蒸汽后浪
车站外面杂乱无章的建筑物肆意横行，走出车站就是泥泞的小巷，煤气路灯忽闪忽灭，空气里弥漫着工厂烟囱的废气味道。
鸦巢镇看起来不像是帝国常见的那种带有田园风光色彩的小镇子，阴暗逼仄的道路，灰蒙蒙的天空，道路好像都被泥水浸泡过一样，显得潮湿又肮脏，更像是一座来自中世纪末期的村堡。
“少爷……！我们真的要进去吗！？”
莉露露畏缩不前，幽灵的故事听起来荒诞不经，可是这座凶宅前三位租客的悲惨命运，那都是实打实的。
浮士德不动声色地翻阅着那本地产杂志，他一开始就知道马奎尔家出租的这座便宜洋楼是鬼屋。在火车上大嚷大叫，就是为了套取一两条有用的消息。
看来凶宅的传闻是真的……
“租金必须砍价。”
浮士德面不改色地敲响了马奎尔家凶宅的大门，时值夜晚，月悬中天，虽然没有乌云密布，天空也因为工厂废气的影响，显得分外灰郁。
两层楼高的宅邸是砖石修建，比起木质房子更加坚固安全，一楼和二楼所有窗户都被坚固的铁栅栏保护了起来，看来不经破坏是不可能偷偷进入的。
没过几秒钟的时间，一位三十岁左右年龄的茶色长发女人就打开了房门。她看起来非常憔悴，眼袋下垂，肤色暗沉，黑眼圈也非常明显，凹陷进去的脸颊让莉露露联想到一些鬼故事里的巫婆。
帝国淑女之间非常流行将头发弄卷、然后在前额或脸颊两侧特意留下两束微卷的长发的造型。但是马奎尔却像莉露露一样，保留着方便行动的简单发型。
“马奎尔小姐？”浮士德扬了扬地产杂志上写着出租信息的那一页纸。
马奎尔小姐面色萎靡，她看到了浮士德手上的地产杂志，很快就明白了门前两人的来意，随即邀请他们进到屋里。
“这是栋老屋子了……帝国统一前就存在的老房，你们应该听说过它的传闻？”
室内因为每扇窗户都被加固了铁栅栏的缘故，采光度并不好，油灯和壁炉的火光也略显幽暗。一楼是客厅，衣橱上方挂着一幅宰相的画像，壁炉边上另外挂着一幅文艺复兴时期描绘五贤帝的画像。
马奎尔小姐介绍道：“那是香农的画……但八成是仿制品，只值几百个芬尼。”
香农是文艺复兴时期的大师，据说他除了是一位画家以外，还是高明的雕刻家、建筑师、音乐家、数学家、工程师和发明家，以至于后来人们习惯把多才多艺的大师称为“香农式的学者”。
幽暗的灯光下，油画里的几位老人就好像是活人一样，直勾勾盯着你。莉露露心中发毛，小手忍不住已经拽住了浮士德的衣角。
浮士德直接说：“我就开门见山了——
马奎尔小姐，我在来的路上已经知悉了关于本宅的种种传闻。既然事前有那么多租客都被吓走，想来这座房子空置的时间也足够长了。与其一直空置房屋，白白承受房屋维护费的损失，不如用更便宜的价格将它租给我吧？”
马奎尔小姐有些疲惫，她应该超过三十岁，但名字后面还冠以“小姐”的称谓，看来尚未婚嫁。
“年轻的小绅士，我应该怎么称呼你？”
“浮士德，维特·冯·浮士德。”
“您好，浮士德先生。”马奎尔小姐邀请浮士德和莉露露坐下，她又为两人倒了咖啡，浮士德谢绝了不健康的咖啡因饮品，莉露露心怀惧怕地接过茶杯，却没有喝下。
马奎尔问：“浮士德先生心中满意的租金是多少？”
这样一栋砖石洋楼，内部的装潢也算不错，一个月二马克的租金实在算得上便宜。但在浮士德看来，对于一座鬼屋凶宅来说，这就显得太高了。
浮士德竖起右手的食指：“一马克，不能再多。”
马奎尔小姐对眼前这位锱铢必较的小先生感到一点点无奈，她笑道：
“其实多少租金都可以，我的母亲为我另外留下了几栋不动产的遗产，我的生活来源也并不依靠这座房子。只要有人愿意租住，并且能够帮我打理好房子，这就够了。”
马奎尔小姐的话让浮士德感到有些遗憾，既然这位三十多岁的老小姐都这样说了，自己没能向她多索要一笔帮忙打理房屋的劳务费，实在亏本。
“既然如此……”浮士德站起身，同马奎尔小姐握手，“我们就签订合同吧。”
莉露露对小少爷这样快就决定住进凶宅，心里是十万个不高兴。屋内幽暗的灯光和长期无人居住的尘埃味，都让莉露露害怕得要死。
她脸色发白，强调道：“我们真的要住这里吗？少爷，我们真的穷到要住这里吗？”
浮士德无情点头，莉露露小姐终于面如死灰，提前感受到了被命运扼住咽喉的痛苦。
马奎尔小姐对这一对奇怪主仆的互动，很感兴趣，她忍不住因为两人的话语露出难得一见的笑容。
浮士德亦称赞道：“马奎尔小姐微笑起来以后，看起来气色就好了许多。”
马奎尔小姐还没有作何回答，另外一位拄着拐杖的老人就从大门处走了进来。
老人穿着一件礼服领衬衫，系着深绀色领带，一手持拐杖，一手握着礼帽，一副典型老绅士的打扮。
“父亲。”马奎尔小姐显得有些吃惊，“您要注意好身体。”
老马奎尔用拐杖咚咚敲了地板好几下，显得有些不悦：
“这鬼屋终于租出去了？我的身体可比你硬朗得多。”
马奎尔小姐为浮士德和莉露露简单介绍了一下这位脾气暴躁的父亲，她接着介绍了自己和父亲的住址，提到如果浮士德在居住期间有什么问题的话，可以直接到她的住址去寻求帮助。
马奎尔小姐又将钥匙递给浮士德说：
“这座老宅用的还是老式挂锁，它的钥匙做工很复杂，只有一把。现在只有帝都几家有名的锁具店，才会配这种老钥匙。浮士德先生，请务必保管好它，丢失的话会非常麻烦。”
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拥有七项头衔的女神从七蟠的血沫中升起：她是披坚执锐的女王，是蛇的女儿，是钥匙，是治疗者，是杀人者，是神谕祭司，但她的第七头衔隐而不宣。
——诸侯时代长诗《美杜莎的哀叹》
