大魏影帝
听孙夫人说得凶狠，孙鲁班又担心起来，拐着弯为曹苗说起了好话。
“倒不是他放肆，只是他的眼界太高，而我又太笨罢了。”
孙夫人虽才捷悍勇，对男女感情却不太在行，搞不懂一向跋扈的孙鲁班为何对曹苗一再委曲求全。依着她的性子，就像与曹苗第一次见面一样，早就破门而入了，哪里容得曹苗推三阻四。
不过她年近不惑，毕竟不是当年，也不希望孙鲁班重蹈自己的覆辙。她很想安慰孙鲁班，却又不知道该说些什么，只好顺着孙鲁班的话头，说了几句不咸不淡的话。
得知曹苗对自己的评价，她大感意外，可是听到曹苗感慨她为此付出的辛苦时，她忍不住叹了一口气，刹那间有知音难得之感。
为了今天的成就，她付出了多少代价，只有她自己心里清楚。她从来没有对别人说过，别人也只知道羡慕甚至嫉妒她的权势，根本不管她付出了什么。这么多年，她就像一个孤独的影子，悄无声息的隐在孙权背后，承受着无形的压力。
忽然之间，有人说出这样的话，还是那种悲悯的方式，让她忍不住鼻子发酸。就像内心深处最柔软的地方被人轻轻的揉了一下似的，感到一丝温暖。
“姑姑，我是不是真的永远赶不上你？”孙鲁班又快哭了。
孙夫人一惊，回过神来，瞪了孙鲁班一眼。“那竖子最是狡诈，这么说不过是故作身价罢了，不必当真。”她想了想，又有些疑惑。“只是我也不太明白，他能有什么办法，让你不用吃我这样的苦头，还能有满意的结果。大虎，你留点心，看看刘辰和如画是怎么教导的。这两个人虽说不弱，比起他身边的那个阿虎来，却远远不及。”
孙鲁班想了想，忽然说道：“姑姑，比你相比，他的武艺怎么样？”
孙夫人沉吟片刻。“相去不远。”
“那他肯定有秘术。”孙鲁班叫了起来。“你不是说他病了十年，去年四月以后才恢复神智吗？一个病了十年的人，能在不到一年时间内，就能与姑姑不分胜负，不是有秘术，还能有什么？”
孙夫人深以为然，打量着孙鲁班，笑出声来。“大虎，还是你的反应快，我一时倒没想到。”随即又蹙眉道：“难道……托梦是真的？”
“什么托梦？姑姑，你快说说。”
孙夫人笑了两声，将自己收集到的信息大致说了一遍，其中就包括曹苗号称得到曹操托梦，在风雨之夜的那场表演。她安排的探子很得力，不仅知道这件事，还得到了一些文字片断。
至于曹苗的中指王子绰号，她更是一清二楚，一一说与孙鲁班听。说到曹苗痛打夏侯玄等人的事，她也觉得有趣，只当是个笑话，不知不觉的轻松起来。
从孙夫人口中得到验证，孙鲁班更加确信曹苗没有说谎。他也许狡诈，也许毒舌，但是他没有说谎，他说的每一句话都是真的。
更重要的是他有秘术。既然他自己能在短短的几个月时间内由一个病人成为高手，就可能帮她成为与姑姑一样的人。
一定要将他收为入幕之宾，绝不让任何人有染指的机会。孙鲁班暗自握了握拳头。
——
一连数日，刘辰、如画每天上午到校场教习。
曹苗自己则闭门读书习武，连孙鲁班上门请教都吃了闭门羹。刘辰、如画回来后，会将教习的成果告诉他，包括解烦营士卒提起的一些家长里短、闲言碎语。
不出曹苗所料，在开始的抗拒之后，解烦营士卒很快转换了态度，不仅对他们热情有加，主动套近乎的不在少数。如画是曹苗的侍婢，没有哪个士卒敢有妄想，多是一些女卒来攀谈，说一些女人之间的事，送一些粉、胭脂之类的小物件。
刘辰则不然。他几乎受到了全方面的诱惑。有人请他喝酒，有人送他钱，也有人主动投怀送抱。其中最热情的，就是那个曾被他击倒的朱英。
朱英对免耿耿于怀，一心想复职，所以对习武非常上心。她经验丰富，但体力有些不济了，无法和孙秀等年轻人相比。无奈之下，选择向刘辰示好，想请刘辰教些绝招，增加一些胜算。
她对如画也很亲热，只是对刘辰更加热情，热情得有些过了头。
曹苗指示刘辰，按照既定计划，逐步和朱英等人接触，争取外出，和韩东等人取得联系。只是要控制住节奏，不要被他们看出破绽。尤其是喝酒，千万不能喝醉。就近期而言，不准在外面过夜。
刘辰欣然领命。
又过了几日，一天晚上，刘辰满身酒气的回来。他刚刚和几个男卒出去喝酒，就在昭君舫。韩东也在，两人抽空交换了情报，报了平安。
韩东的情报封在一只铜管里，上面用封泥封着。封泥是一种不常见的花纹，隐约可以看出是一只枭，与曹苗之前得到的那枚玉枭印有相似之处。
曹苗让刘辰下去休息，再次检查了封泥，确认没有被人打开过，这才打破封泥，取出其中的情报。情报的内容不少，密密麻麻的写满了字。
其中最重要的两件事，都与隐蕃有关。
一是隐蕃失踪了。上次韩东通知了隐蕃的部下，本以为他们会出手袭击，只是被人抢了先，后来才知道他们根本没有动手。再后来，韩东发现这些人不见了，消失得无影无踪，究竟去了哪儿，没人知道。
二是洛阳传来秘诏。天子对曹苗出卖隐蕃之事非常恼火，责令曹苗将功折罪，年内不能让孙权登基。
有情报说，诸葛亮正在准备第三次进攻，有夺取武都、阴平，策应孙权的可能。从种种迹象来看，孙权似乎与诸葛亮达成了默契，能阻止孙权登基的只剩下魏国。
具体而言，就是曹苗等人。
除此之外，就是洛阳的一些人事变动，包括郝昭伤病不治，夏侯绩因功升任陈仓尉。曹休返回扬州，曹肇、曹纂兄弟随行。曹植返回洛阳，徙封浚仪。
很显然，这是对曹苗的警告，天子要借此向他表明，皇权的威严不可侵犯，不要再乱来。
曹苗看完，将情报扔进火中，唾了一口唾沫。
