绝境长城上的王者
待女王所派使者离开，不知情的添柴矛妇也被屏退，艾格才在收剑回鞘的哈维和科本学士搀扶下艰难坐起，一言不发浑身颤抖冷汗直冒地呆坐了好半分钟，总算从那种要命的剧痛中喘过气来。
他以为自己什么都算到了，却不料：丹妮莉丝身边这个不起眼的小侍女，竟也如此“心狠手辣”！
刚才有那么片刻，他真以为自己会就此疼死过去。
“干得好。”把额头上滚落下的几颗豆大汗珠擦去，艾格用有些发木的双唇开口，“刚才的解围时间点恰到好处，演得也相当逼真，值得表扬！”
这番夸奖发自肺腑——刚才的形势简直可以用千钧一发来形容：若哈维假装发作早个一秒，弥桑黛还没来得及动手便被阻挠，必然心生怀疑；而若再晚上一秒，他抑制不住本能的夹腿和哆嗦动作便会被其察觉，到时候就只能放弃装死，强行将之留下。
虽然事前让他们提高警惕做好见机行事准备的是自己，但平心而论，总算是自己上，也很难做得更好。
跟自己时间久了，耳濡目染，手底下的人竟也学到了他的七八分演技，这大概就叫近墨者……不对，近朱者赤吧。
至少今天，这种本领算是派上了用场。
“解围确实解得确实不错，只是不知到底有没有骗住那丫头。”科本担忧地说道，“我看她临走前还不死心地看了眼大人的床，嘴上虽然说着‘去通知女王’——也不知到底是通知女王来，还是别来？”
场面短暂地沉默下来，科本所说正是大伙此刻都有的担心，但没办法……即使有所怀疑，他们也不可能拦着弥桑黛不让她走。
梅丽珊卓望向艾格：“她临走望最后一眼时，你没动吧。”
“没动，忍住了。”
本体上传来的剧痛已经退去了九成，却依旧强烈到让他难以忍受，好在胸口的那片龙鳞似是察觉到了宿主遭遇重创，居然开始发热并将一股股暖流向伤处送去。艾格不敢也没时间去碰伤处，如今也只能指望——这片被拉赫洛附魔过的宝物，神奇到足以应付这种冷门创伤了。
应付丹妮莉丝所派之人的计划险而又险地没有穿帮，他心里自然希望弥桑黛就此被糊弄住，但他从底层一步步爬到今天的位置，靠得就是——情感上不去、原则上也尽量少将希望寄托于她人之手——尤其还是一只辣手中。
回绝掉科本替他查验伤势的建议，他按照原先打算，有条不紊地开始组织实施第三步计划。
这最后一步分为两部分，分别对应两种情况：丹妮莉丝来，或者不来。
科本和梅丽珊卓为一组，他们负责应对“女王驾临看望”的理想情况，任务无外乎就是些话术、套路和施法仪式的准备，不仅工作量小，更是已早早提前完成，只欠东风。
而另一批人……准确地说是整个赠地军，就得为糟糕情况——即“女王携无垢者撤离临冬”做安排了。他们的任务不仅包括对无垢者卫队作战、乱军之中活捉女王，还有布置火炮准备猎龙，以及戒备城外恐怖堡部队和罗柏所率北境联军的动向等等——不仅任务艰巨繁重，更大的挑战还是：士兵们将会是在突然得到消息的情况下开始进行。
为确保这场大戏的逼真，也为降低日后消息走漏的风险，此次中毒事件的真相仅有核心圈里一只手就数得过来的寥寥几人知晓，也就是说：城堡内外四千多赠地军将士，是真以为艾格身中剧毒、危在旦夕的。在这种情况下忽然得到最新指令并匆匆开始执行，对组织力和纪律性的考验之艰巨可想而知，就连艾格自己心里都没底。
一道道指令通过哈维之口密集地从总司令的房间向外界传出，赠地军各部士兵在所属长官和同僚们的轻声呼唤或推搡下纷纷醒来并开始悄无声息地穿衣武装……
若事情顺利，第二轮消息将会通知所有人“总司令大人已经平安，之前的集结是虚惊一场，大家回被窝里继续睡觉”。
而若不顺，赠地军指挥部便会宣布“投毒者是由女王所派”，并以此为借口，立即发动一场将会震惊七国上下、狭海两岸，臭名昭著程度比之原剧情中“血色婚礼”都有过之而无不及的背叛和兵变。
紧张的等待让时间流速都变得缓慢，在漫长的十几分钟过去后，消息从屋外的值夜哨兵口中传来：女王的两位使者在回到客室楼内后不久，大队无垢者士兵便开始来回传令调动，并于片刻之后，护送着女王……向赠地军营地方向而来！
苦头没白吃！
艾格赶紧躺回床上，一边示意哈维去传令中止赠地军行动，一边紧张地催促科本和梅丽珊卓：“快把药端来，再给我补两道法术，我疼得身子都开始发热了！”
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除开小兄弟遭了回“飞来横祸”外，一切都没脱离艾格心中的剧本，如果非要再硬从眼下的局势中找出什么威胁和隐患来，那大概就是丹妮莉丝更加棋高一着，在看出这是一场骗局的同时，还于短短几分钟内迅速完成两手准备——派出一队人马冒名顶替前来探望以麻痹自己的同时，本尊却从另一路悄悄逃出临冬了。
若是如此，在没能于女王身边安插上眼线的情况下，艾格还真没什么太好的办法能应对。
但那样匪夷所思的神级操作并未于这座寒风中的千年古堡出现，来者是丹妮莉丝·坦格利安本人确凿无疑，最后一点波折也只是发生在房门外的一点小插曲：陪同女王而来的数十名无垢者士兵给神经紧绷的值夜士兵和总司令卫队带来了无形的压力，守门者出于安全考虑拒绝了他们陪同丹妮莉丝进屋的要求，两支同样忠心耿耿的护卫队在短暂的对峙过后，在女王本身让步以及哈维的及时出现调停下达成一致：丹妮莉丝可以带侍女和两名无垢者进屋，赠地军方面同样由哈维挑两名士兵入内陪同。
于是，片刻之后，龙女王便坐到了不久前才把弥桑黛绊了一跤的床边凳子上，神色忧愁地抓着艾格一只手，感受着其上传来的冰凉之意，再无丝毫对他的忌惮和怀疑。
“梅丽珊卓女士，你先前所说的办法，能保证把他救回来吗？”
“有九成把握。”红袍女立于一旁，一副开诚布公的语气和毫无隐瞒的架势：“但我必须得实话实说——由于总司令大人中毒昏迷有半日，很可能脑部已受创伤，救醒之后有一定概率会出现失忆、智力水平下降、甚至……永远昏迷不醒，成为植物人的情况。”
这番台词是艾格设计，特意叮嘱她半句都别少别擅自改动——梅丽珊卓不是很明白为何要如此画蛇添足：万一丹妮莉丝在听说血魔法还有失败的可能后打了退堂鼓，岂不是弄巧成拙？
女巫的担忧不无道理，但她所不知道的是，那后一段话，恰恰是艾格在了解丹妮莉丝性格和过往经历的情况下为她量身定制：后者在听完梅丽珊卓的“坦承”之后，几乎是立刻便顺着诱导，联想到了自己的第一任丈夫。
卓戈卡奥当年也是意外受伤感染性命危在旦夕，也是被血魔法从死亡边缘堪堪拉回……但自己被那位歹毒的巫魔女所骗，在懵懵懂懂的情况下竟献祭了腹中的胎儿，用雷戈——她第一个也是唯一孩子的真龙血脉为代价救活了丈夫。
付出难以想象的惨重代价，却只得到了一具不会思考的躯壳，最终甚至不得不亲手结束他的生命——那是她永恒的精神创伤，即使多年之后，每每梦到自己被逼着用枕头闷死卓戈卡奥的场面，丹妮莉丝都会眼含热泪却浑身冷汗地惊醒过来。
万一这回……同样的手段，同样救一个她在乎的男人，却只是弄活而没能唤醒，她又该怎么办？
难不成，再用枕头闷死守夜人总司令不成？
正陷在回忆的泥潭里难以自拔，红袍女的声音将丹妮唤回现实：“但我也得提醒陛下——出现后几种糟糕情况的概率，是随着总司令陷在昏迷中的时间推移而不断增大的。是救还是不救，陛下须得尽快做出决断。若不救，请陛下尽快安排撤出临冬，若救，那我们就得立刻开始——万一就因为这犹豫的一小会，而让总司令原本能彻底恢复的身体情况恶化到无法挽回的程度，那可就追悔莫及了！”
丹妮莉丝点点头，重新抬头，望向艾格那张真说起来其实并未认识多久，却不知为何已经亲切无比……往常总是英气十足豪气万千，此刻却平静苍白毫无生机的脸，十指用力，攥紧了他冰凉的手。
“陛下，请救救总司令！”哈维高声恳求道，带着满身武装，在哗啦啦的盔甲碰撞声响中毫不犹豫地跪了下来，“只要总司令大人能挺过此次危机，赠地军上下将永铭陛下恩德，必用无上的忠诚和勇敢作为报答！”
丹妮莉丝并没有慌慌张张地起身去扶跪下之人，而是望了一眼便回过头来，连屁股都没挪动一下，便继续盯着艾格的脸进行激烈内心斗争——她是七国合法的国王，赠地军宣誓效忠的君主，何止千金之躯？她的身份本就受得起赠地军将士的任何大礼，更别提：眼下她即将决定的是……到底要不要放血去救守夜人总司令，若答案为肯定，那她付出的代价和前者代表的意义，可完全配得赠地军的尊崇和感激。
“陛下，其实您不必多虑。”科本学士悄悄凑到她身边，俯下身子压低声音说道，“总司令大人威震长城内外，只要能救活，即使脑子受伤或醒不来，也是对那群野人兵的巨大威慑。您到时候只需对外宣布他只是暂时昏迷，早晚能好转苏醒，并让赠地军各部派代表前来探望……各部落的头头们过来看到艾格大人呼吸平稳心跳有力，就绝不敢作乱。到时候陛下无论是将赠地军遣回赠地乃至塞外解除他们对北境和七国的威胁，还是趁这段时间设法收买并降服，能拉入麾下多少是多少，都比撒手任由事态发展要好得多！”
虽然对丹妮莉丝于自己的重视程度有信心，艾格还是不敢作死，在故意用“可能失败”这一点勾起她回忆，以欲擒故纵之法营造患得患失感的同时，也不忘多抛给对方几个救自己的理由，确保计划不会因为他的自大而功亏一篑。
……
壁炉中，加得够够的木材依旧烧出着噼里啪啦的轻响，但气温却已随着弥桑黛和丹妮莉丝及一帮士兵的进进出出而降低了不少，在这片已经缓解了许多的闷热中，丹妮莉丝静坐思考了一分钟，放开艾格的手站起身来，在十几只眼睛的紧盯注视下，转向同样心中忐忑的红袍女，给出了最终决定。
“既然事不宜迟，那便立刻开始吧。”
——
