赤之沙尘
最终，骄傲的金发少女还是强忍着心中的不甘，黯然认输。
不管手鞠如何不情愿，也无法改变大丸如今确实比自己要强的事实。
这一年中，发生了许多事，剧变比过去十多年都多。
先前领了任务前往木叶村的手鞠，还以为接下来一段时间将会波澜不惊地度过，没想要却在千里之外，收到了村子围剿传说中的天才傀儡师的情报，亲弟弟也成为了风影五代目。
前者算是突发事件，虽然震惊，但到底没多少实感，十多年前的天才，也只有同为傀儡师的同胞还记得比较清楚，大多数村民都快将他给忘了。
后者虽然已经有所预料，但没想到会这么快、这么突然地发生。
一不留神，先代风影的长女，又加了个现任风影大姐的名号，“公主”变成了“长公主”，也不知道算是晋升还是平调。
不管怎么说，患得患失是难免的。
至于奇奇怪怪的谣言什么的，虽然有些生气，但经历过无数毁誉危急的手鞠，早就习惯了。
“木叶崩溃计划”之后，回到村中的三姐弟，不知道听过多少次关于他们的失职、临战脱逃、叛变的谣言，那可比什么“未婚先孕、秘密产子”的指控严重多了。
找个机会发泄一下心中郁结，再没有什么人比大丸更合适了。
只可惜，打输了之后，原本气闷的心有些舒缓，却增添了不少另外的烦闷。
去年还能打得有来有往的大丸，如今已经把同龄人远远甩在身后，连背影都快看不见了。
没动手之前还不觉得，已经动用很强力量的手鞠，却被大丸轻描淡写地制伏，已经能说明很多问题了。
回到村中的手鞠，欣喜于我爱罗终于得偿所望，同时也察觉到了那些蠢蠢欲动的人想要力挺大丸和我爱罗打擂台的谣言尾巴。
已经摸到了上忍的边的手鞠，大概能体会到普通忍者和“影”之间巨大的实力鸿沟。
自己的亲弟弟我爱罗是一尾人柱力，本身的天赋也极为出众，能够当上风影五代目，也不是不能接受。
可是，大丸也被认为有资格相提并论，这就让人有些意外了。
相熟的人中，也就自己的老师马基，曾经有过呼声担当代理风影。
一年时间不到，连大丸这种家伙，都有资格成为风影的备选，世界变化实在是太快，让人觉得有些跟不上节奏了。
和大丸交手之后，更是能体会到，两人的差距已经不小了，还有越拉越大的趋势。
这样的提升幅度与速度，极为异常，哪怕用近十年时间的厚积薄发也说不过去。
当然，也不是全然没有借口，身为一名傀儡师，自身战斗能力，优秀的傀儡要占据很大一部分，入手了赤砂之蝎的人傀儡，大丸的实力肯定会上升一大截。
和大丸打了一场，受了点小伤的手鞠，当晚并没有立即返回，在临时营地的医务室里，稍微处理了一下伤口之后，和友人千同塌而眠。
心事重重的手鞠有一搭没一搭地敷衍着，直到千迷迷糊糊地睡着了，也无法安然入梦。
失眠了大半夜的金发少女，被身边的千起床的动静惊醒，揉了揉惺忪的睡眼，让黑眼圈不那么明显，随着忙碌的千漫步在草创的定居点，看着一群人在干练的友人的指挥下，热火朝天地干活。
太阳刚升起不久，外面还没有那么炎热，一大早，已经有好几支附近绿洲派遣的商队赶到了这个充满朝气的地方，交易着一些生活必需品。
身上微微散发着难闻味道的骆驼被集中在东南角，那里是所有外来牲畜的临时安置点，也有一些小商贩就地卸下东西摆摊，供人挑选。
恼人的乌鸦、山雀、也趁着人们不注意的时候，叼走一两样水果和咸鱼果腹。
来不及清理的骆驼、驽马与宠物粪便排泄物，将这片区域的土地染成了黑褐色，极少数耐旱耐碱的野草，已经顽强地靠着人类活动造就的沃土，探出了绿油油的嫩芽。
一些小昆虫、甚至是以此为食的小蜥蜴、老鼠等小动物也被吸引了过来。
千正在安排着今天工作的秩序，手鞠着出神地看着一只浑身漆黑的黑猫伏低了身体，小心地向着一只正在啄食着漏在地上的麦粒的麻雀而去。
不知道是家猫还是没了主人的野猫，看其架势，应该不是第一次尝试捕捉鸟雀了。
无声地挪动着脚步，轻盈地靠近的黑猫，觉得已经接近到一定程度，陡然间加速，猛地向着麻雀扑了过去。
突然的响动，让警觉的麻雀不假思索地扇动翅膀就要逃离。
也不知道是运气眷顾还是身手敏捷，麻雀略微有一个不规则的变向，躲过了猫爪和接踵而至的尖牙，仅仅只是被一只前腿撞到，掉在前方的地面上后，再次拼命加速起飞，又避开了黑猫的第二次扑击。
仓促间，不甘心放弃的黑猫，猛然一跃而起，弹跳力极其优越的后腿全力一蹬，矫健的黑色身影人立而起，尽全力伸展的腰肢，托着利爪挥舞。
到底还是慢了一瞬，逃过一劫的麻雀迅速巨消失在天际远方。
看着即将到嘴的美餐逃脱，似乎有些生气的黑猫，低沉地叫了几声，用前爪擦了擦猫脸与嘴巴，向着下一个目标而去。
“咦？今天居然失手了……”
忙碌的间歇，千也看到了不远处的动静。
“你知道那只猫？”
“嗯！什么时候出现的已经没人知道了，在这里一直过得挺滋润……”
虽然是因为人类的活动而形成的生物群落，但也能说明，这个地方不再是生命的荒漠了。
“大丸呢，别人都在忙，他哪去了？”
就在这时，海岸的方向传来一声巨响，爆发的查克拉波动是如此熟悉。
“用他自己的话说，将自己看做纯粹的忍者，把身外之物看淡一点，能够轻松不少……”
持之以恒的忍术修行，过人的实力，才是大丸的立身之本，这一点时刻不能忘。
