超凡贵族
兰德尔殿下的邀请没有限定时间，对一位黄金圣骑士召之即来挥之即去很不礼貌，也不现实，但在20天之内见面是这场私人会晤的最后期限，客人去的越早，越能向主人表达敬意。特里戈瓦尔裁判长带一队随从，骑乘角狼，当天下午出发，第二天傍晚赶到铜戟城，在铜戟城大教堂暂住一晚，第三天下午拜访夜莺庄园。
岗比斯王国的两位大骑士埃里克斯子爵和特尔兰登伯爵在庄园门口迎接宗教裁判长特里戈瓦尔。双方问礼寒暄，互致敬意，埃里克斯带着裁判长的随行人员下去休息，特尔兰登伯爵则把特里戈瓦尔领入夜莺庄园的后花园。
兰德尔殿下正和一位身材高挑，气质冷艳的高阶女骑士训练两只毛色不同独角狮身兽。
特里戈瓦尔平时深居简出，坐镇裁判所位于光明山的总部，几乎不参加社交应酬，但他了解兰德尔殿下所有的亲密爱人，包括没什么地位三个贴身侍女。
这名修眉凤目，琥珀眼眸的女骑士是兰德尔殿下的情人，契布曼家族的吉莉安。据特里戈瓦尔掌握的情况，契布曼家族想把同鸢堡联姻的次子立为继承人，希望吉莉安主动脱离家族，投靠王国后族。这件事情算不上什么隐秘，唯独吉莉安毫无所觉，因为兰德尔殿下格外喜爱她，就连契布曼伯爵夫妇都不敢和长女坦诚其中的缘由，以免伤害到她，进而激怒金眼伯爵。
真正见到吉莉安.契布曼大小姐，特里戈瓦尔裁判长才知道，兰德尔殿下和她的感情有多亲近。
名声显赫的怒风剑圣穿着一套猎装，黑发黑眼，没有明显的神异气质，看起来就像一位风度翩翩的俊美少年。他和吉莉安相识于蚁灾期间，当时他只是一位普通的风行射手，连白银阶都勉强，自然不会显现暗金双眼。
如今，他和吉莉安的境界差距很大，保持曾经的黑色眼眸能让吉莉安心情愉快。
兰德尔殿下体贴恋人，温柔以对，特里戈瓦尔裁判长却心里一惊。
他不会愚蠢地认为黑发黑眼的兰德尔殿下失去了圣域强者的实力，这只能说明维克多对力量和血脉的掌控达到闻所未闻的层次。强大的超凡生物天生神异，如同黑暗中火堆，明亮耀眼，能够吸引追随者，也对强敌形成警告威慑。维克多表现出普通的姿态，又拥有圣域的实力，这使他变得极其可怕。
境界就是法则权能上的自由。身为黄金骑士，四级圣骑士，特里戈瓦尔自信能和怒风剑圣正面交锋，或许还有胜机，至少不会在一对一的战斗中被碾压。但对方能瞒过他的元素感知，悄悄靠近再剑斩首，什么黄金骑士的半元素化、圣骑士的圣疗术都不管用了，他连挣扎反击的余地都没有。
两个层次的境界差距无法用战斗力或神术弥补，现在恐怕只有传奇阶的强者才能和兰德尔殿下并肩……特里戈瓦尔不由对黑发黑眼的俊美少年产生敬畏之心，也更加渴望成就传奇。
维克多看到了裁判长，在情人的耳畔说了两句，契布曼大小姐点点头，拉着一金一银两只独角狮战兽，走向花园的后门。
吉莉安离开了花园，维克多上前招呼宗教裁判长，含笑说道：“特里戈瓦尔阁下来得比我想象中的要快，晚宴都还没有准备好，失礼了……我们不如就在夜莺庄园的后花园里先稍坐片刻。”
兰德尔殿下的提议是在表示亲近，特里戈瓦尔微笑说道：“如您所愿，殿下。”
维克多回到一颗无花果树下，伸手请裁判长坐到圆几旁的一张椅子上，侍从将用过的点心撤下，重新换了一盘新摘的野果。
这种果实酷似小号苹果，味道酸涩，甜度极低，维克多无法理解地球世界的人们推崇的“野生”，农业技术的进步就是把“野生”变成更富营养、更安全无害、更可口的农产品，野果怎么能和精心培育的水果相比？
维克多调整味觉，吃掉一枚野果，用丝巾擦了擦手，对特里戈瓦尔笑道：“莱斯特大人，很少有食物能让高阶骑士感到特别有滋味，高阶骑士吃任何食物都能有滋味。我不是高阶骑士，只希望这份野果能让大人满意。”
“殿下过谦了，我能受到怒风剑圣的邀请，深感荣幸。”裁判长洒然一笑，阴鹫的气质荡然无存，顿了顿，继续说道：“我为殿下带来了一份礼物，是特里戈瓦尔家族先祖关于蚁人和亚述帝国的笔记，希望能让殿下感到满意。”
维克多眼睛一亮，颔首道：“这正是我所需要的……几年前，康斯坦丁.特里戈瓦尔阁下，嗯，他现在是殿下…….在人马丘陵的蔷薇庄园简单讲述了特里戈瓦尔先祖摧毁亚述人血祭邪神的辉煌事迹，那名特里戈瓦尔殿下因此受到邪神的诅咒，回到人类国度不久，便陨落了。”
“据我所知，圣骑士对诅咒有很强的抗性，而半元素化的黄金骑士几乎可以免疫诅咒类的巫术，特里戈瓦尔先祖为什么会早早陨落？”
莱斯特.特里戈瓦尔回答道：“准确的说，那位先祖死于元素海的侵蚀……邪神的诅咒一直困扰着他，高阶牧师的神术对邪神诅咒也束手无策。先祖不得不经常保持半元素化的状态，他尝试冲击传奇领域，又因为诅咒缠身而失败，只能回归了世界本源。”
“……令人遗憾。”维克多沉默了一下，说道：“邪神的力量直接影响黄金骑士，十分罕见。我相信牠也付出了巨大代价，但祂是否因为特里戈瓦尔先祖破坏祭坛而陨落呢？”
特里戈瓦尔想了想，斟酌着说道：“应该没有陨落，至少历史上从没有邪神陨落的记载……吾主也仅仅改变世界法则，切断了邪神与巫师的紧密联系，让他们的交流变得断断续续，一句耳语可能要分成几段，经历十几年才算完整。不过，家族先祖摧毁了亚述人的祭坛，那个邪神和现实世界的联系被严重削弱了。”
“先祖确定这一点。”他笃定地说道。
时间尺度差异吗？这确实是阻碍邪神与巫师沟通的最有效手段……维克多暗忖道，点点头，似笑非笑地说：“莱斯特大人对巫师很了解？”
特里戈瓦尔对此早有准备，坦然道：“殿下是顶尖的超凡者，了解世界法则的部分奥秘，应该能够理解裁判所与巫师的关系。我们控制巫师，比净化巫师更符合实际情况。当然，这种事情不能公开，尽管智力正常的凡人个个都很聪明，但民众必是愚蠢的，蠢货们总是会拉低整个群体的智慧。”
“如果民众接受了巫师，而巫师公开宣扬邪神的教义，后果将不堪设想。”
维克多拍手赞道：“真是至理名言……我用两问题换大人的两个问题，您同意吗？”
看见怒风剑圣的眼眸转为暗金色，特里戈瓦尔内心警醒，神情肃然地说道：“殿下，您提问吧。”
维克多沉吟片刻，缓缓说道：“记得我们去北部荒野，猎杀蝎尾狮。当我们找到斯特兰奇.特斯蒂尔副团长和他的斥候小队时，罗恩大师见到驯兽师的第一句话是问，巡天者怎么呢？”
“猫头鹰巡天者其实一位巫师，他和罗恩大师关系密切，对吗？”
宗教裁判长苦笑道：“殿下慧眼如炬，您在追踪斥候小队时表现的超凡智慧给罗恩大师留下了深刻的印象，他是故意在你的面前提到巡天者，实际上，巡天者巫师陨落的时候，他已经感应到了。”
“普通人出身的神职者只有狂信才能达到难以想象的高度，但他们全身心地拥抱圣光，也特别容易被圣力同化。罗恩大师就是个狂信者，巡天者巫师其实也是个狂信者，他们是叔侄关系。”
“他原本的名字，我不愿意提及，就用阴影主教代称……阴影主教小的时候，觉醒了巫术天赋，罗恩当时是裁判所的圣武士队长，他无法接受自己的家庭里出了一位邪恶者，又不忍心看着兄长的幼子被净化。上一任裁判长同样不希望罗恩因为这件事情，动摇信念，被圣光反噬。所以，罗恩接触到阴影牧师的存在，并重新建立了信念。”
特里戈瓦尔向维克多阐述了阴影牧师由来以及他们的神学理论，继续说道：“罗恩的侄子进步的非常快，他接替了自己的老师，成为新的阴影主教，负责以巡天者的身份，追查散落在世俗国度的野巫师，找到他们，诱骗他们，控制他们……组建了阴影议会。”
“阴影议会的核心全部都是来自艾尔教国的狂信者巫师，外围成员则是阴影主教发现的野巫师……按照阴影牧师的神学理论，他们以侍奉至高主为荣，但狂信让他们中的一些人行事偏激，强大的超凡力量又使得他们渴望获得教会的认可，总想跑出来纠正一些事情……那些，狂信者们自以为教会犯下的错误。”
维克多微笑说道：“他们是看不顺眼又不甘寂寞。”
特里戈瓦尔摇头失笑道：“许多事情，你很难和狂信者说得通……罗恩和阴影主教一直保持联系，他同情阴影牧师。正因为阴影主教的背后有罗恩大师，我们一直没动他……没想到，他和一些激进者自作主张，策划了这场战争。尽管这些狂信巫师故意将半人马引上了死路，但他们越界了。”
“我们相信阴影牧师中的叛乱者企图通过这场战争，联络外界的一些强大势力，帮助他们实现所谓的理想。罗恩大师和阴影主教陨落，裁判所清洗了阴影牧师叛乱者和阴影议会全部的野巫师。”
“罗恩大师，其实是想代阴影牧师与殿下联系，争取您的支持。”
维克多不动声色地问道：“这么说，我想见阴影主教、阴影议长都不可能了？”
特里戈瓦尔摇了摇头，说道：“阴影主教就是阴影议长，他已经死了。这一代的阴影主教还没有培养出来，您确实见不到他。”
阴影议长死了，那水涛镇教堂袭击事件又是谁干得？假设阴影骑士不在裁判所的掌握之下，那阴影议长另有其人才能解释得通……维克多满腹狐疑，思索片刻后问：“第二个问题，教皇一脉现在如何传承？”
特里戈瓦尔顿时有些尴尬，教皇一脉的继承制度是教会禁止谈论的隐秘，既然兰德尔殿下问起了，他想了想，还是说道：“教皇一脉的事情……外界都有猜测，基本上没有太大的出入……枢机院为教皇提供年轻貌美的女牧师充当侍女，她们一旦怀孕，立刻被枢机院接走，生下的教皇子嗣由修道院当孤儿抚养。教皇陛下陨落之际，光辉骑士团从他的后代当中挑选出一位，举行仪式，继承教皇的位置。特里戈瓦尔家的光明卫士负责保护新教皇，教会的其他机构都不能插手。”
枢机院、修道院、光辉骑士团、光明卫士全都有参与，唯独教皇连自己的孩子都见不到……圣灵牧师会这么悲惨却无所作为？
维克多补充问道：“我们对教皇继承有猜测，但细节还是第一次听说……我保证我和西尔维娅不会外传这件事情，毕竟这与我们无关。我只是奇怪，教皇如果运用大预言术，指定继承人与教会作对，你们如何应对？”
“殿下，大预言术非同一般，教皇一个人无法举行大预言术的仪式，就算他施展大预言术，教廷的六级牧师都有感应。”特里戈瓦尔笑着说道。
大预言术抽取圣力池的力量，高阶神职者确实会受到触动……这样一来，教皇根本不可能瞒着教会，偷偷施展大预言术……维克多怀疑纳赫蒂加尔是阴影骑士，当然也会怀疑教皇，可按照特里戈瓦尔裁判长的描述，教皇一脉自主传承的漏洞已经全部被堵死了，那他是阴影议长的可能性就很小。
“轮到你提问了。”维克多转移念头，淡淡说道。
特里戈瓦尔直接问道：“殿下，您和西尔维娅夫人想用岩砖换什么？”
维克多笑着摇了摇头，说：“无论我们要什么，我都不情愿卷入巴塞留斯与腓特烈的争端……坦白讲，以岩砖为代价，解决撒桑帝国的分歧，不值得我这么做。不过，为了有人能在粮食供应协议上签字，我可以向双方提供一个建议，至于他们会不会同意，还是由北方领主做决定吧……您可以提下一个问题了。”
兰德尔殿下的回答仿佛是人马丘陵还没有想好要什么，这也在特里戈瓦尔的预料之中，他没有为此纠结，又问道：“殿下，特里戈瓦尔家族能欠您一个人情吗？”
维克多收起笑容，正色说道：“教会的内部事务，我无心插手。既然是特里戈瓦尔殿下的请求，我可以向教宗冕下陈情。”
特里戈瓦尔大喜，站起身向维克多行了一个古老家族的骑士礼，说道：“我们特里戈瓦尔家族不会忘记殿下施以援手。”
“殿下最近准备去艾尔教国吗？”特里戈瓦尔笑容亲切地问道。
“是啊，西尔维娅派人向我转交了教宗冕下的邀请信，我最近准备去一趟艾尔。”维克多微笑颔首，说道：
“听说，今年五月份，四年一度的索尔会盟将在银白高塔召开……我这个银白大学者正好去见识一下古老的索尔盟约。”
