炼金手记
女伯爵的宴会厅里，苏慵懒地托着杯脚，布兰德在沙发的另一侧叙述着详细的计划，这些东西她在一千多年前已经听过一次了。断层里的那段岁月单调又黑暗，以至于那漫长的时间未曾消磨掉她的记忆，反而，在无数次的回忆中，一些事情在她脑子里变得更加深刻了。
布兰德从不是个话多的人，现在他对计划的描述，只不过是为了取信于苏。已经了解历史的苏当然清楚这点，她只给了布兰德一个侧脸，漫不经心地打量宴会厅，宴会厅中穿梭着血杯教和衔尾蛇的精锐，大多数人都知道接下来将会有一场恶战，所以场面颇为不堪，不时有男人抱着侍女进了房间，好在女伯爵的宅邸设计时十分注重隔音，倒没传出什么旖旎之声。
自己可以结束掉这一切，苏心想，只要她现在离开符腾堡，历史就算不崩溃，也会发生极大改变。当然，她也就会被排斥出永续之境，不过那至少能让布兰德的计划落空。
但自己进入永续之境是为了大闹一场吗？不，那毫无意义。换作十几岁的年纪，她或许会将自己的憎恨发泄在这些逼真的幻影上，但漫长的岁月早已将她的愤怒陈化、发酵。不论哪种形式的欲望，都是血杯的养料。
苏瞥了一眼布兰德，忽然笑了，对他举杯道：“感谢你。”
布兰德挑眉道：“喔……这可真令我受宠若惊！”
“是么。”苏笑道，“没你我可活不到现在。”
“我们可是老朋友了。”布兰德举杯郑重道，“老朋友当然得互相帮助，这世道可不容易生存。”
“是啊，曾经我还以为灵魂升华让我越强大我就越安全。”苏说着轻轻耸了下肩。
这时一个侍者靠近过来。
“什么事？”布兰德发现侍者的目光落在自己身上。
“有人给您送来一封信。”侍者低头说。
“我的信？”布兰德笑了笑，“我可没有过什么笔友。”
“送信的人这样说‘把这封信交给布兰德·耶格尔’恕我无礼直呼了您的姓名，这是他的原话，耶格尔先生。”侍者说。
布兰德皱起眉头，又眯起眼睛，他没急着让侍者交上信，而是看向苏，“我亲爱的埃里尔，我以为，你会为我们的见面保密的。”
这是历史之外的事件，苏很清楚，她和布兰德的会面绝无外人知晓，送信来的一定是降临者。那么，是炼金协会还是衔尾蛇的人？她面不改色地对上布兰德探视的目光，冷淡道：“你很清楚泄密对我没好处，为什么不先怀疑是你自己的问题呢？如果你还想跟我继续合作，互相信任将是必要的前提之一。”
说完她站了起来，端着酒杯离开，并未关注那封降临者送来的信。
“您有什么吩咐吗？”不远处正在跟人交谈的女伯爵支开同伴，匆匆走过来。
苏摇摇头，“别让其他人打扰我。”她上楼，走到窗边，透过玻璃窗往外看，浮空城的倒影映在她清澈的瞳仁上。
片刻后，布兰德走了过来。
“一个身份不明的家伙，说有人盯上了我们。”布兰德背靠窗边，对苏说，“奇怪的是，他知道我的真名，你知道，这种人屈指可数。你的人接信时在他身上做过记号，但刚才，我们的人没能找到他。”
“你打算怎么应对？”
苏没有辩驳什么，这态度反而让布兰德更安心。
“怎么应对，因为一个知道我名字的家伙就草木皆兵吗？”布兰德咧嘴笑了笑，“太荒唐了，没什么人会平白无故帮我，就算有，也不是需要遮遮掩掩的家伙。”他说着把目光投向窗外。
若有若无的灰色雾气不知何时弥漫开来。
“雾教的人？”
布兰德的表情变得有些玩味，“这些家伙为什么会在这……”
就在这时，宴会厅里传来一声若有若无的惨叫。
“哦？”布兰德看向苏，苏对他摇了摇头。
“这可是你的地盘。”布兰德说。
“我可不擅长战斗。”苏说，“还是说，你想躲在女人身后？”
“你根本不需要擅长战斗。”布兰德无奈道，“好吧，既然你都这么说了。”他耸肩笑了笑，转身向楼下走去。
……
符腾堡崇尚黑色，但黑色是贵族的专属，平民的穿着多以蓝灰褐色为主。不过，对来自斐列帝国的降临者来说，灰衣就如中日不散的煤烟一般亲切。一身灰衣的炼金协会的杰弗利执事观察着前方的状况，对他身边的马格努斯理事长报告道：“雾化的厄尔特已经散进宴会厅两小时了。”
“差不多该动手了。”马格努斯·洛克贝尔点头并下达了命令，“厄尔特”是这次行动的利器，炼金协会将这种珍贵毒液从表世界带入永续之境所花费的代价，甚至超过了这毒液本身价值的十倍。厄尔特是里世界的传说生物之一，号称终焉之蛇，据说它的毒液能让人拥有化身巨人的超凡能力，但更大可能是让人灵魂崩溃。炼金协会研制的厄尔特，并非提取自那条传说巨蛇的涎液，而是他们用一百三十种不同材料调配的炼金毒药，无色无味，让人在无知觉中迷失，然后身体膨胀，爆裂。
马格努斯知道，宴会厅里不全是衔尾蛇的人，那些女伯爵培养的俊男美女，大多是无辜者。不过对于毒杀这些幻影，马格努斯并没有心理负担，或者说，就算那些侍者是生活在表世界的真实生命，他也不会因为怜悯而放弃自己的打算。
