钢铁蒸汽与火焰
“我听说伯克利大人会亲自去狩猎某些有难度的走私队伍。这一段边境线是拉尔萨到火焰联盟的常用路线，得到清理任务情报后，伯克利大人就委托几个做走私生意的人到拉尔萨散播一些管控货物的消息，应该会吸引不少有实力的队伍过来，其中不乏有些名气的团队。”两人的奔跑速度很快，方向与灰狼群形成夹角。韦尔斯对伯克利很感兴趣，一路与戈尔说了不少有关他的话题。
“韦尔斯，你是想和巡查队伍、兽骑兵他们一起吧。”戈尔直接说出韦尔斯心中的想法，“伯克利大人说过不久后会有一场祭祀仪式。仪式结束后，联盟和各部落间恐怕会发生大的变动，借这次清理任务的机会，为自己积攒些功绩，应付过后的变化才是你的真实想法吧。”
没有正面回应的韦尔斯只管叹气，“我只是依照情况行事，若是得不到好的成绩，至少要多碰见几支队伍，拿到数字可观的钱才行。每个人都在做这些事情，巡查队伍和兽骑兵们都是一样，否则你以为他们愿意接受这种任务是为了什么。只是感觉不适应，大概自己还没做好准备。”
“准备没有做好，过后是会随时丧命的，韦尔斯。”戈尔提醒。
“准备好了也不见得会活得长久。”
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最后一次休息在下午一时，半个小时后，伊莎带着队伍再度出发。
身上扛着无形的压力，伊莎努力让自己显得轻松，想抛除此刻的所有负面影响因素，但怎么都做不到。到目前为止没有得到任何不利的消息，尚未观察到巡查队伍的踪迹，唯一的痕迹便是古树的爪痕。
那不能说明什么，伊莎心里一直对自己这般说。可内心并不平静，从见到那些爪痕到现在，伊莎确实察觉到环境的变化。和卡西亚一样，连续两天夜晚都警戒放哨的伊莎感觉到了野生动物的减少。加之天气并无多大变化，这些现象的指向大抵便指向了不好的方面。
到下午四时，预计去到安全区域不到三个小时的行程，伊莎多少安心一些。虽然需要支付一笔高昂的费用，但比起队伍成员，这笔钱在之后完全可以靠着得来的利益抵消掉。若是这一次能顺利谈下买卖上的合作、、、伊莎明白组织内部紧缺的东西有哪些，自从赛维娜大人任命自己为副官长后，伊莎就知道从那时起，有无形的东西降临在了自己身上。
渴望将每一件事情都做到完美的地步，这便是伊莎自那之后的信念。几年过去了，总感觉距离完美还差了很大一段距离，各方面的不足都太多。
从思考回到眼前时，伊莎忍不住又看了眼时间。似乎现在决定队伍处于森林何处位置的参考条件不再是行进速度，而是手表上一成不变地走动的时间。伊莎知道自己很心急，可想不到解决的办法。不希望任何一个人死去，也不希望在安全区中支付出去超过一亿数额的金钱。想要找到完美解决两个问题的方法，但伊莎不得不承认，自己的脑袋中除了将队伍带到安全区域，再也不能产生其他东西。
心情随着密林下的光线一同减弱。伊莎思考着如何让队伍的氛围保持一个较好的状态，托因比的靠近使她偏过脑袋。
“怎么了？”伊莎询问，眼睛顺势将整个队伍都锁定在了视线里，
“没什么。”托因比露出笑容，“至少队伍中还有我和穆莉尔在，真要碰到糟糕情况，拖延一点撤退的时间还做得到。不要有太大的压力了，副官长，若是这种状态遇见敌人，反倒会给队伍带来危险。我们也是副官，很多事情一个人独自扛着可不是好事情，多少让我们帮助你分担一点吧。况且，我们还完全不了解情况。”
“抱歉了。”伊莎吐出一口气，“可能单纯只是我想得多了。”
“希望都是大家想、、、”
托因比和伊莎这时同时偏过头，队伍一旁突然传来响动，侧翼人员立即去到几十米之外戒备，整个队伍在伊莎的一声命令中立即进入战斗状态。卡西亚拔出手枪躲在古树后，他几分钟前就预见此刻的场景，因为感觉到对方并无威胁，便没有多加干扰。
另外一支队伍在半分钟后出现在重重古树枝干的缝隙间，没有察觉到停下来的伊莎他们，直到再度前行了百米远，其侧翼侦查人员才发现已经处在警戒状态中的另外一支队伍，大吼出来。
都没立即开火，这是拉尔萨国内各势力进入边境线的规矩，即使并不怎么好使。
对方立即进入防御中，一行三十多人下一刻就全部被古树消去身影。大半分钟后，其队长想到了若是伊莎这边突然进攻，没有立即察觉到的自己已经是一具尸体后，这才举起双手摆了摆，单独一人走了过来。
简单的交谈之后，当发现各自的目标都是最近的安全区域时，伊莎和这支队伍的队长同时看向了对方。
“、、、在路上发现连成线的爪痕，灰狼所留。开始没有在意，但记在心里。过后不久接连在路上看见了好些尸体，加起来也有四五十人了。本想直接返回，但看进入森林的深度，还有担心身后有人，只能赶去最近的安全区域。对了，我们是按照这条路线、、、”这支队伍不是拉尔萨内的强大势力，是靠倒卖商品，也就是做商品的“危险运输”赚取利益。队长说着拿出自己的图纸，指出他们的行走路线，能看出他遇到其他队伍的欣喜，还有内心的慌乱，“这几天很不对劲，我经常往返边境线森林，对这里很熟悉。这几天给我感觉有些诡异，像是被某些东西盯上了。虽说偶尔会见到其他人的尸体，但绝对不会这样频繁。并且尸体都处理没多久，最短不过一天时间。”
“一天吗？”伊莎确定般问到。
“对，我们还不至于连基本的尸体情况判断都做不到。”那名队长沉声说，“进入边境线前就有巡查队伍走过这里的消息，可现在的情况，很有可能是因为什么让他们返回了。并且死去的都是小队伍，人数不过二十人，这也符合巡查队伍的配置情况。”
“单一巡查人员不会贸然对人数过多的队伍动手，容易出现危险。但相对的，他们的无线电通讯与支援追击速度也不敢让我们对他们有想法。”伊莎说出常识性的话，“这次或许真的出问题了。”
思考间，伊莎想起重要的事情，“你们这一次也是因为蚕茧上的货物吗？”
队长直接摇摇头，“不是，是另外的，不过、、、”
“不过都是较为紧急的消息，突然被告知？”伊莎打断对方的话，试着说出来。见到队长变得难看的脸色，伊莎已经有了判断。她再度看了眼时间，下意识望向拉尔萨，“能让这些部落帮忙，对方即便不是集中地的管理层，但身份也该很有份量。但是为了什么？而且现在撤离也来不及了。”
此刻伊莎将视线投向身后的队伍，见到一个个成员的脸，心里突然升起一种难以形容的感觉。
