元素的主人
第二天一大清早，一支由十二个人构成的队伍便离开城堡，沿着凹凸不平的乡间小路朝松树镇前进。
为了掩饰身份，他们伪装成了一支商队，几辆大车上装满了各种各样来自遥远其他地方的特产，甚至还有少量的武器和盔甲。
要知道对于这片生产力低下的土地来说，没有什么比粮食和武器盔甲更重要的战略物资了。
充足的粮食意味着能招募更多的士兵，而武器盔甲则决定能武装起多少士兵。
尽管很多军事著作都反复提及，一支精锐且训练有素的军队，往往比一群数量庞大的乌合之众更有战斗力。
可遗憾的是，本地的领主显然并不这么认为。
在他们眼中，普通士兵仅仅只是一种消耗品，所以数量往往比质量更重要。
坐在宽敞的马车内，艾尔伯特饶有兴致欣赏着道路两旁茂密的树林，以及时不时从角落里跳出来的兔子、野鸡、松鼠、鹿等小动物。
足足过了好几分钟，他才开口询问道：“我们还需要多久才能抵达目的地？”
“也许是五六天，也许是八九天，这取决于积雪融化的速度，阁下。”
一名身穿皮甲，打扮成普通商队护卫模样的年轻骑士赶忙跑过来给出一个不是很确定的答案。
“积雪融化的速度？原来如此……”
艾尔伯特先是愣了一下，紧跟着很快露出恍然大悟的表情。
毫无疑问，如果积雪融化的太快，那么用不了多久这条由人双脚踩出来的泥土路就会变得泥泞不堪，成为一片真正意义上的泥潭。
到时候别说是载满货物的马车，就是人走起来都十分费劲。
就在他还想要趁机了解一下关于松树镇和格兰特男爵的时候，前方突然传来一阵激烈的喊杀声。
只见在地平线的尽头，有三辆马车正围成一个三角形，大概四五个人正奋力抵挡着一群矮小人形生物的攻击。
可能是由于寡不敌众的关系，其中一个人已经倒在血泊之中，上下的也是个个带伤，估计再有几分钟就会全军覆没，成为无数倒在这条乡间小路两旁的无名骸骨。
“该死！是地精！阁下，我们要帮他们一把吗？”
年轻骑士一开口便道出了这些矮小人形生物的身份。
从脸上毫不掩饰的轻蔑态度不难看出，即使没有穿戴加固的盔甲和坐骑，他也有战胜对方的绝对自信。
事实上不光是他，队伍中大部分由士兵伪装而成的护卫也都露出跃跃欲试的表情。
仿佛在他们眼中，这根本不是一场战斗，而是一场带有娱乐性质的狩猎游戏。
“去吧。如果方便的话，最好留一两个活口，我有用。”
艾尔伯特非但没有阻拦的意思，反而还主动提出了一个附加要求。
“明白！”
早已安耐不住内心杀戮冲动的年轻骑士，根本没有问为什么要留下一个活口之类的废话，立刻便拔出佩剑带头冲了过去。
一两百米的距离转瞬即逝！
当他率领着手下加入战团后，身材矮小且武器装备低劣的地精顿时便陷入了混乱。
才一个照面，便有七八个倒霉蛋直接倒地身亡。
还有一些不是肚子或者胸口多了一个血窟窿，就是手脚被活生生砍了下来。
场面一度十分血腥。
以它们一米刚出头的身高，完全挡不住成年人压倒性的力量优势。
虽然有极个别凶残的小个子试图通过发出吼叫来稳住局势，但它们渗透进骨子里欺软怕硬的天性，此刻体现的淋漓尽致。
当身边的同类死伤超过四分之一，其余的便迅速失去战斗意志，扔下五花八门，又不少都锈迹斑斑的武器掉头就跑，才一眨眼功夫便消失的无影无踪。
只有两个跑得比较慢的家伙，被年轻的骑士成功拦截下来，不断用华丽的招式和步伐戏耍对方，甚至抓住那一闪而逝的机会，在对方身体上留下一道道足够深，但却不会致命的伤口。
而假扮成商队护卫的士兵则围绕在周围，肆无忌惮羞辱和嘲笑这些他们眼中既卑劣又低等的生物。
“够了！”
眼见地精身上的伤口越来越多，一副随时有可能因为流血过多休克的样子，艾尔伯特终于忍不住站出来呵止道。
不过这并不是因为他对地精的遭遇抱有同情，仅仅是不希望好不容易逮住的“活体实验材料”被不小心玩死了。
“嘿嘿！抱歉，我一时没忍住。”
年轻的骑士迅速后退了两步，用地上的尸体蹭了蹭佩剑上沾染的血迹，脸上露出不好意思的笑容。
“算了，这个就杀了吧，把另外一个捆起来拴在货车后面。”
看到第一个俘虏身上大大小小足有不下二十个正在流血的伤口，艾尔伯特不由得摇了摇头，直截了当对其宣判了死刑。
要知道在这片极度混乱落后的土地上，尽管这种程度的伤也不是不能治愈，可需要花费的成本实在太高了，
他可不想把仅有的治疗药水，浪费在一个试图洗劫商队的地精强盗身上。
“如您所愿。”
就在回话的功夫，年轻骑士回首一剑，直接将奄奄一息的地精脑袋砍了下来。
由于他的动作实在太快，以至于最后一个剩下地精足有两三秒钟才反应过来，瞪着两只充满绝望的小眼睛发出刺耳尖叫。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！”
砰！
“闭嘴！下贱的蛆虫！”
另外一名扮演商队护卫的士兵抡起拳头猛地砸在俘虏的脸上。
巨大的力气不但让地精整个身体浮空，而且还打掉了好几颗牙，躺在地上发出痛苦的呻吟。
还没等到它挣扎着从地上爬起来，一个留着满脸络腮胡子的老人站出来再次狠狠补上一脚，然后才气喘吁吁的打了个招呼：“感谢你们的帮助！我的名字叫霍克，这支商队的主人。很高兴能在这条危机四伏的道路上遇到同行。”
“很高兴认识你，霍克先生，我的名字叫艾尔伯特·费根。另外，用不着客气。不管怎么说我们都是人类，互相帮助是理所当然的事情。”艾尔伯特没有任何掩饰的意思，大大防范报上了自己的名字。
反正刨除有限度的几个人之外，这个世界根本没有人知道他是谁，更不知道他掌握着什么样的力量。
