第612章强势的牧首

    撒桑帝国皇都，亚姆利特城，中心大教堂。
    齐格弗里德.腓特烈皇长子带着四名宫廷侍从，脚步匆匆，走在教堂四楼通往大主教办公室的甬道内。
    当他们来到甬道的尽头，两名身穿黄金半人马皮甲，容貌身材都酷似的高阶圣武士同时伸手拦住了他们。
    “腓特烈殿下，止步。”左边的高阶圣武士说道。
    齐格弗里德停住脚步，向双胞胎圣武士微微颔首，“诺顿大师，诺亚大师，日安。我有紧急事务要面见佛利德斯大人。”
    两位裁决武士同时摇头，频率和幅度居然都一模一样。右边的那位开口说道：“佛利德斯大人正在向吾主祷告，现在没时间会见殿下。”
    皇长子怔了怔，问道：“牧首大人什么时候才能见我？”
    “不确定。”
    “等候吧。”
    高阶牧师的祷告仪式以坚定的信仰为基石，从虔诚祈祷进入深度冥想，梳理身心、圣力和神术模型，最短仅三个小时的仪式，最长需要等一天一夜。佛利德斯之所以是传奇牧师，并非神术等级，他的信念如同钻石，深度冥想随心所欲，甚至取代睡眠，施展神术的效果更是远超普通的6级牧师。裁决武士声称佛利德斯牧首正在举行祷告仪式，只是一个针对不同对象托词。
    佛利德斯牧首为人严肃刻板，重视教会和王国的体制，强调高阶神职者和高阶骑士的超凡力量和统治地位。齐格弗里德身为撒桑帝国的第一顺位继承人，地位尊隆，但他还没有晋升白银阶，更不是黄金骑士，他的皇长子身份在佛利德斯牧首面前没有多少份量。如果换一位黄金骑士拜访牧首，结果就不同了。
    齐格弗里德不是第一被佛利德斯故意晾在外面，他现在只能等一个小时，这是撒桑帝国皇长子在牧首眼中的份量。
    一般的白银骑士想拜见佛利德斯大人至少要提前三天预约，还不一定被牧首召见……齐格弗里德只能这样自我安慰，站在甬道的窗户边耐心等待。
    一个小时以后，皇长子如愿见到了佛利德斯牧首。
    “佛利德斯大人，日安。”齐格弗里德半跪施礼。
    “愿吾主赐福于你，齐格弗里德.腓特烈殿下。”佛利德斯推开椅子，走上前，态度随和的扶起半跪在地板上的皇长子，笑容随和的问道：
    皇长子表情疑惑地问道：“大人，您这是……准备出门？”
    佛利德斯牧首穿着一套合身的墨绿色的龙蜥皮铠，连造型精致的肩甲都已经扣好，精金头盔就放在桌子上，他让齐格弗里德在外面等了一个小时，显然是打算外出，而不是刚刚才回来。
    牧首的神情转冷，回到书桌后的位置上，靠着椅背，淡淡问道：“齐格，你找我有什么事吗？”
    齐格弗里德表情惶急，姿态恭敬说道：“大人，我刚刚收到东境防线的报告，多铎王国两位殿下突然带领铁壁骑士团离开战区，向南机动，目的地不明。我认为事关重大，特地来向您汇报。”
    撒桑帝国的皇长子有着罕见的蓝色头发，那是特斯蒂尔家族血脉的特征。3000年前，艾莉婕.特斯蒂尔孕育了剑圣的德拉文的子嗣，特斯蒂尔家族的圣骑士才变成了黑发蓝眼。尽管腓特烈是特斯蒂尔家族的世俗血脉，但撒桑皇族历经700多年，已经有了稳定的传承，对圣骑士家族的认同感越来越低，尤其眼前的这位皇长子，总喜欢用表达亲近的小伎俩挑战佛利德斯的底限，亦为他所不喜。
    六大圣骑士家族的子孙统治撒桑帝国最富饶的东部领土，受到世俗化的影响，越发没有大局观。佛利德斯执掌撒桑帝国的教务，认为宽待撒桑领主也不能改变他们的自私自利，他采取收紧教会救助和清查十一税的措施，严厉打击底层神父和领主相勾结，追缴领主拖欠的十一税。撒桑大教区因此积攒，并掌握了大批稀缺物资。佛利德斯牧首压制世俗领主对底层牧师的影响力，极大提升了光辉骑士团的权威，而他本人也遭到撒桑领主，特别是圣骑士家族世俗领主的记恨。
    这次西顿半人马全面入侵，佛利德斯立刻拿出撒桑大教区积攒的军备物资，武装20000多名士兵，有效遏制了东境防线的兽潮。佛利德斯的声望大涨，教会组织诸王国的军备援助也握在他的手上，包括腓特烈皇族现在都得看他的脸色。
    “这种事情，你没有必要亲自跑一趟，按照制度，派宫廷侍从通报一声就可以了。”佛利德斯淡淡说道：“作为腓特烈皇族的继承人，你首先要做好分内的事务。东境防线没能挡住兽潮侵袭，撒桑领主失职失土，诸王国的援军便有自主交战权，多铎王国两位殿下也不是你可以调派的。这一点，《光明新约》上面写的清清楚楚。”
    东境防线空虚，光辉骑士团和你难得没有责任……齐格弗里德暗自腹诽，表面上更加恭敬，低着头说道：“佛利德斯伯父的教诲，齐格一直铭记在心，我只是没料到铁壁骑士团南移是您安排的……”
    皇长子话里藏针，佛利德斯牧首却神色如常，慢条斯理地问道：“谁告诉你，是我安排的？神权归于教会，世俗归于领主，教会什么时候可以安排黄金骑士了？”
    齐格弗里德抬起头，惊疑地问道：“这……那他们为什么放弃战区？难道，他们要违背神圣的守护誓言？”
    佛利德斯牧首哼了一声，用责备的口吻质问道：“皇帝和大公不在帝都，皇长子分内的事情包括批阅领主的报告……法赫兰勋爵夫人的传来的通报，你看了吗？”
    齐格弗里德搜肠刮肚也没想起来，法赫兰勋爵夫人究竟是谁，事实上，撒桑帝国的勋爵多如牛毛，贵为皇太子的他根本不在意某个小小的勋爵领主。这段时间，各地领主的告急通报像雪花一样的飞进亚姆利特城，齐格忙的四脚朝天也不可能阅读所有通报。佛利德斯牧首对皇太子的指责明显不符合实际情况，但他现在只有洗耳恭听的份。
    皇长子老老实实的承认错误，惭愧说道：“佛利德斯伯父，这是我的失职。”
    佛利德斯点点头，说道：“四天前，维克多.温.兰德尔殿下和罗兰.奥古斯特殿下率领岗比斯王国的先锋援军抵达帝国东南边境的法赫兰勋爵领。”
    “罗兰.奥古斯特长公主到了撒桑帝国了？她……为什么没去铜戟城？”齐格及时转变语气，以掩饰自己对罗兰的仰慕。
    黄金女骑士数量稀少，除了圣骑士家族的两位殿下还没有生育子嗣，世俗领主当中只有罗兰.奥古斯特未婚。撒桑帝国曾经有让齐格和罗兰.奥古斯特联姻的提议，虽然只是腓特烈皇帝放出的烟雾弹，齐格弗里德却从此惦记上了罗兰。传言，奥古斯特家族的高阶骑士天**漫，罗兰拒绝了安德烈殿下的求爱，就是因为对方不是她理想中的伴侣。罗兰似乎不在乎伴侣的生命层次，给了齐格幻想的空间。
    追求黄金骑士作为自己伴侣，同样适用于男性骑士。踏足超凡领域的白银骑士或许能控制自己不切实际的想法，但齐格弗里德目前还是中阶的青铜骑士，如果能迎娶罗兰.奥古斯特公主为妻，对他而言简直是人生的一个巅峰。
    当然，黄金骑士的精神力量能够轻易掐灭低层次追求者的爱慕念头，可罗兰.奥古斯特属于黄金女骑士中的特列，不是吗？
    齐格一直暗暗关注罗兰，想方设法搜集她的轶事和喜好。撒桑帝国皇太子爱慕罗兰.奥古斯特公主在亚姆利特城的贵族圈不是什么秘密，但高阶骑士们只把他当成茶余饭后的一个笑料。
    幻想得到奥古斯特公主青睐的年青骑士数不胜数，齐格弗里德.腓特烈王子也有这种想法才叫好笑。
    看看，撒桑帝国单身的高阶女骑士，个个都想拥有兰德尔殿下的爱情，可有谁敢表露想法的？
    西尔维娅固然是一座无法逾越的大山，但你首先得是一位黄金女骑士。
    罗兰率领岗比斯的先锋援军，从明斯克要塞出发，花了18天的时间，抵达多铎王国的北部重镇——白水要塞。他们在白水要塞停留一天，于5天后，抵达沃顿草原的圣盔城。按照计划，岗比斯先锋军应该在4天前，进入铜戟城休整补给，然后朝撒桑帝国的都城进发。
    可是，他们离开圣盔城便在沃顿大草原上失去了踪迹。
    尽管有些不合时宜，齐格还是为奥古斯特公主的到来，悄悄做了一些精心准备。这些都瞒不过佛利德斯的耳目，岗比斯先锋援军突然失踪，齐格多次找他旁敲侧击，想探个究竟，因为岗比斯先锋军的队伍中有两位牧师。
    腓特烈皇族只能迎娶圣骑士家族血脉的贵女为帝国皇后，齐格的这种做派让佛利德斯更加厌恶。
    不过，阵营就是阵营，制度就是制度，齐格弗里德身为腓特烈皇帝的第一顺位继承人是无法改变的事情，等他晋升白银骑士，就有能力纠正自己的错误，至于他现在的想法，那无足轻重。
    其实，佛利德斯认为齐格弗里德蠢一点才好，关键要听话。如果又蠢又不听话，那也无所谓。可要是不蠢不聪明，还固执，才叫人头疼。
    皇长子看来是不会蠢的，佛利德斯宁愿他更聪明一点，明白什么是大局为重。
    “兰德尔殿下绕了个圈子，从大草原的无人区进入撒桑帝国，绝非偶然。”牧首敲了敲桌子，谆谆善诱，“他在白水要塞期间和多铎国王单独会晤，等他到了法赫兰勋爵领，铁壁骑士团立刻向他靠拢，你说说看，兰德尔殿下和弗里德里希国王想干什么？”
    “.…..这？”
    齐格皱眉思索，可见到佛利德斯牧首锐利的眼神，心中顿时一凛，谦虚恭敬地说道：“他们达成了某项共识……具体内容，我全无头绪，请伯父大人指点。”
    佛利德斯满意的点点头，说道：“兰德尔殿下是佃户制的开创者，他不能容许佃户制的失败，岗比斯更不能容许佃户制失败。当前的局势，佃户制在撒桑帝国开拓领没能成功，这里固然有时间紧迫的客观因素，可开拓领的自由民放弃佃户身份是无法反驳的事实。”
    “西部的巴塞留斯家族一直否定腓特烈皇族的正统地位，巴塞留斯们从不称腓特烈为陛下。这次半人马大举入侵开拓领严重打击了腓特烈皇族的威望，还困住了皇帝和他的主力军团，而巴塞留斯公爵和他的鹰狮骑士团不在开拓领。”
    乌塞因.巴塞留斯为什么没在开拓领？
    他被佛利德斯和特斯蒂尔排除在外了，还包括巴塞留斯家族另一位直系血脉的黄金骑士——奥萝克西娅.巴塞留斯。理由很正当，强大的鹰狮骑士团应该留守撒桑帝国本土，以防不测，特别是亚瑞特高原的葛雷洛羊怪，它们直接威胁条顿公国，而月熊家族是巴塞留斯极力拉拢的姻亲。
    撒桑帝国11位黄金骑士有6个认可巴塞留斯家的鹰狮旗，腓特烈皇族所在的东部势力只有3位殿下，还有2位保持中立。撒桑皇族对帝国中部和条顿公国的影响力远不如巴塞留斯。
    铁山皇族的黄金血脉绝不是说说而已。
    佛利德斯、特斯蒂尔和腓特烈原本想利用分配开拓领的机会，分化巴塞留斯家族的血系势力，至少要削弱铁山皇族的影响力。
    这下子，真的不测了。
    那些被困在开拓领的殿下全指望乌塞因.巴塞留斯和他的鹰狮骑士团能够保护后方的家族。鹰狮骑士团不负众望，第一时间召集家族士兵开赴东境防线，为撒桑领主赢得了喘息的机会。佛利德斯武装的那20000名战士，有9000多人在家族高阶女骑士带领下，听从乌塞因的号令。
    这已经不是搬起石头砸了自己的脚，这是精金剑掉下来，把自己的脚都给切断了。
    齐格弗里德现在顶着皇长子的名分，只能象征性的做点后勤工作。如果没有这个压力，他不至于如此期待奥古斯特公主的到来。事实上，他对多铎王国的铁壁骑士团也特别倚重，后勤补给都以最大优待。听闻铁壁骑士团突然南移，他急得跳脚，第一时间找佛利德斯牧首商量对策。
    佛利德斯顿了顿，继续说道：“现在，佃户制能不能成功全在南方。我以保持道路畅通为由，提请枢机院，禁止撒桑难民通过草原圣城南迁。教宗冕下支持我的提议，所以撒桑难民涌入巴塞留斯家族的领地，他们想南移只能走多铎王国在幽魂森林的开拓点，然后通过人马丘陵，进入西尔维娅夫人和兰德尔殿下的地盘。”
    牧首看了皇长子一眼，缓缓说道：“巴塞留斯和多铎王国有天然的矛盾，但乌塞因想解除这个矛盾很简单，承诺放弃幽魂森林的开拓权就可以了。但帝国西部多了几百万人口，乌塞因根本承受不起，除了让难民通过幽魂森林开拓点南迁，别无他法。如此一来，他的承诺毫无意义，又拿什么争取多铎领主的支持？”
    “兰德尔殿下在渡鸦镇驻扎了一支3000人的雇佣军团，他同多铎国王会晤之后，雇佣军团立刻北上，进入多铎王国境内人马丘陵，补给全由多铎领主负担，目的地就是幽魂森林开拓点。”
    “岗比斯王国掌握渡河南拓的港口，我们撒桑帝国突然遭遇兽人的全面进攻，多铎王国除了北上抗击兽人入侵者，还要给自己准备一条后路。兰德尔殿下的要求，他们不会不答应。”
    “这次，铁壁骑士团前往法赫兰勋爵同兰德尔殿下汇合，就是要胁迫我同意开辟幽魂森林开拓点到人马丘陵的通道，让难民南迁。”佛利德斯的嘴角牵出一个老谋深算的笑容。
    齐格“恍然大悟”，心悦诚服地说道：“佛利德斯大人，英明睿智。”
    “好了，我这就去见兰德尔殿下。”佛利德斯摆了摆手，对皇长子说道：“你退下吧。”
    “伯父大人，您身份尊隆，何必亲自去边陲之地去见兰德尔殿下。我愿意跑一趟，试探一下兰德尔殿下的态度。”齐格姿态摆的极低，能够参与这件大事让他兴奋不已。
    佛利德斯目光深邃地看着齐格，直到他有些不自在，才用阐述事实的口吻说道：“你，还不够资格试探兰德尔殿下的态度，兰德尔殿下也没有时间浪费在你的身上。”
    齐格运转斗气抑制住冲向脑门的热血，整个人如同石雕。
    兰德尔殿下在布利诺尔城共鸣风火元素海，呼唤长女的名字，特斯蒂尔家白银阶的怒风圣骑士在大教堂也听到了“丽诺比娅，父亲的荣光，狩猎的女王”。单凭这一点，兰德尔殿下距离剑圣德拉文的层次已经不远了，可以说，西尔维娅不出手，他就是世俗领主的最强者。
    岗比斯王族和后族明显要霸占兰德尔殿下的血脉，西尔维娅的确是太阳精灵最好的伴侣，可她能陪伴兰德尔殿下多长时间？维克多在鸢堡当侍从的时候就认识了罗兰，各大势力都调查的清清楚楚，如果说兰德尔殿下当初对公主没有一份朦胧的爱慕之情，谁能相信？齐格还敢痴心妄想追求奥古斯特殿下，好事都能给他办砸了！
    佛利德斯收到消息，乌塞因正在和他的堂妹奥萝克希娅商量，想把她的幼女葛洛仙妮送给兰德尔殿下当学生，但奥萝克希娅认为应该把乌塞因的幼子安格斯送给罗兰.奥古斯特公主当学生。无论巴塞留斯家族的两位殿下能不能达成共识，他们显然都认可，同岗比斯联姻的必要性。
    神灵骑士薇箩蒂卡的血脉流传至今，只有两支，一代一个，乌塞因和奥萝克希娅都是在晋升黄金阶之后分别孕育幼子和幼女，作为家族宗主和家族守护者。
    所以，这两个孩子具有最纯正的黄金血脉，为了拉拢岗比斯王国，巴塞留斯付出的代价可谓巨大。
    换作一般的家族的肯定舍不得，但乌塞因让次子迎娶紫眼血脉的芬妮公主为妻，佛利德斯认为这种可能性不容忽视。他赶着去见金眼伯爵，就是想设法激化岗比斯与巴塞留斯家族的矛盾，只是他没有必要向齐格解释其中的缘由。
    “你现在唯一该做的事情，是优先确保前线的物资补给，拖延运往帝国西部的粮食。”
    “你可以下去了。”
    齐格默默鞠躬，大步离开佛利德斯的办公室，不久，门外传来他的怒吼：“是那个混蛋负责审阅铜戟城方面的通报？找出他，调他去前线！”
    佛利德斯眼神不屑的自语道：“青铜骑士的皇长子，放屁都不响……哼，等你晋升黄金骑士才有同我们出棋的资格。”

第612章 强势的牧首