从男爵开始
巨大的宫殿内，主位空缺。
在王座左边，坐着的是贵族院首席，王国首相，红砂城公爵梅森·霍克。
自从国王病重，作为王国二号人物，梅森顺理成章摄理政务，今日只不过是一场例行会议。
与往日不同的是，在王座右边，艾登王子赫然缺席。
王都此时的形势大家都心知肚明，梅森的野心也昭然若揭。在此前，每日廷议王子都会到场，作为储君旁听，即便两人暗地里早已势同水火，明面上仍保持着一片祥和。
虽然王子坐在那，如同傀儡。
如今直接不现身，是否代表着，王子已经撕开了表面上的假象，准备与公爵摊牌了呢？
自从察觉到这一点，大殿内不少大臣就开始窃窃私语。
公爵在上位，将大殿内的一切尽收眼底，甚至一些议论的声音都收入耳中，可从始至终，他的表情都没有任何变化，仿佛与往常一般无二。
“开始议事吧。”
淡漠的声音传开，议论声也逐渐平息。
在王都地区，此时公爵的威势极强，至少在大殿内，没人敢触他的霉头。即便王子不在场，整个宫殿似乎完全由公爵做主，可在这一刻，大家都选择性忽视了这一点，没人提起。
“首席大人，根据我们安插在暴风港的眼线回报，今年霜风的秋猎舰队已经组建完毕，随时可能启程。”一名贵族大臣汇报道。
“诸位有何对策？”
宫殿内的大臣们面面相觑，一时沉默无言。
一直以来，贵族们对秋猎的态度都是，不管不顾。
霜风的行动讲求的是破坏、掠夺、效率，对平民们绝对是天大的灾祸，但对他们这些大贵族来说，暂时都无关痛痒。
只要被剥削的平民还在，就影响不大。
当然，这一切最主要的原因都是因为双方国力差距摆在那里，与其硬碰硬损失惨重，不如让对方尝点甜头，好过全搭进去。
即便他们知道，这只是慢性死亡。
随着双方差距越来越大，终有一天，铁岭将不复存在。
但在一切没有到来之前，他们仍然可以享受高高在上的贵族生活。
从某种意义上来说，贵族们都极为短视。
就像鸵鸟一样，在没有影响到自身利益之前，对任何事情都漠不关心。甚至他们还想着，就算有一天铁岭会被霜风吞并，他们只要宣誓效忠新国王，照样能维持奢靡的贵族生活。
似乎是预料到无人应答，公爵视线在一名早已投入自己麾下的贵族大臣身上停留了一瞬，后者立即会心出声道：“首席大人，一味的躲避并非良策，我建议今年所有贵族联合起来，集合精锐力量设下陷阱，将来犯之敌一网打尽！”
“哦？说说看。”
看公爵的意思，似乎对此很有兴趣。
“年年秋猎，早年霜风的舰队还会隐秘登陆，可随着我们常年避战，近几年对方早就大摇大摆占领港口登陆，甚至连行动路线都不再刻意隐藏。”说到这里，大臣声音带着几分蛊惑，“只要我们提前布置，绝对能一举击败霜风精锐，如果我们获得胜利，荼毒铁岭近十年的秋猎，或许会就此结束！”
说到最后，他挥了挥拳头，意志高昂，“而我们的名字，必将被永远传颂！”
公爵赞许的点点头，看起来很是心动。
可那大臣刚说完，立刻就有贵族大臣反驳。
“不妥不妥，霜风强势，此举无异于与之宣战，若对方大举入侵，王国危矣。”
“是啊，每年他们派过来秋猎的骑士毕竟只是一小部分，就算全部消灭，对霜风来说也不会伤筋动骨。”
“若是对方报复，谁来阻挡？”
“说句不好听的，即便我们联合起来，也不一定能打得过对方。”
“对啊，万一我们败了，那后果……”
大臣们七嘴八舌的议论起来，暗地里倒向公爵的贵族们主张联合起来，与对方一战。其他贵族则激烈反对，认为这会激怒对方，在双方巨大差距下，会有灭国之危，而且能否战胜对方也是两说。
公爵看在眼里，并没有出声打断。
原本他对此就不抱希望。
想要让短视的贵族拼命，绝对是世间最不可能的事情。
今天他也只是稍作试探。
此时他虽说已经掌握了一个巨大的势力网，对王都地区渗透很深，但贵族们根深蒂固，他们的基业都在各自领地，对他的计划始终是一个不大不小的威胁。
如果能利用霜风削弱再好不过，即便不可行，也无伤大雅。
事实上，殿内的大臣，基本都是由贵族当值。
比如内政大臣就是铁锤城侯爵，财务大臣是铁环城侯爵，法务大臣则是雄心城伯爵……
贵族制度下，每一块领地基本都由领主全权负责，与私人小国没什么区别，这也造成王国的行政体系没什么存在感，这一点从各个重要职务都由贵族们‘兼职’就可以看出来。
即便作为贵族院首席，并摄理王国政务，他距离期望中完全掌控王都地区的目标，也还有着极大的距离。
王室这边，除了宫廷骑士团这支最后的力量之外，基本都已被渗透。如果不是还有所顾忌，随时都可以吞下。
至于贵族们，已经有一部分倒向自己，剩下的要么与王室还有联系，要么就底蕴很深，有极强的私人武装。
相较来说，后者才算对他有些威胁。
心中盘算着这些，他轻咳一声，制止了大殿中的嘈杂声，“诸位大可不必担心报复，石堡要塞坚如磐石，弗朗西斯公爵也会将一切外敌拒之于外，我们所需要的，仅仅是背水一战的勇气！”说到这里，他顿了顿，“另外，秋猎并不会很快结束，你们也有时间考虑，不必立刻作出决定。”
等他的话说完，除了己方的大臣纷纷附和，表示愿意与霜风一战外，刚才反对的大臣仍旧默不作声。
梅森有些无奈，对于这些油盐不进的贵族大臣，他暂时也没什么办法。
好在，因为贵族自私自利，他们也几乎不可能联合在一起来反对自己。等到真正动手的时候，稍稍利用分化之法，想必就能起到意想不到的作用。
