元素的主人
刺鼻的血腥味和抛弃在雪地上的尸体，很快引来大量食肉和食腐动物，还有一些长相怪异、直立行走的人形生物，也不知道从什么地方冒了出来，小心翼翼靠近这片区域。
不过由于天色已经暗淡下来，所以根本看不清楚外面究竟发生了什么，只能听到各种各样的嘶吼声，以及激烈打斗与厮杀的声音。
不用问也知道，其中一部分赶来想要捡便宜的家伙，结果最终非但没能获得食物，反倒是成为了别人的盘中餐。
透过马车窗户的缝隙，玛利亚甚至能够听到不知名生物进食发出的撕扯声和咀嚼声，全身上下的汗毛都不由自主竖起来，整个人吓得一动也不敢动，死死压住车门，生怕有什么野兽或怪物突然从外面冲进来。
作为贵族之女，她太清楚这片森林里隐藏着多少可怕的东西，有些甚至连自己的母亲都要小心应对，否则整个家族及其领地就有覆灭的危险。
与其形成鲜明对比的，是躺在柔软座椅上呼呼大睡的青年。
无论外面传来多么可怕的声音，他都没有一丁点醒来的意思。
别说醒来了，就连鼾声都没有一丝一毫停下的迹象。
幸好，这种令人神经紧张的状况并未持续太久。
在天色彻底黑下来之前，一阵急促马蹄声打断了这场林间小路旁的狂欢盛宴。
无数手持火把的骑兵，以极快的速度对啃食尸体的野兽和怪物发起冲锋，才一会儿工夫就将其杀死，亦或是驱逐回森林深处。
毫无疑问，能在这个时间出动如此规模的骑兵，一定非本地领主艾伦伯爵莫属，否则就一定是爆发了大规模的战争。
很显然，虽然这片土地眼下的局势有点动荡不安，但距离开战还差得远呢。
等骑兵将周围的威胁彻底铲除，一名五十多岁的老人这才翻身下马，轻轻敲了敲马车的门，低声试探道：“玛利亚小姐？您在里边么？没受到什么伤害吧？”
“你是……莱斯爵士？”
少女明显听出了对方的声音，脸上顿时露出惊喜之色，小心翼翼将车门打开了一条缝隙。
“我的神啊！您没事真是太好了！要知道伯爵大人在日落时分发现车队还没抵达，就立刻让我们触发沿着这条路寻找您的踪迹。”被叫做莱斯爵士的老男人终于松了一口气解释道。
他简直不敢想象，如果作为两个家族缔结盟约的重要当事人死在这条路上，自己效忠的君主会多么被动。
尤其在这个敏感的时期，搞不好直接成为众矢之的，领地也会遭到其他贵族们的围攻。
“没事？”玛利亚苦笑着摇了摇头，从马车里走了出来，指了指斜坡上那些已经被啃食到面目全非的黑甲骑士尸体。“就在一个多小时之前，我和我的护卫遭到了一群实力强大的重甲骑兵袭击。才一个照面，母亲派来保护我的人就被对方斩杀殆尽，其中还包括科尔骑士。要不是有人意外闯入，我恐怕已经遭到绑架，作为威胁母亲的工具，亦或是交换利益的筹码。”
“什么？！”
莱斯爵士顿时吃了一惊，赶忙跑到斜坡上去查看地上残缺不全的尸体。
透过观察，他很快便发现，这些已经死去有一段时间的家伙，几乎个个都是精锐中的精锐，如果愿意向某位领主献上忠诚和誓约，一定会获得领地和骑士封号。
也就是说，有个阴谋家在没有惊动任何人的情况下，悄无声息抽调了十几名骑士，仅仅只为破坏两个家族的联姻。
大手笔！
光是想想都让人不寒而栗！
莱斯爵士深吸了一口气，用及其严肃的语气问：“是谁救了您？他又是怎样在这片空旷的地方一口气杀死十几名重甲骑士的？”
“他名字的发音好像是艾尔伯特·费根，一名年轻的巫师。”说着，少女转过身将目光投向马车内那个仍旧在呼呼大睡的身影。
“巫师？”莱斯爵士下意识皱起了眉头。
“没错！巫师！至少这些黑甲骑士在临死前从嘴里喊出了这个词汇。而且我亲眼见到他借助无形气流，挡下从手弩射出的箭矢。另外，他好像听不懂，也不会说我们这里的语言。”玛利亚没有任何隐瞒的意思，一股脑将自己知道的全部说了出来。
毕竟在这个远离母亲庇护的地方，她唯一能够依靠就是艾伦伯爵，还有那位素味蒙面的“丈夫”。
“一名可能来自遥远异乡，并且能在开阔地带杀死十几名重装骑士的年轻巫师……”
少女的提供的情报让莱斯爵士陷入了沉思。
身为君主的左右手之一，他比任何人都清楚巫师意味着什么。
即使传承最悠久的贵族之一，艾伦伯爵的家族也仅仅获得了一名女巫的友谊，并愿意长期居住在城堡内，为其解答一些魔法方面的问题，顺便提供有限的帮助。
也就是说，双方在地位上是平等的，没有任何从属关系。
更离谱的是，伯爵每年都要支付一大笔年金作为报酬，确保巫师不会被其他家族拉拢和收买。
可以说，如果一个贵族家庭背后没有一名巫师的保护，就等同于把自己暴露在敌人的毒药或诅咒的攻击之下。
一旦遭到类似的攻击，根本没有一丁点反抗之力。
足足过了好几分钟，莱斯爵士才摸着下巴上浓密的胡须提议道：“能为我引荐一下这位年轻的巫师吗？”
“抱歉，现在恐怕做不到。因为他好像在森林里穿行了许多天，看上去疲惫极了，目前已经陷入熟睡。如果我是你，就不会在这个时候贸然去叫醒他。”
少女心思无疑比较细腻，明白这个时候去强行叫醒一个掌握着神秘力量的巫师是多么愚蠢的行为。
光是语言不通这一点，搞不好就会引发误会，甚至是灾难。
“好吧，您是对的。既然如此，不如我们先返回城堡，顺便为这位年轻的巫师准备一张柔软的床和丰盛的食物，以表达我们的感激之情。”
莱斯爵士仅仅瞥了一眼马车内的状况，立刻便放弃原本的打算，随后挥手示意跟随自己一起的骑士们掉头。
没过一会儿功夫，马车便在他大量骑兵的保护下，缓缓朝城堡所在的方向驶去。
