炼金手记
餐厅里，饥肠辘辘的雷从容地享用了三碗土豆蘑菇浓汤，大量煎培根和烤鸡肉以及蔬菜后，满足地打了个饱嗝。
暴食者的能力让他能够迅速消化食物并恢复体能，刚离开永续之境时他还十分虚弱，但现在精神和体力都基本恢复了正常。
管家坎普还在指挥女佣准备食物，雷用餐巾擦了擦嘴角，示意坎普停下。
“坎普，我不在的时候发生过什么重大事件吗？”
坎普显然早有准备，他取出随身的笔记本翻开，从善如流道：“您已经沉睡了两周，这两周里，您的宠物被南希小姐照料得很好，按照您的嘱咐，我每天定时向石罐里投放了定量的里世界金属。另外，这段时间内我们一共收到了三十二份邀请函，其中有价值的九封，考虑到总是拒绝宴请会也许会给他人留下孤僻的印象，我自作主张用您正在旅行的理由推脱掉了。”
“旅行……”雷低声道，“的确该去旅行了。”
正在查看笔记本的管家没有听到雷的低语，他继续汇报了两周内炼金协会传来的几份关于学徒级炼金术士项目的通报，然后继续说：“近期的报纸都整理好了，我为您裁剪掉了无用的信息，需要现在拿过来吗？”
“谢谢，坎普，你做得很好，不过暂时不必了。”雷沉吟了一下，“请帮我把世界地图拿来吧。”
世界地图？坎普露出疑惑的神色，但没有多问。
片刻后，雷坐在书房里，一份世界地图被摊开放在桌面上。
“越过亡者之脊，就是斐列帝国的北方边境……”
雷查阅着地图，一直向北。
越过斐列帝国北方边境，地图上的色块变得杂乱起来，许多小国家的名字拥挤在一起，众多小国环绕着的蓝色区域是浮石之海，再往北，色块又趋于统一，白茫茫的一大块区域里，只有零星几个单词，标注着那里有只有少数几个人类聚居地。
“坎普，斐列帝国的蒸汽火车，最远能开到哪里？”雷指着那块白茫茫的区域，“往北的火车。”
坎普愣了一下，西庸堡出身的管家，对奥罗大陆的交通状况了如指掌，毕竟雇佣他们的家主大多财力雄厚，而旅行正是这个时代的有钱人热衷的娱乐活动之一。他只是略微思索了一下，就看着地图说：“瑙瓦卢，按照一年前交通部公布的信息，蒸汽火车往北最远能通向瑙瓦卢。”
“瑙瓦卢……”雷顺着坎普的目光，找到了浮石之海旁的一个名字。
那几乎是奥罗大陆人类活动范围的最北端了。
“得益于斐列帝国的外交实力，近几十年斐列帝国的交通网络几乎覆盖了整个大陆。”坎普说，“您想要旅行了吗？先生。”
“要出趟远门了，坎普。”雷顿了顿，“或许是瑙瓦卢再往北，具体多远还是未知数，我的钱还够吗？”
“您的需求不太精确。”坎普苦笑了一下，“我想花费应该在两千镑以内，如果没有遇上恶劣天气和意外情况的话，应该还用不了这么多，不过您旅行归来后就得去炼金协会接些项目，或者找些私人委托了。”
“那就帮我准备行李吧，拜托你了。”
雷刚说完，门口却传来敲门声。
“朱莉安？”坎普疑惑地叫了一声。
雷却听出门外是两人地脚步声。
“进来吧。”雷抬头对门外喊了一声，并未锁上的房门被推开，女佣站在门外，不出雷所料，她身边的金发女孩正是南希。
“贝德维尔先生！”见到书桌后方那张久违的亲和面庞，南希欣喜地呼唤了一声，又看到书桌上摊开着地图，坎普侍立在一旁，显然正在和雷商谈什么，南希又小心翼翼道：“我好像打扰到您了。”
“我正想见你呢，南希，快进来吧。”雷微笑着招呼南希进入书房。
女佣离开后，雷有些奇怪地说：“不得不说，南希，你来得真是时候。”
“是萨利斯特嬷嬷。”南希解释道，“她从教会那边知道了一些消息，然后告诉我您也应该快醒过来了……”
“过阵子我想当面感谢她。”雷问道，“你最近的情况怎么样？”
“我的能力觉醒得越来越明显了，塞西莉亚也醒了过来，不过，她的情绪一直很低落，拒绝和任何人交流。”南希说着，迫不及待道：“还有一个好消息，萨利斯特嬷嬷告诉我不必为能力觉醒而担心，她会引荐我加入炼金协会，并且当我的守秘人。”
“令人振奋的消息。”雷欣慰地感叹道，这个女孩踏进超凡门槛的过程，比他要顺利得多。
沉吟了一下，雷又说：“不过，我还得拜托你帮我照顾荷露斯一段时间，我得出一趟远门了。”
“您要远足？”南希怔了一下。
“没错，也许我能从见证的历史里得到一些收获，如果没有，就当作一次普通的旅行吧。”雷身子往后靠了靠，松了口气，“我最近收获了很多，但收获的大多是疑惑，我得出去走走了。”
南希在对面男人的眼里看到了沧桑的神色，她不禁想追问他到底经历了什么，却不知从何问起，她捏了捏拳头，鼓起勇气说：“也许我能给您当助手？”
“助手？我已经决定让坎普同行了。”雷摇了摇头，“这也许不是旅行，而会是一次苦行。”
……
次日清晨。
“我昏迷了几天？”
头痛欲裂的戈尔曼看着天花板，虚弱地问道。
“一天零七个小时，按照理事长的嘱咐，您应该继续休息以修复灵魂创伤，瓦伦达先生。”床边的内务人员说道。
“不，我有情报。我要见荣格和波希雅，不……他们中的任意一个，谁现在有空？”
内务人员匆匆离开，片刻后，波希雅进入房间。
“站在理事长的立场，我希望你能给出更多情报，但出于人道主义……”波希雅看着床上的戈尔曼，“你应该休息充分以后，再尝试回忆那些东西。”
“守界者……”
床上的戈尔曼艰难地吐出这个词汇。
“贤者之石，被守界者拿走了……”
他语气虚弱地说出这句话，便重重松了口气，不再说话。
“守界者？”波希雅眉毛一挑，这个古老的词汇纵使在炼金协会的资料库里也只有极少记述。
她看了床上的戈尔曼一眼，迈步迅速离开。
十几分钟后，十二名神秘学者进入炼金协会资料库，开始搜集一切关于“守界者”这一古老词汇的信息。
而此时，一列蒸汽火车哐当碾压着铁轨，冲出冈堡的煤烟与浓雾，已朝北国驶去。
