量，可以让他从佣兵变成货真价实的贵族领主。
不过代价就是，会被打上对方的派系烙印，然后卷入到内部之间的争斗和刀光剑影。
对于现在一穷二白，既没名气也没有财富和权利的艾尔伯特来说，未尝不是一个机会。
