第一章?迷城（上）

    西域的春天，要比中原迟到许多。时令已经到了三月末，杏花却依旧未开，杨柳枝头，绿意也只是隐隐约约。倒是商队的驼铃声，从二月中旬开始，就已经“叮叮当当”地响彻了原野。
    去年春天娑葛发动叛乱，先联合突厥人攻破了碎叶，又沿着拔涣河一路南下，所过之处，烧杀抢劫，无恶不作，各国商贩们自然也不敢拿性命去赌，乱军单单会放过自己。整个西域，自然商贩绝迹。
    而今年，听说娑葛已经被杀了，大唐重设安西大都护府，统辖疏勒、碎叶、于阗、龟兹四镇。消息灵通的各国商贩们，自然又赶着骆驼，汇集成队，踏上了前往长安的丝绸古道。
    丝绸古道，在西域其实一共有三条。最短的一条，便是中线。这条道路，从葛逻岭山口进入大唐地界，先到疏勒换了通关文书，然后沿着赤河北岸一路向东，走三河口、穿渠黎一路抵达蒲长海，再从蒲长海出发直奔敦煌。
    过了敦煌，商贩们就彻底可以放心了。沿途非但盗匪绝迹，各路中原的商号，也能“接下”商贩们手中的大部分货物，让他们赚个盆满钵圆。
    以往各国商贩前往长安，九成以上都喜欢走中线。虽然路上的关卡多了一些，可胜在安全便捷。而今年，却有两成嗅觉最灵敏的商贩，选择了北线。也就是进入疏勒之后，先去碎叶转上一大圈儿，然后再返回渠黎，继续向东。
    原因很简单，短短一个冬天，碎叶城里，居然凭空出现了一种叫作毛料的货物。穿起来没有丝绸那么舒服，却比葛布柔软，比麻布舒适，还不带任何怪味儿。做成衣服之后，也特别有型。并且此物颜色花样极多，从玫瑰红，太阳黄、柳叶绿直到石榴紫，只要商贩们以前在别处见过的绸缎颜色，碎叶城的工匠，几乎全都能染得出来！
    商贩都是无利不起早的物种，没有足够的好处，才不会多向北兜上千里的大圈子。从碎叶城买了毛料，不光可以去中原卖，沿途所有部落，都能成为他们的销售目标，也许根本不用走到沙洲，就已经赚回了本钱，剩下的，无论在中原卖到什么价格，都是纯赚。
    而中原百姓手头宽裕，以前又没见过毛料，肯出的价格理应更高。即便中原百姓因为不喜欢羊毛扎在身上的感觉，导致货物“压”在手里。毛料分量轻，又不会烂掉，入秋后，商贩将它与中原货物一起运回大食去卖，照样不耽误赚钱！
    “赚钱是小事，关键是，咱们需要仔细看一看，这条商路有没有可能走得长。”作为一个德高望重的商队首领，奥德雷沙巴凭借的可不止是嗅觉灵敏。走在路上，就向身边的几名年青头目低声交代，“如果新的碎叶城主，能坐得稳。咱们甚至可以分成两队，一队带着货物继续前往长安，另外一队，则带着毛料原路返回疾陵。如此，大伙以后就多了一份唐货，还少走了一大半路程。”
    “新城主能如此迅速地杀掉娑葛，应该能坐得稳吧？”
    “路的确可以少走一大半儿。可如果只是跑单程，好像也不是很合算。碎叶城就那么大一点儿，咱们货肯定卖不出去多少。”
    “关键是，碎叶城到底能提供多少毛料？如果一年总计才产几千匹，咱们未必能买得到现货。那就不值得跑了！”
    “新城主会打仗，是一回事。能不能坐得稳，是另外一回事。大唐不比别处。别处城主全凭实力，在大唐，皇帝可是随便下一道命令，就能让他放弃碎叶，率部返回长安！”
    ……
    几名年青的商贩头目，来自不同的家族，凭借各自的人生经验，在旁边七嘴八舌地回应。其中绝大多数，都觉得此番前去碎叶，大伙只是顺路赚一票快钱，不指望还能收获更多。
    西域太乱了，近二十多年来，基本上没怎么消停过。突厥人，吐蕃人，大食人，都想将这片土地纳入自己的掌控之下，进而掌控丝绸之路上最关键的一段，从中攫取庞大的税收。而一些原本臣服于大唐的当地部族，也在大食、突厥或者吐蕃的支持下，纷纷做起了化族为国的美梦。在这种情况下，某座城池忽然换了主人，或者忽然消亡，实在是再正常不过的事情。
    所以，娑葛只做了几个月碎叶城的主人，就身首异处，没人会感觉奇怪。同样，新的碎叶城掌控者被大唐皇帝调走，或者死于某次部族叛乱，也很正常。而生意人，追求的不止是高额利润，同时也追求最大的安全保障。一个频繁更换主人的地区，即便能提供再高额的收益，也不应该被大伙当做长久经营目标。
    “所以，咱们这次才需要看得仔细一些！唐人有句老话，听别人说一百遍，不如自己亲眼去看一遍。咱们总得先看过，才能决定接下来怎么走。”明明听出一部分年轻头目话语里的反对之意，商队头领奥德雷沙巴也不懊恼，只是又笑着丢下了几句话，就闭上了眼睛，将身体缩在骆驼的双峰之间假寐。
    几个持怀疑意见的年青商贩头目互相看了看，停止了议论，然而，每个人都在对方的脸上，看到了明显的不服气。
    行走丝绸之路的商队，通常都不是属于一家一姓的。而是由许多家方向相同，目的地相差也不太远的商号，自发形成的联盟。商队的首领，通常也不是由官方任命，而是群体中几个实力最强的商号，联手推举。
    所以，奥德雷沙巴这个头领，权力非常有限。遇到需要做重大决定之时，比如临时更改路线和目的地这种情况，都只能靠说服大伙跟随自己，而不是强行命令。很显然，在绕路前往碎叶这件事上，奥德雷沙巴对大伙的说服不是很成功，虽然让大伙同意跟他一起去绕路。队伍中有好几个实力雄厚的年轻头目，却不像他一样，对此行寄予除太高的期待。
    旷野里的春风乍暖还寒，队伍中的气氛也有些冷。一些年长，实力却只能算一般的老商贩，看向奥德雷沙巴目光里，忽然充满了同情。而一些刚刚被家人送入商队历练的纯粹学徒，则不知道应该相信哪一方的判断，神不守舍地东张西望。
    乍暖还寒时候，周围风景单调重复，着实没什么值得一看。然而，东张西望，总好过不小心卷入商队中新老势力的冲突。
    不过，看着看着，就有几个学徒，发现了新风景。纷纷用手指着右前方的旷野，低声喊道：“沙巴大叔，沙巴大叔，快看，那是什么？马车上面居然没有车厢车后好像还拖着两把大刀。”
    “带刀的战车？”奥德雷沙巴楞了楞，从骆驼背上张开眼睛，举头四顾。果然，在距离自己大概一里之外的旷野里，看到了一辆模样古怪，却极为庞大的马车。需要四匹挽马，才能拖曳而行。两边的木制车轮，都足足有七尺高。车轮之间的车轴上，却没有架着车厢，而是简简单单的两张椅子，就算了事。
    在椅子后方，有两条向后探出了车辕。粗大的车辕之间，则是两把巨大的弯刀。每一把，看上去都足足有三尺宽，弯向地面的刀尖儿，在阳光下耀眼生寒。
    “怪不得新城主能打败娑葛，原来使用了这种威力巨大的战车！”几乎本能地，奥德雷沙巴就将模样古怪的马车，与去年战争联系到了一处。然而，还没等他说出自己的猜测，坐在马车上的两名御手，却同时忽然站了起了，合力推动面前的一个横杆。紧跟着，“砰地”一声，拖在车后的两把弯刀同时落地，雪亮的刀尖刺入底下不知几许，被马车拖着继续前行，转眼间，就在旷野上翻起两条又深又长的垄沟！（注：马拉犁铧，优酷上有相关视频。优点是速度快，缺点必须平坦的大块土地。）
    “不是战车！”一名见多识广的老商贩在骆驼上坐直了身体，大声否定，“应该是一种用来耕地的新器物，就像犁铧……”
    “呵呵呵呵……”哄笑声，立刻在他周围响起。很多商贩同行，都连连摇头。常年行走于丝绸之路，他们足迹横穿数十个国家，上百座城市，见过的犁铧也有十好几种。但是，谁也没见过，犁铧会造成这般模样。
    不算挽马，挽马在西域不值钱，累残了可以直接杀掉吃肉，然后再用新马替换。就是那两把“大刀”，就需要多少铁来造？哪怕大伙距离远，没看清楚，“大刀”其实主要是由木头造的，刀刃和刀尖儿，至少得是铁的吧？并且还得是非常结实的镔铁，甚至好钢！
    那得多少钱啊？有这么多好钢，都能打上百把弯刀了！拿两三百把弯刀的造价，去打一副犁铧，得什么样的败家子，才能干得出来？！换了葱岭以西的那些小国，即便是皇帝或者国王的亲儿子，敢这么干，也得被他父亲活活打死，更何况是以节俭为美德的大唐！
    然而，笑声未落，很多人眼睛，就瞪成了鸡蛋。只见那两道垄沟，越拉越长，越拉越长，短短七八个呼吸之间，就拉出了上百步远。而马车上的御手，却仍不满足，居然抖动挽绳，嘴里发出一连串呵斥，“挝，挝，挝……”。很快，就让四匹挽马原地转了个圈子，朝先前相反的方向快步向前走去，不多时，就又拉出了另外两条笔直的垄沟。
    “一百步，来回顶多只需一半柱香时间。”奥德雷沙巴坐在骆驼背上，不停地倒吸冷气。
    四周围，笑声戛然而止，代之的，则是一连串的吸溜声。
    如果前面不远处跑的那个怪模怪样东西，真的是犁铧的话。犁开长和宽都有一百步的荒地，顶多需要一上午时间。如此算来，一天能犁的地，足足有八十亩，比他们以往见过的任何犁铧，速度都快了不止十倍！
    铸剑为犁，奥德雷沙巴忽然明白，这句唐言的意思了。如果是这种犁，甭说用三百把弯刀的铁料去铸，就是五百把弯刀换一部犁，都不能说浪费！一天八十亩，西域的春季再短，可供农夫翻地的时间也有十几天！
    两个农夫，四匹马，十几天功夫，长生天，那得多少开少地出来，种多少粮食。此犁如果能买到几部，运到一些地广人稀的国家，又该卖到什么样的天价？！特别是天竺一带同样以农耕为主的小国，如果通过仿制并使用眼前的巨犁，省下大量的农夫，再将空闲下来的农夫，武装成士兵，其国力，转眼就能提高数倍！
    “买这个！沙巴大叔，买这个！”先前还对奥德雷沙巴不怎么服气的一名年轻商贩头目，忽然对他佩服得五体投地。红着脸促动骆驼，来到他身边，低声求肯，“沙巴大叔，咱们必须买一部这个巨犁。只要能够买得到，我的货物，原价给你。我带着这个和毛料，立刻回头。”
    “沙巴大叔，买这个，买这个犁车，不惜代价。我的货物也给你了，我只带着个回家！”另外一名年轻的商贩头目，也压低了声音跟他却商量，暗灰色的眼睛里，充满了疯狂。
    “买，估计很难买到。即便买到，估计也不准带出大唐去。不过，如果大伙觉得，不惜任何代价的话……！”奥德雷沙巴沉吟着点头，然后，迅速将头转向身边的同伴，征求所有商贩的意见。
    商贩们没有回答他的话，却齐齐点头。每个人的眼睛里，都闪烁着同样的疯狂，无论年青还是年老。
    不用再问了，奥德雷沙巴已经知道了大伙的意思。轻轻抖了抖骆驼缰绳，就准备先去犁车附近跟农夫套近乎。
    然而，还没等他走出驼队，。耳畔忽然传来一阵激越的号角，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”。紧跟着，一队全副武装的骑兵，如飞而至。带队的军官手擎短弩，遥遥地指向他的哽嗓咽喉，大声断喝：“站住，尔等从何而来？手中可有关税结契和通关文书？”

第一章?迷城 （上）