钢铁蒸汽与火焰
“团长。”声音显得低沉，赫斯列是在一间宽敞的房间中，通讯器中隐隐可以听到回声。
下意识便感觉到了不对劲，从主动联系自己，到此刻的语调，都说明着赫斯列这一次带来的不会是好消息。卡西亚“嗯”了声，没有回答，静静等待着赫斯列继续说下去。
“之前的时间中，黛尔亚应该还没有联系过你吧？”
“没有，怎么了？”卡西亚询问，去到了客厅中的桌子旁边坐下，并给自己倒了一杯早上烧好的放凉了的水，“图辛尼地域出事了，还是沃特斯处遇到已经发生了的麻烦？”
那边明显顿了顿，赫斯列在思考是否要在这段时间中将得到的消息告诉给卡西亚。他有些后悔，此刻才认为中午联系过去时，应该留给自己更多地时间去思考才对。现在，似乎没有办法找到理由敷衍过去了。
“上一次回去帝国后，我从黛尔亚那里拿了一笔不小数量的金钱，雇佣了数个长期性质的情报商人，意在能掌握马诺马处流出来的实时情报。看来当时的决定是正确的，并没有过去很长时间，他们几个从前天开始，陆陆续续向我提供了核心点差不多的信息。”
像是感叹了一声，赫斯列故意遮盖住了这声叹息般，模模糊糊让卡西亚也未能听清楚。那瞬间，赫斯列下定了决心，思考明白了一些东西。
“是关于叶捷琳？”这并不是敏锐的嗅觉，因为卡西亚知道目前还在马诺马，并且与自己存在明确联系的人，除了叶捷琳和阿托环他们外，就只剩下莎可了。但莎可有骇在身后作为保护，遇到危险的可能性太小，趋近于零。
“目前还不知道是什么原因，信息像是突然间冒出来一样。但之前时间，或许就经过了长时间的发酵，我们现在得知只是因为距离和地域关系而已。的确是关于叶捷琳，有好消息，只是与坏消息作为对比，完全没有说出来的必要性。”
“有叶捷琳联盟的信息吗？我是指从她的骑士侍从身份出发的联盟。”离开一年半多的时间，回想那张脸，以及与之有关的事情，卡西亚发现自己能抽调些许印象的竟然全部都是脑袋中不曾忘记的记忆。
以前对这段离开的时间从来没有明确的感受，但此刻卡西亚想要知道些什么东西时，空气仿佛具有重量，使得他生出窒息的束缚感。张开嘴巴轻轻吐气，可见热腾腾的白色。卡西亚平复着呼吸，不让此状态继续下去。
再有几个月就是两年时间了，期间无论发生什么都不会显得意外。卡西亚自我安慰，对骑士侍从考核因自己而汇聚到叶捷琳身边的盟友也不再抱有过高的期待。各自家族的立场和态度就足够让这样的联盟存在不能弥补的裂缝。足够了，军部学校两年间所发生的事情就令很多人完全变了模样，再一样的时间里，任凭卡西亚的思绪转动得再快，也不能模拟出来这段时间中的任何变化了。
缺失的信息太多，帝国对现在的卡西亚来说无异于就是一片空白。只是以前未曾察觉到会是现在的情况，一旦在意起来，几乎所有东西都像是经历过一场黑夜之后重生了，全是新鲜的模样。
什么时候才是回去的时机？卡西亚询问自己，发现这注定是一个没有答案的问题。任何时候似乎都可以，但任何时候似乎也都不合适。自己也从来没有想过这个问题，都是不断推向过后的时间，然后，过后的自己再将之推向更往后的自己，如此循环，终究成为一个旋转起来的圆圈。
起身去到窗边，卡西亚打开一点，让外面的温热潮湿的风涌进来一些。赫斯列正在通讯器另外一边挑着重点说明这几天情报汇总后的主要信息。可窒息感几乎让卡西亚暂时失去了判断能力，脑袋被动将这些信息全部记下。
赫斯列停下来后，卡西亚的心情好歹平静下来。
“交易网络与据点的事情需要暂停一段时间了。”在短暂的沉默之后，卡西亚将赫斯列说的话在脑袋中回放了数遍，给出了当下的决定，“两天时间安排好所有事情，然后返回马诺马，时间和精力上会很紧张，但还是得麻烦你了。”
“从前天第一次接到消息后，这些动作就已经开始有序做下去了。黛尔亚和沃特斯两人我也联系了，让他们尽自己最大的可能关注帝国内部的动向。我这里的后续工作会暂时交给沃特斯来运转，生意与新工厂的事情也正好在这里有了一个不错的起始点，交接上不存在困难。”
“不过团长，我认为最坏的消息不是刚才说的那些。叶捷琳身边有阿托环在，他的情报能力不可能不会知道这些信息，只会比我们更加详细、、、”赫斯列还想说更多，但被卡西亚打断。
“以叶捷琳的性格，她不会在主动性上输给任何人。”很长时间了，除了样子，卡西亚似乎对帝国的所有事物都感觉模糊。但对叶捷琳，记忆上却还是清晰。性格不会出现巨大的改变，唯一的变化只会是计划与行动上更加完美与精细，“胖子将这些信息确定后，用不着敌人主动，叶捷琳便会在合适的时间里，自己去找上这些人。”
“这或许会是敌人希望看到的事情，但是、、、”后面的话没有说出来，平静下来的卡西亚突然间想起了几天前自己身体中突然迸发的危险信号。下意识中完完全全没有这方面的想法，那就只能归结到直觉上。完全是靠着对危险的嗅觉，卡西亚似乎找到了有关叶捷琳的事情的重点。
“赫斯列，到了马诺马后，请立即给我通讯。现在需要更加多的详细信息来帮助我们判断，要麻烦你多费些时间与经历了。”话题被卡西亚自己截断，他认为自己应该休息几个小时，完全放空脑袋后再去思考，“期间，我还有些事情需要自己仔细考虑一段时间。”
