元素的主人
很显然，在克劳迪娅的眼中，有能力召唤出像火元素领主这样强大生命体的艾尔伯特，已经开始有点超出自己原本的预计。
再加上私下里与邪教头目丹迪达成秘密协议，成功背刺了酋长，将这个本来需要费相当一番功夫才能解决的邪术巨人轻松杀死。
无论是表现出来的心智还是实力，都让她有一种强烈的危机感。
毕竟在克劳迪娅最初的想象中，自己才应该是强者，是合作中占据主动的一方。
可现在，她突然之间发现，原来艾尔伯特并不是一个可以任由自己随便揉捏的弱者。
恰恰相反，这也是一个强者，强大到连自己都需要小心应对，不然天知道在酋长和阿雷亚·曼萨科发生的惨剧会在自己身上重演。
带着焦虑的情绪，这个永远只穿紫色长裙的女人迈步走进城堡书房，用故作轻松的语气问：“你打算什么时候动身？”
“别急！虽然幕后主使们都已经死了，可这片土地上仍旧在面临着巨大的威胁。我需要一点时间去解决掉那些散布在森林里的怪物，不然光凭那些剩下的领主，根本无法应对怪物们的反扑。”艾尔伯特一边回答，一边将一封刚刚写好的信件递给自己的贴身女仆。
奥维利亚接过来之后，二话不说以极快的速度跑向外面，将其交给一名等候在走廊里的信使。
自从那场灾难性的战争结束后，已经过去了整整大半个月。
伴随着一场早来的初雪，蔓延了一个多星期的森林大火终于彻底熄灭，被浓烟熏黑的天空也终于恢复到正常的蓝色。
根据萨克雷打探到的情报，当初相应号召参加战争的领主，有接近三分之二没能活着回来，最近一段时间几乎所有的贵族家庭都在举办一场接一场的葬礼。
还有些领地，更是失去了百分之七十的男丁，根本无法保证度过严酷的冬天，只能不断向周围的邻居求救。
可遗憾的是，大多数领主从此刻自顾都不暇，哪里有实力去管别人的死活。
唯有以艾尔伯特为首的六家小领主，幸运躲过了这场可怕的灾难，并且借此机会大肆扩张，短短一两个星期的功夫就以联姻的方式，成功吞并了好几个失去丈夫、儿子的寡妇家族，将对方的领地和人口纳入自己的控制范围。
现在，能勉强凑出差不多八千人联军艾尔伯特，居然一跃超过艾伦伯爵，成为这片土地上最强大的领主。
不得不说，这是一个巨大的讽刺。
至于掏出所有家底试图赢得王冠的艾伦伯爵在战败后不久，就已经吐血不止，最终告别了这个世界。
年轻的奥拉森刚刚继承爵位，手头又没剩下多少直属的私军，根本无法压服那些桀骜不驯，并且对战败充满了怨言的封臣。
一个庞大的家族，眼看着就要走向分裂和衰落。
“你还需要多久？”克劳迪娅小心翼翼的试探道。
她明显不确定，眼前这个已经超出自己控制之外的青年还会不会履行之前的承诺。
“一个冬天吧。我保证，等到明天开春的时候，我就会跟你一起乘船南下，去夺取那件强大的神器，重塑你梦想中的帝国。”艾尔伯特无疑非常清楚对方担心什么，直截了当给出最后期限。
事实上，他根本就没有食言的打算，只是眼下的情况还不足以让他放心离开。
“好！我等你！”
在得到自己想要的答案后，克劳迪娅转身离开书房，消失在走廊的尽头。
她前脚刚离开不久，珍妮弗后脚便从书架后面的密道内走出来，一脸不屑的撇了撇嘴：“你真打算跟她去南方贸易城邦？”
“是的！我对那件号称能够一击毁灭一座城市的神器很感兴趣。”艾尔伯特认真的点了点头。
“那你的王国怎么办？别告诉我在做了这么多之后，你打算丢下这片好不容易获得的土地不管。”珍妮弗挑起眉毛质问道。
“谁告诉你我要做国王？不，不，不，我可不会做什么国王，尤其是这种空有头衔，根本无法将权利伸进贵族领地的傀儡国王。”艾尔伯特笑着摇了摇头。
要知道在这片土地上，实行的可是真正的封建制度，而不是天朝那种中央集权的郡县制。
这也就意味着，领主与国王之间的关系不是上下级，而是类似合伙人的性质，只不过国王是推举出来名义上的领袖，真正能管理的地方也只有王室直属领地，而且国家出了什么问题和矛盾，还得负责出面解决。
简而言之就是权力不大，肩负的责任不小，属于典型的吃力不讨好。
再加上这片土地长期与世隔绝，仅有极少数商船会远渡大洋来做点生意，不管是经济、技术和文化都十分落后。
艾尔伯特才不想要把据点系统永远绑定在这里，然后像个傻子也一样花费几十年慢慢种田发展，将大量精力浪费在处理无聊的政务和内部矛盾上。
比起窝在一个地方度，他更渴望能够去看看外面更加广阔的世界。
珍妮弗似乎察觉到了艾尔伯特态度上表现出来的不屑一顾，饶有兴致的继续追问：“既然你不想要做这片土地的国王，那又准备让谁来当这个国王呢？”
“很简单！自然是奥拉森。别忘了，我跟艾伦伯爵有过约定。”艾尔伯特翘起嘴角意味深长的回答道。
“奥拉森？那个连他父亲手下封臣都搞不定的毛头小子！”珍妮弗语气中流露出毫不掩饰的嘲笑。
“是的！难道你不觉得，越是这样没有任何实力的家伙成为国王，对我们就越有利吗？而且我还能从中捞到一个信守承诺的好名声。到时候，无论奥拉森像要做什么，都只能依靠我留下来的力量去跟其他贵族领主进行对抗。”艾尔伯特漫不经心说出了自己的想法。
他需要的是一个相对安全的庇护所，一个可以让自己在遭遇危险，亦或是经历惨痛失败后，能够安安静静进行反思，并且最终东山再起的大后方。
至于这个地方是否落后，是否与世隔绝都不重要，重要的是它最好不要被太多人知晓。
