星平线
“这就是姐姐用的加密通讯器吗？”
从盒子里面拿出军用的加密通讯器，入手很沉，怎么也有十斤的重量，而它看起来像是一个硬壳口罩。它的主要材质是一种粗糙的纯黑色金属，表面做过特殊处理，几乎完全不反光。在覆盖口鼻位置上有一个可以过滤空气的突出装置，并向后延伸出两根可以伸缩变形的颈环，尽头是连接脑控体的触点。这件装备既可以直接套在头上，也能附加在战斗盔甲外面。从颜色和功能上看，它让艾瑞克斯想起《星球大战》里达斯维达的面罩，但造型风格稍微偏中性，没那么恐怖。
将口罩通讯器戴上的过程有点像是被人扼住了咽喉，不过随着颈环的延伸和变形，十多斤的重量平均散布到整个肩颈头部，并没有拿在手里的沉重感。随后，颈环后部的触点与脑控体连接，在微微的震动提醒后，它启动了。
---允许外部装置接入，权限检测通过，功能接管，开启算力辅助和视觉辅助---
突然间，艾瑞克斯的眼前一片明亮，如同用望远镜直视了耀眼的太阳。“啊！”他大叫一声并捂上了眼睛，但是眼睛依旧看到强烈的亮光，手掌和眼皮对它完全无效。
他立刻意识到这耀光来自口罩通讯器，于是伸手就要把它摘下来。不过他的肌肉反应没有脑控体的算力更强，眼中不适的亮光迅速减弱，直至完全恢复正常。他的手松开了，而在紧闭着的眼皮上，一行细小而清晰的红色字浮现出来。
“算力辅助系统接入，通讯与侦查功能启动。”
复合进化人的脑控体安装在后脑位置，靠近大脑负责处理视觉信号的区域。口罩通讯器通过脑控体向这一区域发送信息，产生的效果就像直接用眼睛看到的一样。与此同时，口罩通讯器内部储存了详细的使用说明书，这部分资料直接作为脑控体的额外存储空间进行读取。他通过脑控体选择“进行阅读”，设备的操纵方法便陆陆续续在眼前投射出来。
通讯口罩首要的作用当然是加密通讯，使用复合进化人军方的技术，只要自身运动速度小于三分之一光速，就可以保证在星舰周边半光年的防御圈内实现即时通讯。通讯的内容可以是文字、语音，也可以是数据包，包括但不限于各种态势指示（地图）。艾瑞克斯打开了地图导航，还可以根据自己习惯调整小地图的位置。所有眼前的信息会根据设备探测的环境光状态进行调整，保证既不会刺眼，也不会看不清。
“感觉就像是成了《终结者》里的T-800，但是比那个合理一些。”
终结者电影里的机器人会在第一人称视角时会显示各种探测和分析的结果，这是屈从于电影拍摄艺术而不是合理性的处理方式。一台机器，在通过传感器分析出结果后，不需要显示出来，然后通过视觉系统阅读，然后再进行一遍分析——这纯粹是画蛇添足。而复合进化人不同，他们注重保持精神的完整性，极度防范电子系统和电脑程序对思维的侵蚀，敌视任何形式的人工智能。
复合进化人追求“独立思考”，所以除了脑控体之外的所有设备都禁止直接接入或影响大脑的决策过程。因此这种军用的通讯口罩只可以向脑控体传输受控的视觉信号，是否阅读、是否采纳、如何行动，这三点必须由复合进化人自己做出决定。
至于之前提到的无面人，它们同样不是人工智能——尽管复合进化人都以代表物品的“它”字来称呼。无面人绝大多数都是没能熬过脑控排异症的失败者，他们的大脑功能都受到严重影响，已经无法继续进阶。于是，复合变异人为这种人提供手术，清除受损的部分，将他们大脑中还能剩下的决策能力集中到单一的功能上，算力则更多交由脑控体负责。在宇宙中，最常用的功能是搜索和猎杀，因此无面人就担任进化者H星舰上宪兵、侦探和杀手的工作。
无面人有更强的算力，但艾瑞克斯完全不羡慕它们的能力，通讯口罩的视觉信息投射就已经很酷了，再说它的功能也不止于此。环绕脸颊和颈部的环能够通过震动头骨来传递声音，口罩的部分可以过滤空气中的有害部分，短时间内还可以提供氧气，同时还能静音。
为战斗设计的装置充分考虑了各种功能，屏蔽说话的声音是其中再正常不过的一项了。艾瑞克斯通过脑控体设置各种选项，发现这个口罩通讯器可以模拟近千种语音模式，从低沉恐怖的音效到具有穿透耳膜效果的震慑冲击音都有。要不是通讯器自带的震动抵消功能可以对自身提供保护，震慑音第一个放倒的就会是艾瑞克斯自己。
“居然还有变色功能，这也能集成上去？”艾瑞斯克站在镜子前玩得不亦乐乎，看着自己一会儿变成猪鼻子，一会儿多了一副骷髅口。他猜测口罩通讯器的表面本身就是种显像涂料，将脑控体输入的图像转化成信号，加工打磨后显示出来。这种伪装非常有限，在中远距离看着还好，靠近后依旧能清晰看出口罩通讯器的形状。
所以最好的伪装就是气体过滤呼吸器。太空环境多变，许多鼻-肺呼吸种族在进入陌生环境后都需要保护，因此各种类型气体过滤呼吸器非常常见，只要有钱都会带一个在身上——不带着就说明没钱保护自己。
复合进化人被自己的星舰保护，在这里用不着呼吸器，但不代表完全没人戴。一部分复合进化人非常高傲，他们会过滤被其他种族生物使用过的空气，所以在街上偶尔也能见到呼吸器。这些复合进化人同时认为，他们没有将这些影响空气的其他种族清除出星舰，只是为了照顾自己同胞的利益。一些商业和奴隶活动还是必要的。
“看来最近要做个戴着口罩的人了。”
适应了一会儿口罩，一个加密通讯频道的开启请求投影到眼前，发起人是埃米·菲克斯，这不得立刻接通？接通的一瞬间，姐姐的头像便出现在视野右侧。艾瑞克斯观察了一下，确认那个头像不是实时画面，只是预存的图像，用来认知身份和表达情绪。
“谢谢你给的这个东西。”艾瑞克斯先客气客气。
“以后第一句话要问：频道是加密的吗？要时刻考虑安全。”埃米传过来一个微微生气的表情，但立刻又转换成微笑。“这次的通讯是加密的，你可以放心说。我这就把地图导航和指示发给你，接收一下。”
一个闪动的黄色图表在眼角跳跃，艾瑞克斯将手指放在脑控体上进行操作——怎么感觉后脑勺变成了鼠标和鼠标垫板？
---空间不足，开始进行语言和情绪压缩，压缩预计需要三十秒，进行中---
姐姐发过来一个疑惑的表情：“怎么还不接收？你还没掌握操纵方法吗？”
“储存空间不足，正在压缩，三十秒就好。”
“啊？空间这就不足了？你在脑控体里面都放了什么资料啊？”
“舰船方面的知识，从零阶世界那里下载的。我想换个方向。”
“那才能有多少？什么舰船知识能塞满脑控体啊？你不会找了个容量有问题的脑控体吧？”头像表情疑惑的程度在加深。“也不对，我刚才还检查过它没问题。所以……一定是你自己的算力不够吧？”
“……”
“生气了？可惜你没有身份识别头像数据，我这边显示不出表情来。你需要先加入战斗舰队，然后为了定制防护战斗服进行全身数据扫描，都做完才能有头像。现在的你只是一组音频分析线，看起来很滑稽。”
“在你废话的这段时间，导航已经接收完毕了。”艾瑞克斯打开数据后便看到眼角小地图上多了导航路径。“我已经知道黑市的位置了。你说的无面者信息呢？”
“没那么快。全舰的搜查清理行动刚完成计划，还没有下发到执行者手，因此信息还需要更新才行。之后我会持续将协同信息发一部分给你，你若是处于即将被搜查清理的区域，立刻会接到警告。别担心，姐姐会一直照顾你的。”
“没想到全息头像还有眨眼的表情，这也是你提前录好的吗？”
埃米的表情突然阴沉起来，两只眼睛眯着，就像准备捕猎的豹子那样显现出威胁：
“别将模拟出来的东西和真实搞混。你自己判断一下我的真实情绪是什么样的？”
“我相信我的感觉，这一点你不需要担心。”艾瑞克斯在通讯界面又不需要担心姐姐会突然跳出来。“我自己就能照顾自己，你将精力放在自己身上吧！你那边的任务有危险吗？”
“没什么问题，只是去猎捕一些商船。那些商船都在停靠星舰的时候进行过扫描检查，没有可以威胁到我们的火力。这种事我做过上百回，早就轻车熟路了。”
“行吧，但别因为熟练就麻痹，尤其是在发生了大停电这种罕见事情之后。如果大停电真和那些商船有关，你便很有可能再遇到失能的情况。这一点你做好准备了吗？”
“你想到的我们早就想到了。这一次大停电也给我们提供了重要的经验：脑控体并没有受到影响，说明生物电的模式可用。零阶世界也告诉我们最新的方案：携带低效和原始能源作为应急备份，化学能为首选。虽然不足以驱动星舰，但保障生命维持系统和通讯设备的运行足够了。我们还配发了化学枪，你能想象吗？火药推动的弹头、抛物线弹道。这东西自从战斗服发明后就被淘汰了，居然还有存货。”
艾瑞克斯想了想，说道：“肯定不会是存活，而是从其他种族那里收过来的吧？他们没有战斗防护服，这种枪才能剩下些价值。”
“嗯，的确是这样。我刚刚收到更新，全舰搜查已经开始，你注意更新信息。好了，为了避免意外情况，你要买卖东西的话尽快吧，别太拖拖拉拉。没其他事，我挂断了。”
“保重，挂断。”艾瑞克斯摸一下后脑勺。姐姐的头像给他一个飞吻，然后从视野中消失。
