第687章夜莺庄园

    铜戟城位于撒桑帝国的中南部，是沟通南北贸易的枢纽城市，属于撒桑帝国大领主戴克里安家族。
    这里地处平原，红土肥沃，盛产青麦，却无山川之险，时常受到草原豺狼人的骚扰。她原本只是一个警备作用的偏远小镇，随着撒桑帝国发动青麦战争，北方领主的军队和物资在此集结，修建营垒工事，顺便荡平附近的豺狼人族群，紧接着又打开了南方王国的粮食市场。这座乡下小镇经过不断地扩建，她的交通、贸易、仓储和军事作用日益凸显，戴克里安家族干脆把家族主城迁到这里，改名铜戟城。
    铜戟城放在整个人类国度也是首屈一指的大城市，其繁华程度、人口规模仅次于艾尔圣城，岗比斯的布利诺尔王都和她比起来都差了一些，尽管双方的政治地位有天壤之别。不过，铜戟城错综复杂的势力关系一点也不输给任何王都。
    几乎所有撒桑大领主都往铜戟城安插形形色色的人手，最北边的月熊家族甚至同戴克里安寄养联姻，具有巴塞留斯血脉和撒桑皇室公主头衔的安琪.月熊.戴克里安目前执掌铜戟城的大权。
    戴克里安家族没有黄金骑士守护，他们深知铜戟城的崛起是撒桑大领主共同造就的，也从不给实力领主们设置障碍，奉行中立的原则，欢迎各家族来此进行贸易，反而让铜戟城越发兴旺。
    实力领主的贸易商队受限，这是诸王国所奉行的规则。尽管戴克里安是铜戟城的主人，他们也不能例外。所以，铜戟城特意划了一块40平方公里的飞地给撒桑帝国的商业贵族——温布尔顿宫廷子爵。
    由于安德莉娅.温布尔顿女伯爵继承了剑圣德拉文的家族，这位托里克.温布尔顿子爵的处境十分尴尬，既没有实力，也不受撒桑大领主的重视。他们知道自己只是名义上的商业贵族，负责为皇室和大领主的商队贴上标签，即便如此撒桑领主的商队也出不了帝国。托里克.温布尔顿子爵干脆不参与任何贸易活动，也很少前往铜戟城附近的飞地，只在那边建了一座城堡和一座庄园，平时丢给一位老管家打理。
    有自知之明的人都很聪明。温布尔顿的飞地庄园面积狭小，土地虽然肥沃，种植青麦却不划算。他们就在庄园种植四季花草，建设染房，又从大草原的牧民手里采购不值钱的羊毛，染上颜色，编织成彩绘画毯，再拿到铜戟城贩卖牟利。
    温布尔顿子爵家出品的羊毛彩毯色彩丰富、做工考究、绘画技艺精湛，尤其成套的彩毯描绘出活灵活现的故事场景，令人啧啧称奇，因此受到各国贵族的追捧。许多贵族都将家族的辉煌历史作为故事蓝本向温布尔顿子爵预定成套彩毯。他们收到的订单往往要排到一年以后才能交付出成品。
    温布尔顿子爵家族习惯在彩毯作品的背面一角，绣上一只夜莺，所以他们的彩毯被贵族圈称为夜莺彩毯。
    生产夜莺彩毯的城堡庄园就叫夜莺庄园。
    这场兽人战争没有波及到铜戟城，随着战争的胜利，撒桑领主们赢得了荣耀和土地，这绝对是家族历史的辉煌一页。温布尔顿子爵接彩毯订单接到手软，夜莺庄园的工匠画师要忙碌五年才能完成主人交代的生产任务。
    就在工匠们忙碌不休的时候，庄园管家接到子爵的命令，连忙安排居民放下手头上的工作，悉数撤离，将日进斗金的夜莺庄园交给戴克里安家族，作为岗比斯王国援军的临时驻地。
    这天中午，二十名骑跨迅龙战兽的骑士护卫着一辆豪华的厢式马车，驶进夜莺庄园。
    黑发金眼的兰德尔殿下迈下马车，早已等候多时的几位大骑士上前行礼，恭声问候。
    “兰德尔殿下日安，恭喜殿下登临圣域，成就怒风剑圣的称号。”
    “无需多礼。”
    维克多向在场的大骑士们颔首致意，伸手将穿着粉色蛛丝长裙的夏洛特扶下马车，环视四周的景色，看见许多战马正在花田中悠闲地啃食鲜花草叶，摇头笑道：“久闻夜莺庄园的花卉绮丽多姿，品种丰富，是难得一见的美景。我倒是没想到，夜莺花田居然被岗比斯的战马给糟蹋了。”
    留着络腮胡须的埃里克斯子爵搓了搓手，略显尴尬地说道：“殿下，我这就吩咐士兵控制战马……”
    维克多看了看曾经的邻居，洒然笑道：“老朋友，不用麻烦了，我们千里迢迢跑到撒桑帝国抗击兽人，替撒桑领主打下大片土地。我们的战马吃些花草又算得了什么？托里克.温布尔顿子爵要怪就怪戴克里安家族，谁要他们把岗比斯骑兵安置在夜莺庄园的？还不是担心岗比斯的战士喧宾夺主，跑到铜戟城喝酒闹事？”
    众人不禁莞尔，特尔兰登.约克伯爵笑着接口说道：“殿下，夜莺庄园的管事、工匠和仆人全部撤离，戴克里安家族也只留下一名联络官、三十个仆人和一百多个做饭的伙夫。他们提供住所、食物和酒水，希望我们约束士兵不要离开夜莺庄园，又不肯派遣有身份的人接待。看来，他们是真的在提防岗比斯援军将士。”
    “区区一个小贵族联络官哪有资格拜见殿下？我把他安排到后面的屋子居住，免得打扰到殿下。”埃里克斯忿忿不平，咕哝道：“戴克里安家族对殿下无端失礼，可伯爵夫人出面安抚，我们只能停在夜莺庄园等候殿下。”
    他口中的伯爵夫人指的是索菲娅。铜戟城的安琪公主与索菲娅关系亲近，戴克里安家族又是黄金团的加盟者。索菲娅自然要替戴克里安家族出面安抚岗比斯援军。看在金眼伯爵夫人的情面上，王国的大骑士们虽然心中不悦，但也不好说什么。
    维克多点点头，举手示意道：“我们进去屋说话。”
    夜莺庄园的主厅，墙壁上挂着一套巨幅彩毯，上面描绘了温布尔顿先祖与月精灵公主的爱情故事。精灵公主美丽温柔，温布尔顿骑士英俊稳重，两人从相识、相爱到结婚生子的过程都在彩毯中呈现。
    月精灵公主一定是美丽的超凡生命……温柔？温柔就不见得了，事实可能恰恰相反，女性为尊的精灵族中，月精灵雌性有一个算一个，恐怕都是傲慢狂暴的脾气。她们毕竟不是太阳精灵，火元素属于不足以统御狂暴的风元素，自身的超凡天赋越强大，性格就越受到虚空风元素的影响……温布尔顿先祖娶了月精灵公主为妻，日子一定不好过。当然，他们多半有了子嗣就分手，而且古代黄金骑士与月精灵公主的婚礼怎么能没有神选者出席？这明显就是杜撰的故事。
    维克多的目光在精美的彩毯上流连了一会，即便他挑剔绘画叙述的内容，也不得不承认这是一套难得的艺术品，点头吩咐道：“夜莺彩毯名不虚传。既然托里克子爵把描绘温布尔顿先祖的彩毯挂在这里，他一定是准备送给我的。我们回岗比斯的时候，这套彩也给我带回去。”
    众人面面相觑，唯独埃里克斯子爵竖起大拇指，哈哈笑道：“殿下睿智！”
    留下来的就是送我的……兰德尔殿下都这么说了，那岗比斯援军将士就可以随意洗劫夜莺庄园。
    其实东西都无所谓，但抢劫撒桑领主的财产算是让岗比斯的大骑士们出了一口被怠慢的闷气。
    大家听到埃里克斯子爵逢迎兰德尔殿下，也都笑了起来。
    维克多坐到客厅的主位上，抬手示意大家都坐下，问道：“岗比斯援军目前的情况怎么样？”
    特尔兰登抢在埃里克斯开口前，先一步说道：“除了不能离开夜莺庄园这片领地，其他一切都好。我们已经开始准备回国，但多铎王国给我们规划了三条不同的路线，要求岗比斯援军分批撤离，一次最多撤回1000人。弗里德里希国王的特使表示，多铎领主的存粮已经不多了，希望我们能够体谅他们的难处。”
    “这是没办法的事情。”维克多点头说道。
    这次兽人战争，多铎王国的领主把吃奶的力气都用掉了，他们出兵出力，出钱出物资，就连22000名岗比斯援军沿途北上的补给也都是多铎领主提供的。战争打了两年多，多铎王国的生产活动降到了最低点，三年储备粮应该也快见底，确实负担不起岗比斯骑兵回程的粮食，只得分批分次的满足岗比斯骑兵队所需的粮草。
    虽说撒桑帝国允诺要补充多铎王国的粮食消耗，还要再调拨一批青麦抵充多铎提供的军备物资，但现在看起来似乎是不可能了。
    光辉骑士团和撒桑领主把5座草原圣城让给了多铎王国，没找多铎人要钱就算好心了。
    领主可没有善良的老好人，撒桑帝国把沃顿大草原分半给多铎王国，又怎么可能不向多铎领主狮子大开口？
    维克多敲了敲高背椅的扶手，问道：“东线的情况怎么样？”
    他指的是西顿汗国与地精王国的交界处。
    埃里克斯子爵回答道：“我们了解的情况结合教会的通报，可以相信东线的地精王国已名存实亡。双头地精领主被反叛的兽人部族挤到更东边，如果不是半人马大军拖住了好几个兽人部族，它恐怕已经完蛋了......半人马的日子也不好过，它们的雄性战士数量有限，众多雌性刚刚生下幼崽，吸引许多豺狼人和食人魔轮番进攻。半人马们现在自顾不暇，无力东进，更没有能力威胁东线以西的人类军团。”
    特尔兰登伯爵咳嗽了一声，接口说道：“教会正组织撒桑帝国、纳维尔的领主全力在东线建设工事营垒。纳维尔出物料，撒桑出人力和粮食……就连温布尔顿商会和南风商会的马车都被教会临时征用了。”
    纳维尔和撒桑要保住战果，必须在东线加紧建设防御工事。撒桑帝国从腹地调拨人力和粮食，千里迢迢地运到东线，一路上人吃马嚼，耗费的粮草难以计数。他们有再多了粮食储备，这时候也会显得捉襟见肘，无力再向岗比斯援军提供回程的粮食补给。
    另一方面，撒桑帝国的成年男子都跑去东边圈地了，戴克里安家族也不例外。铜戟城守备空虚，只能维持基本的治安秩序，又怎么敢放任上万名岗比斯骑兵进城消遣。安琪公主请托索菲娅，让她出面安排岗比斯将士驻留在夜莺庄园是非常必要的措施。
    维克多对此不以为意，转而说道：“就算纳维尔王国的地理位置靠近东线，他们运转建筑物料，恐怕也不容易。”
    “殿下说的是。”特尔兰登点头说道：“据说，纳维尔和撒桑的建筑师正在东线，建造巨型砖窑，准备生产青砖和铁砖，以补充建筑物料的缺口。”
    特尔兰登.约克伯爵是少数知道岩砖的人。维克多和他对视了一眼，彼此都心领神会。
    青砖盖房居住可以，建造防御工事十分勉强；铁砖非常坚固，可造价太过高昂，产量有限。但在这种时期，有砖头比没砖头要强得多！
    纳维尔和撒桑举全国之力，修筑东线防御工事，务必保住胜利果实。国内的粮食生产、矿石采掘只能先放一放，缓一缓，由此而来的影响将波及整个人类国度，最直接的表现就是粮食和矿物的供应紧绷，甚至会给底层民众的生计造成困难。
    这时候，人马丘陵拿出岩砖，其份量之重将被放大好几倍，由此带来无可比拟的话语权。
    兽人战争已经结束，而维克多和西尔维娅制定的岩砖计划正蓄势待发！
    维克多环顾左右，淡淡问道：“还有什么事情吗？”
    特尔兰登起身行礼，问道：“殿下，我冒昧地问您，您打算什么时候返回人马丘陵？”
    “.…..不确定。”维克多握着扶手，笑容玩味地说道：“我可能要在撒桑帝国待一段时间，尽管他们希望我早点离开，可我要看到属于岗比斯的粮食一粒不少地运回王国……你们不用管我，各家族还是按照原定计划，分批撤离。”
    撒桑帝国往岗比斯迁徙数十万流民，并为这些流民提供3年所需的粮食。这是教会和撒桑帝国向岗比斯做出的承诺，数十万流民已经转运的差不多了，但撒桑帝国答应提供的粮食还没有下文。这可不是小事，如果没有粮食保障，岗比斯想消化数十万人口会相当吃力。
    撒桑人不至于赖账，却会设法拖延粮食的交付日期。怒风剑圣留在撒桑帝国，亲自督促此事才合乎岗比斯王国的切身利益。
    高阶骑士们对维克多的决定表示支持。特尔兰登伯爵理所当然地说道：“既然殿下最后才走，那我带领人马丘陵的骑兵护卫殿下。”
    埃里克斯伯爵闻言，也站了起来，他走到大厅的中央，向维克多行半跪礼，诚恳说道：“殿下，请允许我带领100名迅龙骑士充当殿下的仪仗护卫。”
    维克多深深注视埃里克斯，对他的请求未置可否，客厅内的气氛渐渐沉凝。
    他和埃里克斯交往不多，认识的时间却很长。埃里克斯家族以作风耿直而闻名，是戈隆殿下最坚定的追随者。他们在王都禁卫军中素有威望，布利诺尔城的贵族圈常常嘲笑埃里克斯家的骑士脑子里都是肌肉。
    维克多就职人马丘陵开拓领主期间，埃里克斯子爵当时还是一位男爵领主。他曾经邀请路过领地的维克多、布鲁斯和埃德文大师到他的城堡饮宴。他们共同剿灭了一伙豺狼人盗匪，维克多就是在那个时候觉醒了月精灵的风行天赋，从此踏上了超凡之路。
    埃里克斯想把那颗凶暴豺狼人的脑袋替维克多做成标本。这件事情，维克多至今都记忆犹新。
    粗豪、强壮、耿直、英勇、穷鬼……这是埃里克斯男爵当时给维克多留下的直观印象。
    如今的兰德尔殿下对埃里克斯子爵有了新的认识。
    当年，埃里克斯男爵是一位资深骑士，怎么可能因为士兵的人数太少，而对付不了一伙豺狼人？
    埃里克斯和温布尔顿小男爵一样，受封人马丘陵的开拓领主，亦肩负着分割约克家族领地的任务。
    双方的区别在于，小男爵什么都不知道，埃里克斯却和约克家族的布鲁斯骑士交好，请求布鲁斯帮忙共同对付豺狼人盗匪。论实力、论血脉、论爵位，他都在布鲁斯之上，但布鲁斯是西尔维娅所看重的家族骑士。埃里克斯以共同对付豺狼人盗匪的方式来亲近布鲁斯，他的手腕可谓高明。其目的，当然是为了在人马丘陵站稳脚跟，埃里克斯早就预见到王后党拆分约克家族领地的计划必然失败，他给自己的开拓领留了一条退路。
    粗豪的外表下是细心，这样的埃里克斯子爵有可能是岩砖计划的知情者。
    岩砖计划即将开启，鸢堡方面由西尔维娅负责沟通，具体谈得怎么样了，维克多还没有收到信函。他可以肯定一点，岩砖换自由铸币权的谋划需要鸢堡和人马丘陵紧密配合。
    另外，埃里克斯向维克多行半跪礼，维克多可不是他的主君。不过，罗兰.奥古斯特公主为搭救兰德尔殿下而不幸陨落，怒风剑圣正式宣告将保护奥古斯特家族的血脉，以及王族正统地位，他算是奥古斯特家族半个守护者。
    维克多这么做是怕西尔维娅将来拿奥古斯特家族开刀，他要提前堵死这种可能性。
    埃里克斯子爵公然对维克多行半跪礼，就是代表奥古斯特家族确认并承认怒风剑圣的宣告。
    兰德尔殿下的大腿一定要抱，罗兰.奥古斯特公主陨落的事情不会再提了。
    奥古斯特家族所持的态度，让维克多怎么也高兴不起来，甚至有些愤懑。
    家族利益至上，或许就是罗兰逃离鸢堡的原因……如果她不逃离政治，恪守政治规则，西尔维娅一定不会杀她。
    维克多暗自感伤，闭上双眼，轻声说道：“一百位迅龙骑士太多了……留20名就足够了。”
    “如您所愿，尊贵的兰德尔殿下。”埃里克斯大声说道。他的声音在客厅内回荡，气氛却陡然变得轻松。
    “如果没有别的事情，都退下吧……我旅途劳顿，需要休息几天。”
    “是。”在场的几位大骑士纷纷告退。
    维克多睁开双眼，看向一直保持沉默的吉莉安，叹息说道：“请契布曼小姐留下。”

第687章 夜莺庄园